Alitalia

Durante décadas, la «A» verde y roja de la cola fue lo primero que veías de Italia cuando aterrizaba un avión procedente de Roma o de Milán. Alitalia era la aerolínea de bandera del país, con vuelos de largo radio a medio mundo, una larga lista de tipos de avión legendarios y una historia que al final giró casi solo en torno a las crisis. Hoy Alitalia es historia. Esta página te cuenta cómo nació la aerolínea, qué aviones voló, en qué la reconoces en fotos antiguas y cómo fue el relevo por ITA Airways.

Alitalia de un vistazo

Alitalia fue la aerolínea de bandera de Italia y voló de 1947 a 2021. Se fundó en 1946 como Aerolinee Italiane Internazionali y su hub principal estaba en Roma, últimamente en el aeropuerto de Roma-Fiumicino. Su segundo centro de operaciones era Milán, sobre todo Milán-Linate en la última etapa.

Alitalia era una clásica aerolínea de red: conexiones nacionales, una densa red europea y vuelos de largo radio a América del Norte y del Sur, Asia y África. Desde 2001 formaba parte de la alianza SkyTeam. También era conocida como la aerolínea del papa: de 1964 a 2021, el jefe de la Iglesia católica voló en muchos viajes al extranjero en reactores de Alitalia fletados.

Desde los años 2000, la aerolínea estuvo casi de forma permanente bajo presión económica. Concurso de acreedores en 2008, relanzamiento en 2009, entrada de Etihad en 2015, nueva administración extraordinaria desde 2017: al final el Estado tomó las riendas y creó una sucesora, ITA Airways. El último vuelo de Alitalia aterrizó en Fiumicino a última hora del 14 de octubre de 2021.

La historia por etapas

Alitalia nació del orden de posguerra. El 16 de septiembre de 1946 se fundó Aerolinee Italiane Internazionali, financiada en un 60 por ciento por el Estado italiano y en un 40 por ciento por la británica British European Airways. El primer vuelo llegó el 5 de mayo de 1947: un trimotor Fiat G.12 voló de Turín a Catania con escala en Roma. Algo más de dos meses después, en julio de 1947, se voló por primera vez al extranjero, a Oslo.

El nombre «Alitalia», una combinación de «ali» (alas) e «Italia», lo llevaba la aerolínea como marca desde muy pronto. Con la fusión de 1957 pasó a ser la razón social oficial. Después, Alitalia creció rápido: los Juegos Olímpicos de 1960 en Roma supusieron un impulso, y con el DC-8 y el Caravelle llegó ese mismo año la era del reactor.

Códigos e indicativo

• Código IATA AZ: aparecía en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información, por ejemplo en el último vuelo, el AZ1586.
• Código OACI AZA: lo usaba el control aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo ALITALIA: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Aquí hay una trampa típica para tu cuaderno de avistamientos. El código IATA AZ sigue vivo, porque ITA Airways vuela con números de vuelo AZ desde octubre de 2021. Pero el código OACI y el indicativo han cambiado: ITA usa ITY y «ITARROW». Si ves AZA como operador en datos de vuelo antiguos, seguro que se trata de Alitalia. En cambio, un número de vuelo AZ solo te dice qué aerolínea voló si lo combinas con la fecha.

La flota a lo largo de las décadas

Pocas aerolíneas europeas han volado tantos tipos hoy legendarios como Alitalia. En los primeros años fueron aviones de hélice como el Fiat G.12 y, más tarde, modelos de Douglas. Los primeros reactores llegaron en 1960 y en 1969 Alitalia se convirtió en la primera aerolínea de Europa sin aviones de hélice en su flota. Los reactores los fabricaron sobre todo McDonnell Douglas, Boeing y, más tarde, Airbus.

