Air Berlin

Wer in den 2000er-Jahren an einem deutschen Flughafen stand, kam an Air Berlin kaum vorbei: rote Leitwerke, der klein geschriebene Schriftzug „airberlin“ und Flugzeuge vom Turboprop bis zum Langstrecken-Airbus. Heute ist die Airline Geschichte – aber eine, die für Spotter spannend bleibt. Diese Seite fasst zusammen, wie aus einer kleinen US-Charterfirma in West-Berlin die zweitgrößte Airline Deutschlands wurde, welche Flugzeuge sie flog und woran du sie in alten Fotos und Logbüchern sicher erkennst.

Air Berlin im Überblick

Air Berlin war eine deutsche Fluggesellschaft, die von 1979 bis 2017 flog. Ihr Name steht für eine der erstaunlichsten Wachstumsgeschichten der deutschen Luftfahrt – und für eine der größten Airline-Pleiten Europas. Über viele Jahre war Air Berlin nach Lufthansa die zweitgrößte Airline Deutschlands. Im Rekordjahr 2011 beförderte sie rund 35,3 Millionen Fluggäste.

Das Profil der Airline hat sich dabei mehrfach komplett gewandelt. Angefangen hat Air Berlin als reiner Ferienflieger mit Charterflügen nach Mallorca. Später kamen Städteverbindungen innerhalb Deutschlands und Europas dazu, nach der Übernahme der LTU auch Langstreckenflüge, und ab 2012 war Air Berlin Mitglied der Allianz oneworld. Die wichtigsten Drehkreuze waren Berlin-Tegel und Düsseldorf.

Am 15. August 2017 stellte Air Berlin einen Insolvenzantrag. Der letzte Linienflug unter eigenem Namen landete am späten Abend des 27. Oktober 2017 in Tegel. Wenn du die ganze Geschichte im Erzählformat lesen willst, findest du sie im Magazinbeitrag zu Air Berlin.

Die Geschichte in Etappen

Die Gründung von Air Berlin ist ohne die besondere Lage West-Berlins nicht zu verstehen. Bis zur Wiedervereinigung durften nur Fluggesellschaften aus den USA, Großbritannien und Frankreich die Stadt über die Luftkorridore anfliegen. Eine deutsche Airline hatte dort keine Chance. Der amerikanische Pilot Kim Lundgren, der zuvor bei Pan Am geflogen war, gründete deshalb 1978 die Air Berlin Inc. mit einer Zulassung der US-Luftfahrtbehörde FAA.

Die frühen Jahre waren geprägt von Ferienflügen ab Tegel. Für Berliner war Air Berlin damit lange die Airline, mit der man in den Urlaub flog. Den Wandel zur großen Airline brachte erst die Zeit nach 2000: Air Berlin wuchs mit Städteverbindungen, die sich an Geschäftsreisende und Wochenendurlauber gleichermaßen richteten, und kaufte in wenigen Jahren mehrere Konkurrenten auf.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code AB: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln, zum Beispiel beim letzten Flug AB6210.
• ICAO-Code BER: verwendete die Flugsicherung im Flugplan.
• Rufzeichen AIR BERLIN: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Gerade der ICAO-Code sorgt heute für Verwirrung. BER ist inzwischen vor allem als IATA-Code des Flughafens Berlin Brandenburg bekannt. Flughafen-Codes der IATA und Airline-Codes der ICAO sind aber getrennte Systeme. Stößt du in alten Flugdaten oder Logbüchern auf „BER“ in der Spalte für den Betreiber, ist Air Berlin gemeint – steht es in der Spalte für den Ort, der Flughafen.

Wachstum durch Übernahmen

Kaum eine deutsche Airline ist so stark durch Zukäufe gewachsen wie Air Berlin. Jede Übernahme brachte neue Strecken, neue Flugzeugtypen und neue Basen mit – und machte die Flotte bunter, als es das einheitliche rote Design vermuten ließ.

Gesellschaft	Zeitraum	Was sie mitbrachte
Niki (Österreich)	Beteiligung ab 2004, später 49,9 Prozent	Partner in Wien mit eigenem Flugbetrieb
dba	Übernahme 2006, Flugbetrieb 2008 eingestellt	Innerdeutsche Städteverbindungen
LTU	Übernahme ab 2007, voll integriert 2011	Langstrecke mit Airbus A330 und Basis Düsseldorf
Belair (Schweiz)	Beteiligung ab 2007, volle Kontrolle 2009	Ferienflüge aus der Schweiz
Städtenetz von TUIfly	Übernahme 2009	Zahlreiche Städteverbindungen in Deutschland
LGW	Mehrheit ab 2009, Komplettkauf im Mai 2017 angekündigt	Dash-8-400-Betrieb im Regionalverkehr

Die Übernahme der LTU war dabei der größte Schritt. Mit ihr kamen Langstreckenflugzeuge vom Typ Airbus A330-200 und eine starke Position in Düsseldorf, das neben Tegel zum zweiten Drehkreuz wurde. Die österreichische Niki blieb dagegen eine eigenständige Airline, eng verbunden mit Air Berlin. Die Luftfahrtgesellschaft Walter flog die Turboprops im Air-Berlin-Auftritt.

