Brit Air

Quien en los años 2000 miraba la plataforma de Lyon, París-Orly o Brest vio casi seguro un reactor regional de Brit Air, solo que a menudo no se dio cuenta. La aerolínea de Morlaix, en el norte de Bretaña, voló la mayor parte del tiempo con números de vuelo de Air France y con los colores de Air France. Y, sin embargo, escribió un pedazo de la historia de los tipos: dos versiones de la familia CRJ entraron por primera vez en servicio regular con Brit Air. Aquí descubrirás cómo un taxi aéreo bretón se convirtió en una de las grandes aerolíneas regionales de Francia, en qué reconoces a Brit Air en fotos antiguas y cómo se integró en HOP!.

Brit Air de un vistazo

Brit Air fue una aerolínea regional francesa con sede en Morlaix, en Bretaña. El nombre completo de la empresa era Brittany Air International. La sociedad se fundó en 1973, en origen como servicio de taxi aéreo y de vuelos de negocios para el oeste de Bretaña, una región que entonces estaba mal conectada con París y con el extranjero.

De aquel pequeño comienzo salió una gran aerolínea regional: según la Wikipedia en francés, en 2008 Brit Air tenía unos 1300 empleados, operaba unos 300 vuelos al día y transportaba unos cuatro millones de pasajeros. Los puntos de apoyo importantes eran Lyon-Saint-Exupéry, París-Orly y París-Charles de Gaulle, además de Brest, Nantes y Estrasburgo.

La historia de Brit Air está estrechamente ligada a Air France. Primero la aerolínea voló por encargo de la empresa estatal, luego como socia franquiciada y, por último, como filial. Para los spotters, eso es justo lo que hace difícil, y apasionante, su clasificación.

Códigos e indicativo

• Código IATA DB: el identificador de Brit Air en los horarios. En la práctica aparecía con menos frecuencia, porque la mayoría de los vuelos operaban con números de Air France.
• Código OACI BZH: figuraba en el plan de vuelo del control de tráfico aéreo. BZH es la abreviatura habitual de «Breizh», el nombre bretón de Bretaña.
• Indicativo BRITAIR: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Un ejemplo típico es el vuelo del accidente de 2003: se conoce como Air France 5672, pero lo voló una tripulación de Brit Air con un avión de Brit Air. Si analizas horarios, tarjetas de embarque o grabaciones de radio antiguos, fíjate por eso siempre en quién operó realmente el vuelo. Cómo se relacionan los códigos IATA y OACI lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI.

La historia: del taxi aéreo al operador de CRJ

Fundación en Morlaix

Brit Air nació en 1973 por iniciativa de Xavier Leclercq, que estaba activo en la cámara de comercio de Morlaix. Entre los primeros accionistas figuraban, según la Wikipedia en francés, explotaciones agrícolas de la región de Saint-Pol-de-Léon: la zona de cultivo de hortalizas del norte del Finistère necesitaba conexiones rápidas. El nombre recuerda no por casualidad a Brittany Ferries, fundada un año antes en el mismo entorno.

Los primeros aviones fueron dos Piper Aztec, pequeños aviones bimotores de pistón. A finales de los años 1970 siguieron los Piper Cheyenne y Navajo y los primeros Embraer Bandeirante.

Servicio regular a Londres

En 1979 Brit Air inició el servicio regular: cinco rutas conectaban Rennes, Morlaix, Quimper, Le Havre y Caen con Londres. Bretaña y Normandía obtenían así conexiones directas a través del canal de la Mancha, en consonancia con los transbordadores que llevaban a la región a muchos turistas británicos.

En 1983 llegó la colaboración con Air Inter: Brit Air voló por encargo de la compañía de vuelos interiores de Rennes y Quimper a París. Para ello entraron en la flota dos Fokker F27. En 1986 Brit Air cerró un acuerdo similar con Air France y recibió los dos primeros ATR 42.

Crecimiento con ATR y Saab

A finales de los años 1980 Brit Air se pasó a turbohélices modernos. En 1989 los ATR 42 sustituyeron a los F27, se sumaron seis Saab 340 y un pedido del ATR 72, más grande. En 1991 la aerolínea fundó en Morlaix el centro de formación ICARE, donde los pilotos se formaban al principio en un simulador de ATR 42 y 72.

En 1995 empezó con cuatro Canadair Regional Jet la era del reactor. Ese mismo año la revista especializada Air Transport World distinguió a Brit Air como aerolínea regional del año.

Franquicia y mayoría de Air France

En 1997 Brit Air firmó con Air France un contrato de franquicia que abarcaba todas las rutas. La red creció después, según fuentes francesas, de 22 a 33 rutas. En 1998 la aerolínea salió a la bolsa de París y se hizo temporalmente con una participación en la aerolínea regional Chalair. En el año 2000 Air France asumió la mayoría: así, Brit Air pasó a formar parte del grupo Air France e indirectamente del mundo SkyTeam, y los pasajeros acumulaban millas en Flying Blue.

