Luftfahrtgesellschaft Walter

Propellerflugzeuge im Air-Berlin-Rot? Wer zwischen 2008 und 2017 an deutschen Flughäfen stand, hat sie gesehen – und vermutlich nicht gewusst, dass hinter den Dash 8-400 gar nicht Air Berlin selbst steckte, sondern eine Regionalairline aus Dortmund: die Luftfahrtgesellschaft Walter, kurz LGW. Ihre Geschichte reicht von der kleinen Flugschule bis zur Turboprop-Flotte für zwei der größten deutschen Airlines. Diese Seite zeigt dir, wie du LGW in Fotos, Logbüchern und alten Trackerdaten sauber zuordnest.

LGW im Überblick

Die Luftfahrtgesellschaft Walter war eine deutsche Regionalairline, die von 1980 bis 2020 bestand. Gegründet hat sie Bernd Walter, der am Flughafen Dortmund eine Flugschule betrieb. Aus diesem Umfeld entstand zunächst ein Charter- und Lufttaxi-Betrieb mit kleinen Flugzeugen, ab 1992 auch ein eigenes Netz aus Linienflügen innerhalb Deutschlands.

Bekannt wurde LGW aber erst in ihrer zweiten Lebenshälfte – und zwar meist unter fremdem Namen. Ab 2007 arbeitete die Airline eng mit Air Berlin zusammen und flog für sie die Turboprops vom Typ Dash 8-400. Nach der Air-Berlin-Insolvenz 2017 wechselte LGW zur Lufthansa Group und flog im Wet-Lease für Eurowings. 2019 kaufte die Berliner Zeitfracht-Gruppe die Gesellschaft, ein Jahr später war mit dem Corona-Einbruch Schluss.

Für Spotter ist LGW damit ein typischer Fall von „Airline hinter der Airline“: Das Design am Flugzeug zeigte einen anderen Namen als den des Betreibers. Wer Fotos aus dieser Zeit sortiert, sollte das wissen.

Codes und Rufzeichen

• ICAO-Code LGW: stand im Flugplan der Flugsicherung und damit auch auf Flugtrackern, wenn LGW einen Flug durchführte.
• Rufzeichen WALTER: so meldeten sich die Besatzungen im Funk – eine direkte Anspielung auf den Gründernamen.
• IATA-Code HE: wird als IATA-Code der Gesellschaft genannt, spielte im Alltag aber kaum eine Rolle. Ab 2009 trugen die Flüge Air-Berlin-Flugnummern (AB), später Eurowings-Flugnummern (EW).

Achtung, Verwechslungsgefahr: LGW ist auch der IATA-Code des Londoner Flughafens Gatwick. Das ist reiner Zufall, denn Airline-Codes der ICAO und Flughafencodes der IATA sind getrennte Systeme. Wenn du in alten Logbüchern oder Datenbanken „LGW“ findest, prüf deshalb, ob das Feld eine Airline oder einen Flughafen meint.

Von der Flugschule zur Regionalairline

Die ersten Jahre von LGW hatten wenig mit dem späteren Turboprop-Betrieb zu tun. Nach der Gründung 1980 bot die Gesellschaft Charter- und Lufttaxi-Flüge an, also Einsätze auf Bestellung für Geschäftsreisende und kleine Gruppen. Hinzu kamen Foto- und Rundflüge sowie ein Inseldienst an die Nordsee. Dafür setzte LGW zunächst eine einmotorige Cessna U206G ein, ab 1988 auch die zweimotorige Britten-Norman Islander.

1992 kam der Schritt in den Linienverkehr. LGW flog nun planmäßig im Inland. Nach der Wiedervereinigung kamen Ziele wie Erfurt, Hannover, Paderborn/Lippstadt und Rostock hinzu; die meisten dieser Strecken wurden später wieder eingestellt. Das Rückgrat der Flotte bildeten ab dieser Zeit die Cessna 404 und vor allem die Dornier 228 – ein robuster Hochdecker mit zwei Turboprops und rund 19 Sitzen, der gut zu kurzen Strecken und kleineren Flughäfen passte. Eine bekannte Verbindung führte vom Flughafen Berlin-Tempelhof nach Hannover. Sie lief zweimal täglich, bis Ende September 1998 die ICE-Strecke zwischen beiden Städten den Flug überflüssig machte.