oneworld und Etihad

2010 kündigte Air Berlin an, der Allianz oneworld beizutreten. Im März 2012 wurde die Mitgliedschaft vollzogen. Damit war Air Berlin Partner von Airlines wie American Airlines, British Airways, Iberia und Finnair, mit denen sie auch Codeshare-Flüge anbot. Für die Langstrecke ab Berlin und Düsseldorf in die USA war das eine wichtige Stütze. Einige Flugzeuge trugen zusätzlich das oneworld-Logo am Rumpf – welche Allianz-Motive es auf Flugzeugen gibt, zeigt der Beitrag zu Allianz-Lackierungen.

Fast zeitgleich bekam Air Berlin einen neuen Großaktionär. Im Dezember 2011 stockte Etihad Airways ihren Anteil von 2,99 auf 29,21 Prozent auf und wurde damit größter Einzelaktionär. Etihad half danach mehrfach mit Geld aus, unter anderem 2012 durch den Kauf eines Mehrheitsanteils am Vielfliegerprogramm Topbonus. Air Berlin wurde so Teil eines Netzes von Airline-Beteiligungen, mit dem Etihad in Europa Fuß fassen wollte.

Die Flotte von Air Berlin

Über die Jahre flog Air Berlin eine große Bandbreite an Typen. In den Anfangsjahren waren es Boeing 707 und frühe 737, später prägten die 737-Generationen Classic und Next Generation das Bild. Ab 2005 kam die Airbus-A320-Familie dazu, die am Ende den größten Teil der Flotte stellte. Hersteller der Jets waren Airbus und Boeing.

Im August 2017, kurz vor dem Ende, umfasste die Flotte 132 Flugzeuge:

Typ	Anzahl (August 2017)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Airbus A319	11	Kurz- und Mittelstrecke	Kürzeste Variante der Familie
Airbus A320	65	Kurz- und Mittelstrecke	Mit Abstand häufigster Typ
Airbus A321	6	Kurz- und Mittelstrecke	Längster Rumpf der Familie
Airbus A330-200	17	Langstrecke	Teils von der LTU übernommen
Boeing 737-700	5	Kurz- und Mittelstrecke	Kürzere Schwester der 737-800
Boeing 737-800	8	Kurz- und Mittelstrecke	Lange Zeit das Rückgrat der Flotte
Dash 8-400	20	Regionalverkehr	Betrieben von LGW

Zu den früher eingesetzten Typen zählten neben der Boeing 707 auch die Boeing 737-400 und weitere 737-Varianten, außerdem Fokker 100, die Air Berlin bei Germania geleast hatte. Über Belair kamen zudem Boeing 757 und 767 dazu. Seit Juli 2016 besaß Air Berlin übrigens keine eigenen Flugzeuge mehr – die gesamte Flotte war geleast.

Die vielen Typen machen alte Air-Berlin-Fotos zu einer guten Übung im Typenerkennen. Zwischen A319, A320 und A321 unterscheidest du am sichersten über die Rumpflänge und die Anordnung der Notausgänge, wie es der Guide A318, A319, A320 und A321 auseinanderhalten zeigt. Bei den Boeing-Maschinen hilft dir der Überblick zu den Generationen der Boeing 737.

Woran du Air Berlin erkennst

Das Erscheinungsbild von Air Berlin hat sich mehrfach verändert. Die ersten Boeing 707 und 737-200 trugen noch das Design der US-Gesellschaft. Mit der Boeing 737-300 kam 1986 eine rubinrote Bemalung, die gut zwanzig Jahre lang weitgehend gleich blieb. Ab Juni 2007 stellte Air Berlin auf ein Design nach dem Vorbild der letzten LTU-Lackierung um: Das dunkle Bordeauxrot verschwand, Leitwerk, Triebwerke und Rumpfunterseite wurden hellrot. Im Januar 2008 folgten ein neues Logo und der Slogan „Your Airline“, die Grundbemalung blieb dabei gleich.

Das Erkennungszeichen der späten Jahre ist leicht zu merken: weißes Logo auf hellrotem Leitwerk, dazu der Markenname in einem Wort und in Kleinbuchstaben – „airberlin“. Ein für 2016 vorgesehenes neues Design mit einem Bären am Leitwerk wurde wegen der Insolvenz nicht mehr umgesetzt.

Ein Sonderfall sind die Dash 8-400. Sie trugen das Air-Berlin-Design, wurden aber von LGW betrieben. Auch umgekehrt gab es Mischformen: Ab Februar 2017 flogen Air-Berlin-Airbusse samt Crew im Wet-Lease für Eurowings und Austrian Airlines. Ein Air-Berlin-Flugzeug musste also nicht immer einen AB-Flug durchführen.

