Belair Airlines

Wer zwischen 2001 und 2017 auf der Zuschauerterrasse in Zürich stand, hat Belair fast sicher gesehen – nur hat man sie nicht immer erkannt. Erst sah sie aus wie die alte Balair, später wie Air Berlin. Dahinter steckte ein Schweizer Ferienflieger, den der Reiseveranstalter Hotelplan mitten im Swissair-Zusammenbruch aus dem Boden stampfte und der später zum Schweizer Arm von Air Berlin wurde. Diese Seite erzählt, wie Belair entstand, welche Flugzeuge sie flog und woran du sie in alten Fotos und Logbüchern erkennst.

Belair im Überblick

Belair Airlines war eine Schweizer Ferienfluggesellschaft, die von November 2001 bis Oktober 2017 flog. Ihr Sitz lag in Glattbrugg, einem Ortsteil von Opfikon direkt neben dem Flughafen Zürich. Später kam der EuroAirport Basel-Mulhouse-Freiburg als zweite Basis dazu. Das Geschäft bestand aus Ferienflügen in den Mittelmeerraum, nach Ägypten und auf die Kanaren.

Die Geschichte von Belair zerfällt in zwei klar getrennte Hälften. Bis 2007 war sie die Hausairline von Hotelplan, dem Reiseveranstalter der Migros, und flog mit Boeing 757 und 767. Danach stieg Air Berlin ein, übernahm die Airline schrittweise ganz und machte sie zu ihrem Schweizer Flugbetrieb mit Airbus-Jets im eigenen Design. Als Air Berlin 2017 zusammenbrach, war auch für Belair Schluss.

Für Spotter ist Belair heute ein Kapitel aus dem Archiv – aber ein spannendes. Sie verbindet zwei große Pleiten der Luftfahrtgeschichte, das Swissair-Grounding von 2001 und das Ende von Air Berlin 2017, und sie gehört zu den Airlines, deren Flugzeuge man auf Fotos leicht falsch zuordnet.

Die Vorgeschichte: Balair und das Swissair-Grounding

Um Belair zu verstehen, musst du einen Schritt zurückgehen. Der Name Balair stand in der Schweiz über Jahrzehnte für Ferien- und Charterflüge, zuletzt als Tochter der Swissair, die im Auftrag von Hotelplan flog. Mehr zur langen Geschichte dieser Marke findest du auf der Seite zu Balair.

Im Herbst 2001 brach die Swissair-Gruppe zusammen, und mit ihr endete auch die Balair. Ihr letzter Flug landete am 5. Oktober 2001 in Zürich. Hotelplan stand damit vor einem Problem: Die Gäste waren gebucht, die Ferienziele verkauft, aber die Airline fehlte. Der Veranstalter entschied sich gemeinsam mit dem Mutterkonzern Migros, selbst eine Fluggesellschaft zu gründen. Wie die Swissair selbst zerfiel und was aus ihr wurde, liest du auf der eigenen Seite.

Das Tempo war bemerkenswert: Zwischen dem letzten Balair-Flug und dem ersten Belair-Flug lagen nicht einmal vier Wochen. Möglich war das, weil Hotelplan die beiden Boeing 757 der Balair übernehmen und auf erfahrenes Personal zurückgreifen konnte. Weil sich der Name nur um einen Buchstaben änderte, wurden die Flugzeuge mit wenig Aufwand provisorisch umlackiert – deshalb sahen die ersten Belair-Jets der alten Balair sehr ähnlich.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code 4T: stand auf Tickets und in der Flugnummer, in der Air-Berlin-Zeit vor allem auf Strecken außerhalb der EU.
• ICAO-Code BHP: nutzte die Flugsicherung im Flugplan.
• Rufzeichen BELAIR: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

In der Air-Berlin-Zeit wird es knifflig: Flüge innerhalb der EU vermarktete Air Berlin unter ihrem eigenen Code AB, obwohl Belair sie durchführte. Nur für Ziele außerhalb der EU blieben eigene 4T-Flugnummern im Einsatz, weil dort bilaterale Verkehrsrechte an der Schweizer Airline hingen. Wer in alten Logbüchern eine AB-Flugnummer ab Zürich oder Basel findet, hatte also gut möglich eine Belair-Maschine vor sich.

Die Flotte von Belair

Die Flotte spiegelt die beiden Epochen der Airline genau wider. Unter Hotelplan setzte Belair auf Jets von Boeing, unter Air Berlin auf die A320-Familie von Airbus. Die Zahlen sind klein – Belair war nie eine große Airline, sondern ein kompakter Ferienflieger.

