Niki

Ein Airbus mit österreichischem Kennzeichen, aber im Rot-Weiß von Air Berlin – wer so ein Foto aus den 2010er-Jahren im Archiv hat, hat sehr wahrscheinlich Niki erwischt. Die Wiener Airline von Niki Lauda flog von 2003 bis 2017 und war über weite Strecken der österreichische Arm der Air-Berlin-Welt. Diese Seite zeigt dir, wie Niki entstand, welche Flugzeuge sie flog, warum sie im Dezember 2017 am Boden blieb und woran du ihre Maschinen in alten Bildern sicher erkennst.

Niki im Überblick

Niki war eine österreichische Fluggesellschaft mit Sitz und Basis am Flughafen Wien. Offiziell hieß sie NIKI Luftfahrt GmbH, im Auftritt meist schlicht „niki“ oder „flyniki“ nach der Internetadresse. Gegründet hat sie Niki Lauda, der frühere Formel-1-Weltmeister, der schon Ende der 1970er-Jahre die Lauda Air aufgebaut hatte. Niki war damit seine zweite Airline.

Vom Geschäftsmodell her zählte Niki zu den Low-Cost-Airlines, verhielt sich an Bord aber eher wie ein klassischer Ferienflieger: Getränke und ein kleiner Snack waren lange inklusive, und wer wollte, konnte sogar Menüs der Wiener Hofzuckerbäckerei Demel vorbestellen. Geflogen wurde vor allem zu Urlaubszielen in Spanien mit den Kanaren und Balearen sowie nach Ägypten, dazu kamen Städteverbindungen innerhalb Europas.

Am 14. Dezember 2017 war Schluss: Nach der Insolvenz der Partnerin Air Berlin und dem geplatzten Verkauf an die Lufthansa Group stellte Niki den Flugbetrieb ein.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code HG: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln – etwa beim letzten Flug HG2601.
• ICAO-Code NLY: nutzte die Flugsicherung im Flugplan, und so taucht Niki auch in alten ADS-B-Aufzeichnungen auf.
• Rufzeichen FLYNIKI: damit meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Gerade in den späten Jahren lohnt sich der Blick auf die Codes. Weil Niki-Flugzeuge im Air-Berlin-Design flogen und es viele Codeshares gab, verriet die Bemalung allein nicht, wer einen Flug durchführte. Stand im Flugplan NLY, war es Niki – auch wenn auf dem Ticket eine AB-Flugnummer gedruckt war. Wie du solche Daten nachträglich auswertest, erklärt der Guide zum Abgleich von Sichtungen mit ADS-B-Logs.

Die Geschichte in Etappen

Die Wurzeln von Niki liegen bei einer anderen Pleite. Im Frühjahr 2003 entstand die Aero Lloyd Austria als Ableger der deutschen Aero Lloyd. Als die Mutter im Herbst 2003 insolvent wurde, stand die österreichische Tochter ohne Flugzeuge da, denn alle Maschinen waren von der deutschen Gesellschaft geleast. Niki Lauda übernahm im November 2003 die Mehrheit und baute darauf seine neue Airline auf.

Die Jahre ab 2011 sind für Spotter besonders interessant. Niki blieb rechtlich eine eigene österreichische Airline mit eigenen Codes, trat aber zunehmend als Teil des Air-Berlin-Systems auf. Flugzeuge wurden zwischen den Gesellschaften getauscht, die Buchung lief über gemeinsame Systeme, und Vielflieger sammelten Meilen im Air-Berlin-Programm Topbonus.

Die Flotte von Niki

Niki war über die gesamte Zeit vor allem eine Airbus-Airline. Die Basis bildete die A320-Familie, gebaut von Airbus, mit der A319, der A320 und der A321. Die Flugzeuge waren in aller Regel geleast.

