Flughafen Berlin-Tegel: Architektur, Geschichte und Schließung

Für viele Spotter war Tegel der Flughafen, an dem alles anfing: eine Terrasse auf dem Dach, Flugzeuge, die fast zum Greifen nah an das Sechseck rollten, und ein Bus mit drei Buchstaben, der die halbe Stadt kannte. Über 70 Jahre lang war der Flughafen Berlin-Tegel erst Notlösung im Kalten Krieg, dann Architektur-Ikone und schließlich das Sinnbild eines überlasteten Provisoriums, das viel länger durchhalten musste als geplant. Dieser Artikel erzählt die Geschichte von TXL – vom Bauplatz der Luftbrücke über das Terminal von gmp bis zum letzten Start im November 2020 und zur Nachnutzung heute.

Tegel in Kürze

Der Flughafen lag im Nordwesten Berlins, im Bezirk Reinickendorf, und trug den IATA-Code TXL sowie den ICAO-Code EDDT. Seit 1988 hieß er offiziell Flughafen Berlin-Tegel „Otto Lilienthal“ – benannt nach dem Berliner Flugpionier, dem wir einen eigenen Artikel über Otto Lilienthal gewidmet haben. Zwei parallele Pisten in Ost-West-Richtung trugen den Verkehr: die nördliche 08L/26R mit 3.023 Metern und die südliche 08R/26L mit rund 2.428 Metern, die noch aus der Zeit der Luftbrücke stammte.

Vor dem Flughafen: Luftschiffer und Raketen

Lange bevor dort Linienjets starteten, war das Gelände in der Jungfernheide schon mit der Luftfahrt verbunden. Ein preußisches Luftschiffer-Bataillon nutzte die Fläche im frühen 20. Jahrhundert, 1906 entstand die erste Luftschiffhalle. Ab dem 27. September 1930 testete eine Gruppe um Rudolf Nebel auf dem sogenannten Raketenschießplatz Tegel Flüssigkeitsraketen – ein frühes Kapitel der Raumfahrtgeschichte, das mitten in Berlin spielte. Ein Verkehrsflughafen war Tegel zu dieser Zeit aber nicht; diese Rolle hatte in Berlin der Flughafen Tempelhof.

1948: Ein Flugplatz in 90 Tagen

Die eigentliche Geburtsstunde schlug in der Berlin-Blockade. Als die Sowjetunion im Juni 1948 die Land- und Wasserwege nach West-Berlin sperrte, versorgten die Westalliierten die Stadt aus der Luft. Tempelhof im amerikanischen und Gatow im britischen Sektor reichten für die enorme Zahl an Flügen nicht aus. Im französischen Sektor begann deshalb am 5. August 1948 der Bau eines dritten Flugplatzes in Tegel.

Geplant waren 90 Tage – und der Zeitplan hielt. Die neue Piste war mit 2.428 Metern damals die längste in Europa. Am 5. November 1948 landete die erste Maschine, eine Douglas C-54 der Luftbrücke. Wie diese Versorgungsoperation insgesamt funktionierte, wie viele Flüge täglich nötig waren und warum sie zum Gründungsmythos West-Berlins wurde, beschreibt unser Artikel über die Berliner Luftbrücke. Die Spuren dieser Zeit kannst du heute noch im Militärhistorischen Museum Flugplatz Berlin-Gatow besichtigen, dem anderen Luftbrücken-Flugplatz der Stadt.

Nach dem Ende der Blockade blieb Tegel zunächst ein Militärflugplatz unter französischer Verwaltung. Ziviler Verkehr spielte anfangs kaum eine Rolle.

Vom Militärflugplatz zum Zivilflughafen

Air France macht den Anfang

Anfang Januar 1960 nahm Air France den Linienverkehr ab Tegel auf und war damit die erste zivile Airline am Platz. Das passte zur Logik der Teilung: Tegel lag im französischen Sektor, und die französische Airline nutzte „ihren“ Flugplatz. Ab April 1968 verlegten auch Charterairlines ihre Flüge von Tempelhof nach Tegel, weil die Pisten in Tempelhof für größere Jets zu kurz und der Innenstadtflughafen eingeengt war.