Typ	Zeitraum (ca.)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Boeing 757-200	2001 bis 2009/2010	Ferienstrecken ab Zürich	Zwei Exemplare, HB-IHR und HB-IHS, von der Balair übernommen
Boeing 767-300ER	bis 2009	Langstrecke	Geleast, HB-ISE
Airbus A319	ca. 2009 bis 2017	Ferienflüge im Air-Berlin-Netz	In Air-Berlin-Lackierung, nur am HB-Kennzeichen erkennbar
Airbus A320	ca. 2009 bis 2017	Ferienflüge im Air-Berlin-Netz	In Air-Berlin-Lackierung, nur am HB-Kennzeichen erkennbar
Airbus A321	2017	Ferienflüge für Niki	Vier Exemplare ab April 2017, danach an Niki übergeben

Die beiden 757 sind für viele Spotter die eigentlichen Belair-Flugzeuge. Die schlanken Zweistrahler mit dem langen Rumpf und dem hohen Fahrwerk passten perfekt zum Ferienverkehr: genug Reichweite für die Kanaren oder Ägypten, genug Sitze für volle Pauschalreise-Flüge. Wer die 757 auf alten Fotos von der größeren 767 trennen will, findet die Unterschiede im Guide Boeing 757 und 767 unterscheiden.

Ein besonderes Detail: Die 757 HB-IHR wurde gemeinsam mit der Rega so umgerüstet, dass sie bei Bedarf auch für Rückführungen von Patienten eingesetzt werden konnte. Im Alltag blieb sie ein Ferienflieger, aber die zusätzliche Rolle macht sie zu einer kleinen Rarität in der Schweizer Luftfahrtgeschichte.

Nach der vollständigen Übernahme durch Air Berlin wurden 757 und 767 im November 2009 ausgemustert; einzelne Quellen datieren das Ende der 757 erst auf 2010. Danach flog Belair nur noch Airbus-Jets der A320-Familie. Wie du A319, A320 und A321 auf Fotos auseinanderhältst, zeigt der Beitrag A318, A319, A320 und A321 sicher auseinanderhalten.

Die Hotelplan-Jahre (2001–2007)

In den ersten Jahren war Belair im Kern ein Werkzeug des Reiseveranstalters: Hotelplan verkaufte die Pauschalreisen, Belair flog die Gäste. Das Modell kennst du von vielen europäischen Ferienfliegern, bei denen Veranstalter und Airline unter einem Dach stehen. Den Unterschied zwischen solchen Flügen und klassischem Linienverkehr erklärt der Beitrag Charterflug und Linienflug.

Mit der geleasten 767-300ER konnte Belair auch Ziele auf der Langstrecke bedienen – ein Angebot, das in der Schweiz nach dem Wegfall der Swissair-Strukturen neu sortiert werden musste. Daneben flog mit der bereits 1995 gegründeten Edelweiss Air ein weiterer Schweizer Ferienflieger, den es bis heute gibt. Wer die Schweizer Ferienflieger-Landschaft jener Jahre zusammensetzen will, sollte auch einen Blick auf Crossair werfen, aus der die heutige Swiss hervorging.

Die Air-Berlin-Jahre (2007–2017)

2007 kam die Wende. Air Berlin stieg beim bisherigen Alleineigentümer Hotelplan ein und beteiligte sich schrittweise mit bis zu 49 Prozent. Die strategische Partnerschaft begann am 1. November 2007, im Oktober 2009 hatte Air Berlin die volle Kontrolle.

Für Spotter änderte sich damit vor allem die Optik. Die 757 wurden in Air-Berlin-Farben umlackiert, und Belair trat zunehmend unter der Marke der Mutter auf; ab November 2009 blieb der Name nur noch als Firmenname bestehen. Ab diesem Punkt war Belair von außen kaum noch als eigene Airline zu erkennen.

Zum 1. Januar 2010 bündelte Air Berlin ihre Schweizer Aktivitäten: Die Besatzungen von Air Berlin Switzerland, CHS Switzerland und Belair wurden in der Belair Airlines AG zusammengeführt. Belair war damit faktisch der Schweizer Flugbetrieb von Air Berlin – mit Abflügen ab Zürich und Basel innerhalb des Air-Berlin-Netzes. Vielflieger sammelten auf diesen Flügen Meilen im Air-Berlin-Programm topbonus.

Die ganze Geschichte der Mutter, von den Anfängen bis zum Zusammenbruch, liest du im Beitrag Air Berlin.

