McDonnell Douglas MD-80

Actualizado: octubre de 2026 – Un fuselaje largo y esbelto, dos potentes motores en la cola y el estabilizador horizontal en lo más alto de la deriva: con esta imagen cruzaban Europa en los años 80 y 90 Swissair, Austrian, SAS y Alitalia. El McDonnell Douglas MD-80 es el nieto alargado del DC-9 y, con más de 1100 ejemplares construidos, una de las familias de corto y medio radio de más éxito de su época. Aquí descubrirás cómo nació la familia, cómo distinguir el MD-81, -82, -83, -87 y -88, qué aerolíneas europeas los volaron y dónde puedes cazar todavía hoy un «Mad Dog».

¿Qué es la familia MD-80?

El MD-80 es un reactor birreactor de fuselaje estrecho para rutas de corto y medio radio. Un pasillo, cinco asientos por fila en turista y, según la versión, típicamente unos 155 pasajeros y un máximo de 172: quedaba bastante por encima de los DC-9 más grandes. En la cabina de mando van dos pilotos.

Nació del DC-9. A finales de los años 70, McDonnell Douglas quiso sacar más asientos y más alcance del concepto ya probado sin desarrollar un reactor totalmente nuevo. El fuselaje se alargó de nuevo de forma notable respecto al DC-9-50 y el ala recibió segmentos adicionales en la raíz y en la punta, con lo que creció un 28 % aproximadamente. A ello se sumaron los motores más silenciosos y económicos de la serie Pratt & Whitney JT8D-200.

Al principio el proyecto se llamó simplemente DC-9 Serie 80 y después DC-9 Super 80. El primer vuelo tuvo lugar el 18 de octubre de 1979 en Long Beach. El 10 de octubre de 1980, Swissair inició el servicio regular y el primer vuelo fue de Zúrich a Londres-Heathrow. Solo en julio de 1983 McDonnell Douglas cambió la denominación a MD-80. En la documentación de certificación se mantuvo el nombre DC-9 por motivos de coste; por eso denominaciones como DC-9-82 siguen apareciendo en los registros.

Hasta 1999 se fabricaron 1191 aviones. Una pequeña parte la montó el socio chino en Shanghái a partir de kits. Después, la línea continuó con el MD-90 y el Boeing 717, tras la integración de McDonnell Douglas en Boeing en 1997.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

El MD-80 comparte los motores traseros y la cola en T con toda su parentela. Aun así, tres vistazos permiten acotarlo con seguridad.

Al final, la matrícula confirma la versión exacta. Cómo se leen y se rastrean las matrículas lo explica Cómo entender las matrículas de los aviones. Qué edad tiene tu avión lo averiguas con Cómo averiguar la edad de un avión.

Las versiones de un vistazo

Todas las versiones vuelan con motores de la familia JT8D-200 de Pratt & Whitney. Hay diferencias en empuje, peso, volumen de combustible y cabina de mando.

Versión	Entregados	Longitud	Primer operador / introducción	Particularidad
MD-81	132	unos 45,1 m	Swissair, octubre de 1980	Versión original, JT8D-209
MD-82	539 (+30 MD-82T)	unos 45,1 m	Republic Airlines, agosto de 1981	JT8D-217 más potente, el más vendido
MD-83	265	unos 45,1 m	Alaska Airlines, febrero de 1985	más combustible y peso, mayor alcance
MD-87	75	unos 39,8 m	Austrian Airlines, noviembre de 1987	fuselaje corto, deriva prolongada
MD-88	150	unos 45,1 m	Delta Air Lines, enero de 1988	cabina EFIS, certificación propia

MD-81: la versión original con motores JT8D-209. Swissair y Austrian fueron de los primeros clientes; en EE. UU. fue más bien la excepción. Con un peso máximo al despegue de unas 63,5 t era el MD-80 largo más ligero.

MD-82: motores más potentes y más peso al despegue la hicieron atractiva para aeropuertos calurosos y cabinas llenas. El MD-82 se convirtió en la columna vertebral de grandes flotas de American Airlines, Alitalia y muchas aerolíneas vacacionales. Los aviones montados en China y la variante MD-82T también pertenecen a esta versión.