Alliierte Regeln im Luftraum

Bis 1990 galt für den Berlin-Verkehr ein besonderes Regime: Durch die drei Luftkorridore zwischen West-Berlin und dem Bundesgebiet durften nur Airlines mit Sitz in den USA, Großbritannien oder Frankreich fliegen, und die Cockpitcrews mussten Pässe dieser Länder haben. Lufthansa war damit ausgesperrt. Den innerdeutschen Verkehr von und nach Berlin trugen vor allem Pan Am und British Airways, dazu Charterairlines wie die britische Dan-Air. Wer damals in Tegel stand, sah entsprechend viele Boeing 727 und Kurzstreckenjets in britischen und amerikanischen Farben – und nur auf der anderen Seite der Mauer, in Schönefeld, die Maschinen der Interflug.

Am 1. September 1975 zogen Pan Am und British Airways mit ihrem gesamten Berlin-Betrieb von Tempelhof nach Tegel um. Damit wurde Tegel endgültig zum Hauptflughafen West-Berlins.

Das Sechseck: Architektur von gmp

Ein junges Büro und eine radikale Idee

Für den wachsenden Verkehr brauchte Tegel ein neues Terminal. Den Auftrag bekam das Hamburger Büro von Gerkan, Marg und Partner (gmp) um Meinhard von Gerkan und Volkwin Marg – damals noch junge Architekten, für die Tegel zum Durchbruch wurde. Der Komplex Tegel-Süd wurde ab Mitte der 1960er-Jahre geplant, 1970 begann der Bau, 1972 war Richtfest. Am 23. Oktober 1974 wurde das Hauptgebäude feierlich eingeweiht, am 1. November 1974 ging es in Betrieb. Die Kosten lagen bei rund 430 Millionen D-Mark.

Von Gerkans Leitgedanke war denkbar einfach: Der Weg vom Eingang bis zum Flugzeug sollte so kurz wie möglich sein. Das Ergebnis war das berühmte Terminal A:

• Sechseckiger Ring: Das Terminal umschloss einen Innenhof, in dem Autos, Taxis und Busse vorfuhren. Außen am Ring dockten die Flugzeuge an.
• 14 Fluggastbrücken: Jede Brücke hatte ihren eigenen Check-in-Bereich direkt dahinter. Einchecken, Sicherheitskontrolle und Boarding lagen auf engstem Raum hintereinander.
• Kurze Wege: Zwischen Vorfahrt und Flugzeug lagen oft nur rund 30 Meter. Für einen Flughafen dieser Größe waren das außergewöhnlich kurze Fußwege.
• Strenges Raster: Der gesamte Entwurf baute auf Dreiecken und Sechsecken auf. Die Geometrie zog sich von der Grundform bis in Details wie Decken und Leuchten.
• Dachterrasse: Auf dem Dach des Rings lag eine Besucherterrasse – für Generationen Berliner Spotter der erste Logenplatz am Vorfeld.

Die Kehrseite des Konzepts

Was 1974 genial war, wurde später zum Problem. Weil hinter jedem Gate eine eigene kleine Sicherheitskontrolle lag, gab es keine zusammenhängende Transitzone. Umsteigen ohne Verlassen des Sicherheitsbereichs war praktisch nicht möglich, und für ein Drehkreuz war das Konzept ungeeignet. Die Kapazität war ursprünglich auf rund 2,5 Millionen Fluggäste pro Jahr ausgelegt. Spätere Angaben nennen eine erweiterte Kapazität von etwa 11,5 bis 12 Millionen – auch davon war Tegel am Ende weit entfernt.

Seit April 2019 steht der Flughafenkomplex unter Denkmalschutz. Das Sechseck gilt heute als eines der bedeutendsten Bauwerke der deutschen Nachkriegsmoderne im Verkehrsbau. Gmp hat übrigens Jahrzehnte später auch den Nachfolger geplant: den Flughafen Berlin Brandenburg.

Nach der Wende: Wachstum ohne Ende

Lufthansa kommt nach Berlin

Mit der Wiedervereinigung fielen die alliierten Beschränkungen. Am 28. Oktober 1990 nahm Lufthansa den Linienverkehr nach Berlin auf, zum Start mit zwölf täglichen Flügen. Die französischen Streitkräfte zogen 1994 ab. Der Nordteil des Geländes blieb danach als Regierungs- und Militärflugplatz in Gebrauch, unter anderem für die Hubschrauber der Flugbereitschaft.

