Aeropuerto de Valencia

Valencia no es un aeropuerto sobre el que los spotters escriban libros, y justo eso lo hace interesante. Una única pista, un recinto compacto en Manises y una mezcla de tráfico de low cost, reactores regionales, vuelos nacionales, norte de África y algo de carga. Quien quiera combinar una escapada a la tercera ciudad de España con unas horas junto a la valla se acerca aquí sorprendentemente a los aviones. Condición: saber por qué lado de la pista se está aterrizando en ese momento.

De Manises a la actualidad

Las raíces del aeropuerto se remontan a finales de los años 1920. Entonces se creó una comisión que buscaba para Valencia un aeropuerto comercial. El emplazamiento considerado al principio resultó inadecuado, así que la elección recayó en unos terrenos de Manises, al oeste de la ciudad. El 19 de marzo de 1933 se inauguró oficialmente el aeropuerto, y en septiembre de 1934 la empresa estatal LAPE inició la primera conexión regular con Madrid.

La Guerra Civil española interrumpió la actividad civil. Manises sirvió entonces de base a aviones de LAPE y de sede a estados mayores militares. En el verano de 1939, Iberia retomó la ruta Madrid–Valencia. A partir de 1946 se construyó la primera pista pavimentada, la actual 12/30, y ese mismo año el aeropuerto se abrió al tráfico nacional e internacional.

Militarmente, Manises siguió siendo importante durante mucho tiempo. En 1955 se estacionó aquí el Ala n.º 1 de caza con el F-86 Sabre, los primeros cazas a reacción de una unidad española. Solo en 1999 se disolvió la base militar y sus terrenos pasaron al operador del aeropuerto; desde entonces el aeropuerto lo usan conjuntamente la aviación civil y la militar.

Para el tráfico civil hubo varias fases de ampliación: en 1983, una nueva terminal; en 2007, una terminal regional propia y un sistema de aterrizaje instrumental para la pista 12. Ese mismo año Valencia alcanzó unos 5,9 millones de pasajeros, una cifra que tras la crisis económica quedó sin alcanzar durante años. En 2008 se clausuró la antigua pista transversal 04/22. Desde mediados de los años 2010, el tráfico vuelve a crecer con claridad, y en 2024 el aeropuerto marcó un nuevo récord con unos 10,8 millones de pasajeros.

Una pista para todo

El trazado se explica enseguida. La pista 12/30 discurre de noroeste a sureste, mide 3215 metros de largo y 45 metros de ancho y tiene ILS en ambos extremos. La terminal está al norte de la pista, en el lado de Manises; la plataforma de carga queda al oeste, y para la aviación general hay plataformas propias con una pequeña terminal. Al sur y al este del recinto discurre la A-3, que une Valencia con Madrid.

Como solo hay una pista, la cuestión de la configuración es aquí aún más importante que en aeropuertos con varias pistas. Cómo salen los números 12 y 30 del rumbo de la brújula lo explica el artículo sobre las designaciones de las pistas.

Configuración de pista: la 30 como norma, la 12 en verano

A lo largo del año, los aviones aterrizan en Valencia casi siempre por la pista 30. Llegan entonces desde el sureste, sobrevuelan las afueras de Aldaia y la autovía A-3 y tocan pista cerca del extremo este. Los despegues también se hacen hacia el noroeste.

En verano la cosa suele ser distinta. Entonces se opera a menudo por la pista 12; un motivo típico es la brisa que sopla de día desde el Mediterráneo. Las aproximaciones llegan ahora desde el noroeste, sobre el terreno ondulado y el polígono industrial situado tras el umbral, y los despegues van hacia la ciudad y el mar. Según las guías de spotters, la pista 12 es muy rara en invierno y, en cambio, casi la norma en verano.

Para tu día, eso significa: en invierno planificas con los spots del este; en verano, con los del oeste; y tienes un plan B para el caso contrario. La configuración actual la ves más rápido en una web de seguimiento de vuelos, con el METAR o en un mapa del viento. Cómo funciona en general lo explican los artículos Entender la configuración de pista de un aeropuerto y Windy y otros mapas del tiempo para spotters.

Air Nostrum, Vueling, Ryanair: quién vuela en Valencia

El ritmo lo marcan tres compañías con base en el aeropuerto. La más importante para el color local es Air Nostrum: la aerolínea regional tiene su sede en la Comunidad Valenciana y opera como Iberia Regional rutas de alimentación y nacionales. En la plataforma te encuentras, por eso, reactores regionales como el CRJ1000 y turbohélices como el ATR 72-600, casi siempre con los colores de Iberia Regional. Si coleccionas la flota, aquí la matrícula es la forma más fiable de distinguirlos.

La segunda base es de Vueling, la filial low cost de International Airlines Group, con reactores de la familia A320. Se suma Ryanair, que ya en los años 2000 tuvo una base en Valencia, la cerró en 2008 tras una disputa por subvenciones y regresó unos años después. Sus Boeing 737-800 y 737 MAX 8 están hoy entre los modelos más frecuentes del aeropuerto. Como novedad llega Wizz Air, que ha anunciado para el programa de invierno de 2026/27 una base con dos aviones: un motivo más para estar atento a los A321neo con la librea de Wizz.