La flota: del turbohélice al operador solo de CRJ

La flota de Brit Air cambió por completo en cuatro décadas. El resumen siguiente se basa en los datos de flota de la Wikipedia en francés y en inglés; algunos años y cifras difieren ligeramente según la fuente.

Tipo	Cantidad (aprox.)	Época	Uso y observación
Piper Aztec, Cheyenne, Navajo	algunos	años 1970 y 1980	Taxi aéreo y vuelos de negocios
Embraer EMB 110 Bandeirante	hasta 4	desde 1978	Desde 1979, primeros vuelos regulares a Londres
Beechcraft King Air 200	2	hacia 1989–1991	Avión pequeño junto a los turbohélices
Fokker F27 Friendship	2	desde 1983	Vuelos para Air Inter a París
ATR 42	hasta 14	1986–2005	El turbohélice más importante
ATR 72	2	1991–2003	Versión alargada del ATR
Saab 340	6	1987–1998	Turbohélice regional sueco
Bombardier CRJ100	unos 20	desde 1995	Primer reactor regional de la aerolínea
Fokker 100	hasta 7	desde finales de los años 1990 hasta 2011	Reactor mayor para rutas de más demanda
Bombardier CRJ700	13 al final	desde 2001	Brit Air fue cliente de lanzamiento
Bombardier CRJ900	2	2010–2011	Sustituto temporal del Fokker 100
Bombardier CRJ1000	14 al final	desde diciembre de 2010	Cliente de lanzamiento junto con Air Nostrum

ATR y Saab: los años del turbohélice

Con el ATR 42, al principio en la versión ATR 42-300, Brit Air recibió en 1986 el turbohélice que marcó la flota hasta los años 2000. Desde 1991 volaron también dos ATR 72-200. El fabricante es ATR, de Toulouse. En paralelo, Brit Air apostó por el Saab 340 de Saab. Distingues bien los dos tipos por el empenaje: el ATR tiene cola en T con el estabilizador horizontal arriba; el Saab 340, un estabilizador horizontal situado bajo y una silueta más corta y redondeada. Más sobre ello en el artículo Cómo distinguir los turbohélices.

Antes volaron para la aerolínea el EMB 110 Bandeirante, el Fokker F27 Friendship y el King Air 200, tipos que hoy ya solo ves raramente en servicio regular.

CRJ100: la entrada en la era del reactor

En 1995 Brit Air recibió los primeros cuatro Canadair Regional Jet. El CRJ100/CRJ200 se convirtió enseguida en la columna vertebral de la flota; hacia 2001 volaban unos veinte ejemplares. El reactor era más rápido que los turbohélices y encajaba con las rutas más largas de la red de Air France, por ejemplo de Lyon a destinos europeos. El fabricante es Bombardier, de Canadá.

Como complemento, Brit Air voló el Fokker 100 de Fokker. El último vuelo comercial de un Fokker 100 de la aerolínea fue, según la Wikipedia en francés, el 20 de octubre de 2011, de Clermont-Ferrand a París-Orly. Como solución provisional, en 2010 entraron en la flota dos CRJ900.

CRJ700 y CRJ1000: dos veces cliente de lanzamiento

El capítulo más conocido de la historia de la flota: en 2001 Brit Air llevó como primera aerolínea el CRJ700 al servicio regular, la versión alargada con unos 70 asientos. Nueve años después, Brit Air fue, junto con Air Nostrum, cliente de lanzamiento del CRJ1000, con unos 100 asientos; el primer avión llegó a mediados de diciembre de 2010. El primerísimo CRJ1000 de Brit Air llevó, según la Wikipedia en francés, una librea especial bretona, el único en tenerla; los siguientes llegaron con los colores de Air France.

Cómo distinguir el CRJ100, el CRJ700 y el CRJ1000 lo muestra el artículo Cómo reconocer los reactores regionales. Un consejo previo: cuenta las ventanillas detrás de las alas y fíjate en la longitud del fuselaje delante de los motores; el CRJ1000 parece casi un tubo de lo largo que es.

La red de rutas

Brit Air voló sobre todo conexiones transversales dentro de Francia y vuelos de alimentación a los hubs de Air France. Según la Wikipedia en francés, en 2008 la red abarcaba unos 36 destinos.

