Spanair

Quien en los años noventa y dos mil estuvo junto a la valla en Mallorca, Madrid o Barcelona casi siempre tuvo a Spanair en el visor: esbeltos MD-80 con motores traseros, matrículas españolas y nombres de aviones que empezaban por «Sun». Hoy la aerolínea ya no existe. En enero de 2012, toda la flota se quedó en tierra prácticamente de la noche a la mañana. Esta página resume cómo una filial chárter de SAS se convirtió en una aerolínea de Star Alliance, qué aviones voló, qué ocurrió en el accidente del vuelo 5022 y cómo reconocer con seguridad a Spanair en fotos y cuadernos antiguos.

Spanair de un vistazo

Spanair fue una aerolínea española que voló de 1988 a 2012. Se fundó en diciembre de 1986 como empresa conjunta de la escandinava SAS y la sociedad de inversión española Teinver. En marzo de 1988 despegó el primer avión, al principio en el tráfico chárter que llevaba a turistas del norte y centro de Europa a las costas e islas españolas.

Su gran oportunidad llegó en 1994: entonces cayó el monopolio de Iberia en el tráfico nacional español y Spanair entró en los vuelos regulares. En los años siguientes se convirtió en la principal competidora privada de la estatal Iberia en rutas como Madrid–Barcelona o hacia Baleares y Canarias. Desde 2003 fue miembro de Star Alliance.

El final fue abrupto. Tras años de pérdidas, un grave accidente en 2008 y un cambio de propietario en 2009, Spanair dejó de volar el 27 de enero de 2012. Para los spotters, la aerolínea es hoy un capítulo de la historia de la aviación, pero uno que sigue muy presente en muchos archivos fotográficos y cuadernos de avistamientos.

Códigos e indicativo

• Código IATA JK: figuraba en el número de vuelo, en los paneles de información y en los billetes.
• Código OACI JKK: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo SPANAIR: así se identificaba la tripulación por radio.

Con las aerolíneas históricas conviene anotar bien los códigos. Muchos códigos IATA se reasignan después de que una aerolínea desaparece. Por eso, si te topas con JK en una base de datos antigua de planes de vuelo, fíjate en la fecha: hasta enero de 2012, el código corresponde a Spanair. Cómo leer matrículas y códigos en general lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones; la diferencia entre ambos sistemas de códigos la encuentras en Códigos IATA y OACI explicados.

Historia: de aerolínea chárter a aerolínea de Star Alliance

En sus primeros años, Spanair estaba muy orientada a Mallorca: la sede de la empresa se encontraba justo en el aeropuerto de Palma de Mallorca. Con el paso a los vuelos regulares, Madrid y Barcelona ganaron importancia. En largo radio, Spanair voló primero chárteres desde 1991 y, a partir de 1997, vuelos regulares propios desde Madrid, pero abandonó ese negocio tras el desplome del tráfico aéreo en 2001. Después ofreció destinos lejanos solo a través de socios de código compartido.

El ingreso en Star Alliance en 2003 convirtió a Spanair en la pieza española de la alianza en torno a Lufthansa y SAS. Para los viajeros significaba acumular millas y hacer conexiones en vuelos de socios. Para los spotters, que los aviones de Spanair aparecían en los resúmenes de libreas de la alianza. Más sobre las alianzas y sus libreas especiales lo encuentras en Star Alliance, oneworld y SkyTeam y en Libreas de alianza.

La flota: MD-80 y más tarde Airbus

Spanair fue durante años uno de los operadores de MD-80 más característicos de Europa. Los tipos de la familia McDonnell Douglas MD-80 marcaron la imagen de la aerolínea desde principios de los años noventa hasta poco antes del final. A partir de los años 2000, Spanair los fue sustituyendo por la familia Airbus A320.

Tipo	Periodo (aprox.)	Papel en Spanair	Pista para spotters
MD-82	1990–2009	Caballo de batalla de los primeros años	Tipo del accidente del vuelo 5022
MD-83	1993–2011	Mayor subflota de la familia MD-80	Versión con más alcance
MD-87	1996–2011	Rutas más cortas, menos asientos	Fuselaje claramente más corto que el resto de MD-80
MD-81	2005–2006	Alquilado brevemente a SAS	Raro, bueno para la lista de tipos
Airbus A320	años 2000 hasta 2012	Sustituto de los MD-80, al final la mayor subflota	Tipo más frecuente de Spanair en sus últimos años
Airbus A321	años 2000 hasta 2012	Refuerzo en rutas de mucha demanda	Versión alargada del A320 con cuatro pares de puertas
Boeing 717-200	2007–2011	Flota pequeña, después a Blue1	Episodio breve, interesante para coleccionistas
Fokker 100	2005–2008	Alquilado brevemente	Tipo poco habitual con la imagen de Spanair
Boeing 757-200	1996–1998	Alquilado brevemente	Rareza
Boeing 767-300ER	1991–2002	Largo radio	Único reactor de fuselaje ancho de la aerolínea

Al final, la flota activa constaba de casi 30 aviones: sobre todo A320 y A321, además de un puñado de MD-83 y de MD-87. El último MD-82 lo había devuelto Spanair ya en 2009. Todos los aviones eran arrendados y volvieron a sus propietarios tras el final. Los cuatro Boeing 717 pasaron ya en 2011 a Blue1, filial de SAS en Finlandia.

¿MD-80 o Airbus? Cómo clasificar fotos antiguas de Spanair

Si tienes delante una foto antigua de un avión de Spanair, la primera pregunta suele ser: ¿de qué generación? Las dos líneas de flota se diferencian tanto que puedes separarlas ya por la silueta.

