Aeropuerto de Lyon-Saint Exupéry

Lyon no es un hub al estilo de París o Fráncfort, y eso es precisamente lo que hace interesante el aeropuerto. En sus dos pistas paralelas norte-sur aterriza un corte transversal del tráfico aéreo europeo: reactores naranjas de easyJet, verdes de Transavia, Volotea con su joven red, Air France en rutas nacionales, aerolíneas de red de toda Europa y muchas conexiones con el norte de África. De vez en cuando se cuela un avión de fuselaje ancho. Quien conoce el reparto de funciones entre las dos pistas y tiene la luz en cuenta consigue en Lyon, a un ritmo tranquilo, una larga lista de matrículas.

De Bron a Satolas: un aeropuerto nuevo en campo abierto

Hasta mediados de los años 70, Lyon operaba desde Bron, un aeródromo en el borde oriental de la ciudad. Allí no había espacio para crecer y las pistas eran demasiado cortas para aviones de largo radio. Por eso, ya desde 1965 se buscó un nuevo emplazamiento, que se encontró en la llanura al este de la ciudad, en torno al municipio de Colombier-Saugnieu.

El nuevo aeropuerto lo diseñó el arquitecto Guillaume Gillet. Tras cuatro años de obras, el presidente de la República Valéry Giscard d’Estaing lo inauguró el 12 de abril de 1975; una semana después, el tráfico regular se trasladó desde Bron en una sola noche. El primer vuelo comercial lo hizo un Mercure de la entonces compañía nacional Air Inter, procedente de París. En la inauguración había una pista de 4000 metros y una capacidad para unos tres millones de pasajeros al año.

El aeropuerto se llamó al principio Lyon-Satolas, por el pueblo vecino de Satolas-et-Bonce. En junio de 2000 —con motivo del centenario de Antoine de Saint-Exupéry, escritor y piloto de correo nacido en Lyon— el aeropuerto y la estación recibieron su nombre actual. Bron, por cierto, sigue existiendo: el antiguo aeropuerto sirve hoy a la aviación general y lo opera la misma sociedad.

Arquitectura: el pájaro de Calatrava y una terminal nueva

El edificio más conocido del aeropuerto no es una terminal, sino la estación de TGV. La diseñó el arquitecto e ingeniero español Santiago Calatrava; se inauguró el 28 de junio de 1994 junto con un tramo de la línea de alta velocidad Ródano-Alpes. La cubierta recuerda a un pájaro que acaba de desplegar las alas y, por eso, se ve desde muy lejos en el paisaje llano. La estación mide unos 400 metros de largo y hasta 40 metros de alto; tiene cinco vías, de las cuales las dos centrales están reservadas a los trenes que pasan sin parar. Por una pasarela de unos 250 metros de largo con cinta transportadora llegas a las terminales.

Para los spotters a los que también les gusta fotografiar arquitectura, la estación es un motivo obligado. La silueta curvada luce mejor desde fuera; en el interior merece la pena mirar hacia arriba, a la estructura de nervios.

También las terminales han cambiado mucho. A partir de 2014, la Terminal 1 se amplió en unos 70 000 metros cuadrados según los planos del estudio Rogers Stirk Harbour + Partners; las nuevas zonas entraron en servicio por fases a partir de 2017. Por un túnel se conecta el satélite con las puertas D, originalmente la sencilla Terminal 3 low cost, inaugurada en 2011. La Terminal 2 se renovó de 2022 a 2024. Según el aeropuerto, sin embargo, está de nuevo cerrada desde el 1 de abril de 2026; desde entonces todos los vuelos operan por la Terminal 1.

Dos pistas, funciones claras

El sistema de pistas se explica rápido. Las dos pistas discurren en paralelo en dirección norte-sur. La 17R/35L mide 4000 metros de largo y se usa sobre todo para despegues. La segunda pista, la 17L/35R, se añadió en 1992, mide 2670 metros y sirve sobre todo para aterrizajes. Ambas tienen 45 metros de ancho y están equipadas con un sistema de aterrizaje instrumental de categoría III, que permite aterrizar incluso con muy mala visibilidad.

De las designaciones puedes deducir la posición: si miras en dirección 17, es decir, hacia el sur, la pista derecha (R) queda al oeste y la izquierda (L) al este. La larga pista de despegue es, por tanto, la occidental, y la más corta, de aterrizaje, la oriental.

