McDonnell Douglas MD-88

Actualizado: octubre de 2026 – Un puro largo y esbelto, cola en T, dos potentes motores en la cola y, además, el característico rugido de los JT8D: así conocieron generaciones de viajeros estadounidenses el McDonnell Douglas MD-88. Por fuera es un típico MD-80 largo, pero en la cabina de mando se adelantó a su tiempo. En lugar de instrumentos analógicos, los pilotos miraban pantallas. Delta Air Lines dio el impulso a esta última versión de la familia y la voló durante más de tres décadas. Aquí descubrirás de dónde viene el MD-88, cómo distinguirlo de sus hermanos y qué puedes ver de él todavía hoy.

¿Qué es el MD-88?

El MD-88 es la versión más joven de la familia MD-80, la evolución alargada del DC-9. Como sus hermanos, es un birreactor de fuselaje estrecho con un pasillo, cinco asientos por fila en turista y motores en la cola del fuselaje. En una sola clase caben hasta 155 pasajeros y, en una configuración típica de dos clases, unos 143.

Técnicamente se basa directamente en el MD-82 y el MD-83. El fuselaje, las alas, los motores de la serie Pratt & Whitney JT8D-200, los pesos, el alcance y las prestaciones de despegue coinciden con los de esas versiones. El peso máximo al despegue es, como en el MD-83, de unas 72,6 toneladas. La diferencia está en el interior: el MD-88 recibió una cabina EFIS, un sistema electrónico de instrumentos de vuelo con pantallas en lugar de los clásicos instrumentos analógicos. Además, llevaba de serie un sistema de alerta de cizalladura del viento, que en los demás MD-80 solo estaba disponible como opción o como reequipamiento, y un equipamiento de cabina revisado.

Una particularidad al margen: mientras que del MD-81 al MD-87 se seguían registrando en el certificado de tipo como variantes del DC-9, el MD-88 se certificó como única versión de la familia directamente con el nombre MD.

Origen: Delta se encarga una cabina más moderna

A mediados de los años 80, el MD-80 estaba ya consolidado, pero las cabinas de mando seguían siendo del mundo de los instrumentos analógicos. Delta Air Lines, con sede en el aeropuerto de Atlanta, quería una versión modernizada para su gran flota nacional. El 23 de enero de 1986, McDonnell Douglas puso en marcha el programa MD-88 con pedidos y opciones de Delta por 80 aviones.

Los ocho primeros aviones de Delta salieron todavía de la cadena como MD-82 y después se modificaron al estándar MD-88. El primer vuelo del MD-88 tuvo lugar el 15 de agosto de 1987. El 8 de diciembre de 1987, la autoridad de aviación estadounidense FAA concedió la certificación y el 19 de diciembre de 1987 el primer avión fue a Delta. El tipo inició el servicio regular el 5 de enero de 1988.

Hasta 1997 se fabricaron en total 150 MD-88. El último se entregó el 25 de junio de 1997 a la turca Onur Air; en ese momento la fusión de McDonnell Douglas con Boeing era inminente. Como sucesor técnico con el mismo principio de fuselaje, pero con motores nuevos, llegó el MD-90; del más corto MD-95 salió más tarde el Boeing 717.

El MD-88 frente a sus hermanos

Como las diferencias están casi por completo en el interior, una visión de conjunto ayuda a situarlo.

Característica	MD-81	MD-82	MD-83	MD-88
Longitud del fuselaje	unos 45,1 m	unos 45,1 m	unos 45,1 m	unos 45,1 m
Motores	JT8D-209	JT8D-217	JT8D-219	serie JT8D-200 como el MD-82/83
Peso máximo al despegue	unas 63,5 t	mayor que el MD-81	unas 72,6 t	unas 72,6 t
Cabina de mando	analógica	analógica	analógica	pantallas EFIS
Primer operador	Swissair	Republic Airlines	Alaska Airlines	Delta Air Lines

El corto MD-87 juega en otra categoría de tamaño; el MD-90 lo reconoces por sus motores IAE V2500 cortos y gruesos. Precisamente el MD-90 voló durante años en Delta codo con codo con el MD-88: un buen entrenamiento para la vista.

Cómo reconocer el MD-88

No existe un rasgo exterior que solo tenga el MD-88. Lo acotas, como a los demás MD-80 largos, en tres pasos.

Quien se acerca mucho, por ejemplo en una visita a un museo o en una posición de estacionamiento, puede distinguir las pantallas a través de los cristales de la cabina de mando. Cómo ordenar los tipos de avión en general por el morro y las ventanas de la cabina lo muestra Cómo reconocer tipos de avión por el morro y las ventanas de la cabina. La búsqueda por matrícula la explica Cómo entender las matrículas de los aviones.

