Volandia: Parco e Museo del Volo

Hay museos aeronáuticos que están en cualquier antigua base aérea. Y luego está Volandia. El museo se encuentra donde la aviación italiana está en casa: en las naves de ladrillo de las fábricas Caproni, al borde del páramo en el que Gianni Caproni hizo despegar su primer biplano en 1910. Hoy, justo al lado, ruedan los reactores de Milán-Malpensa, y desde la terminal 1 llegas a la taquilla andando en un cuarto de hora. Dentro te espera, con el Caproni Ca.1, el avión más antiguo conservado de Italia, y a su alrededor unas 100 aeronaves, del DC-3 al convertiplano.

Un museo en el lugar donde todo empezó

Para entender Volandia hay que dar un paso atrás. Gianni Caproni fundó su empresa de construcción aeronáutica en 1908. En el amplio y llano páramo de la Cascina Malpensa encontró el terreno que necesitaba para sus pruebas. Según el museo, aquí nacieron en 1910 las Officine Aeronautiche Caproni, que Volandia presenta como la primera fábrica de aviones de Italia en el siglo XX. Más tarde la gran producción se trasladó a Taliedo, cerca de Milán, y la sede de Malpensa siguió como Caproni Vizzola. En 1983 la empresa fue adquirida por el fabricante de helicópteros Agusta.

De esta herencia nació el museo actual. El 11 de noviembre de 2006 se presentó el proyecto en Somma Lombardo. Una fundación creada para ello, la Fondazione Museo dell’Aeronautica, compró a AgustaWestland el antiguo recinto de Caproni. Según Wikipedia, detrás de la fundación están, entre otros, Leonardo-Finmeccanica, la gestora del aeropuerto SEA, la provincia de Varese y empresas de la zona. Para la rehabilitación y la exposición se presupuestaron, según Wikipedia, unos 19 millones de euros en total; la región de Lombardía, la provincia de Varese y varios municipios firmaron un compromiso conjunto, y una parte la aportó el sector público.

El 8 de mayo de 2010 Volandia abrió sus puertas, coincidiendo con el centenario del primer vuelo de Caproni. Desde entonces el museo ha ido creciendo pieza a pieza: en 2012 llegó una zona propia para la aviación comercial, en 2017 el DC-9 de Estado, en 2019 el pabellón del espacio y en 2020 el Starfighter y el M-346. Mucho de esto apenas sería posible sin los numerosos voluntarios: según la Wikipedia italiana son más de 200. Cómo es ese trabajo entre bastidores lo describe el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

El Caproni Ca.1: el avión más antiguo de Italia

La pieza más importante no es un gran reactor, sino un delicado biplano de madera, alambre y tela. El Caproni Ca.1 fue el primer avión que Gianni Caproni diseñó y construyó él mismo. El 27 de mayo de 1910 despegó en Malpensa: según el museo, el primer vuelo en el páramo de Malpensa.

A los mandos no estaba Caproni, sino Ugo Tabacchi, un miembro de su equipo. Según la Wikipedia inglesa, Caproni no podía permitirse un piloto con experiencia. El despegue salió bien a la primera y el avión voló un rato en línea recta. Pero en el aterrizaje Tabacchi tocó con dureza y el Ca.1 quedó muy dañado. El piloto salió ileso; el avión no volvió a volar.

Técnicamente, el Ca.1 es hijo de su tiempo:

• Fuselaje: una estructura reticular abierta y rectangular de madera, con uniones de aluminio
• Alas: dos alas de igual longitud, sin escalonar, con alerones
• Propulsión: un motor de cuatro cilindros de unos 25 CV que movía, mediante cadenas de rodillos, dos hélices delanteras
• Tren de aterrizaje: cinco ruedas grandes (dos bajo la parte central, una bajo cada extremo del ala y una en la cola) y dos ruedas pequeñas de apoyo delante contra el vuelco

La historia del avión después de 1910 es casi tan apasionante como el vuelo. Según Wikipedia, desde 1939 el Ca.1 estuvo en el museo Caproni de Taliedo, durante la Segunda Guerra Mundial pasó a la villa familiar de los Caproni en Venegono Superiore y permaneció allí hasta 2007. Después se restauró y hoy está en Volandia, muy cerca del lugar donde un día despegó. En la sección «Il primo volo a Malpensa», el museo recrea ese primer vuelo.

La colección Caproni: qué hay aquí y qué hay en Trento

Quien oye «colección Caproni» suele pensar en Volandia. Aquí conviene una pequeña aclaración. La verdadera colección familiar se remonta a Gianni Caproni y su esposa Timina, que la fundaron en 1927 como museo Caproni. Esta colección se mudó varias veces a lo largo de las décadas: de Taliedo a Venegono Superiore, en los años 60 a la antigua fábrica de Vizzola Ticino y, por último, a Trento. Allí está hoy como Museo dell’Aeronautica Gianni Caproni, junto al aeródromo de Trento, con rarezas como el Ca.6 de 1911 y el Ca.9.