Además de las aerolíneas con base, vuelan a Valencia numerosas compañías europeas, entre ellas easyJet, Lufthansa, KLM y Turkish Airlines. Las conexiones con más pasajeros en 2025 fueron las de Ámsterdam, Roma-Fiumicino y París-Orly; en el ámbito nacional, Palma de Mallorca iba claramente en cabeza, y en el intercontinental, Marrakech fue la ruta más usada. Eso muestra bien cómo funciona Valencia: mucha Europa, mucho tráfico urbano, un fuerte eje con las Baleares y con el norte de África.

Largo radio y carga: las excepciones

Los aviones de fuselaje ancho son raros en Valencia, y precisamente por eso merece la pena esperarlos a propósito. La primera conexión sin escalas a través del Atlántico arrancó en 2009, cuando Delta Air Lines voló a Nueva York-JFK; la ruta se redujo más tarde a estacional y luego se suprimió del todo. Desde junio de 2025, Air Transat une Valencia con Montreal, al principio como ruta de temporada. Además, United Airlines ha anunciado una conexión con Newark para el verano de 2027. Qué ruta de largo radio vuela de verdad en tu día y con qué modelo lo compruebas mejor poco antes en una web de seguimiento de vuelos.

También la carga tiene un papel menor, pero agradecido para los spotters. UPS une Valencia con su hub del aeropuerto de Colonia/Bonn, según las guías de spotters, en días laborables. Swiftair vuela carga, entre otros destinos, a Madrid e Ibiza. Ambas están en la plataforma de carga, al oeste de la terminal, que puedes ver desde varios puntos.

La terminal

Valencia tiene una única terminal continua que ha crecido en tres fases de obra. Las zonas de facturación están numeradas: el tramo más reciente, con los mostradores 1 a 12, queda sobre la estación de metro; el edificio principal más antiguo, con los mostradores 13 a 42, en el centro; y la mayor ampliación, con los mostradores 43 a 56, donde despachan la mayoría de las aerolíneas, al otro lado. Un control de seguridad común da acceso a las puertas 1 a 22.

La terminal regional es una pequeña suerte si de todos modos sales de Valencia: como aquí se embarca a pie por la plataforma, Air Nostrum y los reactores low cost quedan muy cerca de los cristales. Para fotografiar a través del cristal te ayudan los consejos del artículo Fotografiar a través de la valla y del cristal.

A largo plazo está prevista una ampliación notable: en el marco del plan estatal de inversiones aeroportuarias DORA III para 2027 a 2031 se contempla ampliar la superficie de la terminal de unos 66 000 a unos 140 000 metros cuadrados. Cuándo y de qué forma se ejecutará el proyecto depende de las autorizaciones pendientes.

Dónde hacer spotting en Valencia

No hay terraza de observación. En cambio, en torno a la pista se ha consolidado toda una serie de puestos junto a la valla que las guías de spotters describen desde hace años. La mayoría están en caminos agrícolas sin ninguna infraestructura y solo son accesibles de forma razonable en coche. Los más importantes, de un vistazo y ordenados por configuración de pista:

En torno a la terminal (ambas configuraciones)

• Camino peatonal junto a la terminal: un camino peatonal en la esquina oeste de la terminal ofrece, a través de la valla, vista a la plataforma; de noche también sirve para largas exposiciones. La buena luz solo la tienes por la mañana, en verano hasta aproximadamente el mediodía. Se llega a pie desde la terminal, es decir, también en metro.
• En la zona de carga: al oeste de la rotonda junto a la terminal ves la plataforma de carga y, por la mañana con pista 12, aviones rodando. Aparcar solo está permitido un rato corto; la terminal queda a unos 900 metros.

Con pista 12 (sobre todo en verano)

• Montículo de tierra junto al polígono industrial: una pequeña loma cerca de un polígono y de un campo de golf. En verano, desde aquí fotografías por la mañana despegues y aterrizajes de la 12 y, por la tarde, también aviones saliendo de pista.
• Collado: el spot de aproximación más conocido a la 12. Los aviones llegan aquí muy bajos. Luz desde el mediodía hasta la puesta de sol; no hay infraestructura.
• Umbral 12 (cabecera): justo en el umbral ves aterrizajes y despegues. Luz desde el mediodía hasta la puesta de sol.
• Valla al oeste de la loma: unos cientos de metros más al oeste hay un tramo de valla para aterrizajes por la mañana y para los aviones que despejan pista por la tarde; según las guías de spotters, aquí necesitas una escalera.

