Swissair

Quien en los años ochenta o noventa se plantaba junto a la valla en Zúrich-Kloten no podía pasar por alto a Swissair: MD-11 y Boeing 747 en largo radio, MD-81 y, más tarde, Airbus de fuselaje estrecho en Europa, todos con la cruz suiza en la deriva. Swissair era más que una aerolínea: se consideraba parte de la identidad suiza. Mayor fue por eso el shock cuando la flota se quedó en tierra el 2 de octubre de 2001. Esta página te muestra la historia, la flota y los rasgos con los que clasificas con limpieza las fotos de Swissair de tu archivo.

Swissair de un vistazo

Swissair fue la compañía aérea nacional de Suiza y voló de 1931 a 2002. Nació de la fusión de dos compañías más antiguas: la zuriquesa Ad Astra Aero y la basilense Balair. La fusión se selló en marzo de 1931 y se fechó con efecto retroactivo al 1 de enero. Se consideran figuras destacadas el comerciante Balz Zimmermann y el pionero de la aviación Walter Mittelholzer.

Al principio, Swissair se financiaba con capital privado. En 1947 entraron la Confederación, los ferrocarriles federales (SBB), la PTT y cantones y municipios con algo más de un 30 % en conjunto; desde entonces Swissair pasó a ser la aerolínea nacional. Tenía su sede en Kloten, justo junto al aeropuerto de Zúrich, y otros centros de operaciones eran Ginebra y el EuroAirport Basilea-Mulhouse.

En sus mejores décadas, Swissair fue sinónimo de puntualidad, servicio esmerado y una flota moderna. Como además la empresa estuvo mucho tiempo muy bien financiada y tenía mucha liquidez, se la llamaba con gusto el «banco volador». En 71 años, Swissair transportó a más de 260 millones de pasajeros.

Códigos e indicativo

• Código IATA SR: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información, por ejemplo en el último vuelo regular, el SR145.
• Código OACI SWR: figuraba en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo.
• Indicativo SWISSAIR: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Para tu archivo es importante un detalle: el código OACI SWR lo heredó la sucesora, Swiss. Esta vuela, eso sí, con el código IATA LX y el indicativo «SWISS». Si una nota antigua dice SWR, solo la fecha te ayuda a asignar la aerolínea correcta. Cómo funcionan en general los códigos IATA y OACI lo explica la guía sobre los códigos IATA y OACI.

Del DC-2 al MD-11: la historia

Los primeros años fueron modestos: al empezar, la flota constaba de 13 aviones con 86 asientos en total. Con modernos tipos estadounidenses como el Douglas DC-2 a mediados de los años treinta y el DC-3 desde 1937, Swissair se puso rápidamente al día. En 1934 fue la primera aerolínea europea en emplear auxiliares de vuelo.

Tras la Segunda Guerra Mundial comenzó el largo radio. Con el DC-4 se cruzó por primera vez el Atlántico en 1947, desde 1951 el DC-6B voló a Nueva York y desde 1956 el DC-7C. En Europa volaron los aviones de hélice Convair, entre ellos el CV-440 Metropolitan.

En 1960 llegó la era del reactor. El 21 de mayo de 1960, el Sud Aviation Caravelle voló por primera vez en servicio regular de Zúrich a Londres y, pocos días después, el 30 de mayo, el Douglas DC-8 despegó rumbo a Nueva York. Desde 1962, el Convair CV-990 completó la flota; Swissair le dio el nombre «Coronado», que más tarde se convirtió en el apodo de todo el tipo. En 1968 la flota estaba totalmente reconvertida a reactores.

Los años setenta trajeron los aviones de fuselaje ancho: en 1971 llegó el primer Boeing 747-200B y desde 1972 siguió el DC-10-30. Después, Swissair se convirtió en cliente de lanzamiento de un tipo importante: en 1977 fue la primera aerolínea en encargar el DC-9-81, el posterior MD-81. El tipo marcó durante unas dos décadas las rutas europeas.

Por su 50.º aniversario en 1981, Swissair se dio una nueva imagen, con el rótulo en minúsculas que se conocería hasta el final. En los años ochenta y noventa se sumaron el Airbus A310, el Boeing 747-300, el Fokker 100 y, por último, el MD-11.

La flota de reactores de un vistazo

La tabla siguiente muestra los principales tipos de reactor con sus años aproximados de servicio en Swissair. Es una orientación para tu archivo, no una lista completa de todos los aviones.