Qué dirección está activa lo decide el viento. Si sopla del norte, se despega y se aterriza hacia el norte: rige entonces la configuración 35 y los aterrizajes llegan desde el sur. Con viento del sur la situación cambia a la 17. Comprueba la dirección actual antes de salir en un seguimiento de vuelos o en un mapa meteorológico; cómo hacerlo lo explican los artículos Entender la configuración de pistas de un aeropuerto y Windy y otros mapas meteorológicos para spotters.

Quién vuela en Lyon

Lyon vive de la mezcla. Las aerolíneas low cost tienen una gran parte del tráfico. easyJet ofrece desde aquí una densa red a Reino Unido, España, Italia, Portugal y a muchas zonas vacacionales. Transavia France vuela sobre todo al norte de África, a Oriente Próximo y a destinos de vacaciones en el Mediterráneo. Volotea tiene una base en Lyon y conecta la ciudad con destinos como Atenas, Oporto o Venecia. A ellas se suman Wizz Air y Vueling. En lo técnico domina la familia Airbus A320 en todas sus variantes, complementada en Transavia por el Boeing 737-800.

Air France abrió en Lyon en 1997 un hub regional de conexiones. Hoy conecta Lyon sobre todo con París-CDG y con otras ciudades francesas como Burdeos, Nantes, Toulouse o Niza; una parte de estos vuelos nacionales los opera tradicionalmente la filial regional HOP!. La aerolínea regional Twin Jet vuela rutas más pequeñas, por ejemplo a Estrasburgo, Bolonia o Milán. Desde Córcega llega Air Corsica.

Las grandes aerolíneas de red traen sus vuelos de alimentación a los hubs: Lufthansa a Fráncfort y Múnich, KLM a Ámsterdam, Brussels Airlines a Bruselas, British Airways a Londres y Turkish Airlines a Estambul. También Aegean y Aer Lingus figuran en el horario.

Norte de África, Oriente Próximo y el largo radio

Una seña de identidad de Lyon es el intenso tráfico con el norte de África. Air Algérie vuela desde aquí a toda una serie de ciudades argelinas, entre ellas Argel, Orán y Constantina. Tunisair y Nouvelair conectan Lyon con Túnez, y Royal Air Maroc, con Casablanca y Marrakech. Para los spotters de Alemania, Austria y Suiza es un atractivo: muchas de estas aerolíneas las ves en casa pocas veces o nunca.

El verdadero largo radio es en Lyon la excepción, pero existe. Emirates vuela a Dubái, y Air Canada y Air Transat, a Montreal. A ello se suman rutas de medio radio a Oriente Próximo, por ejemplo con Royal Jordanian a Amán. Para julio de 2026, Ethiopian Airlines había anunciado además una conexión a Adís Abeba, combinada con Ginebra. Como las rutas, las frecuencias y los tipos empleados cambian con cada temporada de horarios, aquí vale expresamente lo siguiente: datos de otoño de 2026; antes de la visita, comprueba el panel de llegadas.

Evolución del tráfico: de la caída por el coronavirus a un nuevo crecimiento

Entre 2015 y 2019, Lyon creció con fuerza: de unos 8,7 a unos 11,7 millones de pasajeros. En diciembre de 2017 se superó por primera vez la marca de diez millones de pasajeros en un año. La pandemia hundió las cifras en 2020 hasta unos 3,5 millones. Desde entonces el tráfico se recupera de forma constante, pero sigue por debajo del récord de 2019.

En carga aérea, Lyon se mueve desde hace años —salvo el año de pandemia, 2020— en un orden de magnitud de unas 50 000 a casi 58 000 toneladas al año. Además de la carga en las bodegas de aviones de pasajeros, vuelan al aeropuerto compañías de carga como ASL Airlines France, UPS y Emirates SkyCargo.

Propietarios y operadores

Desde finales de 2006, la sociedad Aéroports de Lyon se ocupa de Saint-Exupéry y de Bron; la concesión llega hasta 2047. En origen, el Estado francés tenía el 60 %, la Cámara de Comercio e Industria de Lyon el 25 % y tres entidades territoriales un 5 % cada una. En 2016 el Estado vendió su participación por 535 millones de euros a un consorcio formado por el grupo constructor Vinci, la aseguradora Predica y el banco público de fomento Caisse des dépôts. Desde entonces Lyon forma parte de la red de Vinci Airports.

