Crossair

Quien estuvo en Basilea, Zúrich, Lugano o Berna en los años 80 y 90 oía a Crossair antes de verla: el zumbido de los turbohélices Saab, el silbido inconfundible de los cuatrirreactores Jumbolino. La aerolínea regional de Basilea fue mucho más que una filial de Swissair. Fue cliente de lanzamiento de varios tipos de avión, les puso apodos propios y acabó siendo la base de Swiss. En esta página verás cómo una empresa de vuelos taxi se convirtió en una de las aerolíneas regionales más influyentes de Europa, qué aviones operó y cómo reconocer a Crossair con seguridad en fotos antiguas.

Crossair de un vistazo

Crossair fue una aerolínea regional suiza con sede en Basilea que operó vuelos regulares de 1979 a 2002. Sus raíces se remontan a 1975, cuando Moritz Suter y Peter Kalt fundaron Business-Flyers Basel AG, una pequeña empresa de vuelos taxi. De ella surgió en noviembre de 1978 «Crossair, AG für europäischen Regionalluftverkehr».

El concepto era nuevo en Suiza: aviones pequeños y modernos en rutas demasiado poco densas para los grandes reactores de Swissair. Su aeropuerto base era el EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg, y contaba además con fuertes apoyos en Zúrich, Lugano, Ginebra y Berna.

Con los años, la competidora pasó a ser filial de Swissair. Tras el colapso de esta en otoño de 2001, Crossair sirvió de armazón para una nueva aerolínea suiza: desde el 31 de marzo de 2002 operó como Swiss International Air Lines. Quien hoy reserva un vuelo de Swiss con número LX utiliza, por tanto, un código que procede de Crossair.

La historia por etapas

El camino hacia los vuelos regulares fue penoso. Swissair tenía de facto el monopolio de las rutas internacionales en Suiza, y las autoridades concedían licencias a empresas más pequeñas con mucha reticencia. A finales de 1978, Crossair solicitó varias concesiones individuales desde Zúrich y en abril de 1979 obtuvo un permiso temporal para tres rutas, con aviones de 30 plazas como máximo.

Un detalle interesante para situar la historia: Swissair dudó mucho tiempo. En 1979 rechazó al principio una participación, pero ofreció una cooperación comercial, y el acuerdo se firmó en julio de 1979. En junio de 1988 Swissair entró con el 38 % del capital y en los años 90 pasó a ser accionista mayoritaria. Con ello, Crossair quedó definitivamente integrada en el grupo Swissair, aunque con marca y carácter propios.

Códigos e indicativo

• Código IATA LX: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información. Swiss lo usa hasta hoy.
• Código OACI CRX: lo usaba el control aéreo en el plan de vuelo, por ejemplo en los vuelos accidentados CRX 498 y CRX 3597.
• Indicativo CROSSAIR: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Para tu registro, esto significa que un número de vuelo LX anterior a 2002 es de Crossair y uno posterior es de Swiss. Swiss heredó el código IATA, pero en el código OACI pasó a SWR, la sigla de la antigua Swissair. En datos de vuelo antiguos, por tanto, solo encontrarás a Crossair bajo CRX.

Cliente de lanzamiento por principio

Pocas aerolíneas regionales han ayudado a lanzar tantos tipos de avión como Crossair. Eso tuvo ventajas (Crossair podía aportar directamente sus deseos), pero también problemas con retrasos en las entregas y fallos de juventud.

• Metro III: Crossair encargó el Metroliner mejorado ya en febrero de 1980, antes de su primer vuelo. El primer avión llegó en 1981, con retraso.
• Saab 340: el 2 de octubre de 1980, Crossair firmó como primera aerolínea del mundo un contrato de compra del Saab-Fairchild 340, al que llamó «Cityliner». En 1988 volvió a ser la primera en encargar el Saab 340B mejorado.
• Saab 2000: también fue cliente de lanzamiento del sucesor alargado y mucho más rápido. El tipo entró en servicio en 1994.
• Avro RJ85: Crossair puso en servicio el RJ85 en 1993 como primera aerolínea.
• Embraer 170: con el gran pedido de 1999, Crossair dio el impulso a la nueva familia de reactores de Embraer, aunque ella misma nunca recibió ningún avión.

La flota de Crossair

La flota creció desde avionetas monomotor hasta reactores regionales de unas 100 plazas. Los fabricantes fueron sobre todo Saab, BAE Systems o sus predecesoras, McDonnell Douglas y Embraer. Las cifras de la tabla se refieren a todo el periodo de servicio en Crossair, no a una fecha concreta.