Volandia complementa esa colección con el propio lugar. En la sección Officine Caproni se ha reconstruido el taller donde nacieron los primeros aviones Caproni. A ello se suman, según Wikipedia, otros dos tipos:

• Caproni Ca.18: el primer avión de diseño italiano con el que se equipó una escuadrilla italiana completa
• Caproni Ca.113: un conocido avión acrobático del periodo de entreguerras

Según Wikipedia, también forma parte del recinto una capilla de la fábrica Caproni. Para ti significa lo siguiente: en Volandia vives la historia de la empresa en su origen, mientras que la gran colección de tipos con más aviones Caproni tempranos la encuentras en Trento. Un viaje por Italia con los dos museos es ideal para los fans de los pioneros.

Aviones comerciales: del DC-3 al MD-80

Para un spotter, la zona de aviación comercial es especialmente interesante. Según Wikipedia, abrió en 2012 con unos 4000 metros cuadrados, y la pieza inaugural fue un Douglas DC-3 Dakota. Según la Wikipedia italiana, es el único ejemplar en estado operativo expuesto públicamente en Italia. Por qué este tipo marcó tanto la aviación lo explican la página del tipo Douglas DC-3 y el artículo sobre la historia del DC-3.

El avión grande más conocido es el DC-9 de Estado. Según la Wikipedia italiana, en él volaron, entre otros, el presidente de la República Sandro Pertini y el papa Juan Pablo II. Se inauguró en Volandia el 8 de abril de 2017. Los vuelos de Estado y de gobierno los realiza en Italia la fuerza aérea, hoy con el 31° Stormo. Del tipo en sí encontrarás más en la página del McDonnell Douglas DC-9.

En 2018 llegó como donación un MD-80 con la matrícula I-SMEL, según la Wikipedia italiana el primer MD-80 de la flota de Meridiana. La familia del MD-80 estuvo omnipresente en Italia durante décadas, por ejemplo en Alitalia y Meridiana. Si todavía viviste estos reactores en servicio regular, aquí encontrarás un trozo de recuerdo de spotter.

Merece la pena comparar el Fokker F27 con turbohélices actuales como el ATR 72-600, en cuya construcción participa con Leonardo también la industria italiana. El Yak-40, con sus tres motores traseros, es un tipo que en el día a día de Europa occidental prácticamente ya no ves.

Reactores militares del Este y del Oeste

La exposición de aviones de ala fija («Ala fissa») lleva de la hélice al reactor. El énfasis está en aviones de la industria italiana, complementados con reactores de los dos bloques de la Guerra Fría. Según Wikipedia, entre ellos están:

• Lockheed F-104 Starfighter: llegó el 25 de enero de 2020 del Museo de la Luftwaffe de Berlín-Gatow y se inauguró el 8 de febrero de 2020. Para los visitantes alemanes, un bonito vínculo con el Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow.
• Aermacchi M-346 Master: el segundo prototipo del reactor de entrenamiento, expuesto desde julio de 2020. La versión de serie la fabrica Leonardo; más sobre el tipo en Leonardo M-346.
• Fiat G.91, AMX Ghibli, MB-326 y MB-339: aviones de combate y de entrenamiento italianos, según Wikipedia en parte prototipos. El MB-339 lo conoces de las exhibiciones de las Frecce Tricolori.
• SIAI-Marchetti S-211: también como prototipo en la colección
• MiG-15 y MiG-21: cazas soviéticos frente a frente con modelos occidentales
• Republic F-84F, F-86, Jet Provost y DH.100 Vampire: reactores de las primeras generaciones

Precisamente el Starfighter demuestra lo entrelazada que estaba la aviación en Europa: Italia y Alemania emplearon el tipo en gran número. Si te interesan los modelos militares actuales, te ayudará el artículo Cómo reconocer los cazas de Europa.

Helicópteros: la herencia de Agusta

No es casualidad: a pocos kilómetros tiene su sede Agusta, hoy parte de Leonardo, uno de los fabricantes de helicópteros más importantes de Europa. La sección «Ala rotante» traza el arco desde el pequeño autogiro hasta los grandes modelos del ejército de tierra y la armada. Según Wikipedia, aquí están, entre otros, el AB.47, el AB.204, el AB.206, el A.109, la línea de helicópteros de combate AW129 Mangusta y el AW139. A ello se suma un CH-47 Chinook italiano.

Un área propia, «Il futuro del volo», está dedicada al AW609. El convertiplano despega como un helicóptero y vuela como un avión, un principio de construcción que casi solo conoces de modelos militares. Si te interesa la flota de helicópteros actual, echa también un vistazo al AW109 y al AW169, que ves en muchos aeropuertos y helipuertos de hospitales.

Espacio, maquetas y simuladores

Volandia es más que una nave de aviones. El pabellón Spazio e Planetario muestra planetas, satélites y misiones espaciales, de los cosmonautas soviéticos a la ISS y los vuelos Apolo. El Saturn V y el Soyuz están como réplicas a escala 1:10, y hay un planetario. El pabellón se presentó en 2019, según Wikipedia junto con el astronauta Paolo Nespoli.