Anbauten, Container und Busgates

Die Passagierzahlen wuchsen stetig – von 6,7 Millionen im Jahr 1991 auf über 24 Millionen im Jahr 2019. Um den Verkehr überhaupt abwickeln zu können, wuchs Tegel mit Provisorien:

• Terminal D entstand 2001 in einem umgebauten Parkhaus.
• Terminal C eröffnete am 24. Mai 2007 als Leichtbau, mit Erweiterungen 2009 und 2011.
• Terminal E war ein Bereich im Erdgeschoss mit zusätzlichen Gates.

Das ursprüngliche Prinzip der kurzen Wege galt in den Anbauten nicht mehr. Busgates, enge Wartebereiche und lange Schlangen prägten in den letzten Jahren den Alltag. In einer Studie aus dem Jahr 2018 landete Tegel unter den schlechtesten Flughäfen der Welt.

Air Berlin und die Drehkreuz-Jahre

Wichtigster Kunde war lange Air Berlin, die von Tegel aus auch Langstrecken flog – trotz des ungeeigneten Terminalkonzepts für Umsteiger. Mit der Insolvenz und dem Ende des Flugbetriebs im Jahr 2017 verlor der Flughafen seinen größten Nutzer. Die ganze Geschichte der Airline erzählt unser Artikel Air Berlin: Aufstieg und Fall.

Lärm, Bus und Volksentscheid

Tegel lag mitten in der Stadt, und die Anflüge führten über dicht bewohnte Bezirke. Nach Angaben aus Lärmuntersuchungen waren rund 240.000 Menschen tagsüber Pegeln über 55 dB(A) ausgesetzt, dazu zahlreiche Schulen und Krankenhäuser. Mit der Zahl der Flüge stieg auch der Nachtverkehr.

Ein Bahnanschluss fehlte Tegel bis zum Schluss. Pläne für eine U-Bahn-Anbindung gab es zwar, gebaut wurde sie nie. Die Hauptlast trug der Expressbus TXL, dazu weitere BVG-Linien – bei Störungen standen Reisende entsprechend lange im Stau.

Trotz allem hingen viele Berliner an ihrem Flughafen. Im September 2017 stimmte beim Volksentscheid parallel zur Bundestagswahl eine Mehrheit für den Weiterbetrieb neben dem neuen BER. Umgesetzt wurde das Votum nicht: Die Gesellschafter des Flughafens – Bund, Berlin und Brandenburg – hielten an der Schließung fest.

Der lange Abschied

Ursprünglich sollte Tegel im Juni 2012 schließen, sobald der neue Hauptstadtflughafen öffnet. Die Bauprobleme am BER verschoben den Termin immer wieder – um insgesamt mehr als acht Jahre. Tegel musste in dieser Zeit weit über seine Grenzen hinaus arbeiten.

Am 31. Oktober 2020 eröffnete schließlich der BER, mitten in der Corona-Pandemie, und die Airlines zogen innerhalb weniger Tage um. Lufthansa verabschiedete sich mit einem Airbus A350-900 nach München. Den allerletzten Linienflug übernahm am 8. November 2020 die Airline, mit der alles begonnen hatte: Air France AF1235, ein Airbus A320 mit dem Kennzeichen F-GKXP, startete um 15:39 Uhr nach Paris-Charles de Gaulle.

Danach blieb der Flughafen aus rechtlichen und sicherheitstechnischen Gründen noch sechs Monate betriebsbereit. Am 4. Mai 2021 lief die Betriebsgenehmigung aus, anschließend wurde das Gelände als Flughafen entwidmet.