Drehkreuze und Strecken

Das Herz von Air Berlin schlug in Berlin-Tegel. Hier begann 1979 alles, und hier landete 2017 auch der letzte eigene Linienflug. Wie der Flughafen selbst aufgebaut war und warum er Spotter bis heute fasziniert, liest du im Eintrag zum Flughafen Berlin-Tegel und in der Geschichte von Tegel.

Das zweite große Drehkreuz war Düsseldorf, gestärkt durch die Übernahme der LTU. Von dort und von Berlin aus flog Air Berlin auch auf die Langstrecke, etwa ab 2011 von Berlin nach New York und ab 2013 nach Chicago. Zeitweise betrieb Air Berlin außerdem Drehkreuze in Nürnberg und in Palma de Mallorca; Nürnberg gab die Airline zum Winterflugplan 2013/14 auf, Palma im Sommer 2016.

Das Streckennetz reichte von Europa über Nordafrika und Israel bis nach Nordamerika und in die Karibik. Typisch für Air Berlin war die Mischung aus Urlaubszielen und Städteverbindungen – ein Erbe der Herkunft als Ferienflieger.

Das Ende: Insolvenz 2017

Trotz der Größe schrieb Air Berlin über Jahre rote Zahlen. 2011 lag der Verlust bei rund 272 Millionen Euro, 2016 bei rund 782 Millionen Euro. Mehrere Führungswechsel und Sanierungspläne brachten keine Wende. 2016 kündigte Air Berlin an, sich auf eine Kernflotte von 75 Flugzeugen und die Langstrecke zu konzentrieren und einen großen Teil der übrigen Flugzeuge an die Lufthansa-Gruppe zu verleasen.

Teile des Unternehmens gingen an andere Airlines. Die Lufthansa Group einigte sich im Oktober 2017 auf den Kauf von LGW und einer Reihe von Flugzeugen; das zunächst ebenfalls geplante Geschäft mit Niki zog Lufthansa nach Bedenken der EU-Kommission zurück. easyJet übernahm einen Teil des Betriebs in Tegel mit A320. Wie Air Berlin im Vergleich zu anderen Zusammenbrüchen dasteht, ordnet der Beitrag zu großen Airline-Pleiten in Europa ein.

Air Berlin im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Air Berlin vor allem ein Archiv-Thema. Wer zwischen den 1990er-Jahren und 2017 in Tegel, Düsseldorf oder an einem Ferienflughafen fotografiert hat, hat mit großer Wahrscheinlichkeit Air-Berlin-Maschinen auf der Speicherkarte. Diese Bilder lohnt es sich nachträglich zu sortieren: Typ, Kennzeichen, Ort und Datum machen aus einem Erinnerungsfoto einen sauberen Logbuch-Eintrag.

Spannend ist auch die Suche nach dem Verbleib. Weil Air Berlin die Flotte geleast hatte, verteilten sich die Flugzeuge nach 2017 auf neue Betreiber. Bei Eurowings, easyJet und anderen Airlines flogen ehemalige Air-Berlin-Maschinen unter neuem Kennzeichen oder neuem Design weiter. Wenn du die Herkunft eines Flugzeugs prüfen willst, hilft dir der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?, denn der Lebenslauf über die Seriennummer verrät auch frühere Betreiber.

Wer heute die Orte der Air-Berlin-Geschichte besuchen will, findet an der Besucherterrasse am Flughafen Düsseldorf und an der Besucherterrasse am Flughafen Berlin gute Standpunkte – mit dem Verkehr der Airlines, die nach Air Berlin in die Lücke gesprungen sind.

Häufige Verwechslungen

• ICAO-Code BER mit dem Flughafen BER verwechseln – der eine Code gehört zur Airline, der andere seit 2020 zum Hauptstadtflughafen.
• Jedes rote Air-Berlin-Design für einen Air-Berlin-Flug halten – ab 2017 flogen viele Maschinen im Wet-Lease für Eurowings und Austrian Airlines.
• Niki und Air Berlin gleichsetzen – Niki war eine eigene österreichische Airline, eng verbunden, aber mit eigenem Flugbetrieb.
• Die Dash 8-400 als Air-Berlin-Betrieb notieren – geflogen wurden sie von LGW, nur das Design war Air Berlin.
• Air Berlin für eine reine Billigairline halten – mit oneworld, Business Class und Langstrecke war sie zuletzt eine Netzwerk-Airline.
• Die Gründung auf 1991 datieren – die deutsche Gesellschaft entstand 1991, Air Berlin selbst flog schon seit 1979.

Fazit

Air Berlin ist eine Airline mit zwei Gesichtern: Für viele war sie der Mallorca-Flieger aus Tegel, für andere die rote oneworld-Airline mit Langstrecke ab Düsseldorf. Dazwischen liegen fast vier Jahrzehnte, zahlreiche Übernahmen und eine Flotte aus Boeing, Airbus und Turboprops. Für Spotter lohnt der Blick zurück – auf alte Fotos, saubere Kennzeichen und die Flugzeuge, die nach 2017 unter anderem Namen weiterflogen.