In den 2000er-Jahren gehörten unter anderem Dresden, Leipzig/Halle, Nürnberg, Stuttgart, Berlin-Tegel und Sylt zum Netz, dazu Zubringerflüge nach Düsseldorf. Im Jahr 2003 beförderte LGW auf ihren Linienflügen bis zu 50.000 Fluggäste – eine überschaubare Zahl, die zeigt, dass LGW bis dahin ein echter Nischenanbieter blieb.

Zeitraum	Phase	Typische Flugzeuge
1980–1991	Charter, Lufttaxi und Rundflüge ab Dortmund	Cessna U206G, ab 1988 Britten-Norman Islander
1992–2008	Eigene Inlands-Linienflüge	Cessna 404, vor allem Dornier 228
2007/2008–2017	Partner von Air Berlin	Dash 8-400 im Air-Berlin-Design
2017–2020	Wet-Lease für Eurowings	Dash 8-400, 2017/18 auch A319/A320

Partner von Air Berlin: die Dash-8-Jahre

Die große Wende kam im Herbst 2007. LGW wurde Regionalpartner von Air Berlin, damals die zweitgrößte Airline Deutschlands. Die LGW-Flüge waren nun auch über Air Berlin buchbar, einige eigene Strecken wie Dresden, Leipzig/Halle und Nürnberg gab LGW dafür auf. Die Verbindungen nach Stuttgart und Berlin-Tegel endeten im September 2008. 2008 nahm Air Berlin die Dash 8-400 in ihre Regionalflotte auf, und ab November 2008 flog LGW zehn Exemplare davon. Sie lösten die Dornier 228 ab.

Ab 2009 verschwand LGW nach außen fast komplett: Air Berlin stieg als Gesellschafter ein, und die Gesellschaft gab ihren eigenen Markenauftritt auf und flog nur noch unter Air-Berlin-Flugnummern. Der letzte Linienflug unter eigenem Namen ging laut Unterlagen am 14. Januar 2009 von Sylt nach Düsseldorf. Danach waren die LGW-Turboprops für Passagiere schlicht „die Propellermaschinen von Air Berlin“.

Die Flotte wuchs in den folgenden Jahren. Im Frühjahr 2015 stieg die Zahl der Dash 8-400 von zwölf auf siebzehn. Ein kurzer Ausflug in die Jetwelt blieb Episode: 2013 übernahm LGW drei Embraer 190 von der österreichischen Schwester Niki, gab sie aber im November 2013 wieder ab.

Ende Mai 2017 kündigte Air Berlin an, LGW für einen symbolischen Preis vollständig zu übernehmen; nach der Zustimmung des Bundeskartellamts war der Kauf im Juni 2017 abgeschlossen. Wenige Wochen später, am 15. August 2017, meldete Air Berlin selbst Insolvenz an. Die ganze Geschichte des Zusammenbruchs liest du auf der Seite zu Air Berlin und im Rückblick zur Air-Berlin-Geschichte.

Lufthansa, Eurowings und die A320-Episode

Nach der Air-Berlin-Insolvenz verhandelte die Lufthansa Group über Teile des Geschäfts. Am 12. Oktober 2017 einigte sie sich mit dem Insolvenzverwalter auf ein Paket, zu dem LGW gehörte. Die EU-Kommission genehmigte die Übernahme von LGW im Dezember 2017, im Januar 2018 war sie vollzogen. Das parallel geplante Geschäft mit Niki zog Lufthansa nach Bedenken aus Brüssel zurück.

Für LGW bedeutete das einen neuen Auftraggeber: Ab Ende Oktober 2017 flog die Airline im Wet-Lease für Eurowings, also mit eigenen Crews und eigener Betriebsgenehmigung, aber im Netz und unter den Flugnummern von Eurowings. Dabei kam es zu einer kurzen Besonderheit: LGW betrieb zusätzlich Jets aus der Airbus-A320-Familie, darunter A319. Die Airbusse wechselten bis Ende 2018 zu anderen Betreibern im Eurowings-Umfeld. Übrig blieben die Dash 8-400, die im Lauf der Zeit ins Eurowings-Design umlackiert wurden.

