Lo esencial en resumen
- El EMB 120 Brasilia es un turbohélice regional de Embraer de 30 asientos, con primer vuelo en 1983 y servicio regular desde 1985, primero con Atlantic Southeast Airlines en EE. UU.
- Forma más rápida de reconocerlo: ala baja más cola en T más hélices de cuatro palas. Eso no encaja con casi ningún otro turbohélice de este tamaño.
- EE. UU. fue su principal mercado: SkyWest fue el mayor operador estadounidense y voló el tipo hasta 2015.
- En Europa fue un capítulo breve: DLT (hoy Lufthansa CityLine) lo usó desde 1986, y se sumaron aerolíneas regionales francesas y belgas.
- Hoy vuela sobre todo como carguero y con pequeños operadores especializados; en Alemania, Austria y Suiza, cada avistamiento es un acontecimiento.
Índice
- 1.¿Qué es el Embraer EMB 120 Brasilia?
- 2.La técnica en breve
- 3.Cómo reconocer el Brasilia en tres pasos
- 4.Variantes del EMB 120
- 5.¿Brasilia u otro turbohélice?
- 6.Operadores en EE. UU.: el gran capítulo
- 7.El Brasilia en Europa
- 8.Operadores en el mundo hoy
- 9.Consejos de spotting para el Brasilia
- 10.Consejos fotográficos para el Brasilia
- 11.Descartar confusiones frecuentes
- 12.Conclusión
Ficha
| Fabricante | Embraer, São José dos Campos (Brasil) |
|---|---|
| Código de tipo OACI | E120 |
| Primer vuelo | 27 de julio de 1983 |
| Entrada en servicio | octubre de 1985 con Atlantic Southeast Airlines (EE. UU.) |
| Ejemplares construidos | más de 350 |
| Motores | 2 × Pratt & Whitney Canada PW118, PW118A o PW118B (unos 1800 CV al eje cada uno) |
| Hélices | de cuatro palas, Hamilton Standard |
| Longitud | unos 20,0 m |
| Envergadura | 19,78 m |
| Altura | 6,35 m |
| Asientos | normalmente 30 |
| Tripulación | 2 pilotos, 1 auxiliar de vuelo |
| Peso máximo al despegue (EMB 120ER) | unas 11,5 t |
| Velocidad de crucero | unos 550 km/h |
| Alcance con 30 pasajeros | unos 1750 km |
Rasgos distintivos
¿Tienes de verdad este tipo de avión delante?
- Ala baja con cola en T: una combinación bastante poco habitual en turbohélices de este tamaño
- Dos motores turbohélice en esbeltas góndolas en el borde de ataque del ala, cada uno con una hélice de cuatro palas
- Fuselaje redondo y estrecho con pequeñas ventanillas ovaladas; la cabina tiene un solo pasillo
- Con unos 20 m de longitud es claramente más corto que un ATR 72 o un Dash 8-400, pero más grande que un Beechcraft 1900D o un Jetstream 31
- Las versiones de carga se reconocen a menudo por las ventanillas de cabina tapadas o pintadas por encima
Actualizado: octubre de 2026. Un pequeño turbohélice rueda hasta detenerse, las alas van en la parte baja del fuselaje, el estabilizador horizontal se alza en lo más alto de la deriva y delante giran dos hélices de cuatro palas: lo más probable es que sea un Embraer EMB 120 Brasilia. En los años ochenta y noventa fue uno de los aviones de alimentación más importantes de Norteamérica y en Alemania voló brevemente con la entonces DLT. Hoy se ha vuelto escaso y, precisamente por eso, es una entrada codiciada para cualquier colección de spotter. Aquí descubrirás cómo reconocerlo con seguridad, qué variantes hay y dónde lo encuentras todavía.
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¿Qué es el Embraer EMB 120 Brasilia?
El EMB 120 Brasilia es un turbohélice regional bimotor con cabina presurizada para normalmente 30 pasajeros. Lo construyó el fabricante brasileño Embraer en São José dos Campos. Las raíces del proyecto se remontan a los años setenta: entonces Embraer planeaba toda una familia de turbohélices más pequeños. A finales de los años setenta se replanteó el diseño y recibió el nombre de la capital brasileña.
