Flughafen Berlin-Tegel

Kein deutscher Flughafen hatte so viele Fans wie Tegel – und kaum einer so viele Kritiker. Das sechseckige Terminal brachte dich vom Taxi in wenigen Schritten zum Flugzeug, die Jets kamen tief über die Dächer von Reinickendorf und Wedding herein, und auf dem Vorfeld standen über die Jahrzehnte Pan Am, Air France, Air Berlin und easyJet. Seit November 2020 ist Schluss. Für Spotter ist TXL heute ein Kapitel Luftfahrtgeschichte – und ein Archivthema, das sich zu ordnen lohnt.

Vom Raketenflugplatz zur Luftbrücke

Lange bevor hier Linienjets landeten, war das Gelände im Norden Berlins ein militärischer Übungsplatz. 1930 richtete der Raketenpionier Rudolf Nebel dort den sogenannten Raketenflugplatz Berlin ein, auf dem frühe Flüssigkeitsraketen getestet wurden. Ein Flughafen im heutigen Sinn war das noch nicht.

Das änderte sich mit der Blockade West-Berlins 1948. Während der Berliner Luftbrücke reichten Tempelhof im amerikanischen und Gatow im britischen Sektor nicht mehr aus, um die Stadt aus der Luft zu versorgen. Die französische Besatzungsmacht ließ deshalb ab August 1948 in Tegel eine neue, lange Piste bauen – mit enormem Tempo und großem Einsatz Berliner Arbeitskräfte. Schon am 5. November 1948 landete die erste Douglas C-54. Im Dezember sprengten französische Soldaten die Sendemasten des nahen Senders Tegel, weil sie den Flugbetrieb behinderten.

Das Tor der Alliierten nach West-Berlin

Nach dem Krieg galt für West-Berlin ein besonderes Luftrecht: Im Linienverkehr durften nur Fluggesellschaften der drei Westalliierten die Stadt anfliegen, und zwar durch festgelegte Luftkorridore über die DDR. Für Lufthansa war Berlin damit bis 1990 tabu. Tegel lag im französischen Sektor, und so ist es kein Zufall, dass ausgerechnet Air France am 2. Januar 1960 den ersten Linienflug ab Tegel aufnahm.

Der Großteil des alliierten Linienverkehrs lief allerdings lange über Tempelhof, bis dieser für Jets zu klein wurde. Pan Am bot ab Tegel ab 1964 eine Verbindung nach New York an, die 1971 wieder eingestellt wurde. Zum 1. September 1975 wanderte dann der gesamte zivile Linienverkehr aus Tempelhof nach Tegel – mit ihm die innerdeutschen Dienste von Pan Am und British Airways. Die Geschichte des Vorgängers liest du im Eintrag zum Flughafen Berlin-Tempelhof und im Magazinbeitrag zur Geschichte von Tempelhof.

Auch im Ferienverkehr war Tegel der Platz für alliierte Gesellschaften: Ab April 1968 zogen die Charterflüge von Tempelhof hierher. Die britische Dan-Air baute ihr Berlin-Geschäft ab 1972 aus und unterhielt in Tegel über viele Jahre eine eigene Basis. 1979 kam ein Neuling dazu, der den Flughafen später prägen sollte: die damals noch amerikanisch zugelassene Air Berlin mit einer Boeing 707 nach Palma de Mallorca.

Die Flugzeugtypen in der Tabelle sind typische Beispiele der jeweiligen Epoche, keine vollständige Flottenliste.

Das Sechseck: ein Flughafen der kurzen Wege

In den 1960er-Jahren entwarf das junge Hamburger Büro Gerkan, Marg und Partner (gmp) einen neuen Flughafen im Südteil von Tegel. Gebaut wurde ab 1970, am 1. November 1974 ging das Terminal in Betrieb. Die Grundidee war radikal einfach: Statt die Passagiere durch lange Hallen zu schicken, bildeten die Gebäude ein Sechseck mit einem Innenhof, in den Autos und Taxis direkt hineinfuhren. Vom Bordstein waren es nur wenige Meter bis zum Check-in am Gate, die Flugzeuge parkten außen rund um den Ring an 14 Fluggastbrücken.

Für Reisende war das genial: kein Laufen durch endlose Gänge, dazu eine schnelle Gepäckausgabe. Für den Betrieb hatte das Konzept einen Preis. Weil jede Gruppe von Gates ihre eigene Sicherheitskontrolle brauchte, ließ sich das Sechseck kaum an moderne Sicherheitsanforderungen und an große Umsteigeströme anpassen. Seit April 2019 stehen Terminal und Kontrollturm unter Denkmalschutz.