Für Spotter ist diese Phase ein dankbares Rätsel. Ein A320 im Eurowings-Look aus dem Winter 2017/2018 kann von LGW geflogen worden sein – erkennbar am ICAO-Code LGW in den Trackerdaten jener Zeit oder an Hinweisen in Fotodatenbanken. Mehr zu Strategien, ein bestimmtes Flugzeug über Jahre zu verfolgen, findest du im Guide Flugzeug per Kennzeichen verfolgen.

Zeitfracht übernimmt – und das abrupte Ende

Am 20. Februar 2019 gab Eurowings bekannt, dass die Lufthansa Group LGW an die Berliner Zeitfracht-Gruppe verkauft. Der Eigentümerwechsel wurde am 1. April 2019 wirksam. Zu diesem Zeitpunkt flog LGW 17 Dash 8-400, der langfristige Wet-Lease-Vertrag mit Eurowings lief weiter. Für Eurowings passte der Schritt zur eigenen Strategie, die Kurzstreckenflotte auf Airbus-Jets zu vereinheitlichen.

Zeitfracht besaß bereits die Kölner WDL Aviation und hatte mit LGW Größeres vor. Geplant war, die Dash 8-400 ab 2020 schrittweise durch Embraer-190-Jets zu ersetzen. Ab Herbst 2019 traten LGW und WDL außerdem gemeinsam unter der Marke German Airways auf. Lange hielt diese Phase nicht: Die Corona-Pandemie brachte den Luftverkehr im Frühjahr 2020 fast zum Stillstand.

Eurowings kündigte daraufhin alle Wet-Lease-Verträge – nicht nur den mit LGW. Am 24. März 2020 endeten die Flüge für Eurowings. Zwischen dem 8. und 18. April 2020 wurden die 15 verbliebenen Dash 8-400 von Düsseldorf und Saarbrücken nach Bratislava überführt. Die Flugzeuge gehörten nicht LGW, sondern waren beim Leasinggeber Nordic Aviation Capital angemietet und im Schnitt rund zwölf Jahre alt.

Am 22. April 2020 beantragte LGW beim Amtsgericht Düsseldorf ein Insolvenzverfahren in Eigenverwaltung. Zu diesem Zeitpunkt arbeiteten noch rund 350 Menschen für die Airline, der Großteil davon im Cockpit und in der Kabine. Im Juni 2020 wurde bekannt, dass Zeitfracht LGW abwickelt. Wie das Ende von LGW in die Reihe europäischer Airline-Pleiten passt, ordnet der Beitrag Große Airline-Pleiten in Europa ein.

Die Flotte im Überblick

Typ	Zeitraum	Rolle	Spotter-Hinweis
Cessna U206G / Britten-Norman Islander / Cessna 404	1980er bis 1990er	Charter, Inseldienst, später auch Linie	Kaum dokumentiert, echte Archivraritäten
Dornier 228	1992–2008	Rückgrat im Linienverkehr	Kleiner Hochdecker mit eckigem Rumpf
Dash 8-400	2008–2020	Regionalflotte für Air Berlin und Eurowings	Erst Air-Berlin-, dann Eurowings-Design
Embraer 190	2013	Kurzzeitig von Niki übernommen	Nur wenige Monate im Bestand
Airbus A319/A320	2017–2018	Wet-Lease für Eurowings	Eurowings-Optik, Betreiber nur über Trackerdaten erkennbar

Die Dash 8-400 ist der Typ, den fast jeder mit LGW verbindet. Gebaut wurde sie ursprünglich von Bombardier in Toronto, heute gehört das Programm zu De Havilland Canada. Mit einer Reisegeschwindigkeit deutlich über der klassischer Turboprops eignete sie sich gut für Inlandsstrecken, auf denen Jets wirtschaftlich zu groß gewesen wären. Die genaue Bestuhlung der LGW-Maschinen wird je nach Quelle mit gut 70 Plätzen angegeben.