El prototipo realizó su primer vuelo el 27 de julio de 1983. En octubre de 1985, Atlantic Southeast Airlines, en EE. UU., puso el tipo en servicio como primer operador. Así, el Brasilia llegó justo en el momento en que las aerolíneas regionales estadounidenses, tras la desregulación, asumían en masa los vuelos de alimentación para las grandes compañías de red. Rápido, presurizado y con un alcance de unos 1750 kilómetros con la cabina llena, encajaba perfectamente en este negocio.
Se construyeron, según la fuente, más de 350 ejemplares. La producción civil en serie terminó en torno al cambio de milenio; después, Embraer se concentró por completo en los reactores regionales. El Brasilia se considera el último avión de pasajeros turbohélice del fabricante y el punto de partida técnico de la familia ERJ, de la que salió, entre otros, el ERJ 145.
La técnica en breve
Al Brasilia lo propulsan dos Pratt & Whitney Canada PW118 (o PW118A o PW118B) de unos 1800 caballos al eje cada uno. Los primeros aviones volaron todavía con el PW115, menos potente. Los motores van en esbeltas góndolas en el borde de ataque del ala y mueven hélices de cuatro palas de Hamilton Standard.
El fuselaje tiene una sección perfectamente circular y es estrecho: en la cabina solo hay un pasillo, y la altura para ir de pie y el ancho de los asientos son por tanto justos; para vuelos de una o dos horas, esto era lo normal en esta clase. El ala es recta, sin flecha, y va en la parte baja del fuselaje. El tren de morro retráctil se acciona de forma hidráulica.
Con una velocidad de crucero de unos 550 km/h, el Brasilia era ágil para un turbohélice de su tamaño. El techo de servicio está en casi 30 000 ft.
Cómo reconocer el Brasilia en tres pasos
Entre los pequeños turbohélices regionales hay muchas siluetas parecidas. Pero con tres miradas dirigidas acotas el Brasilia con fiabilidad.
¿Dónde va el ala?
El Brasilia es un avión de ala baja. Eso descarta de inmediato el ATR 42/72, el Dash 8, el Dornier 328 y el Fokker 50: todos tienen el ala arriba, sobre el fuselaje.
¿Cómo es la cola?
El estabilizador horizontal va en lo más alto de la deriva, una cola en T clásica. El Saab 340 y el EMB 110 Bandeirante, en cambio, tienen el estabilizador horizontal abajo, en el fuselaje.
Comprueba tamaño y hélices
Cuatro palas por hélice y un fuselaje de unos 20 metros. El Beechcraft 1900D también es un avión de ala baja con cola en T, pero notablemente más pequeño y con solo 19 asientos.
Al final, como siempre, la matrícula confirma el tipo. Sobre todo en aviones más antiguos que han cambiado varias veces de operador, merece la pena consultar el registro; cómo se hace lo explica la guía Cómo entender las matrículas de aviones.
Consejo práctico: primero la cola
En turbohélices pequeños a contraluz o a mayor distancia apenas ves detalles como las palas de las hélices. La silueta de la cola, en cambio, la reconoces casi siempre. Recuerda: ala baja más cola en T es la firma del Brasilia.
Variantes del EMB 120
El Brasilia se mantuvo por fuera prácticamente igual durante su vida de producción. Las diferencias están sobre todo en el peso, el alcance y el equipamiento interior.
| Variante | Rasgo | Nota para spotters |
|---|---|---|
| EMB 120 | versión básica desde 1985, los primeros aviones con PW115 | por fuera igual que las versiones posteriores |
| EMB 120RT | variante de las primeras series; la designación se explica de forma distinta según las fuentes | solo se identifica con seguridad por la matrícula |
| EMB 120ER | «Extended Range», mayor peso al despegue, modelo estándar desde 1993 | solo se identifica con seguridad por la matrícula |
| EMB 120ER Advanced | ER con cabina renovada y mejoras exteriores | solo se identifica con seguridad por la matrícula |
| EMB 120FC | carguero puro («Full Cargo») | a menudo con las ventanillas de cabina tapadas |
| EMB 120QC | convertible con rapidez entre pasajeros y carga («Quick Change») | por fuera casi no se distingue del avión de pasajeros |
| VC-97 / C-97 | versión de transporte y VIP de la fuerza aérea brasileña | librea militar, matrícula militar |
Para los spotters son relevantes sobre todo las versiones de carga, porque muchos antiguos aviones de pasajeros se convirtieron tras su carrera en una aerolínea. Una pista típica son las ventanillas de cabina ausentes o tapadas; solo con la matrícula se confirma. Más sobre cargueros en general en el artículo Cómo reconocer aviones de carga.