Zwei Bahnen am Stadtrand

Das Pistensystem war übersichtlich. Zwei parallele Bahnen verliefen in Ost-West-Richtung: die längere Nordbahn 08L/26R mit rund 3.000 Metern, die für Anflüge in beiden Richtungen nach den strengsten Allwetterkategorien zugelassen war, und die kürzere Südbahn 08R/26L mit rund 2.400 Metern. Beide waren 46 Meter breit. Zwischen ihnen und südlich davon lagen Vorfelder und Terminals, im Nordteil des Geländes die Anlagen, die später die Flugbereitschaft nutzte.

Wie an jedem Flughafen hing die Betriebsrichtung vom Wind ab. Bei dem in Berlin vorherrschenden Westwind starteten und landeten die Maschinen Richtung 26 – die Landungen kamen dann von Osten über das dicht bebaute Stadtgebiet herein. Wie Pistenbezeichnungen und Betriebsrichtung zusammenhängen, erklären die Beiträge zu Pistenbezeichnungen und zur Betriebsrichtung am Flughafen.

Anflug über die Dächer

Genau diese Anflüge machten Tegel unter Spottern legendär. Die Anflugschneise führte über Wohngebiete in Reinickendorf, Wedding und Pankow, auf der anderen Seite über Spandau. Rund um den Kurt-Schumacher-Platz kamen die Jets so tief über Straßen und Häuser, dass sich Bilder mit Fahrwerk, Ampeln und Wohnblöcken in einem Motiv ergaben, die an kaum einem anderen deutschen Großflughafen möglich waren.

Die Kehrseite war gewaltig. Rund 240.000 Anwohner lebten in Gebieten mit deutlicher Lärmbelastung. Der Lärm war eines der stärksten Argumente dafür, den Berliner Verkehr an einem Standort am Stadtrand zu bündeln.

Nach der Wende: Lufthansa, Air Berlin und das Wachstum

Mit der Wiedervereinigung fielen die alliierten Beschränkungen. Im Oktober 1990 übernahm Lufthansa die innerdeutschen Dienste von Pan Am, und Tegel öffnete sich für Airlines aus aller Welt. Mit dem Abzug der französischen Streitkräfte wurde der Flughafen 1994 zudem Regierungsflughafen; im Nordteil war fortan die Flugbereitschaft stationiert. Ihre Flugzeuge wechselten im Oktober 2020 an den BER, die Hubschrauber blieben noch Jahre länger in Tegel-Nord.

Die eigentliche Erfolgsgeschichte schrieb Air Berlin. Aus dem kleinen Mallorca-Charter wurde nach 2000 die zweitgrößte deutsche Airline mit Tegel als wichtigstem Drehkreuz, später als Mitglied der oneworld mit Langstrecken unter anderem in die USA. Im August 2017 kam die Insolvenz, am 27. Oktober 2017 landete der letzte Air-Berlin-Linienflug in Tegel. Die ganze Geschichte erzählt der Beitrag über Air Berlin, eingeordnet wird sie im Überblick zu großen Airline-Pleiten in Europa.

Die Lücke füllten andere. easyJet übernahm einen Teil des Air-Berlin-Geschäfts in Tegel und war zuletzt die größte Airline am Platz. Daneben flogen unter anderem Lufthansa, Eurowings, Ryanair und Swiss. Auf der Langstrecke gab es nur eine Handvoll Verbindungen, etwa nach Doha, New York, Peking und Singapur – Großraumjets blieben in Tegel immer etwas Besonderes.

Ein Flughafen am Limit

Das Sechseck war in den 1970er-Jahren für rund 2,5 Millionen Passagiere im Jahr geplant worden. Offiziell galten die Terminals zuletzt als ausgelegt für 11,5 Millionen – 2019 zählte Tegel aber gut 24,2 Millionen Fluggäste und knapp 194.000 Starts und Landungen. Um diesen Verkehr überhaupt abzufertigen, wuchs der Flughafen mit Provisorien in die Breite:

• Terminal B entstand aus einer älteren Halle und diente als Erweiterung neben dem Sechseck.
• Terminal C öffnete am 24. Mai 2007 und wurde 2009 und 2011 erweitert.
• Terminal D und E waren schlichte Abfertigungsbereiche in einem Parkhaus südlich des Sechsecks.