Tipo	En Crossair	Función	Pista para spotters
Fairchild Swearingen Metro	desde 1979, Metro II y Metro III	Primeros aviones de línea	Matrícula HB-LL..
Saab 340	desde 1984, versiones A y B	«Cityliner», columna vertebral de los años 80	HB-AH.. (340A), HB-AK.. (340B)
Fokker 50	de 1990 a 1995, cinco aviones	Solución provisional hasta el Saab 2000	Hélices de seis palas, 46 plazas
BAe 146-200	desde 1990, al principio tres aviones de segunda mano	Primeros reactores de Crossair	Cuatro motores, ala alta
BAe 146-300	dos aviones alquilados hasta 1996	Basilea–París y solución provisional	Fuselaje más largo de la familia
Avro RJ85	desde 1993, cuatro aviones	«Jumbolino», por ejemplo desde Lugano	Primera operadora del mundo
Avro RJ100	desde octubre de 1995	Sustituto de los Fokker 100 de Swissair	HB-IX.. y HB-IY..
Saab 2000	de 1994 a 2002, 34 en total	«Concordino»	HB-IZ.. y HB-IY..
MD-83	desde el otoño de 1995, doce al final	Rutas vacacionales y chárter	Parte de la familia MD-80, HB-IN.., HB-IS.., HB-IU..
Embraer ERJ 145	desde marzo de 2000, 25 en total	Rutas regionales más largas	HB-JA.., los últimos ya con colores de Swiss

Los turbohélices eran el corazón de la aerolínea. Para distinguir en fotos antiguas el estilizado Saab 340 del alargado Saab 2000, fíjate en la longitud del fuselaje y en las hélices: el Saab 2000 es bastante más largo y tiene hélices de seis palas. Encontrarás más consejos sobre aviones de hélice en la guía Cómo distinguir turbohélices.

Concordino: el rápido Saab 2000

Moritz Suter quería el turbohélice más rápido para unos 50 pasajeros. Saab lo construyó, en buena parte según los deseos de Crossair. Por su alta velocidad de crucero, la aerolínea bautizó el tipo como «Concordino», el hermano pequeño del Concorde. El mercado opinó otra cosa: en los años 90 muchas aerolíneas prefirieron los reactores regionales, y Saab cerró la producción tras solo 63 ejemplares. Con 34 aviones, Crossair fue con diferencia la mayor operadora.

Jumbolino: el reactor silencioso para pistas cortas

El cuatrirreactor BAe 146 encajaba a la perfección con las pistas cortas de Lugano y Berna: aproximación pronunciada, despegue corto y poco ruido. Crossair lo llamó «Jumbolino». Operó el Avro RJ85, la evolución, desde 1993 como primera aerolínea; en 1995 se sumó el RJ100, que sustituyó a los Fokker 100 de Swissair. A este tipo se debe también un capítulo pionero: desde marzo de 1992, Crossair fue la primera aerolínea en volar con el BAe 146-200 al aeropuerto de Londres-City. Los Jumbolinos siguieron volando en Swiss hasta agosto de 2017.

Cómo reconocer a Crossair

La imagen de la aerolínea cambió varias veces. El diseño de los primeros años fue sustituido a principios de los años 90 por una imagen con referencia a Europa. Con motivo del 25.º aniversario, en el año 2000, llegó la última gran imagen: fuselaje blanco con el rótulo «CROSSAIR» en azul oscuro a lo alto de todo el fuselaje, y cola plateada con un recuadro rojo y una cruz blanca. Los ERJ 145 llegaron de fábrica con este diseño y los tipos más antiguos se fueron repintando poco a poco.

Una buena ayuda son las matrículas. La autoridad aeronáutica suiza asignó a la aerolínea series correlativas. En los reactores llama la atención la «X»: HB-IX.. para los primeros BAe 146 y Avro RJ.

Libreas especiales de culto

Crossair era conocida por sus llamativas pinturas publicitarias. El MD-83 HB-IUH voló de 1996 a 2000 en rojo intenso con un gran rótulo de McDonald’s para un operador turístico; en el ambiente se le conocía como «McPlane». El Saab 2000 HB-IZK anunció en 1995, en blanco y negro, el musical «El fantasma de la ópera» en Basilea. Y el MD-83 HB-ISX felicitó en 2001 a la esquiadora sueca Anja Pärson por su título mundial. Qué motivos coloridos hay hoy en las aerolíneas suizas lo muestra el artículo sobre libreas especiales de Austria y Suiza.

Hubs y rutas

Al principio, Crossair volaba desde Zúrich a Núremberg, Innsbruck y Klagenfurt, y pronto llegaron destinos como Luxemburgo y Hannover. Más tarde cobraron importancia Lugano y Basilea: desde Lugano, la aerolínea conectaba el Tesino con el resto de Suiza y con destinos en el extranjero. Berna se convirtió en un destino típico del Jumbolino por su pista corta.