¿Brasilia u otro turbohélice?
Las confusiones más frecuentes se dan con otros pequeños bimotores. El buscador te ayuda a acotar.
Identificación rápida: turbohélice regional pequeño
Embraer EMB 120 Brasilia
Ala baja, cola en T, unos 30 asientos y hélices de cuatro palas: esa es la imagen típica del Brasilia. Por seguridad, comprueba además la matrícula.
Saab 340 o EMB 110 Bandeirante
Ala baja con estabilizador horizontal bajo: el Saab 340 tiene cabina presurizada y entre 30 y 36 asientos; el más antiguo Bandeirante es más pequeño y no tiene cabina presurizada.
ATR, Dash 8 o Dornier 328
Las alas altas con cola en T son las de las grandes familias de turbohélices regionales. La diferenciación la explica más abajo la guía sobre turbohélices.
Beechcraft 1900D
También de ala baja con cola en T, pero claramente más pequeño, con 19 asientos. Son típicas las pequeñas superficies adicionales en la cola.
Las diferencias más importantes, de un vistazo:
| Tipo | Ala | Empenaje | Clase de tamaño |
|---|---|---|---|
| EMB 120 Brasilia | ala baja | cola en T | unos 30 asientos |
| Saab 340 | ala baja | convencional, bajo | unos 30 a 36 asientos |
| Dornier 328 | ala alta | cola en T | unos 30 asientos |
| Beechcraft 1900D | ala baja | cola en T | 19 asientos |
| BAe Jetstream 41 | ala baja | estabilizador horizontal a media altura de la deriva | unos 30 asientos |
| ATR 42-500 | ala alta | cola en T | unos 48 asientos |
Su predecesor, el EMB 110 Bandeirante, también es un Embraer de ala baja, pero más pequeño, sin cabina presurizada y con empenaje convencional. Quien los vea uno junto a otro reconoce el Brasilia como el diseño claramente más moderno y «más redondeado». Otros turbohélices, del ATR al Dash 8-100, los distingues con la guía Cómo distinguir turbohélices.
Operadores en EE. UU.: el gran capítulo
El verdadero éxito del Brasilia llegó en Norteamérica. El primer operador, Atlantic Southeast Airlines, lo voló como avión de alimentación para Delta. El mayor operador estadounidense fue SkyWest Airlines, que llegó a tener en servicio más de 60 aviones y los voló, entre otros, como United Express. Solo en 2015 retiró SkyWest los últimos Brasilia.
También Comair estuvo entre los operadores; la aerolínea voló como Delta Connection. Bajo la marca Continental Express de Continental Airlines, el tipo también operó. Entre los operadores posteriores figuraba Great Lakes Airlines con una pequeña flota.
La era del Brasilia en EE. UU. está asociada también a accidentes graves que marcaron de forma duradera la seguridad operacional. El accidente del vuelo 3272 de Comair en enero de 1997 cerca de Monroe, en Michigan, con 29 muertos, lo atribuyó la autoridad investigadora a la formación de hielo en vuelo.
Tras el final de su carrera de pasajeros, muchos aviones pasaron al negocio de la carga. Servicios de alimentación como Ameriflight usaban a principios de los años 2020 todavía unos diez cargueros Brasilia, y también operadores feeder más pequeños. Si en un aeropuerto regional de EE. UU. ves a primera hora de la mañana o al atardecer un pequeño avión de ala baja con las ventanillas tapadas, merece la pena una segunda mirada.
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El Brasilia en Europa
En Europa, el Brasilia fue un fenómeno marginal, pero dejó huella. En Alemania, DLT, predecesora de la actual Lufthansa CityLine, encargó en 1985 un primer lote de Brasilia. Desde octubre de 1986 los aviones volaron en servicio regular y el pedido se amplió después a nueve pedidos en firme. Entre los pasajeros acostumbrados a los reactores, sin embargo, el turbohélice no gustó, y ya desde 1989 los aviones se arrendaron por completo a otros operadores.
