Fairchild Swearingen Metro

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein schmaler Turboprop rollt vorbei, der Rumpf ist so lang und dünn, dass er fast wie ein Rohr aussieht, und das Triebwerksgeräusch schneidet hell durch die Luft: Gut möglich, dass du gerade eine Fairchild Swearingen Metro vor dir hast. Der 19-Sitzer aus Texas hat das Zubringergeschäft in Nordamerika, Australien und auch in Europa über Jahrzehnte geprägt und fliegt heute vor allem Fracht. Hier erfährst du, woher die Metro kommt, wie sie mit der Merlin zusammenhängt, woran du sie erkennst und wo du sie noch vor die Linse bekommst.

Was ist die Fairchild Swearingen Metro?

Die Metro ist ein zweimotoriger, druckbelüfteter Turboprop für bis zu 19 Passagiere. Damit liegt sie genau in der Größenklasse, die in den USA und vielen anderen Ländern als Commuter-Flugzeug mit vergleichsweise schlanken Vorschriften betrieben werden kann. Im Linienbetrieb sitzen zwei Piloten im Cockpit, Kabinenpersonal gab es bei vielen Betreibern nicht. Dass eine Maschine dieser Größe überhaupt eine Druckkabine hatte, war bei ihrer Einführung eher ungewöhnlich – und ein Grund, warum sie in höheren Lagen über dem Wetter fliegen konnte.

Hinter dem Typ steht Ed Swearingen, Ingenieur und Betreiber eines Flugbetriebs in San Antonio, Texas. Er baute zunächst Beechcraft-Modelle wie die Twin Bonanza und die Queen Air um und entwickelte daraus sein eigenes Geschäftsreiseflugzeug, die Merlin. Deren Prototyp flog am 13. April 1965. Aus der Merlin-Erfahrung entstand Ende der 1960er-Jahre die deutlich größere Metro für Regionalairlines: Erstflug am 26. August 1969.

Das Geld für die Serienfertigung fehlte zunächst. Erst als Fairchild Ende 1971 rund 90 Prozent der Firma übernahm, lief die Produktion richtig an. Daher stammt der Doppelname, unter dem der Typ bis heute bekannt ist. Weil Fairchild Mitte der 1990er-Jahre auch Dornier übernahm, gehört die Metro indirekt zur selben Firmengeschichte wie die Dornier 328. Nach der Insolvenz von Fairchild Dornier übernahm 2003 M7 Aerospace die Anlagen in San Antonio und die Betreuung der Metro-Flotte; M7 gehört seit Dezember 2010 zum israelischen Konzern Elbit Systems.

Die Versionen: von Merlin bis Metro 23

Die Familie ist verzweigt, und die Bezeichnungen gehen gern durcheinander. Grob gibt es zwei Linien: die Merlin für Geschäftsreisende und die Metro für Linie und Fracht. Die Werksbezeichnungen beginnen mit SA26 (frühe Merlin), SA226 (Merlin III, Metro, Metro II) und SA227 (Metro III, Metro 23, Expediter, Merlin IV).

Version	Rolle	Merkmale
Merlin II	Geschäftsreise	kurzer Rumpf, frühe Exemplare mit PT6A, später TPE331
Merlin III	Geschäftsreise	kurzer Rumpf, Typcode SW3
Metro / Metro II	Linie	langer Rumpf, Mitte der 1970er-Jahre zur Metro II weiterentwickelt
Metro III	Linie	1980 zugelassen, höheres Abfluggewicht, weit verbreitet
Expediter	Fracht	reine Frachtversion der Metro III
Metro 23	Linie, Fracht	letzte Version, gebaut nach der US-Commuter-Vorschrift FAR Part 23
Merlin IV	Geschäftsreise	langer Metro-Rumpf mit Business-Kabine
C-26	Militär	Militärversion von Metro III und Metro 23

Die Metro III brachte 1980 ein höheres Abfluggewicht und verbesserte Leistungen und wurde zur Brot-und-Butter-Version. Die Metro 23 folgte Anfang der 1990er-Jahre und erfüllt die damals neue Commuter-Kategorie der US-Bauvorschriften; ihr maximales Abfluggewicht liegt bei rund 7,3 Tonnen. Eine gestreckte Metro 25 mit mehr Sitzen flog 1989 als Prototyp, ging aber nicht in Serie.