Con pista 30 (lo habitual)

• Pasarela peatonal sobre la A-3: vista elevada de los aterrizajes de la 30 y, con suficiente distancia focal, también de los aviones que despejan pista. La buena luz solo la tienes por la mañana y solo de abril a septiembre más o menos; el resto del año estás a contraluz.
• En la gasolinera: por la pasarela peatonal o en coche por la A-3 llegas a un sitio junto a una gasolinera desde el que fotografías las aproximaciones a la 30 desde el mediodía hasta la tarde. Bebidas y aperitivos, justo al lado.
• Camino de tierra cerca de Aldaia: más lejos, en la aproximación, hay un camino de tierra entre campos. Luz desde el mediodía; aparca de modo que no bloquees caminos.
• Otro tramo de valla: en otro puesto junto a la valla ves, desde el mediodía, despegues de la 30 y despegues de aviación general de la 12; un sitio para trabajar a través de la valla.

Aviación general

• Plataforma de aviación general: al sitio junto a la plataforma de aviación general solo se llega en coche. Según las guías de spotters, la luz es buena por la mañana para los aviones de negocios estacionados y por la tarde para el resto de la plataforma de aviación general. Al servicio de seguridad no le gusta que te quedes mucho tiempo: que la visita sea breve.

Para la pasarela peatonal y las posiciones en la aproximación a la 12 merece la pena echar un vistazo a los artículos Fotografiar a través de la valla y Escalera, taburete y trípode en la valla del aeropuerto.

Luz, calor y distancia focal

Como la pista discurre de noroeste a sureste y a mediodía el sol está al sur, vale más o menos esto: los sitios al sur de la pista tienen la luz a la espalda durante gran parte del día; los del norte luchan más bien con el contraluz. Las franjas concretas, sin embargo, difieren según el spot: la pasarela sobre la A-3 solo funciona por la mañana en el semestre de verano; el Collado y el umbral 12, más bien desde el mediodía. Con el artículo Planificar la posición del sol en el punto fotográfico lo calculas con exactitud para la fecha de tu viaje.

Valencia es calurosa en verano, y en la mayoría de los puestos junto a la valla no hay ni sombra ni agua. Sobre el asfalto el aire vibra ya por la mañana, lo que se nota sobre todo con distancias focales largas. Los spots de aproximación, como el Collado o la pasarela, quedan cerca de los aviones, y allí sueles arreglarte con 100 a 300 milímetros. Para despegues, la plataforma de carga o movimientos en el otro extremo de la pista conviene tener 400 milímetros o más. Los consejos contra la vibración están en el artículo Cómo evitar la reverberación del calor; sobre el equipo en verano, en el artículo Spotting de aviones en verano. Qué óptica encaja lo explica el artículo sobre la distancia focal adecuada.

Cómo llegar e infraestructura

El aeropuerto está bien conectado con la ciudad. Las líneas 3 y 5 de Metrovalencia paran en una estación justo debajo de la terminal; al centro tardas un cuarto de hora, a la estación Estació del Nord unos 20 minutos y al puerto media hora. Además, un autobús lleva a la ciudad por Mislata, Quart de Poblet y Manises; el trayecto dura media hora. En coche llegas al aeropuerto por la A-3.

Para los spotters, sin embargo, es solo la mitad del camino. Salvo los sitios junto a la terminal, casi todos los spots están en caminos agrícolas y calles de polígonos sin conexión con el transporte público. Un coche de alquiler es, por tanto, la solución más práctica, sobre todo porque, si cambia la configuración de pista, tienes que pasar rápido de un lado de la pista al otro. Consejos generales sobre cómo llegar los encontrarás en el artículo Cómo llegar al spot.

Valencia en comparación

Entre los aeropuertos españoles, Valencia está en la zona media: bastante más pequeño que el aeropuerto de Madrid-Barajas o el aeropuerto de Barcelona-El Prat, pero con un tráfico creciente. Madrid ofrece largo radio en abundancia y el conocido spot de La Muñoza; Barcelona, más aerolíneas del Golfo y el mirador en la playa de El Prat. Valencia, en cambio, gana en sencillez y en aproximaciones cercanas.

En la costa, más al sur, está el aeropuerto de Alicante-Elche, con un tráfico vacacional todavía más fuerte, y también el aeropuerto de Málaga es en verano un destino para spotters con planes de vacaciones. La conexión nacional más importante lleva al aeropuerto de Palma de Mallorca, y tampoco queda lejos Ibiza. Entre los destinos internacionales, en 2025 estaban a la cabeza Ámsterdam, Roma-Fiumicino y París-Orly. Más destinos que merecen la pena los encontrarás en los mejores spots de Europa.

Conclusión

Valencia-Manises es un aeropuerto para los spotters a quienes les gusta lo sencillo. Una pista, patrones claros (en invierno casi siempre la 30, en verano a menudo la 12) y spots en los que los aviones pasan casi rozándote la cabeza. El tráfico lo marcan Air Nostrum, Vueling y Ryanair, completados con aerolíneas de red europeas, norte de África, carga y un puñado de rutas de largo radio.

Los inconvenientes son sobre todo de orden práctico: apenas sombra, ninguna terraza y spots de difícil acceso sin coche. Quien lo tenga en cuenta tendrá en Valencia un día de spotting relajado, y por la noche aún podrá ir a la playa o al casco antiguo.