Tipo	Periodo en Alitalia	Apunte para spotters
Douglas DC-8	desde 1960	Primer reactor de largo radio de la aerolínea
Sud Aviation Caravelle	1960–1977	Reactor francés de corto radio con motores traseros
McDonnell Douglas DC-9	1967–1996 (DC-9-30)	Pilar del tráfico europeo en los años 70 y 80
Boeing 747-200	1971–2002 (747-200B)	Jumbo en largo radio, además del 747-100 desde 1970
McDonnell Douglas MD-82	1983–2012	Durante décadas, la imagen típica de Alitalia en Europa
McDonnell Douglas MD-11	1991–2003	Trirreactor de largo radio
Boeing 767-300ER	1995–2012	Birreactor de largo radio
Airbus A321	1994–2020	La variante más larga de la familia A320
Boeing 777-300ER	2017–2021	Incorporación tardía al largo radio

El MD-82 es para muchos spotters la esencia de Alitalia: fuselaje esbelto, dos motores traseros y la «A» en lo alto de la cola en T. Durante casi tres décadas, este tipo cubrió la mayor parte de las rutas europeas y nacionales, hasta que lo relevó la familia A320. Cómo se distinguen los miembros de la familia MD-80 lo muestra el resumen de la familia MD-80.

La flota de los últimos años

Hacia el final, la flota era bastante más sencilla. En corto y medio radio volaban Airbus A319, Airbus A320 y algunos A321. El largo radio lo cubrían el Airbus A330-200 y el Boeing 777-200ER, complementados durante un tiempo por el 777-300ER. La filial Alitalia CityLiner operaba en el tráfico regional Embraer 175 y 190 y, antes, también Bombardier CRJ900.

La cifra exacta de aviones fluctuó mucho en los últimos años, porque Alitalia, bajo administración extraordinaria, devolvió aparatos y dejó vencer contratos de arrendamiento. Lo único fiable es lo que heredó ITA Airways: al arrancar, el 15 de octubre de 2021, eran 49 aviones, en concreto 18 A319, 25 A320 y 6 A330-200.

Cómo reconocer a Alitalia

La imagen de Alitalia fue sorprendentemente constante. En 1969 llegó el diseño que hizo famosa a la aerolínea: una «A» estilizada en la cola, en verde y rojo, obra de la agencia Landor, y una franja verde a lo largo del fuselaje blanco. Se considera aún hoy una de las libreas de aerolínea más conocidas; más información en el artículo sobre libreas de aerolíneas legendarias.

A mediados de los años 2000 se retocó ligeramente el logotipo. En 2015, con la entrada de Etihad, llegó un cambio mayor: desapareció la franja verde longitudinal, que había formado parte de la imagen durante unos 46 años. En su lugar, los aviones lucían un cálido fuselaje color marfil; la cola seguía siendo verde y roja, con la «A».

Además hubo numerosas libreas especiales, por ejemplo para una marca de coches o para la Expo 2015 de Milán. Y algunos aviones llevaban en el fuselaje el logotipo de la alianza SkyTeam; qué diseños de alianza existen lo muestra el artículo sobre libreas de alianzas.

Hubs y rutas

El corazón de Alitalia latía en Roma-Fiumicino. Desde allí, la aerolínea volaba a todas las regiones de Italia, por toda Europa y en largo radio. Si hoy quieres fotografiar en el aeropuerto, encontrarás los puntos de observación adecuados en la guía Spotting en Roma-Fiumicino.

El segundo foco estaba en Milán. De 1998 a 2008, Alitalia desarrolló Milán-Malpensa como segundo hub, pero lo abandonó en buena parte con la crisis de 2008. Después, la aerolínea se concentró en Milán en Linate, cerca de la ciudad, sobre todo con conexiones a Roma. Además, Alitalia tenía presencia en muchos otros aeropuertos italianos, como Catania, Palermo, Nápoles y Venecia.

Crisis, socios y relanzamientos

Desde los años 2000, Alitalia luchó con unos costes elevados, la fuerte competencia de las aerolíneas de bajo coste y el tren de alta velocidad entre Roma y Milán. Se sucedieron varios intentos de rescate.

Fase	Periodo	Qué pasó
Alitalia-LAI	hasta 2008	Aerolínea de marcado carácter estatal; administración extraordinaria en 2008
Alitalia-CAI	2009–2014	Relanzamiento por el consorcio Compagnia Aerea Italiana, fusión con Air One, 25 % para Air France-KLM
Alitalia-SAI	2015–2017	Etihad Airways con un 49 %, nuevo producto y nuevo diseño
Administración extraordinaria	2017–2021	Préstamo puente estatal, búsqueda de compradores, bajo control estatal desde 2020

El relanzamiento de 2009 trajo la fusión con Air One, hasta entonces la principal competidora italiana. Air France-KLM adquirió aproximadamente una cuarta parte de las acciones, y Alitalia siguió estrechamente ligada en SkyTeam a Air France, KLM y Delta Air Lines.