Die Folgen spürten Passagiere täglich: Warteschlangen an Check-in und Sicherheitskontrolle, enge Wartebereiche und eine Anbindung nur über Busse und Straße. Eine Schienenverbindung wurde nie gebaut. Kein Wunder, dass Tegel in Kundenbewertungen oft schlecht abschnitt – und trotzdem von vielen Berlinerinnen und Berlinern geliebt wurde.

Volksentscheid und letzter Flug

Dass Tegel schließen würde, stand seit Langem fest: Die Schließung war Teil der Genehmigung für den neuen Hauptstadtflughafen. Weil sich dessen Eröffnung immer weiter verschob, lief Tegel jedoch Jahr um Jahr weiter. 2017 stimmten bei einem Volksentscheid 56,1 Prozent der Teilnehmenden für den Weiterbetrieb. Rechtlich bindend war das nicht, und die Miteigentümer Bund und Brandenburg hielten an der Schließung fest.

Am 31. Oktober 2020 öffnete der Flughafen Berlin Brandenburg. Eine Woche später, am 8. November 2020, endete in Tegel der Linienbetrieb. Symbolträchtig verabschiedete sich ausgerechnet die Airline, die 1960 den ersten Linienflug durchgeführt hatte: Air France AF1235 nach Paris-Charles de Gaulle, ein Airbus A320, drehte vor dem Abflug eine Ehrenrunde um das Terminal und wurde von der Flughafenfeuerwehr mit einer Wasserfontäne verabschiedet. Wie du solche Ereignisse bei anderen Gelegenheiten am besten festhältst, beschreibt der Beitrag zu Abschieds- und Erstflügen.

Die Betriebsgenehmigung erlosch mit Ablauf des 4. Mai 2021, am Tag darauf wurde das Gelände als Flughafen entwidmet.

Was aus Tegel wird

Nach dem Ende des Flugbetriebs übernahm das Land Berlin die Entwicklung des Geländes. Unter dem Namen Berlin TXL entsteht auf rund 500 Hektar ein neuer Stadtteil. Er besteht im Wesentlichen aus drei Teilen:

In der Übergangszeit diente Tegel anderen Zwecken: Terminal C war von 2021 bis 2022 eines der Berliner Impfzentren, ab 2022 nutzte das Land Berlin Terminals und Hallen als Ankunftszentrum und Unterkunft für Geflüchtete. Wie es mit den einzelnen Gebäuden weitergeht, hängt vom Baufortschritt ab – den aktuellen Stand veröffentlicht die landeseigene Projektgesellschaft.

Tegel heute als Spotter erleben

Fliegen sehen kannst du in Tegel nicht mehr. Wer in Berlin spotten will, fährt an den BER im Süden der Stadt. Dort bietet die Besucherterrasse einen legalen Blick aufs Vorfeld, und viele Airlines, die früher Tegel bedienten, sind dort weiterhin zu sehen.

Für Luftfahrtgeschichte bietet Berlin trotzdem einiges. Das Deutsche Technikmuseum in Kreuzberg erzählt die Luftfahrt von den Anfängen bis zur Nachkriegszeit. Auf dem früheren britischen Flugplatz Gatow zeigt das Militärhistorische Museum Berlin-Gatow zahlreiche Flugzeuge im Freien – ein Ziel, das du dir im Spot-Guide zum Flugplatz Gatow genauer ansehen kannst. Wer tiefer in die Flughafengeschichte einsteigen will, findet im Magazin die ausführliche Geschichte von Tegel.

Fazit

Tegel war ein Flughafen mit Charakter: geboren in der Luftbrücke, jahrzehntelang Tor der Alliierten nach West-Berlin, Heimat von Air Berlin und am Ende hoffnungslos überlastet. Das Sechseck von gmp zeigt bis heute, wie ein Flughafen der kurzen Wege aussehen kann – und warum er an seinen eigenen Grenzen scheiterte.

Für dich als Spotter ist TXL heute ein Stück Geschichte, das in Fotoalben, Archiven und alten Logbüchern weiterlebt. Wer seine Tegel-Bilder sauber mit Kennzeichen, Typ und Datum ordnet, bewahrt genau das, was den Flughafen ausgemacht hat: die bunte Mischung aus Airlines und Flugzeugen über den Dächern Berlins.