Tipo	En Swissair	Uso	Nota para spotters
Sud Aviation Caravelle	desde 1960	Europa	Primer reactor en servicio regular, motores en la cola
Douglas DC-8	desde 1960	Largo radio	Cuatrirreactor de la primera generación de reactores
Convair CV-990 Coronado	1962 hasta aprox. 1975	Largo radio	Un ejemplar se conserva en el Verkehrshaus de Lucerna
Douglas DC-9	1966–1988	Europa	Sustituido en 1988 por el Fokker 100
Boeing 747-200B	1971–1984	Largo radio	Primer jumbo de Suiza
DC-10-30	1972–1992	Largo radio	Trirreactor, sustituido desde 1991 por el MD-11
MD-81	aprox. 1980–1998	Europa	Swissair fue cliente de lanzamiento del DC-9-81
Airbus A310	1983–2000	Medio y largo radio	Birreactor de fuselaje ancho de la primera generación de Airbus
Boeing 747-300 / -300M	1983–2000	Largo radio	Cubierta superior alargada, también como combi
MD-11	1991–2002	Largo radio	Sucesor del DC-10, winglets en el extremo del ala
Airbus A320 / A321	1995–2002	Europa	Base de la posterior flota de corto radio de Swiss
Airbus A319	1996–2002	Europa	Versión más corta de la familia
Airbus A330-200	1998–2002	Largo radio	Pasó a Swiss en 2002

Al final, en el traspaso a Swiss en la primavera de 2002, la flota constaba sobre todo de A319, A320, A321, A330-200 y MD-11. Las diferencias dentro de la familia Airbus las explica la guía Distinguir A319, A320 y A321.

¿MD-11 o DC-10? Cómo distinguir los trirreactores de Swissair

Precisamente las fotos de archivo de Zúrich muestran a menudo un trirreactor con la cruz suiza. Si es un DC-10-30 o un MD-11 lo delatan unos cuantos detalles; los dos proceden de McDonnell Douglas.

Los winglets son el rasgo más seguro, porque casi siempre los reconoces incluso en imágenes pequeñas o desenfocadas. Si quieres profundizar, encontrarás las diferencias en las páginas de tipo sobre el DC-10 y el MD-11.

Cómo reconocer a Swissair

El patrón básico se mantuvo sorprendentemente estable durante décadas. Desde 1950, los aviones llevaban un techo blanco y un vientre de brillo metálico, separados por franjas decorativas a la altura de las ventanillas. En la deriva estaba la cruz suiza. Con el aniversario de 1981, Swissair mantuvo el blanco y el metal, pero renovó el diseño: el nombre aparecía ahora en minúsculas, como «swissair», en el fuselaje.

También los nombres de bautizo ayudan a identificarlos. Desde 1950 los aviones se bautizaron con nombres de cantones y más tarde se añadieron otros nombres de localidades, por ejemplo «Vaud» para el MD-11 HB-IWF. Un nombre legible en el morro es por eso una buena pista cuando falta la matrícula en la foto. Más sobre los registros suizos lo encontrarás en el artículo sobre las matrículas suizas HB-.

La estrategia Hunter: expansión a base de deuda

En los años noventa, Swissair se vio presionada. Suiza rechazó en 1992 la adhesión al EEE, con lo que el acceso al mercado europeo liberalizado del transporte aéreo siguió siendo difícil. En 1993 fracasó una fusión con KLM, SAS y Austrian Airlines bajo el nombre de proyecto «Alcazar». Swissair tenía alianzas, sí (desde 1989, Global Excellence con Delta y Singapore Airlines, además de la European Quality Alliance y, más tarde, Atlantic Excellence con Delta y Sabena), pero no un grupo fuerte a sus espaldas.

En 1997 nació el holding SAirGroup. Bajo el consejero delegado Philippe Bruggisser y asesorado por McKinsey, apostó por la llamada estrategia Hunter: en lugar de supeditarse a una gran alianza, Swissair quería comprar socios por su cuenta y construir su propia red. Ya en 1995 Swissair había adquirido el 49,5 % de la belga Sabena. Siguieron participaciones, entre otras, en LTU (49,9 %), Air Littoral, Volare, Air Europe, AOM, Air Liberté, LOT y Portugália. Como paraguas sirvió, desde 1998, el Qualiflyer Group.

El problema: muchas de estas aerolíneas tenían pérdidas. Para el año 2000, la SAirGroup comunicó una pérdida del grupo de unos 2900 millones de francos suizos. En enero de 2001 se destituyó a Bruggisser, en marzo dimitió el consejo de administración y el antiguo director financiero de Nestlé, Mario Corti, asumió la dirección.

