McDonnell Douglas MD-82

Actualizado: octubre de 2026 – Un fuselaje largo de brillo plateado con franjas rojas, blancas y azules, dos potentes motores en la cola y el estabilizador horizontal en lo más alto de la deriva: para muchos spotters estadounidenses esa fue durante décadas la imagen por excelencia de un reactor de corto radio. El McDonnell Douglas MD-82 es la versión más fabricada de la familia MD-80 y el avión que alcanzó estatus de culto en American Airlines como «Super 80». En Europa voló para Alitalia, Meridiana, Spanair y muchas aerolíneas vacacionales. Aquí descubrirás qué distingue al MD-82 de sus hermanos, quién lo voló y dónde puedes cazar todavía hoy uno.

¿Qué es el MD-82?

El MD-82 es la segunda versión de la familia MD-80 y, con diferencia, la de más éxito. Comparte fuselaje, alas y cabina de mando con el MD-81, pero recibió los motores más potentes Pratt & Whitney JT8D-217 y un peso máximo al despegue mayor. Suena a detalle, pero era justo lo que muchas aerolíneas querían: con más empuje, un avión lleno puede despegar sin restricciones de peso incluso en días calurosos de verano o en aeropuertos situados a gran altitud.

Como todos los MD-80, el MD-82 es un birreactor de fuselaje estrecho con un pasillo y cinco asientos por fila en turista. En configuración solo turista caben hasta 155 pasajeros y, en dos clases, típicamente unos 143. El alcance con la cabina llena ronda los 3800 kilómetros, suficiente para cualquier ruta dentro de Europa o a través de EE. UU. con una escala.

Oficialmente, el avión se llama hasta hoy DC-9-82. Cuando McDonnell Douglas rebautizó la familia en 1983 de «DC-9 Super 80» a MD-80, el certificado de tipo conservó el antiguo nombre DC-9. Por eso en los registros aeronáuticos encuentras a menudo DC-9-82, pero en los planes de vuelo y en los servicios de seguimiento, el código OACI MD82. Cómo se leen esas entradas lo explica Cómo entender las matrículas de los aviones.

Origen: más empuje para el Super 80

La familia MD-80 arrancó en 1979 con el MD-81, que Swissair puso en servicio en octubre de 1980. Ya en abril de 1979, McDonnell Douglas había anunciado la versión más potente. El MD-82 —entonces todavía DC-9 Super 82— despegó para su primer vuelo el 8 de enero de 1981 y obtuvo el 29 de julio de 1981 la certificación de la autoridad de aviación estadounidense FAA.

La primera cliente fue la aerolínea regional estadounidense Republic Airlines, de Mineápolis, que recibió su primer avión el 5 de agosto de 1981. Al principio, el MD-82 se certificó con el JT8D-217 de unos 89 kN de empuje. Desde mediados de 1982 existió la variante JT8D-217A, que entregaba un empuje de despegue garantizado también a temperaturas más altas y en aeropuertos más elevados, y más tarde el más económico JT8D-217C. El peso máximo al despegue subió durante la producción de unas 66,7 a unas 67,8 toneladas.

No todos los clientes eligieron el motor más potente: la aerolínea chárter suiza Balair pidió sus MD-82 con los JT8D-209, más débiles, del MD-81. Todos los motores proceden de la familia JT8D-200 de Pratt & Whitney, cuyas góndolas gruesas y largas marcan la imagen del MD-80.

El MD-82 se produjo hasta 1997. El último avión fue en noviembre de 1997 a U-Land Airlines, de Taiwán. Para entonces McDonnell Douglas ya se había integrado en Boeing y la línea continuó con el MD-90 y el Boeing 717.

American Airlines y el «Super 80»

Sin American Airlines, el MD-82 no habría sido el más vendido de la familia. A principios de los años 80, el MD-80 se vendía con lentitud y McDonnell Douglas necesitaba urgentemente un gran cliente. En octubre de 1982, el fabricante acordó con American el arrendamiento de veinte MD-82 de 142 asientos, en condiciones muy flexibles que dejaban el riesgo en buena parte en manos del fabricante. El experimento compensó: en marzo de 1984, American añadió 67 pedidos en firme y 100 opciones.

En los años siguientes la flota creció enormemente. Según el resumen de flota de Wikipedia, en American entraron en servicio a lo largo de los años 270 MD-82 en total y, además, más de 100 MD-83. Durante un tiempo, American Airlines voló la mayor flota de MD-80 del mundo. Los hubs de Dallas/Fort Worth y Chicago O’Hare estuvieron durante décadas llenos de Super 80 brillantes.