En Francia usaron el tipo Régional y Air Littoral; Air Littoral perdió un Brasilia en diciembre de 1987 en un accidente en la aproximación en Burdeos. En Bélgica, DAT voló el EMB 120. En España, Swiftair operó unos diez Brasilia como cargueros antes de retirar el tipo en 2023; parte de los aviones pasó a la filial griega Swiftair Hellas. Según una lista de operadores de 2018, también lo usaba un operador húngaro en Budapest.
Una visión de conjunto de las aerolíneas regionales del continente la tienes en el artículo Aerolíneas regionales en Europa.
| Región | Probabilidad de verlo (a octubre de 2026) | Por qué |
|---|---|---|
| Alemania, Austria, Suiza | muy baja | ningún operador regular, como mucho vuelos de traslado, de carga o chárter |
| Sur de Europa | baja | operadores aislados de carga y chárter en los últimos años |
| EE. UU. | baja a media | alimentación de carga en aeropuertos regionales |
| Australia, Caribe, África | media | pequeños operadores regionales y de chárter que aún usan el tipo en parte |
El parque cambia constantemente
El Brasilia es un tipo antiguo y las retiradas son el pan de cada día. No te fíes de listas de operadores antiguas: comprueba en el servicio de seguimiento qué aviones con el código E120 siguen volando.
Operadores en el mundo hoy
Fuera de Norteamérica y Europa, el Brasilia se encuentra sobre todo donde se buscan turbohélices robustos y rápidos para aeródromos pequeños. Las listas de operadores de finales de los años 2010 citan, entre otros, a Airnorth y Skippers Aviation en Australia, a interCaribbean Airways en el Caribe y a operadores en África y Oriente Medio.
A ello se suman las fuerzas aéreas: la fuerza aérea brasileña ha mantenido en su inventario unos 20 aviones como transporte y como avión VIP VC-97, y también Uruguay y Angola han usado el tipo. Cómo de raro es tu avistamiento en comparación lo puedes valorar con la guía Cómo valorar la rareza de un avistamiento.
Consejos de spotting para el Brasilia
Como hoy los Brasilia suelen volar al margen de los horarios regulares fijos, necesitas algo de trabajo de detective.
¿Listo para la caza del Brasilia?
- He filtrado por el código de tipo E120 en el servicio de seguimiento.
- Conozco las matrículas de los aviones que siguen activos en mi región.
- Sé si el avión viene como vuelo de carga o chárter y a qué hora del día.
- Conozco la configuración del aeropuerto y un punto de observación de acceso público.
- La cámara está ajustada para fotografiar hélices.
Los servicios de alimentación de carga suelen volar en las horas de los extremos del día. Para un avión concreto merece la pena seguir su matrícula de forma dirigida; cómo se hace lo muestra la guía Cómo seguir un avión por su matrícula. Los consejos generales sobre seguimiento en directo los encuentras en Seguimiento de vuelos con ADS-B.
Consejos fotográficos para el Brasilia
Muestra las hélices en movimiento
Si eliges un tiempo de exposición demasiado corto, las cuatro palas se congelan y el avión parece aparcado. Cómo encontrar el tiempo adecuado lo explica la guía Cómo fotografiar hélices.
Perfil lateral para el empenaje
La cola en T y el ala baja son los rasgos de reconocimiento. De perfil o en vista de tres cuartos, ambos lucen a la vez.
Acércate en los aeródromos pequeños
Con unos 20 metros de longitud, el Brasilia es pequeño. En los aeropuertos regionales sueles poder acercarte más que en los hubs: aprovéchalo en lugar de exprimir las distancias focales largas.
Qué equipo necesitas lo encontrarás en la Lista de comprobación del equipo de spotting. Y si estás empezando, Spotting para principiantes te pone enseguida en el buen camino.