Typ	Zeitraum bei Niki	Rolle	Spotter-Hinweis
Airbus A320	2003–2017	Rückgrat der Flotte	Mittlere Rumpflänge der Familie
Airbus A321	bis 2017	Volle Ferienflüge, zuletzt mit über 200 Sitzen	Längster Rumpf, zwei Notausgangspaare über dem Flügel
Airbus A319	ab 2015 aus dem Air-Berlin-Bestand	Ersatz für die Embraer	Kürzester Rumpf der drei
Embraer 190	bis 2015	Kleinster Typ der Flotte	2013 kurz an LGW abgegeben, danach an Helvetic
Boeing 737-700 und 737-800	2017	Zusatzkapazität	Von TUIfly im Wet-Lease geflogen, mit Winglets

Die Embraer 190 sind das seltenste Kapitel der Niki-Flotte. 2013 wanderten sie kurzzeitig zur Air-Berlin-Schwester Luftfahrtgesellschaft Walter, kehrten zum Winterflugplan 2013/14 aber zurück. Zwischen Dezember 2014 und Juni 2015 gingen sie schließlich an Helvetic Airways. Ein Foto einer Niki-Embraer ist deshalb ein echtes Archivstück. Wie du die E-Jets voneinander unterscheidest, zeigt der Guide zu den Embraer-E-Jets.

Ungewöhnlich waren auch die Boeing 737 am Schluss. Als Niki 2017 die Ferienstrecken von Air Berlin übernahm, flog TUIfly einen Teil der Flüge mit eigenen 737-700 und 737-800 im Wet-Lease. Am Rumpf stand dann nicht zwingend Niki, im Flugplan aber eine HG-Flugnummer. Was hinter diesem Modell steckt, erklärt der Beitrag Wet-Lease erklärt. Im Dezember 2017 umfasste die Flotte damit rund 30 Flugzeuge, die Quellen nennen leicht unterschiedliche Zahlen je nach Stichtag und Zählweise.

Zwischen A319, A320 und A321 unterscheidest du am sichersten über die Rumpflänge und die Notausgänge über dem Flügel. Die Details zeigt der Guide A318, A319, A320 und A321 auseinanderhalten.

Woran du Niki erkennst

Das Erscheinungsbild von Niki hat sich in vierzehn Jahren mehrfach verändert. Für die Zuordnung alter Fotos hilft es, die Phasen zu kennen:

Zeitraum	Bemalung	Woran du sie erkennst
2003	Weiß mit Schriftzug	Komplett weiße Flugzeuge, vorne am Rumpf „flyniki“ in Blau und Rot
ab Anfang 2004	Weiß mit Streifen	Neues Logo und zwei rote Streifen auf dem weißen Rumpf
ab Herbst 2005	Silber	Silberne Bemalung mit einer stilisierten Fliege am vorderen Rumpf
ab Herbst 2012	Air-Berlin-Design	Rot-weiße Bemalung wie bei Air Berlin, Niki-Logo im Bereich der Nase

Die letzte Phase ist die heikelste. Auf den ersten Blick sieht eine Niki-Maschine nach 2012 aus wie jeder andere Airbus von Air Berlin. Den Unterschied machen zwei Details: das Niki-Logo vorn am Rumpf und das österreichische Kennzeichen mit OE- statt D- am Heck. Häufig waren Registrierungen in der Reihe OE-L.., zum Beispiel OE-LOG, die Maschine des letzten Flugs. Wie das österreichische System aufgebaut ist, liest du im Beitrag zu den OE-Kennzeichen.

Mischformen gab es auch, weil Flugzeuge zwischen den Gesellschaften wechselten. Ein Airbus konnte mit D-Kennzeichen bei Air Berlin begonnen und später mit OE-Kennzeichen bei Niki weitergeflogen sein – oder umgekehrt. Solche Übergangszustände beschreibt der Guide zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Basen und Strecken

Das Zentrum von Niki war Wien-Schwechat. Von dort aus gingen die meisten Flüge, dazu kamen Abflüge ab Salzburg, Graz und Innsbruck. Auch Linz gehörte zeitweise zum Netz; diese Flüge strich Niki im Januar 2017. Im März 2017 kamen mehrere deutsche Flughäfen hinzu, als Niki Ferienstrecken von Air Berlin übernahm.

Die Ziele waren klar urlaubsgeprägt: Spanien mit den Balearen und Kanaren, dazu Ägypten und weitere Ferienziele am Mittelmeer. Ein wichtiger Ankerpunkt war Palma de Mallorca, wo auch Air Berlin stark vertreten war. Daneben bot Niki Städteverbindungen von Wien an, etwa nach Zürich und Mailand, und eine Zeit lang sogar eine Mittelstrecke nach Abu Dhabi – die einzige ihrer Art im Netz. Viele dieser Städteflüge endeten im Zuge des Umbaus Anfang 2017.

Über Codeshares war Niki zudem mit weiteren Airlines verbunden. Ab Wien war sie über Jahre eine der bekanntesten Alternativen zu Austrian Airlines.