MD-83: depósitos adicionales y un peso al despegue más alto, de unas 72,6 t, le dieron el mayor alcance de las versiones largas. La primera operadora fue Alaska Airlines. En Europa, el MD-83 era popular entre las aerolíneas chárter porque llegaba sin escala a destinos vacacionales del Mediterráneo y de Canarias.

MD-87: la versión corta para rutas más flojas. El fuselaje es unos 5,3 m más corto, pero lleva una deriva prolongada y el cono de cola más plano que más tarde se convirtió en estándar en todos los MD-80. La primera operadora fue Austrian Airlines, y se sumaron, entre otras, SAS, Iberia y Aero Lloyd.

MD-88: la última versión, impulsada por Delta Air Lines. Por fuera es igual que el MD-82 y el MD-83; por dentro recibió una cabina de mando con pantallas EFIS y una cabina de pasajeros modernizada. Fue la única versión certificada directamente con el nombre MD. Además de Delta, también Iberia voló el MD-88.

¿MD-80, DC-9, MD-90 o 717?

La mayoría de las confusiones se producen dentro de la familia. El buscador te ayuda a acotar.

Característica	DC-9-50	MD-82/83	MD-87	MD-90
Motores	P&W JT8D, esbeltos	P&W JT8D-200, robustos	P&W JT8D-200, robustos	IAE V2500, grandes y redondos
Longitud	unos 40,7 m	unos 45,1 m	unos 39,8 m	algo más largo que el MD-82
Punta de la deriva	sin prolongación	sin prolongación	con prolongación	no es el rasgo principal, deciden los motores
Cabina de mando	analógica	analógica (MD-88: EFIS)	mayoritariamente analógica	cabina de cristal

Fuera de la familia, el riesgo de confusión es manejable. El británico BAC One-Eleven y el Fokker 100 también tienen motores traseros y cola en T, pero son mucho más cortos, y el Fokker muestra en el extremo del fuselaje sus aerofrenos que se abren hacia los lados. El Boeing 737-300, el gran competidor de los años 80, lleva los motores bajo las alas.

El MD-80 en Europa y en Alemania, Austria y Suiza

En Europa, el MD-80 se convirtió en el reactor típico de los años 80 y 90, sobre todo en aerolíneas que ya habían tenido buenas experiencias con el DC-9.

Suiza: Swissair había encargado el DC-9-81 ya en 1977 y fue así la primera clienta de toda la familia. El 10 de octubre de 1980 salió desde Zúrich el primer vuelo regular. Más tarde, también Crossair empleó desde 1995 una docena de MD-83, hasta que la aerolínea se integró en Swiss en 2002. En el aeropuerto de Zúrich, el MD-80 formó así parte de lo cotidiano durante más de dos décadas.

Austria: Austrian Airlines fue la primera operadora del MD-87 y voló durante unos 25 años aviones de las versiones MD-81, -82, -83 y -87. Con la retirada del último MD-83 en junio de 2005 terminó esa era. En el aeropuerto de Viena, el MD-80 rojiblanco fue durante mucho tiempo una imagen familiar.

Alemania: Lufthansa se mantuvo fiel al Boeing 737, por lo que en Alemania el MD-80 tuvo un papel sobre todo en el tráfico vacacional. El operador más conocido fue Aero Lloyd, que pasó del DC-9 al MD-83 y al MD-87. Además hubo numerosas aerolíneas chárter extranjeras que llegaban a aeropuertos alemanes con MD-82 y MD-83.

Escandinavia: a mediados de los años 90, SAS operaba con más de 70 aviones una de las mayores flotas de MD-80 del mundo. SAS realizó el último vuelo regular a finales de octubre de 2013 entre el aeropuerto de Estocolmo-Arlanda y el aeropuerto de Copenhague. También Finnair empleó MD-80.