A partir de 1998, Crossair montó en Basilea su propio hub bajo el nombre «Eurocross», con varias oleadas de conexiones al día. De ello formaba parte también la filial francesa Crossair Europe, que operaba con Saab 340B desde el sector francés del EuroAirport. Con los MD-83, Crossair operó además desde 1995 vuelos vacacionales, entre otros desde Zúrich a Palma de Mallorca, Valencia y Las Palmas.

Típico de Crossair era mirar más allá de las fronteras. Con Air Dolomiti colaboró estrechamente desde mediados de los años 90, y los italianos llegaron a operar con ATR 42 en rutas de Crossair. Crossair participó en Delta Air, de Friedrichshafen (más tarde Deutsche BA), y ambas usaron Saab 340 y, después, Saab 2000.

Los accidentes de 2000 y 2001

Dos accidentes graves ensombrecieron los últimos años. El 10 de enero de 2000, el Saab 340B HB-AKK despegó como CRX 498 de Zúrich rumbo a Dresde. Poco después del despegue entró en una espiral pronunciada hacia la derecha y se estrelló cerca de Nassenwil. Murieron las diez personas a bordo.

El 24 de noviembre de 2001, el Avro RJ100 HB-IXM volaba como CRX 3597 de Berlín-Tegel a Zúrich. En la aproximación de no precisión a la pista 28, la tripulación siguió descendiendo por debajo de la altitud mínima, el avión rozó unos árboles y se estrelló cerca de Bassersdorf. Murieron 24 de las 33 personas a bordo.

El final: la transformación en Swiss

El 2 de octubre de 2001, los aviones de Swissair se quedaron en tierra: la empresa matriz era insolvente. En los meses siguientes, Swissair y Crossair siguieron volando en paralelo mientras los bancos, el Estado y la economía planeaban una nueva aerolínea nacional. Como base eligieron no a Swissair, sino a Crossair, que seguía operando y contaba con una flota regional moderna.

La historia de la nueva aerolínea continúa en la ficha de Swiss, y la de la antigua matriz, en Swissair. Desde 2005, Swiss forma parte del Grupo Lufthansa. Cómo se sitúa el colapso de Swissair frente a otros casos lo explica el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Crossair en el día a día del spotter hoy

En el servicio regular ya no verás ningún avión de Crossair. Para tu registro, la aerolínea es un tema de archivo, pero agradecido. Quien fotografió en Basilea, Zúrich o Lugano entre 1980 y 2002 seguramente tiene en la cámara varios tipos de Crossair. Con matrícula, tipo, lugar y fecha, esas fotos se convierten en entradas limpias.

Lo más interesante es buscar su paradero. Los Saab 2000 se repartieron, tras su etapa en Crossair y Swiss, entre otros operadores, como las aerolíneas suizas Darwin Airline y SkyWork Airlines, además de Eastern Airways. Algunos Saab 2000 acabaron también en Loganair, y varios ERJ 145 volaron en Aeromexico Connect. La mejor forma de seguir la vida de un avión es el número de serie, como muestra la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Los lugares de la historia de Crossair se pueden seguir visitando. En Zúrich, el Butzenbüel y la terraza para visitantes B ofrecen buenas vistas del tráfico de la sucesora, Swiss; en Ginebra, la terraza de observación. Una visión general de Zúrich como destino de spotting la da la guía de spotting en Zúrich.

Confusiones frecuentes

• Equiparar Crossair y Swissair: Crossair era una aerolínea propia, con códigos y aspecto propios, incluso como filial de Swissair.
• Atribuir a Swiss los vuelos LX anteriores a 2002: entonces el código pertenecía a Crossair.
• Confundir el Saab 340 y el Saab 2000: el Saab 2000 es bastante más largo y tiene hélices de seis palas.
• Tomar cada Jumbolino por un RJ100: Crossair operó BAe 146-200, BAe 146-300, Avro RJ85 y RJ100. La longitud del fuselaje decide, como se describe en la guía Cómo identificar reactores regionales.
• Datar la fundación en 1978: el nombre Crossair es de 1978, pero la empresa es de 1975.
• Anotar Crossair Europe como Crossair: la filial volaba con matrículas francesas desde la parte francesa del EuroAirport.

Conclusión

Crossair demuestra cuánto puede mover una aerolínea regional. De una empresa de vuelos taxi de Basilea surgió en poco más de dos décadas una compañía que influyó en los fabricantes, ayudó a definir tipos enteros como el Saab 340 y el Saab 2000 y acabó siendo la base de la actual aerolínea nacional suiza. Si te interesa la historia de la aviación regional, encontrarás más contexto en el artículo Aerolíneas regionales en Europa.