Angetrieben werden fast alle Versionen von Garrett-TPE331-Turboprops. Garrett ging später in AlliedSignal und schließlich in Honeywell Aerospace auf, das die Triebwerksfamilie bis heute betreut. Nur der Merlin-II-Prototyp und die frühen Serienmaschinen (Merlin IIA) flogen mit Pratt & Whitney Canada PT6A.

Woran du die Metro erkennst

Die Metro hat eine Silhouette, die du nach ein, zwei Sichtungen nicht mehr vergisst. Drei Merkmale reichen für die Bestimmung.

Zusätzlich lohnt der Blick auf Details: Die Passagiertür vorn links ist eine Klapptür mit eingebauter Treppe, Frachter haben oft abgedeckte Fenster und hinten links eine größere Frachttür. Manche Metro 23 tragen unter dem Rumpf eine zusätzliche Gepäckwanne, die die Silhouette unten etwas bauchiger macht. Am Ende bestätigt das Kennzeichen die Version – wie du Registrierungen liest, steht im Guide Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Die Kabine: eng, laut, effizient

Was von außen elegant aussieht, ist innen knapp bemessen. Die Kabine ist nur rund 1,45 Meter hoch, Passagiere gehen gebückt zu ihrem Platz. Je eine Einzelsitzreihe links und rechts eines schmalen Mittelgangs, keine Gepäckfächer über den Köpfen, eine Bordküche gibt es nicht. Das Handgepäck wandert in die Fächer in Nase und Heck. Zwischen Kabine und Cockpit gibt es keine richtige Tür – wer vorn sitzt, schaut den Piloten über die Schulter.

Für die Airlines zählte etwas anderes: Die Metro war schnell, druckbelüftet und vergleichsweise günstig im Betrieb. Mit einer Reisegeschwindigkeit von rund 270 bis 280 Knoten war sie flotter als viele Konkurrenten ihrer Zeit. Für Fracht ist der lange, schmale Rumpf ideal – Pakete, Post und Bankunterlagen lassen sich gut stapeln, und genau dort hat die Metro ihr zweites Leben gefunden.

Metro, 1900D, Jetstream oder Bandeirante?

In der 19-Sitzer-Klasse gibt es mehrere Typen, die aus der Ferne ähnlich wirken. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Mehr zu den Nachbarn findest du auf den Seiten zur Beechcraft 1900D, zur BAe Jetstream 31, zur Embraer EMB 110 Bandeirante und zur Dornier Do 228. Wer Metros im Frachtdienst sucht, trifft oft auf die Embraer EMB 120 Brasilia und die Saab 340, die eine Klasse größer sind. Einen breiten Überblick gibt der Beitrag Turboprops unterscheiden.

Wo die Metro geflogen ist

In den USA war die Metro in den 1970er- und 80er-Jahren eines der wichtigsten Commuter-Flugzeuge. SkyWest Airlines betrieb 1984 mit 26 Maschinen die damals größte Metro-Flotte der Welt und wuchs bis 1991 auf 35 Exemplare; 1996 waren alle durch Brasilias ersetzt. Horizon Air flog Metro II und III und musterte die letzten 1997 aus. Auch Air Wisconsin gehörte zu den frühen Betreibern.

In Europa spielte die Metro eine wichtige Rolle beim Aufbau kleiner Regionalairlines. Die Schweizer Crossair übernahm 1979 ihre ersten zwei Metro II und flog insgesamt zwölf Metro II und III, bevor größere Typen kamen. In Deutschland gehörte der Nürnberger Flugdienst (NFD) zu den bekannten Betreibern, dazu kamen etliche kleinere Gesellschaften. Auch Luxair und die spanische Swiftair setzten den Typ ein. Wer historische Metros sucht, wird in Fotoarchiven zum EuroAirport Basel-Mulhouse oder zum Flughafen Nürnberg fündig.