El grounding del 2 de octubre de 2001

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 se hundió la demanda en el transporte aéreo. Para la debilitada SAirGroup fue demasiado. El 1 de octubre de 2001 se dio a conocer el proyecto «Phoenix»: los bancos UBS y Credit Suisse se hicieron con las participaciones de la SAirGroup en Crossair, que debía convertirse en la base de una nueva aerolínea.

Al mismo tiempo, la SAirGroup anunció la moratoria concursal. El 2 de octubre, los proveedores de combustible se negaron a repostar y UBS no prorrogó la línea de crédito: la liquidez ya no alcanzaba. Por la tarde se suspendieron todas las operaciones de vuelo: los aviones se quedaron en tierra en todo el mundo y miles de pasajeros y tripulaciones quedaron atrapados. Ese día pasó a la historia suiza como el grounding.

Tres días después, el 5 de octubre de 2001, Swissair reanudó gradualmente la operación, posible gracias a un crédito de emergencia de la Confederación de 450 millones de francos suizos. Hasta finales de marzo de 2002, Swissair siguió volando de forma reducida. El último vuelo regular, el SR145, llegó a Zúrich desde São Paulo el lunes de Pascua, 1 de abril de 2002. Más sobre quiebras comparables lo leerás en el resumen sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Vuelo 111 de Swissair

El accidente más grave de los últimos años afectó a Swissair el 2 de septiembre de 1998. El MD-11 HB-IWF «Vaud» volaba como SR111 de Nueva York a Ginebra cuando se declaró un incendio sobre la cabina de mando. La tripulación intentó llegar a Halifax, pero el avión se estrelló en el mar frente a la costa de Nueva Escocia, cerca de Peggy’s Cove. Murieron las 229 personas a bordo. La investigación atribuyó el fuego a defectos de cableado, entre otros en el cableado del sistema de entretenimiento a bordo, y trajo consigo cambios en los materiales aislantes de los aviones.

Swissair hoy: sucesora, museo, archivo

Ya no hay aviones de Swissair en vuelo. Sobre la base de la antigua filial regional Crossair nació en 2002 Swiss International Air Lines. Heredó de Swissair 26 aviones de largo radio (MD-11 y A330) y 26 de medio radio (A319, A320, A321). En 2005, Lufthansa entró en Swiss y en 2007 se hizo con la aerolínea por completo; hoy Swiss forma parte del Lufthansa Group y es miembro de Star Alliance. En 2009, Swiss compró los derechos de la marca «Swissair» a la masa de la quiebra.

Quien quiera ver la historia de Swissair en directo, debe ir al Verkehrshaus de Suiza, en Lucerna. Allí hay un Convair CV-990 Coronado con los colores de Swissair, una de las piezas más conocidas de la sala de aviación. Por lo demás, Swissair es sobre todo un tema para archivos, bases de datos fotográficas y coleccionistas. Precisamente por eso merece la pena rotular bien las imágenes antiguas: muchas matrículas pasaron después de 2002 a Swiss o al extranjero, y sin fecha la clasificación es difícil. Consejos para situar tipos antiguos te los da el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo, y el diseño de la aerolínea aparece también en el resumen de las libreas legendarias de aerolíneas.

Confusiones habituales

• Tomar Swiss por Swissair: Swiss es la sucesora desde 2002, con IATA LX en lugar de SR y el fuselaje totalmente blanco.
• Anotar Crossair como Swissair: la filial regional volaba con nombre, códigos e imagen propios.
• Asignar automáticamente SWR del cuaderno de registro a Swissair: el código OACI pertenece a Swiss desde 2002.
• Confundir Balair: el nombre lo llevó tanto una predecesora de 1925 como, más tarde, una filial chárter de Swissair.
• Equiparar el DC-10 y el MD-11: los winglets te indican el MD-11.
• Creer que Sabena era una filial de Swissair: Swissair tenía el 49,5 %; Sabena siguió siendo una aerolínea belga independiente.

Conclusión

Swissair fue durante más de siete décadas el escaparate volador de Suiza, con una flota modernizada pronto, la cruz suiza en la deriva y bases en Zúrich, Ginebra y Basilea. La estrategia Hunter y las consecuencias del 11 de septiembre llevaron al grounding del 2 de octubre de 2001 y al final en la primavera de 2002. Para los spotters, Swissair sigue viva hoy en museos y archivos, y quien anota con limpieza matrícula, tipo y fecha convierte las imágenes antiguas en registros valiosos.