Fairchild Swearingen Metro

Actualizado: octubre de 2026. Un turbohélice esbelto pasa rodando, con un fuselaje tan largo y delgado que casi parece un tubo, y el ruido de los motores corta el aire con un timbre agudo: es muy posible que tengas delante un Fairchild Swearingen Metro. Este avión de 19 plazas procedente de Texas marcó durante décadas el negocio de la alimentación en Norteamérica, Australia y también en Europa, y hoy vuela sobre todo carga. Aquí descubrirás de dónde viene el Metro, cómo se relaciona con el Merlin, en qué lo reconoces y dónde puedes todavía fotografiarlo.

¿Qué es el Fairchild Swearingen Metro?

El Metro es un turbohélice bimotor presurizado para hasta 19 pasajeros. Con ello se sitúa justo en la categoría que en Estados Unidos y en muchos otros países puede operarse como avión de cercanías con una normativa comparativamente ligera. En servicio regular van dos pilotos en la cabina de mando; en muchos operadores no había personal de cabina. Que un avión de este tamaño tuviera cabina presurizada era bastante inusual cuando se introdujo, y una de las razones por las que podía volar por encima del mal tiempo, a mayor altitud.

Detrás del tipo está Ed Swearingen, ingeniero y operador de una empresa de vuelo en San Antonio, Texas. Empezó modificando modelos de Beechcraft como el Twin Bonanza y el Queen Air, y de ahí desarrolló su propio avión de negocios, el Merlin. Su prototipo voló el 13 de abril de 1965. De la experiencia con el Merlin salió, a finales de los años 60, el Metro, bastante mayor y pensado para aerolíneas regionales: primer vuelo el 26 de agosto de 1969.

Al principio faltaba dinero para la producción en serie. Solo cuando Fairchild se hizo a finales de 1971 con alrededor del 90 % de la empresa, la fabricación arrancó de verdad. De ahí viene el nombre doble con el que se conoce el tipo hasta hoy. Como Fairchild adquirió también Dornier a mediados de los años 90, el Metro pertenece indirectamente a la misma historia empresarial que el Dornier 328. Tras la quiebra de Fairchild Dornier, M7 Aerospace se hizo en 2003 con las instalaciones de San Antonio y con el soporte de la flota de Metro; M7 pertenece desde diciembre de 2010 al grupo israelí Elbit Systems.

Las versiones: del Merlin al Metro 23

La familia es ramificada y las denominaciones se mezclan con facilidad. A grandes rasgos hay dos líneas: el Merlin para viajes de negocios y el Metro para línea regular y carga. Las designaciones de fábrica empiezan por SA26 (primeros Merlin), SA226 (Merlin III, Metro, Metro II) y SA227 (Metro III, Metro 23, Expediter, Merlin IV).

Versión	Papel	Características
Merlin II	Aviación de negocios	fuselaje corto, los primeros ejemplares con PT6A, después TPE331
Merlin III	Aviación de negocios	fuselaje corto, código de tipo SW3
Metro / Metro II	Línea regular	fuselaje largo, evolucionado a mediados de los años 70 hasta el Metro II
Metro III	Línea regular	certificado en 1980, mayor peso al despegue, muy extendido
Expediter	Carga	versión exclusivamente de carga del Metro III
Metro 23	Línea regular, carga	última versión, construida conforme a la normativa estadounidense para aviones de cercanías FAR Part 23
Merlin IV	Aviación de negocios	fuselaje largo del Metro con cabina de negocios
C-26	Militar	versión militar del Metro III y del Metro 23

El Metro III aportó en 1980 un mayor peso al despegue y mejores prestaciones, y se convirtió en la versión más habitual. El Metro 23 llegó a principios de los años 90 y cumple la categoría de cercanías, entonces nueva, de la normativa de construcción estadounidense; su peso máximo al despegue ronda las 7,3 toneladas. Un Metro 25 alargado y con más asientos voló en 1989 como prototipo, pero no pasó a la serie.

Casi todas las versiones llevan turbohélices Garrett TPE331. Garrett acabó integrada en AlliedSignal y, finalmente, en Honeywell Aerospace, que sigue dando soporte a la familia de motores. Solo el prototipo Merlin II y los primeros aviones de serie (Merlin IIA) volaron con Pratt & Whitney Canada PT6A.

En qué reconoces el Metro

El Metro tiene una silueta que no olvidarás después de uno o dos avistamientos. Bastan tres rasgos para identificarlo.

Además, merece la pena fijarse en los detalles: la puerta de pasajeros, delante a la izquierda, es una puerta abatible con escalerilla integrada; los cargueros suelen llevar las ventanillas tapadas y, atrás a la izquierda, una puerta de carga mayor. Algunos Metro 23 llevan bajo el fuselaje una bandeja de equipaje adicional que hace la silueta algo más panzuda por abajo. Al final, la matrícula confirma la versión; cómo se leen las matrículas lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

La cabina: estrecha, ruidosa, eficiente

Lo que por fuera parece elegante, por dentro es justo de espacio. La cabina mide solo unos 1,45 metros de altura, y los pasajeros van encorvados hasta su asiento. Hay una fila de asientos individuales a cada lado de un pasillo estrecho, sin compartimentos sobre las cabezas y sin office. El equipaje de mano va a los compartimentos del morro y de la cola. Entre la cabina y la cabina de mando no hay una puerta propiamente dicha: quien se sienta delante mira a los pilotos por encima del hombro.

Para las aerolíneas contaba otra cosa: el Metro era rápido, presurizado y comparativamente barato de operar. Con una velocidad de crucero de unos 270 a 280 nudos, era más ágil que muchos competidores de su época. Para la carga, el fuselaje largo y estrecho es ideal: paquetes, correo y documentación bancaria se estiban bien, y justo ahí el Metro ha encontrado su segunda vida.