Sur de Europa: Alitalia voló unos 90 MD-82 de 1983 a 2012 y marcó así durante décadas la imagen del aeropuerto de Roma-Fiumicino y del aeropuerto de Milán-Linate. En Italia voló además el MD-82 Meridiana. En España, Iberia con MD-87 y MD-88, su hermana de rutas nacionales Aviaco y, sobre todo, Spanair emplearon grandes flotas de MD-80. Muchas de estas aerolíneas lucían libreas que hoy tienen estatus de culto; encontrarás más en Libreas legendarias de aerolíneas.

Paradero: dónde vuela hoy el MD-80

En EE. UU., el MD-80 fue durante mucho tiempo el caballo de batalla de las grandes aerolíneas de red. American Airlines voló, con varios centenares de aviones en total, la mayor flota de todas y terminó su servicio el 4 de septiembre de 2019. Allegiant Air ya había entregado sus MD-80 en 2018. Delta realizó los últimos vuelos regulares con el MD-88 y el MD-90 el 2 de junio de 2020; la pandemia de coronavirus había acelerado la despedida.

Según Wikipedia, en agosto de 2025 seguían activos en todo el mundo unos 100 MD-80. El mayor operador era la aerolínea mexicana de chárter y carga Aeronaves TSM. Otros aviones vuelan en tráfico regular en Centroamérica y Sudamérica, por ejemplo en aerolíneas venezolanas como Laser Airlines y Aeropostal, y también en África e Irán. A ellos se suman reactores de carga y chárter y los aviones apagafuegos basados en el MD-87. Cuántos de ellos siguen volando en octubre de 2026 puede cambiar rápidamente.

Si quieres buscar de forma dirigida, filtra en un servicio de seguimiento por los códigos de MD81 a MD88; los que más aparecen son MD82 y MD83. Cómo configurar las notificaciones para ello lo explica Seguimiento de vuelos: cómo configurar alertas. Lo especial que es tu avistamiento lo valoras con ¿Qué tan raro es mi avistamiento?, y quien quiera volar a bordo una vez más encontrará ideas en Cómo volar como pasajero en tipos de avión raros.

El MD-80 en el museo

Los MD-80 completos son todavía raros en los museos, porque muchos aviones han volado hasta hace poco. Aun así, merecen la pena algunos destinos:

• Volandia, junto a Milán-Malpensa: el museo muestra un antiguo MD-82 de Meridiana con la matrícula I-SMEL. Encontrarás más información sobre el museo en la página de Volandia y datos sobre el lugar en la guía de spots Volandia en el aeropuerto de Milán-Malpensa.
• Delta Flight Museum, en Atlanta: aquí está la sección de cabina de mando del MD-88 N900DE.
• Tulsa Air and Space Museum: allí un MD-82 hace de cine.
• Kansas City Downtown Airport: un MD-83 con una librea de TWA de los años 90 recuerda a Trans World Airlines.

En el ámbito germanófono, según nuestras búsquedas, no conocemos ningún MD-80 completo en un museo. Adónde van a parar si no los reactores retirados lo muestra el artículo Cementerios de aviones y «boneyards».

Consejos de fotografía para el Mad Dog

Cuando surge la oportunidad de ver un MD-80, cada detalle cuenta. Estos puntos hacen que tu foto sea después valiosa también para la identificación.

Cómo calcular la luz en tu spot lo explica Cómo planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Más clásicos y rarezas presentan Cómo avistar aviones raros y Cómo reconocer aviones históricos. Si estás empezando con la identificación de tipos, te ayuda Cómo reconocer tipos de avión para principiantes.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El MD-80 convirtió el DC-9 en un reactor de medio radio hecho y derecho. El fuselaje largo, la cola en T y los potentes JT8D-200 en la cola dan su imagen inconfundible, y el corto MD-87 lo reconoces por la longitud y la punta de la deriva. Para Swissair, Austrian, SAS, Alitalia y muchas aerolíneas vacacionales fue durante décadas la columna vertebral de la flota. En Europa es historia desde 2023; en otros lugares, el Mad Dog se mantiene sorprendentemente duro.