Región	Destinos (selección)	Observación
Bretaña y el oeste	Brest, Quimper, Lorient, Rennes, Nantes, Caen	Región de origen de la aerolínea
Resto de Francia	Lyon, Estrasburgo, Burdeos, Toulouse, Montpellier, Niza, Pau, Rodez, Basilea-Mulhouse	Muchas conexiones transversales sin desvío por París
París	Orly y Charles de Gaulle	Alimentación hacia la red de Air France
Europa	Ámsterdam, Barcelona, Bilbao, Düsseldorf, Hamburgo, Praga, Roma, Zagreb	A menudo desde Lyon o París

Interesante para los spotters alemanes: con Düsseldorf y Hamburgo había también destinos alemanes en la red. Los CRJ de Brit Air con los colores de Air France se podían ver allí, por tanto, de vez en cuando, casi siempre sin que un spotter pensara de entrada en una aerolínea bretona. Un resumen de compañías parecidas lo da el artículo Aerolíneas regionales en Europa.

De Brit Air a HOP!

A principios de los años 2010 Air France tenía tres filiales regionales: Brit Air, Régional y Airlinair. El grupo decidió reunir las tres aerolíneas bajo un mismo techo. El 31 de marzo de 2013 volaron por primera vez juntas bajo la nueva marca HOP!.

Después las tres sociedades se fusionaron también legalmente con el nombre HOP!. En julio de 2015 Air France-KLM anunció que fusionaría definitivamente las antiguas marcas en 2017. En 2016, según la Wikipedia en francés, el triskel y el armiño, los símbolos bretones, desaparecieron de las derivas. Con ello, de Brit Air ya no quedaba nada ni siquiera a la vista.

La evolución posterior de HOP! fue un paso más allá: en 2019 Air France rebautizó la filial como Air France Hop y pasó todos los vuelos a números de vuelo de Air France. La flota de CRJ que Brit Air había construido se retiró en los años siguientes. Hoy Air France Hop vuela con reactores Embraer como el E190 de Embraer.

Cómo reconocer a Brit Air

En directo ya no te encuentras con Brit Air. En fotos de Francia entre los años 1980 y 2013, en cambio, tanto más a menudo. Estos rasgos ayudan a clasificarla:

El rasgo más seguro es la matrícula. Los aviones de Brit Air estaban matriculados en Francia y llevan una F- delante de la secuencia de letras, por ejemplo F-GRJS en el CRJ100 del accidente de 2003 o F-HMLA en el primer CRJ1000. Comprueba la asignación en cada caso en una base de datos. Cómo seguir la vida de un avión lo explica Cómo investigar la historia de un avión.

Accidentes e incidentes

El accidente más conocido de la historia de Brit Air ocurrió el 22 de junio de 2003. Un CRJ100 con matrícula F-GRJS operaba como vuelo 5672 de Air France de Nantes a Brest. En la aproximación a Brest-Guipavas, el avión tocó tierra varios kilómetros antes de la pista. A bordo iban 24 personas. El comandante murió; todos los demás pudieron abandonar el avión antes de que ardiera.

La autoridad investigadora francesa BEA atribuyó la causa sobre todo a que la tripulación no activó el modo de aproximación del piloto automático, no advirtió las desviaciones y continuó una aproximación no estabilizada.

Brit Air hoy: pistas para spotters

La aerolínea ha desaparecido y sus aviones se han marchado a otro sitio o se han desguazado. Con la matrícula puedes seguir adónde fueron algunos aviones tras su paso por Brit Air y HOP!. Para los spotters, Brit Air sigue siendo sobre todo un tema de archivo y de colección: fotos antiguas, horarios, tarjetas de embarque y maquetas.

Quien quiera ver hoy tráfico regional en Francia lo encuentra en Air France Hop, Chalair o Air Corsica. Antes de fotografiar en un aeropuerto francés, lee el artículo sobre fotografiar en los aeropuertos franceses. Para clasificar tipos más antiguos ayuda Cómo reconocer aviones históricos.

Confusiones frecuentes

• Creer que Brit Air es una aerolínea británica: el nombre alude a Bretaña (Brittany), no a Gran Bretaña.
• Confundir Brit Air con Air Littoral: ambas volaron CRJ y ATR, pero Air Littoral era de Montpellier y nunca perteneció a Air France.
• Atribuir a Brit Air cualquier CRJ con los colores de Air France: también otros socios volaron con el diseño de Air France; decide la matrícula.
• Equiparar un número de vuelo AF con una operación de Air France: muchos vuelos AF los operó Brit Air.
• Creer que HOP! es una refundación pura: HOP! nació de Brit Air, Régional y Airlinair.

Conclusión

Brit Air fue la aerolínea de Bretaña y una de las compañías regionales más importantes de Francia. De un taxi aéreo con dos Piper salió en cuatro décadas un operador solo de reactores que volaba para Air France entre Brest, Lyon, París y media Europa. Como cliente de lanzamiento del CRJ700 y el CRJ1000, Brit Air escribió historia de los tipos; con la integración en HOP! terminó la marca propia. Para los spotters sigue siendo un capítulo interesante que puedes seguir bien a través de las matrículas F y las fotos antiguas.