Militärisch fliegt die Familie als C-26 bei den US-Streitkräften, unter anderem in Transport- und Messrollen. Die Aufklärungsversion RC-26B der Air National Guard wurde 2023 ausgemustert. Weitere C-26 gingen nach Lateinamerika und in die Karibik, etwa nach Kolumbien, Mexiko, Peru, Venezuela, Barbados und Trinidad und Tobago. Die schwedischen Streitkräfte nutzten Metro III als Tp 88, Merlin IV flogen unter anderem in Südafrika, Argentinien und Thailand. Wie du solche Maschinen einordnest, zeigt der Guide Militärtransporter erkennen.

Wo die Metro heute fliegt

Nach einer Bestandsaufnahme vom Juli 2019 waren damals knapp 200 Metros im Airline-Einsatz, die größten Betreiber waren Ameriflight, Perimeter Aviation und die mexikanische Aeronaves TSM. Diese Grundstruktur gilt im Kern bis heute, auch wenn die Zahlen sinken:

Region	Trefferchance	Warum
USA	hoch	Ameriflight mit Sitz am Flughafen Dallas/Fort Worth fliegt laut aktuellen Flottenübersichten rund 30 Metroliner im Frachtdienst
Kanada	hoch	Perimeter in Winnipeg nutzt gut 20 Metro II und III für Passagiere, Fracht und Ambulanzflüge
Australien	mittel	Der Typ war dort besonders beliebt, viele Exemplare fliegen bei kleinen Linien-, Charter- und Frachtbetreibern
Mexiko, Lateinamerika	mittel	Frachtbetreiber und Behörden, dazu militärische C-26
DACH-Raum	sehr niedrig	Überführungen, seltene Fracht- oder Sonderflüge

Wie du solche Flüge live verfolgst, erklärt der Guide zur Flugverfolgung mit ADS-B. Frachter allgemein besser einzuordnen hilft der Beitrag Frachtflugzeuge erkennen.

Spotting-Strategie: Frachtflüge und Reiseziele

Metros sind heute vor allem Nachtarbeiter. Viele Frachtbetreiber fliegen Paket- und Postverbindungen am frühen Morgen und späten Abend, tagsüber stehen die Maschinen oft auf dem Vorfeld. Das heißt für dich: Bewegungen im Tracking-Dienst vorab prüfen, Vorfeld-Blicke an Regionalflughäfen einplanen und für Aufnahmen bei wenig Licht gerüstet sein. Tipps dazu stehen im Guide Flugzeuge nachts fotografieren und im Beitrag Spotting an Regionalflughäfen.

In den USA bietet sich Dallas/Fort Worth an, wo Ameriflight seinen Sitz hat; ein bekannter Startpunkt für Spotter dort ist die Founders’ Plaza. In Australien kannst du bei einem Besuch in Sydney den Shep’s Mound einplanen – Regional-Turboprops gehören dort zum Verkehrsbild, eine Metro ist aber nie garantiert. Ob deine Sichtung im DACH-Raum wirklich so selten ist, wie sie sich anfühlt, kannst du mit dem Guide Seltenheit einer Sichtung einschätzen einordnen.

Fototipps speziell für die Metro

Die Metro ist schlank und nicht besonders hoch – das hat Folgen für Bildausschnitt und Perspektive.

Wann das Licht an deinem Spot passt, berechnest du am besten vorab – wie das geht, zeigt der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Mit dem Sonnenstand-Planer in Planetrack siehst du für jeden Spot auf der Karte, wann die Sonne günstig steht.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Zur Abgrenzung lohnt auch ein Blick auf die King Air 200, die im Geschäftsreiseverkehr oft dort auftaucht, wo früher die Merlin unterwegs war.

Fazit

Die Fairchild Swearingen Metro ist ein Flugzeug mit klarem Profil: ein langes, schlankes Rohr mit spitzer Nase, Kreuzleitwerk und zwei kreischenden TPE331-Turboprops. Für Passagiere war sie eng, für Airlines schnell und wirtschaftlich – und für Frachtbetreiber ist sie bis heute ein zuverlässiges Arbeitstier. In Nordamerika und Australien ist sie noch regelmäßig unterwegs, in Mitteleuropa gehört sie inzwischen zu den echten Raritäten.