Para ti, como spotter, la estructura de propiedad apenas importa, con una excepción: inversiones como la ampliación de la terminal o el cierre de la Terminal 2 modifican dónde estacionan los aviones y qué zonas son accesibles.

Spotting en Lyon: lo que debes saber

El aeropuerto señaliza dos zonas para spotters: un campo de spotters y un mirador (belvédère). Cuál de ellos es mejor en cada momento depende de la configuración de pistas y de la hora del día. Como los accesos y las normas en los aeropuertos franceses pueden cambiar, infórmate de antemano en la web del aeropuerto o en foros de spotters actualizados sobre la ubicación exacta y la apertura.

Para los aterrizajes es decisiva la pista oriental, la 17L/35R, y para los despegues, la occidental, la 17R/35L. Si el viento es del norte, los aterrizajes llegan desde el sur; con viento del sur, desde el norte. Para fotos que llenen el encuadre de reactores de fuselaje estrecho necesitas un teleobjetivo de entre 300 y 400 milímetros; qué distancia focal encaja con cada cosa lo explica el artículo sobre la elección del objetivo para el spotting.

Cómo llegar: tranvía, TGV y coche

Pocos aeropuertos regionales franceses tienen tan buena conexión ferroviaria. El tranvía Rhônexpress circula desde agosto de 2010 desde la estación de Lyon-Part-Dieu, pasando por Vaulx-en-Velin – La Soie y Meyzieu, hasta el aeropuerto, y tarda unos 30 minutos; durante el día pasa cada quince minutos. En la estación de Calatrava paran trenes TGV y Ouigo, entre otros desde París y en dirección al Mediterráneo. Además, líneas de autobús de los transportes públicos de Lyon y autobuses de larga distancia a los Alpes conectan el aeropuerto.

En coche llegas al aeropuerto por la red de autopistas al este de Lyon. Para las zonas de spotters junto a las pistas es práctico un vehículo propio o una bicicleta, porque las distancias en el extenso recinto son largas. Las tarifas de aparcamiento y los accesos pueden cambiar: compruébalos de antemano.

Incidentes en la historia

Como todo gran aeropuerto, también Lyon ha vivido algunos incidentes. Especialmente conocido se hizo el accidente de un Learjet 35A en mayo de 2000, en el que viajaba el piloto de Fórmula 1 David Coulthard: tras un fallo de motor se produjo el accidente en el aterrizaje de emergencia; murieron los dos pilotos y Coulthard sobrevivió con heridas leves. En marzo de 2013, un Airbus A321 de Air Méditerranée se salió por el final de la pista al aterrizar y se quedó atascado en el terreno blando; no hubo heridos.

Lyon en comparación

Dentro de Francia, Lyon ocupó en 2025 el quinto puesto por número de pasajeros. Quien quiera ver largo radio y el hub de Air France va al aeropuerto de París-Charles de Gaulle: algunos trenes TGV y Ouigo desde Saint-Exupéry pasan por Roissy-CDG. De tamaño parecido y con un perfil low cost similar son el aeropuerto de Niza y el aeropuerto de Marsella-Provenza.

No lejos de allí, al otro lado de la frontera suiza, está el aeropuerto de Ginebra, con aún más easyJet y tráfico internacional. Quien quiera ver la producción de Airbus sigue hacia el suroeste: el aeropuerto de Toulouse-Blagnac es la casa de Airbus; los consejos están en el artículo Spotting en Toulouse-Blagnac.

Para distinguir en Lyon los muchos reactores A320, te ayuda el artículo Distinguir con seguridad el A318, A319, A320 y A321. Por qué las aerolíneas de bajo coste marcan tanto el horario aquí lo explica Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste. Y si combinas el viaje a Lyon con otros aeropuertos, te ayuda la lista de comprobación Planificar un viaje de spotting.

Conclusión

Lyon-Saint Exupéry es un aeropuerto para spotters a los que les gusta la variedad. En lugar de una aerolínea dominante, hay una amplia mezcla de low cost, Air France, aerolíneas de red europeas y un marcado tráfico con el norte de África. Las dos pistas norte-sur, con un reparto claro de funciones, facilitan la planificación, y la estación de Calatrava ofrece un motivo que no existe en ningún otro aeropuerto.

La diferencia la marcan, como en todas partes, la configuración de pistas, la luz y un vistazo al panel de llegadas. Quien lo aclara antes y respeta las normas de seguridad de Francia pasa en Lyon una jornada de spotting relajada y variada.