Para los aficionados al modelismo, la Collezione Piazzai es una razón en sí misma: más de 1200 maquetas muestran la aviación desde los pioneros hasta la astronáutica. Además hay simuladores de vuelo, una biblioteca con archivo histórico y grandes zonas de juego para niños. Si después de la visita quieres subirte tú mismo a una cabina virtual, encontrarás consejos en el artículo sobre cómo empezar con la simulación de vuelo.

Conviene comprobar de antemano dos colecciones: el Museo dei Trasporti Ogliari, con tranvías, locomotoras y funiculares, está cerrado por ahora, según el museo, por obras en las vías. La colección de coches de Bertone se pudo ver, según la Wikipedia italiana, de 2018 a 2026 y entretanto se ha trasladado a Turín. El pequeño museo dedicado al diseñador de automóviles Flaminio Bertoni sigue formando parte de la oferta.

Fotografiar en Volandia

Volandia es un lugar con dos mundos de luz. En las naves trabajas con luz artificial y a menudo con poca distancia; en el recinto exterior, con la posición del sol y el tiempo. La página informativa del museo no indica reglas concretas sobre trípodes o fotos comerciales: ante la duda, pregunta en la taquilla antes de montar equipo más grande.

Cómo llegar, horario y planificación de la visita

Volandia está en la Via per Tornavento 15, en el barrio de Case Nuove de Somma Lombardo, en el recinto de las antiguas Officine Aeronautiche Caproni.

• En tren: el Malpensa Express de Trenord conecta Milano Cadorna, Milano Centrale y Milano Porta Garibaldi con el aeropuerto. Te bajas en la planta inferior de la terminal 1.
• A pie desde la terminal 1: según el museo, vas desde la planta de salidas (2.º piso) hasta la puerta 17, sales del edificio por la derecha y sigues el camino peatonal hasta la pasarela. Junto al museo son después de 10 a 15 minutos hasta la taquilla.
• En coche: por la A8 Milán–Varese, salida Busto Arsizio y después por la SS336 hacia Malpensa, o salida Somma Lombardo – Case Nuove. En la rotonda sigues las señales a Volandia por la SP52. El aparcamiento frente a la entrada es gratuito, según el museo.

El horario cambia con la temporada. Del 1 de octubre al 31 de diciembre de 2026, según el museo, Volandia abre de martes a viernes de 10:00 a 18:00 y, los fines de semana y festivos, de 10:00 a 18:30; los lunes cierra. En enero de 2027 solo abre los fines de semana y festivos, con aperturas especiales en torno a las fiestas. El 24 y el 25 de diciembre y el 1 de enero el museo permanece cerrado, y con nieve o hielo puede cerrar con poca antelación. No indicamos los precios de entrada a propósito, porque cambian.

Sobre la accesibilidad: según el museo, todo el recinto es accesible. Se permiten perros en todas las zonas salvo en la zona infantil.

Combinar el museo con el tráfico en directo

El mayor atractivo de Volandia es su ubicación. El aeropuerto de Milán-Malpensa está justo al lado y su actividad se percibe también en el recinto del museo. Pero el museo no es un spot de verdad: para fotos limpias de despegues y aterrizajes tienes que ir a la valla. De día, en Malpensa se suele aterrizar en las pistas 35, así que los aviones llegan desde el sur. Por eso los puntos conocidos están sobre todo al sur de las pistas, bajo la aproximación; los detalles sobre el museo como punto de partida los encuentras en Volandia en el aeropuerto de Milán-Malpensa.

Un plan de día razonable: por la mañana, en el lado este del aeropuerto; a mediodía, cuando la luz se vuelve dura, en el museo; a última hora de la tarde, en el lado oeste. Si el tiempo no acompaña, estarás bien en las naves; más ideas en el artículo Spotting con mal tiempo.

También los demás aeropuertos de Milán están al alcance: el aeropuerto de Linate, cercano al centro, y el aeropuerto low cost Milán-Bérgamo se pueden combinar con Volandia en un fin de semana largo. Si planeas una ruta más grande, encontrarás ideas en el artículo sobre el viaje de spotting por Europa.

Para un viaje por museos de Italia es una buena opción el Museo Storico dell’Aeronautica Militare de Vigna di Valle, cerca de Roma, que muestra la historia de la fuerza aérea italiana. Si vienes desde Suiza, el Verkehrshaus de Lucerna y el Flieger-Flab-Museum de Dübendorf quedan de camino.

Conclusión

Volandia es un museo con una ventaja de ubicación que casi ningún otro puede ofrecer. Está en las naves donde empezó la historia de la aviación italiana y muestra, con el Caproni Ca.1, el avión con el que comenzó. A su alrededor, la colección cuenta el tráfico regular con el DC-3, el DC-9 de Estado y el MD-80, la Guerra Fría con el Starfighter y el MiG, y la tradición helicopterista de la región hasta el AW609.

Reserva de media jornada a un día entero, comprueba el horario según la temporada y combina la visita con una tarde en los spots de la valla de Malpensa. Si quieres vivir la historia completa de Caproni, añade una escapada a Trento.