Delta y el MD-88: tres décadas de animal de trabajo

Ninguna aerolínea está tan ligada al MD-88 como Delta. En total volaron 120 MD-88 en la flota de Delta, la mayor parte de la producción mundial. El último MD-88 nuevo de fábrica lo recibió Delta en diciembre de 1993. El tipo cubría sobre todo rutas de corto y medio radio en el interior de EE. UU. y el gran hub de Atlanta estuvo durante décadas lleno de estos esbeltos aviones de motores traseros. También en aeropuertos con denso tráfico nacional como Nueva York-LaGuardia, el MD-88 formaba parte de lo cotidiano.

Entre spotters y tripulaciones, la familia MD-80 tiene el apodo «Mad Dog», derivado de las siglas MD. El MD-88 lo lleva, como miembro de la familia, naturalmente también.

Dos incidentes marcaron la historia operativa. El 6 de julio de 1996, en el vuelo 1288 de Delta en Pensacola, un motor estalló durante la carrera de despegue, entraron fragmentos en la cabina y murieron dos pasajeros. El 5 de marzo de 2015, el vuelo 1086 de Delta se salió de la pista en LaGuardia con nieve y quedó gravemente dañado; solo hubo heridos leves. La autoridad estadounidense de investigación de accidentes NTSB vio la causa principal en que un exceso de empuje inverso debilitó el efecto del timón de dirección y la tripulación ya no pudo mantener la dirección.

Originalmente, Delta quería seguir volando el MD-88 algún tiempo más. La pandemia de coronavirus cambió los planes: con el desplome de la demanda, la aerolínea adelantó la despedida. El 2 de junio de 2020 terminaron los vuelos regulares del MD-88 y el MD-90. El último vuelo regular de pasajeros con MD-88 en EE. UU., el vuelo DL88, fue del aeropuerto de Washington Dulles a Atlanta. El MD-88 fue sustituido sobre todo por los Airbus A220, A321 y el Boeing 737-900ER.

El MD-88 fuera de Delta

Aunque Delta marcó el tipo, lo volaron también otras aerolíneas, algunas de ellas con relación con Europa.

España: la aerolínea de rutas nacionales Aviaco tenía en marzo de 1994 13 MD-88 junto a DC-9 y Fokker F-27 en su flota. Con la absorción completa por Iberia el 1 de septiembre de 1999, toda la flota McDonnell Douglas de Aviaco, incluidos los MD-88, pasó a la matriz. En el aeropuerto de Madrid-Barajas, los MD-88 formaron así parte de lo cotidiano durante años.

Turquía: Onur Air, de Estambul, recibió en 1997 el último MD-88 jamás construido. La aerolínea voló durante muchos años una flota mixta de MD-80 con MD-82, MD-83 y MD-88. Onur Air cesó su actividad en 2021.

EE. UU.: la aerolínea nacional premium Midwest Airlines, de Milwaukee, empleó MD-88 junto a MD-81 y MD-82 y entregó sus MD-80 en 2008.

Canadá: la aerolínea chárter y regular Wardair encargó MD-88 a finales de los años 80. Tras la absorción de la aerolínea, sin embargo, esos pedidos se cancelaron y no se entregó ninguno.

Segunda vida como carguero

Tras la despedida de Delta, muchos MD-88 se aparcaron y se desguazaron, pero algunos encontraron una nueva tarea. La aerolínea de carga estadounidense USA Jet incorporó MD-88 a su flota de carga en 2021. Sin embargo, según datos de acceso público, su flota está mayoritariamente aparcada desde 2024. Si un MD-88 sigue volando y dónde, conviene comprobarlo siempre en el seguimiento, con datos del día.

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El MD-88 en el museo

El encuentro más fiable con un MD-88 es hoy una visita a un museo. En el Delta Flight Museum de Atlanta se expone, según la información, la sección de la cabina de mando del N900DE. Este avión realizó el 2 de junio de 2020, como vuelo DL88, el último vuelo regular de pasajeros con MD-88 de Delta, de Washington Dulles a Atlanta, y después se retiró. Solo se conservó la cabina de mando: justo la parte que distingue al MD-88 de sus hermanos.

Si fotografías una cabina de mando, respeta las normas de cada exposición; encontrarás indicaciones en Fotos en la cabina de mando.

Consejos de spotting: cómo conseguir todavía un MD-88 delante del objetivo

Volando, el MD-88 se ha vuelto una rareza. Con algo de planificación, aun así merece la pena buscarlo.

Los lugares con denso tráfico nacional estadounidense siguen siendo spots que merecen la pena: en el Planeview Park, en Queens, vives el denso tráfico nacional de LaGuardia y en el Gravelly Point Park, las aproximaciones a Washington Reagan National. En lugar del MD-88 ves allí hoy a sus sucesores y, con suerte, un raro avión de motores traseros como el Boeing 717, que todavía vuela en Delta.

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Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El MD-88 es el final de la historia del MD-80: una célula probada con una cabina de mando moderna, construida a petición de Delta y volada por esa aerolínea durante 32 años. Por fuera no se delata, por eso el camino hacia la identificación segura pasa siempre por la matrícula y el código de tipo. Volando es hoy una rareza; en el Delta Flight Museum sigue viva al menos su cabina de mando.