El apodo lo explica la historia del nombre: mientras McDonnell Douglas hablaba desde 1983 solo de MD-80, American mantuvo la denominación original «Super 80» en su propia documentación de flota. Entre los spotters de todo el mundo se sumó además el nombre «Mad Dog», un juego de palabras con las siglas MD.

American celebró la despedida el 4 de septiembre de 2019: el último vuelo regular, con el número de vuelo 80, fue de Dallas/Fort Worth a Chicago O’Hare. Muchos antiguos MD-82 de American acabaron después en zonas de aparcamiento en el desierto; qué ocurre allí con los reactores retirados lo muestra el artículo Cementerios de aviones y «boneyards».

El MD-82 en EE. UU. además de American

Otras grandes aerolíneas estadounidenses también apostaron por el MD-82. Republic Airlines se integró en 1986 en Northwest Airlines, que empleó el MD-82 hasta 1999. También Continental Airlines tenía MD-80 en su flota y Midwest Airlines operó algunos MD-82 junto a MD-81 y MD-88 hasta 2008. La aerolínea vacacional Allegiant Air construyó buena parte de su red con MD-80 usados, entre ellos muchos MD-82, y los retiró en 2018.

Entre los capítulos más conocidos de la historia del MD-82 figuran, por desgracia, también accidentes. En el accidente del vuelo 255 de Northwest en agosto de 1987 en Detroit y en el del vuelo 5022 de Spanair en agosto de 2008 en Madrid estuvieron implicados sendos MD-82; en ambos casos, la tripulación despegó sin los flaps y los slats extendidos y la alarma de despegue permaneció muda. En Madrid sobrevivieron solo 18 de las 172 personas a bordo. Ambos accidentes llevaron a cambios en las listas de comprobación y en los sistemas de alerta.

El MD-82 en Europa

En Europa, el MD-82 fue menos dominante que en EE. UU., pero aun así una imagen familiar, sobre todo en el sur.

Italia: Alitalia fue, junto a American, la clienta más importante. En total, la aerolínea italiana voló 90 MD-82, desde mediados de los años 80 hasta 2012. El último servicio comercial fue el 27 de octubre de 2012. En el aeropuerto de Roma-Fiumicino y en Milán-Linate, el MD-82 formó parte de lo cotidiano durante tres décadas. También Meridiana, de Cerdeña, empleó MD-82; uno de ellos está hoy en un museo.

España: Spanair operó una gran flota de MD-80 en la que el MD-82 desempeñó un papel importante. Las versiones hermanas MD-87 y MD-88 volaron además en Iberia.

Suiza y Austria: en Suiza voló el MD-82 Balair, mientras que Swissair apostó por el MD-81. Austrian Airlines operó una flota mixta de MD-80 con varias versiones. Quien se quedaba entonces en Zúrich o Viena solo podía distinguir las versiones largas por la matrícula.

Tráfico chárter: muchos MD-82 usados acabaron en aerolíneas vacacionales del Mediterráneo y de Europa del Este, que llevaban con ellos a turistas de Europa central a las playas. Así, MD-80 de todas las versiones aparecieron durante mucho tiempo también en los aeropuertos alemanes en el horario de verano.

Montaje bajo licencia en Shanghái

Una particularidad del MD-82 es su historia china. A mediados de los años 80, McDonnell Douglas acordó con la Shanghai Aviation Industrial Corporation montar MD-82 en China a partir de kits suministrados; el montaje empezó a finales de 1986. La tradición aeronáutica de Shanghái sigue viva hoy en el entorno del fabricante COMAC.

Los clientes fueron China Eastern Airlines, China Northern y China Southern Airlines, que se hizo con la flota de China Northern tras la fusión de 2003. Cuántos MD-82 y MD-83 se montaron exactamente en Shanghái lo indican las fuentes de forma distinta: las cifras van de algo más de 20 a más de 30 aviones. Visto hoy, el proyecto fue un paso importante para la construcción aeronáutica china.

¿MD-82, MD-81, MD-83 o MD-88?

Aquí la cosa se complica para los spotters: los cuatro MD-80 largos son por fuera prácticamente idénticos. El mismo fuselaje, las mismas alas, los mismos empenajes. Las diferencias están en la versión del motor, el volumen de combustible, el peso y la cabina de mando.