Datum	Ereignis
1906	Erste Luftschiffhalle auf dem Gelände
27. September 1930	Start des Raketenschießplatzes Tegel
5. August 1948	Baubeginn des Flugplatzes für die Luftbrücke
5. November 1948	Erste Landung einer Douglas C-54
Januar 1960	Air France nimmt Linienverkehr auf
1. November 1974	Eröffnung des Sechseck-Terminals
1. September 1975	Pan Am und British Airways ziehen von Tempelhof nach Tegel
1988	Benennung nach Otto Lilienthal
28. Oktober 1990	Lufthansa beginnt Linienverkehr nach Berlin
24. Mai 2007	Eröffnung von Terminal C
April 2019	Denkmalschutz für den Flughafenkomplex
2019	Rekordjahr mit rund 24,2 Millionen Fluggästen
8. November 2020	Letzter Linienflug: Air France AF1235 nach Paris
4. Mai 2021	Ende der Betriebsgenehmigung

Zwischenfälle und Kalter Krieg

Auch Unglücke gehören zur Geschichte des Flugplatzes: Im Juli 1949 stürzte kurz nach dem Start eine Handley Page Hastings der Royal Air Force ab, alle fünf Besatzungsmitglieder kamen ums Leben. Im November 1966 verunglückte eine Boeing 727 von Pan Am auf einem Frachtflug im Anflug auf Tegel über DDR-Gebiet bei Dallgow, alle drei Crewmitglieder starben.

Der Kalte Krieg zeigte sich auch in anderer Form: Zwischen 1969 und 1982 endeten mehrere Entführungen polnischer LOT-Inlandsflüge in Tegel, weil die Entführer in West-Berlin Asyl suchen konnten. Zuständig waren in diesen Fällen die französischen Militärbehörden, die den Flugplatz verwalteten.

Tegel nach dem Flugbetrieb

Statt Jets sieht das Gelände heute Bagger und Baustellen. Unter dem Namen Berlin TXL wird der frühere Flughafen auf rund 500 Hektar umgebaut:

• Urban Tech Republic: Ein Campus für Forschung, Industrie und Start-ups rund um urbane Technologien. Seit Juli 2026 wird das Terminal A zu einem Campus der Berliner Hochschule für Technik umgebaut; die Hauptbaumaßnahme ist nach aktueller Planung erst in den 2030er-Jahren abgeschlossen.
• Schumacher Quartier: Ein neues Wohnviertel mit mehr als 5.000 Wohnungen für über 10.000 Menschen.
• Tegeler Stadtheide: Eine große Landschaftsfläche, die als Natur- und Landschaftsraum erhalten bleibt.

Bis der Umbau so weit ist, diente das Gelände anderen Zwecken: Im Terminal C lief von Februar 2021 bis Mai 2022 ein Impfzentrum, seit März 2022 werden Teile der früheren Terminals als Ankunftszentrum für Geflüchtete genutzt. Den militärischen Nordteil nutzte die Flugbereitschaft noch lange für Hubschrauber; diese zogen im Oktober 2025 an den BER um. Wie es mit den Flächen im Detail weitergeht, hängt von Planungen ab, die sich immer wieder verschieben – Stand Oktober 2026 ist der Umbau noch längst nicht abgeschlossen.

Was Spotter heute aus Tegel machen

Fliegen kannst du in Tegel nicht mehr, Luftfahrtgeschichte erleben aber sehr wohl. Drei Wege lohnen sich:

Wer Tegel noch erlebt hat, erkennt im Rückblick auch, wie sehr sich die Flotten verändert haben: Von der Boeing 727 und der BAC One-Eleven der alliierten Ära über die Boeing 737-300 der Neunziger bis zu den Airbus-Flotten der letzten Jahre spiegelt der Flughafen ein halbes Jahrhundert europäischer Kurzstrecke. Einen Überblick über den Steckbrief des Flughafens findest du auf der Seite zum Flughafen Berlin-Tegel.

Fazit

Tegel war ein Flughafen mit drei Leben: als Notbaustelle der Luftbrücke, als Architektur-Meilenstein der 1970er-Jahre und als überlastetes Provisorium, das wegen der BER-Verzögerungen acht Jahre länger durchhalten musste als vorgesehen. Das Sechseck von gmp zeigte, wie elegant ein Terminal sein kann, wenn kurze Wege das Maß aller Dinge sind – und zugleich, wie schnell ein Konzept an seine Grenzen kommt, wenn sich der Verkehr verzehnfacht. Heute steht das Terminal unter Denkmalschutz, und auf dem Gelände wächst ein neuer Stadtteil.