En los reactores Douglas merece la pena mirar dos veces. El MD-82 y el MD-83 casi no se distinguen por fuera; aquí solo ayuda la matrícula, que contrastas con una base de datos. El MD-87, en cambio, lo reconoces por el fuselaje más corto y la deriva algo más alta. Y el Boeing 717, aunque parece un pequeño MD-80, tiene un carenado de motor más moderno y cabina de cristal; por fuera se nota sobre todo por su menor longitud total. Para identificar tipos antiguos te ayuda la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

Cómo reconocer a Spanair

La imagen de Spanair cambió con el tiempo. La aerolínea usó tres logotipos: uno de 1986 a 1999, un segundo de 1999 a 2009 y, por último, uno nuevo en cuya elección participó el público mediante votación en 2009. Llegó a los aviones a partir de junio de 2009. Como una flota nunca se repinta de golpe, en las fotos de 2009 a 2012 conviene fijarse bien en el logotipo: ayuda a situarlas en el tiempo.

A ello se suman algunos rasgos fiables:

• Matrícula con EC-: la flota estaba matriculada en España.
• Nombres de aviones con «Sun»: los aviones llevaban nombres como «Sunbreeze» —así se llamaba el avión del vuelo 5022— o «Sunseeker».
• Librea especial de Star Alliance: algunos aviones, entre ellos el MD-82 del vuelo 5022, volaron con el diseño de la alianza.

Vuelo 5022: el accidente de Madrid

El 20 de agosto de 2008, el vuelo JK5022 de Spanair se accidentó poco después de despegar de la pista 36L de Madrid-Barajas. El MD-82 con matrícula EC-HFP iba de Barcelona a Gran Canaria con escala en Madrid. A bordo viajaban 172 personas: 166 pasajeros y seis tripulantes. Murieron 154 y sobrevivieron 18. Fue el primer accidente mortal en la historia de Spanair y el peor accidente aéreo en España en 25 años.

La comisión española de investigación de accidentes CIAIAC presentó su informe final en julio de 2011. Su conclusión central: la tripulación no había extendido los flaps ni los slats para el despegue. Sin esas ayudas de sustentación, el avión entró en pérdida poco después de despegar y se estrelló junto a la pista. La alarma de despegue, que debe avisar justo de ese error, no se activó. La investigación no pudo aclarar de forma concluyente por qué falló. Como factores contribuyentes, el informe citó errores al ejecutar las listas de comprobación y una cooperación insuficiente en la cabina de mando.

Antes hubo un primer intento de despegue abortado: aproximadamente una hora antes, el avión había vuelto porque una sonda de medición de la temperatura del aire se había sobrecalentado; los técnicos desactivaron su calefacción, lo que estaba permitido según la lista de equipo mínimo. Se descartó como causa un incendio o una explosión de motor.

La disciplina con las listas de comprobación y la cooperación en la cabina son temas que, desde el accidente de Tenerife de 1977, forman parte del núcleo de la formación de pilotos.

El final en enero de 2012

Ya antes del accidente, Spanair estaba bajo presión económica. En el verano de 2008, la aerolínea anunció el recorte de unos 1100 de sus aproximadamente 3800 puestos y suprimió rutas; el motivo principal fue la fuerte subida de los precios del combustible. La venta a los inversores catalanes en 2009 trajo nuevos propietarios, pero también una gran montaña de deudas.

La esperanza se depositó por último en Qatar Airways, que a finales de 2011 negociaba su entrada en el capital. Cuando las conversaciones fracasaron y no llegó más apoyo público, Spanair dejó de volar el 27 de enero de 2012, con efecto a partir de la noche siguiente. A principios de febrero de 2012, un juzgado de Barcelona abrió el concurso de acreedores. Así, Spanair se suma a la lista de grandes quiebras de aerolíneas europeas que encuentras resumida en Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Otras se repartieron después el mercado. En Barcelona, sobre todo Vueling siguió reforzando su posición; en 2009 se había fusionado con Clickair, próxima a Iberia. En las rutas nacionales, Iberia y Air Europa siguieron siendo los grandes nombres.

Hacer spotting de las huellas de Spanair hoy

A la propia Spanair ya no puedes fotografiarla. Pero sus antiguos aeropuertos siguen mereciendo la pena, y a veces allí te encuentras aviones con pasado en Spanair que siguieron volando para otras aerolíneas después de 2012.

Otro lugar al que acudir es Gran Canaria, uno de los destinos canarios más importantes de Spanair; allí la playa de Ojos de Garza ofrece buena visión del tráfico actual.

Confusiones habituales

• Confundir Spanair con Spantax: Spantax fue otra aerolínea chárter española, que dejó de operar ya en 1988.
• Querer separar el MD-82 y el MD-83 por su aspecto: por fuera son prácticamente iguales; solo ayudan la matrícula y la base de datos.
• Tomar el Boeing 717 por un MD-87: ambos son cortos y tienen motores traseros, pero el 717 es un desarrollo propio y más reciente.
• Creer que Spanair era filial de Iberia: Spanair era la competencia privada y perteneció mucho tiempo a SAS, no a Iberia.
• Atribuir a Spanair vuelos JK posteriores a 2012: tras el final de la aerolínea, el código ya no corresponde a Spanair.

Conclusión

Durante dos décadas, Spanair fue la gran alternativa privada a Iberia: fundada con SAS, crecida con el MD-80 y, desde 2003, parte de Star Alliance. El accidente del vuelo 5022 y las pérdidas continuadas la fueron minando hasta que dejó de operar en enero de 2012. Para los spotters sigue siendo una aerolínea de archivo, con rasgos de reconocimiento claros si anotas bien matrícula, tipo y fecha.