Característica	MD-81	MD-82	MD-83	MD-88
Código de tipo OACI	MD81	MD82	MD83	MD88
Motor	JT8D-209	JT8D-217/-217A/-217C	JT8D-219	JT8D-217C/-219
Longitud	45,06 m	45,06 m	45,06 m	45,06 m
Cabina de mando	analógica	analógica	analógica	pantallas EFIS
Primer operador típico	Swissair	Republic Airlines	Alaska Airlines	Delta Air Lines
Particularidad	versión original	versión más fabricada	más combustible, mayor alcance	cabina de mando y cabina de pasajeros modernizadas

Por eso, junto a la valla tienes tres caminos hacia la versión segura:

Cómo averiguar una matrícula ilegible pese a todo lo muestra Cómo averiguar una matrícula ilegible. El año de construcción de un avión concreto lo encuentras con Cómo averiguar la edad de un avión.

Diferencias con el DC-9, el MD-87, el MD-90 y el 717

Fuera de los MD-80 largos, la vista vuelve a ayudar mucho más. El buscador acota la parentela.

La mayor competidora del MD-82 en los años 80 fue el Boeing 737-300. Se separa con facilidad: en el 737 los motores cuelgan bajo las alas y el estabilizador horizontal va abajo, en el fuselaje. Cómo ordenar los tipos en general por la posición de los motores y del empenaje lo explica Cómo reconocer tipos de avión para principiantes. También ayuda el ruido: los JT8D figuran entre los motores más ruidosos que aún funcionan en el tráfico regular; encontrarás más en Cómo reconocer tipos de avión por el sonido.

Dónde vuela todavía hoy el MD-82

La flota mundial de MD-80 se reduce desde hace años. Según Wikipedia, en agosto de 2022 seguían en servicio 116 aviones de la familia; los recuentos más recientes varían según la fuente. Una gran parte son MD-82 y MD-83. Operadores importantes están en Latinoamérica, por ejemplo las venezolanas Laser Airlines y Aeropostal. A ellos se suman operadores de chárter y de carga en EE. UU. y África.

El MD-82 tuvo una segunda vida como carguero. Hacia 2012 nació de un antiguo MD-82 de American la primera conversión comercial a carguero, el MD-82SF. El primer avión convertido fue en febrero de 2013 a Everts Air Cargo, en Alaska. Cuántos MD-82 siguen volando en octubre de 2026 cambia rápidamente: antes de una salida, lo mejor es consultar datos actualizados.

Si quieres buscar de forma dirigida, filtra en un servicio de seguimiento por el código MD82. Cómo configurar las notificaciones para ello lo explica Seguimiento de vuelos: cómo configurar alertas. Lo especial que es un MD-82 en tu registro lo valoras con ¿Qué tan raro es mi avistamiento?.

El MD-82 en el museo

Como muchos MD-82 volaron durante mucho tiempo, los ejemplares conservados son todavía escasos. Algunos merecen el viaje:

• Volandia, junto a Milán-Malpensa: aquí está el antiguo MD-82 de Meridiana I-SMEL. Encontrarás más información sobre el museo en la página de Volandia, y cómo llegar y posibilidades fotográficas en la guía de spots Volandia en el aeropuerto de Milán-Malpensa.
• Tulsa Air and Space Museum (Oklahoma): el antiguo MD-82 de American N259AA hace allí de sala de cine.
• Stillwater (Oklahoma): el antiguo avión de American N491AA lo utiliza la Oklahoma State University para la formación de ingenieros.

Una visita a un museo es también la mejor ocasión de ver de cerca los detalles que junto a la valla solo intuyes: la escalera trasera bajo el fuselaje, las góndolas y la alta cola en T. Quien prefiera volver a volar a bordo encontrará ideas en Cómo volar como pasajero en tipos de avión raros.

Consejos de fotografía para el MD-82

Cuando surge la oportunidad de ver un MD-82, merece la pena prepararse. Estos puntos hacen que tu imagen sea valiosa también para la identificación posterior.

Cómo calcular la luz en tu spot se explica en Cómo planificar la posición del sol para tu spot fotográfico. Más clásicos presentan Cómo avistar aviones raros y Cómo reconocer aviones históricos.

Confusiones habituales y cómo descartarlas

Conclusión

El MD-82 es el MD-80 por antonomasia: más empuje que el MD-81, un golpe de arrendamiento en American Airlines y casi 570 ejemplares construidos si se cuenta el MD-82T. Como Super 80 marcó durante casi cuatro décadas los hubs de EE. UU. y, como reactor de Alitalia, Italia durante tres décadas. Por fuera se parece tanto a sus hermanos largos que solo la matrícula o el código de tipo dan certeza. En Europa es historia desde 2023; en otros lugares, el tenaz Super 80 aguanta todavía.