¿Metro, 1900D, Jetstream o Bandeirante?

En la clase de los 19 plazas hay varios tipos que desde lejos se parecen. El buscador te ayuda a acotar.

Encontrarás más sobre los vecinos en las páginas del Beechcraft 1900D, el BAe Jetstream 31, el Embraer EMB 110 Bandeirante y el Dornier Do 228. Quien busque Metros en servicio de carga se topa a menudo con el Embraer EMB 120 Brasilia y el Saab 340, una categoría por encima. Una visión general la da el artículo Cómo distinguir los turbohélices.

Dónde ha volado el Metro

En Estados Unidos, el Metro fue en los años 70 y 80 uno de los aviones de cercanías más importantes. SkyWest Airlines operó en 1984, con 26 aviones, la mayor flota de Metro del mundo de entonces y llegó a 35 ejemplares en 1991; en 1996 todos habían sido sustituidos por Brasilias. Horizon Air voló Metro II y III y retiró los últimos en 1997. También Air Wisconsin figuró entre los primeros operadores.

En Europa, el Metro desempeñó un papel importante en la creación de pequeñas aerolíneas regionales. La suiza Crossair recibió en 1979 sus dos primeros Metro II y voló en total doce Metro II y III antes de pasar a tipos mayores. En Alemania, el Nürnberger Flugdienst (NFD) figuraba entre los operadores conocidos, a los que se sumaron bastantes compañías menores. También Luxair y la española Swiftair emplearon el tipo. Quien busque Metros históricos encontrará material en los archivos fotográficos del EuroAirport Basilea-Mulhouse o del aeropuerto de Núremberg.

En el ámbito militar, la familia vuela como C-26 en las fuerzas armadas de Estados Unidos, entre otros en misiones de transporte y de medición. La versión de reconocimiento RC-26B de la Guardia Nacional Aérea se retiró en 2023. Otros C-26 fueron a Latinoamérica y el Caribe, por ejemplo a Colombia, México, Perú, Venezuela, Barbados y Trinidad y Tobago. Las fuerzas armadas suecas usaron Metro III como Tp 88, y Merlin IV volaron, entre otros lugares, en Sudáfrica, Argentina y Tailandia. Cómo clasificar estos aviones lo muestra la guía Cómo reconocer los aviones de transporte militar.

Dónde vuela hoy el Metro

Según un recuento de julio de 2019, había entonces casi 200 Metro en servicio con aerolíneas; los mayores operadores eran Ameriflight, Perimeter Aviation y la mexicana Aeronaves TSM. Esa estructura básica sigue vigente en lo esencial, aunque las cifras bajen:

Región	Probabilidad de verlo	Por qué
EE. UU.	alta	Ameriflight, con sede en el aeropuerto de Dallas/Fort Worth, vuela según los resúmenes de flota actuales unos 30 Metroliner en servicio de carga
Canadá	alta	Perimeter, en Winnipeg, usa algo más de 20 Metro II y III para pasajeros, carga y vuelos medicalizados
Australia	media	El tipo fue allí especialmente popular y muchos ejemplares vuelan con pequeños operadores de línea regular, chárter y carga
México, Latinoamérica	media	Operadores de carga y autoridades, además de C-26 militares
Región DACH	muy baja	Vuelos de traslado, carga rara o vuelos especiales

Cómo seguir estos vuelos en directo lo explica la guía de seguimiento de vuelos con ADS-B. Para clasificar mejor los cargueros en general ayuda el artículo Cómo reconocer los aviones de carga.

Estrategia de spotting: vuelos de carga y destinos

Hoy los Metro son sobre todo trabajadores nocturnos. Muchos operadores de carga realizan sus conexiones de paquetería y correo a primera hora de la mañana y a última de la tarde, y durante el día los aviones suelen estar en la plataforma. Para ti eso significa: comprueba los movimientos de antemano en la web de seguimiento, cuenta con echar un vistazo a la plataforma en los aeropuertos regionales y prepárate para fotografiar con poca luz. Encontrarás consejos en la guía Cómo fotografiar aviones de noche y en el artículo Spotting en aeropuertos regionales.

En Estados Unidos, Dallas/Fort Worth es una buena opción, pues allí tiene su sede Ameriflight; un punto de partida conocido para los spotters es Founders’ Plaza. En Australia, si visitas Sídney, puedes incluir Shep’s Mound: los turbohélices regionales forman parte del tráfico habitual, aunque un Metro nunca está garantizado. Si tu avistamiento en la región DACH es de verdad tan raro como parece lo puedes valorar con la guía Cómo valorar la rareza de un avistamiento.

Consejos de fotografía específicos para el Metro

El Metro es esbelto y no especialmente alto, y eso influye en el encuadre y la perspectiva.

Cuándo te favorece la luz en tu spot es mejor calcularlo de antemano; cómo se hace lo muestra la guía Planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Con el planificador de posición del sol de Planetrack ves, para cada spot del mapa, cuándo está el sol bien situado.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Para diferenciarlo también merece la pena echar un vistazo al King Air 200, que en el tráfico de negocios aparece a menudo donde antes circulaba el Merlin.

Conclusión

El Fairchild Swearingen Metro es un avión con un perfil claro: un tubo largo y esbelto con morro puntiagudo, cola cruciforme y dos turbohélices TPE331 estridentes. Para los pasajeros era estrecho, para las aerolíneas rápido y rentable, y para los operadores de carga sigue siendo hoy un fiable animal de trabajo. En Norteamérica y Australia sigue volando con regularidad; en Europa central ya es una verdadera rareza.