Woran du Belair erkennst

Die ehrliche Antwort: oft nur am Kennzeichen. Weil Belair nacheinander zwei fremde Designs trug, hilft der Schriftzug allein selten weiter. Die Epoche verrät dir, worauf du achten musst.

• 2001 bis 2007: provisorisch umlackierte Ex-Balair-Jets mit Belair-Namen, dazu Boeing 757 oder 767. Achte auf den Schriftzug – Balair oder Belair – und auf das Aufnahmedatum.
• 2007 bis 2009: die Boeing 757 im Air-Berlin-Design. Eine 757 mit Schweizer Kennzeichen in Air-Berlin-Farben ist ein starker Hinweis auf Belair.
• 2009 bis 2017: Airbus A319, A320 und A321 in Air-Berlin-Lackierung. Hier entscheidet fast nur das HB-Kennzeichen, ob du eine Belair- oder eine deutsche Air-Berlin-Maschine vor dir hattest.

Gerade die Übergangsphasen mit halb neuen Farben sind für Spotter interessant. Wie du solche Mischformen einordnest, zeigt der Guide zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Das Ende: von der Schließungsankündigung bis zur Insolvenz

Schon Anfang 2017 stand Belair auf der Kippe. Im Zuge der Air-Berlin-Sanierung bestätigte das Unternehmen am 13. Januar 2017, dass der Flugbetrieb Ende März enden sollte; kurz darauf wurde auch der Rückzug aus Basel angekündigt. Anfang März folgte die Kehrtwende: Der Betrieb wurde bis Ende Oktober 2017 verlängert, und ab dem 1. April flogen A321 für die Schwester Niki.

Belair gilt damit als letzte Gesellschaft der Air-Berlin-Gruppe, die in die Insolvenz ging. Das Streckennetz war bis zuletzt ein typisches Ferienflieger-Netz mit Zielen am Mittelmeer, in Ägypten und auf den Kanaren – also Flughäfen wie Palma de Mallorca, Gran Canaria oder Teneriffa Süd. Wie das Ende von Belair im Vergleich zu anderen Pleiten dasteht, ordnet der Beitrag zu großen Airline-Pleiten in Europa ein.

Belair im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Belair vor allem ein Archiv-Thema. Wer in Zürich zwischen 2001 und 2009 fotografiert hat, findet die 757 und die 767 vielleicht noch in alten Ordnern – oft unter „Balair“ oder „Air Berlin“ abgelegt. Es lohnt sich, diese Bilder neu zu sichten und das Kennzeichen zu prüfen. Wie du den Lebenslauf eines Flugzeugs über die Seriennummer verfolgst, zeigt der Guide Wie alt ist dieses Flugzeug?.

Wer heute an den Ort der Belair-Geschichte zurückkehrt, findet in Zürich gute Standpunkte, etwa die Zuschauerterrasse B oder den Butzenbüel. Einen Überblick über alle Möglichkeiten am größten Schweizer Flughafen bietet der Guide zum Planespotting in Zürich.

Häufige Verwechslungen

• Belair und Balair gleichsetzen – Balair endete am 5. Oktober 2001, Belair war die von Hotelplan neu gegründete Nachfolgerin.
• Belair für eine Swissair-Tochter halten – im Gegenteil, sie entstand gerade, weil die Swissair-Gruppe zusammengebrochen war.
• Jede Air-Berlin-Maschine in Zürich als deutsche Air Berlin notieren – mit HB-Kennzeichen war es sehr wahrscheinlich Belair.
• Die 757 HB-IHR für einen Ambulanzjet halten – sie war ein Ferienflieger mit zusätzlicher Rega-Ausrüstung für Rückführungen.
• AB-Flugnummern für einen Beweis gegen Belair nehmen – in der EU flog Belair unter dem Code von Air Berlin.
• Belair mit Niki verwechseln – 2017 flog Belair im Auftrag von Niki, blieb aber eine eigene Schweizer Gesellschaft.

Fazit

Belair war eine Airline zwischen zwei Zusammenbrüchen: geboren aus dem Swissair-Grounding von 2001, beendet vom Aus von Air Berlin im Jahr 2017. Dazwischen lagen ein paar Jahre als Hotelplan-Ferienflieger mit Boeing 757 und 767 und eine längere Phase als unauffälliger Schweizer Flugbetrieb von Air Berlin. Für Spotter ist sie eine schöne Detektivaufgabe – erst die Ähnlichkeit zur Balair, dann das fremde Design, und am Ende entscheidet fast immer das Kennzeichen. Weitere Ferienflieger mit Geschichte findest du bei LTU und Germania.