Descartar confusiones frecuentes
Apunta a un Brasilia si…
- el ala va abajo, en el fuselaje, y el estabilizador horizontal, en lo más alto
- cuentas cuatro palas por hélice
- el avión tiene unos 30 asientos y mide unos 20 m de largo
- en el servicio de seguimiento figura E120 como tipo
Fíjate mejor si…
- el avión parece claramente más pequeño: entonces podría ser un Beechcraft 1900D
- el estabilizador horizontal va a media altura de la deriva: típico del Jetstream 41
- solo ves la parte inferior en un sobrevuelo
No es un Brasilia si…
- el ala va arriba, sobre el fuselaje
- el estabilizador horizontal arranca abajo, en el fuselaje
- en lugar de hélices cuelgan motores a reacción en la cola: entonces estás más bien ante un reactor regional como el ERJ 145
Conclusión
El EMB 120 Brasilia representa una etapa importante en la historia de Embraer: el turbohélice con el que el fabricante conquistó el mercado regional norteamericano y sobre el que se construyeron después los reactores regionales. Reconocerlo es fácil: ala baja, cola en T, hélices de cuatro palas. Encontrarlo es más difícil: en Alemania, Austria y Suiza es hoy un auténtico exótico; en EE. UU., Australia y el Caribe, con algo de planificación, aún te lo encuentras como carguero o avión de alimentación.
Resumen rápido
Ala baja más cola en T más cuatro palas de hélice, unos 30 asientos: eso es el Brasilia. Quien lo busque de forma dirigida filtra por E120, sigue matrículas concretas y mantiene los ojos abiertos en los pequeños aviones de alimentación de carga.
Resumen
- El EMB 120 Brasilia es el último turbohélice de línea regular de Embraer: primer vuelo en 1983, primer operador Atlantic Southeast Airlines en 1985 y más de 350 ejemplares construidos.
- Desde 1993, el modelo estándar fue el EMB 120ER, de mayor alcance; además surgieron cargueros puros (FC), versiones mixtas (QC) y el transporte VIP VC-97 de la fuerza aérea brasileña.
- El ala baja, la cola en T y las hélices de cuatro palas separan el tipo del ATR, el Dash 8, el Saab 340 y el Dornier 328.
- Quien quiera ver un Brasilia busca hoy sobre todo operadores de carga en EE. UU., Australia y el Caribe, o filtra por E120 en los servicios de seguimiento.
Preguntas frecuentes
¿Qué código de tipo OACI tiene el EMB 120 Brasilia?
El Brasilia opera con el código E120. Con él lo encuentras en los servicios de seguimiento y puedes buscar de forma dirigida los pocos aviones que siguen activos.
¿Por qué se llama Brasilia el avión?
Embraer dio al turbohélice el nombre de la capital brasileña, Brasilia. El nombre llegó a finales de los años setenta, cuando el proyecto se replanteó a partir de una familia de aviones más antigua.
¿Cuántos pasajeros caben en un EMB 120?
La cabina típica tiene 30 asientos en una sola clase con un pasillo. Según la fuente y la configuración, se citan también algunas plazas menos o más. Para la cabina está previsto un auxiliar de vuelo, y en la cabina de mando van dos pilotos.
¿Cuál es la diferencia entre el EMB 120 y el EMB 120ER?
El EMB 120ER («Extended Range») tiene un peso al despegue mayor y, con ello, más alcance y carga útil. Se entregó a partir de 1993 y desde entonces fue el modelo estándar. Por fuera casi no se nota la diferencia; aquí solo ayuda la matrícula.
¿Cómo distingo el Brasilia del Saab 340?
Los dos son aviones de ala baja con dos turbohélices y un tamaño parecido. Pero el Saab 340 tiene un empenaje convencional con el estabilizador horizontal bajo, y el Brasilia, una cola en T. Basta con mirar la cola.
¿Sigue en servicio el EMB 120?
Sí, pero ya solo en pequeño número. Muchos antiguos aviones de pasajeros vuelan hoy como cargueros, por ejemplo, en servicios de alimentación de EE. UU. A ello se suman pequeños operadores regionales y de chárter, entre otros en Australia, el Caribe y África, así como fuerzas aéreas. Qué aviones están activos en cada momento lo compruebas mejor con el código de tipo E120 en un servicio de seguimiento.
¿Tiene el Brasilia algo que ver con el ERJ 145?
Sí. Embraer desarrolló la familia de reactores regionales ERJ a partir del Brasilia. En el ERJ 145 notas el parentesco en el fuselaje estrecho y redondo con un solo pasillo y en la cola en T.
Embraer EMB 120 Brasilia: para coleccionarlo, no solo para verlo
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