Das Ende: Insolvenz im Dezember 2017

Die Probleme von Niki waren vor allem die Probleme von Air Berlin. Im Dezember 2016 kündigte Air Berlin an, ihren Anteil an Niki für 300 Millionen Euro an Etihad Airways zu verkaufen. Etihad und TUI verhandelten über eine neue Ferienairline in Europa, die Gespräche scheiterten aber im Juni 2017. Niki stand damit zwischen den Stühlen, als Air Berlin am 15. August 2017 Insolvenz anmeldete.

Das Bieterverfahren nahm danach einen ungewöhnlichen Verlauf. Ende Dezember 2017 erhielt zunächst die International Airlines Group den Zuschlag. Für 36,5 Millionen Euro wollte sie Flugzeuge und Start- und Landerechte in Wien, Düsseldorf, München, Palma und Zürich übernehmen und daraus eine österreichische Tochter von Vueling machen. Dann entschied das Landgericht Berlin am 8. Januar 2018, dass für Niki die österreichischen Gerichte zuständig sind. Am 12. Januar wurde das Hauptverfahren am Landesgericht Korneuburg neu eröffnet – und dort setzte sich Laudamotion durch, die Airline von Niki Lauda. Der Markenname Niki gehörte allerdings nicht zum Paket.

Wie Niki im Vergleich zu anderen Zusammenbrüchen dasteht, ordnet der Beitrag zu großen Airline-Pleiten in Europa ein. Die Geschichte der Mutter erzählt der Magazinbeitrag zu Air Berlin.

Niki im Spotter-Alltag heute

Eine Maschine im Niki-Auftritt siehst du im Linienbetrieb nicht mehr. Niki ist heute ein Archivthema – aber ein dankbares. Wer zwischen 2003 und 2017 in Wien, Salzburg, Innsbruck oder an einem Mittelmeerflughafen fotografiert hat, findet mit hoher Wahrscheinlichkeit Niki-Flugzeuge auf der Speicherkarte. Gerade die Bilder aus der Air-Berlin-Phase lohnt es sich nachträglich genau anzusehen, denn ohne Kennzeichen landen sie schnell im falschen Ordner.

Spannend ist auch die Spurensuche nach dem Verbleib. Weil die Flotte geleast war, verteilten sich die Flugzeuge nach 2017 auf neue Betreiber, ein Teil flog bei Laudamotion weiter. Über die Seriennummer lässt sich der Lebenslauf einer Maschine zurückverfolgen, wie es der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug? zeigt.

Die Orte der Niki-Geschichte kannst du trotzdem besuchen. An der Besucherterrasse am Flughafen Wien und am Spotterhügel Wien siehst du heute den Verkehr der Airlines, die in Wien in die Lücke gesprungen sind. Tipps für den Besuch sammelt der Guide Planespotting in Wien-Schwechat, was in Österreich rechtlich gilt, steht im Beitrag zur Rechtslage beim Spotten in Österreich.

Häufige Verwechslungen

• Niki mit Air Berlin gleichsetzen – Niki war eine eigene österreichische Airline mit Codes HG und NLY, auch wenn sie ab 2012 im Air-Berlin-Design flog.
• Niki mit Lauda Air verwechseln – Lauda Air war Niki Laudas erste Airline von 1979 und ging in Austrian Airlines auf.
• Niki und Laudamotion für dieselbe Firma halten – Laudamotion kaufte 2018 Teile von Niki, war aber eine eigene Gesellschaft.
• Jede OE-Maschine im Air-Berlin-Design Niki zuschreiben – meist stimmt es, doch notiere im Archiv immer das Kennzeichen mit.
• Die TUIfly-737 von 2017 als Niki-Flugzeuge führen – sie flogen im Wet-Lease, Betreiber blieb TUIfly.
• Niki als oneworld-Vollmitglied bezeichnen – Niki war nur über Air Berlin angebunden.

Fazit

Niki war mehr als ein Ableger von Air Berlin. Die Airline entstand 2003 aus der Pleite der Aero Lloyd Austria, prägte über vierzehn Jahre den Ferienverkehr ab Österreich und verschwand im Dezember 2017 im Sog der Air-Berlin-Insolvenz. Für Spotter bleibt sie ein Kapitel voller Details: drei Bemalungsphasen vor dem Air-Berlin-Look, seltene Embraer 190 und ein Erbe, das bei Lauda Europe bis heute in Form von Airbus A320 weiterfliegt.