Woran du LGW erkennst

LGW hatte in der Dash-8-Zeit kaum einen eigenen Auftritt. Erkennen musst du die Airline daher an Typ, Zeitraum und Details:

1. Der Typ: Eine Dash 8-400 im Air-Berlin- oder Eurowings-Design aus den Jahren 2008 bis 2020 ist fast immer ein LGW-Flugzeug. Keine andere deutsche Gesellschaft flog in dieser Zeit Dash 8 für diese beiden Marken.
2. Das Design: Bis 2017 rotes Leitwerk mit dem weißen Air-Berlin-Logo und dem klein geschriebenen „airberlin“, danach die Eurowings-Lackierung.
3. Das Kennzeichen: Deutsche Registrierung mit D-. Bei den Air-Berlin-Dash-8 waren Kennzeichen der Reihe D-ABQ.. üblich, etwa D-ABQE.
4. Die Trackerdaten: Wenn du alte ADS-B-Aufzeichnungen oder Flugplandaten auswertest, verrät der ICAO-Code LGW bzw. das Rufzeichen WALTER den Betreiber.

Wie du eine Dash 8-400 sicher von einer ATR 72 unterscheidest – das wichtigste Turboprop-Paar an deutschen Flughäfen –, zeigt der Guide Turboprops unterscheiden. Kurz gesagt: Beide sind Hochdecker mit T-Leitwerk, doch die Dash 8 hat sehr lange Fahrwerksbeine, die in die Triebwerksgondeln einfahren, und einen spürbar längeren Rumpf. Die ATR 72 zieht ihr Hauptfahrwerk dagegen in Verkleidungen am Rumpf ein.

LGW in Dortmund und Düsseldorf

Die Wurzeln von LGW liegen in Dortmund. Der dortige Flughafen war in den 1980er-Jahren noch ein kleiner Regionalflugplatz – genau das Umfeld, in dem eine Flugschule mit Lufttaxi-Betrieb gedeihen konnte. Wenn du heute in Dortmund spotten willst, zeigt dir der Guide Planespotting in Dortmund die besten Stellen. LGW-Maschinen wirst du dort zwar nicht mehr sehen, aber Turboprops und Regionalverkehr gehören weiterhin zum Bild.

In den späteren Jahren lag der Schwerpunkt in Düsseldorf. Dort hatte LGW zuletzt Sitz und Heimatbasis, und von dort aus flogen die Dash 8 für Air Berlin und Eurowings. Ein klassischer Ort für Fotos aus dieser Zeit war die Besucherterrasse am Flughafen Düsseldorf; einen Überblick über den Flughafen gibt die Seite zum Flughafen Düsseldorf.

Häufige Verwechslungen

• LGW für London-Gatwick halten – als Airline-Code der ICAO steht LGW für die Luftfahrtgesellschaft Walter, als IATA-Flughafencode für Gatwick.
• Dash 8 im Air-Berlin-Design als Air-Berlin-Betrieb notieren – geflogen hat LGW, Air Berlin war Vermarkter und Namensgeber.
• Ex-LGW mit der heutigen German Airways gleichsetzen – die heutige German Airways ist die frühere WDL Aviation.
• Eurowings-A320 aus 2017/18 automatisch Eurowings zuordnen – einige davon flog LGW im Wet-Lease.
• Die Dash 8-400 mit der ATR 72 verwechseln – beide haben ein T-Leitwerk; das Hauptfahrwerk in den Triebwerksgondeln und der längere Rumpf sprechen für die Dash 8.
• LGW für eine Lufthansa-Gründung halten – Lufthansa war nur gut ein Jahr Eigentümer, die Airline stammt aus Dortmund und ist viel älter.

Fazit

Die Luftfahrtgesellschaft Walter ist eine der unauffälligsten und zugleich interessantesten Airlines der jüngeren deutschen Luftfahrtgeschichte. Sie begann als Flugschul-Ableger in Dortmund, flog Jahrzehnte mit kleinen Turboprops im Inland und wurde dann zum Dienstleister im Hintergrund – erst für Air Berlin, dann für Eurowings. Drei Eigentümerwechsel in zwei Jahren und die Corona-Krise beendeten 2020 ihre Geschichte. Für Spotter bleibt die Lehre: Design und Betreiber sind zwei verschiedene Dinge, und gerade bei Turboprops lohnt der zweite Blick.