En 2015 llegó Etihad. La aerolínea del Golfo se hizo con el 49 % de la nueva Alitalia – Società Aerea Italiana y aportó capital fresco, un producto renovado y el nuevo diseño. Cómo invertía entonces Etihad Airways en Europa lo explica el artículo sobre el modelo de negocio de las aerolíneas del Golfo.

La ruptura llegó en 2017. Después de que la plantilla rechazara un plan de saneamiento con recortes de empleo, Alitalia solicitó en la primavera de 2017 la administración extraordinaria. El Estado concedió un préstamo puente de 900 millones de euros y tres administradores extraordinarios buscaron compradores, sin éxito. En 2020, el Estado asumió el control total y en noviembre de 2020 creó una nueva sociedad: ITA Airways.

El final en octubre de 2021

En agosto de 2021, Alitalia anunció que cesaría sus operaciones el 15 de octubre de 2021. La Comisión Europea insistió en que la sucesora debía estar claramente separada en lo económico de la antigua aerolínea; por eso ITA arrancó como sociedad nueva y no como continuación de Alitalia.

ITA no pudo heredar por completo el programa de viajero frecuente MilleMiglia, y el personal y las rutas tampoco pasaron más que en parte a la nueva aerolínea. El nombre Alitalia no lo usa ITA hasta hoy para las operaciones de vuelo. Cómo situar este final lo explica el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Alitalia en el día a día del spotter hoy

Para tu cuaderno de avistamientos, Alitalia es sobre todo un tema de archivo. Quien hizo fotos hasta 2021 en Roma, en Milán o en uno de los grandes aeropuertos europeos tiene muy probablemente a Alitalia en su tarjeta de memoria: según el año, un MD-82, un A320 o un Boeing 777. Con tipo, matrícula, lugar y fecha, esas fotos de recuerdo se convierten en entradas limpias del cuaderno.

Lo apasionante es seguir la pista de lo que fue de cada avión. Muchos A319, A320 y A330-200 siguieron volando directamente en ITA Airways, en parte todavía con la librea antigua. Otros aviones volvieron a las arrendadoras y aparecieron con nuevos operadores. Cómo rastrear la vida de un avión a través del número de serie y la matrícula lo explica la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Si quieres vivir la historia de la aviación italiana en directo, el museo Volandia, junto al aeropuerto de Milán-Malpensa es un buen punto de partida, con vistas al tráfico de uno de los antiguos hubs de Alitalia.

Confusiones frecuentes

• Tomar ITA Airways por Alitalia con otro nombre: ITA es una sociedad nueva, con su propio código OACI, que ha heredado parte de la flota.
• Atribuir a Alitalia cualquier número de vuelo AZ: desde el 15 de octubre de 2021 es ITA Airways quien vuela con AZ.
• Anotar Alitalia CityLiner como Alitalia: los reactores regionales Embraer los operaba una filial propia; solo la imagen era la de Alitalia.
• Equiparar Air One con Alitalia: Air One fue hasta 2009 una competidora independiente y solo después pasó a formar parte de Alitalia.
• Ver Malpensa como un hub permanente: solo lo fue de 1998 a 2008; el núcleo siempre fue Roma-Fiumicino.
• Tomar el diseño color marfil por el de ITA: era el aspecto de Alitalia desde 2015; ITA vuela en azul.

Conclusión

Alitalia fue más que una aerolínea: fue un trozo de identidad italiana en el aire. Del Fiat G.12 al Boeing 777, pasando por el DC-8, el jumbo y el MD-82, se extiende una historia de flota que pocas aerolíneas europeas superan. Que al final pesaran más las crisis no cambia el atractivo para los spotters: las fotos antiguas, las matrículas bien anotadas y los aviones que siguieron volando en ITA Airways mantienen viva la historia.