Aero Lloyd

Quien estuviera en Fráncfort o en un aeropuerto vacacional del Mediterráneo en las décadas de 1980 y 1990 conoce el rótulo «Aero Lloyd». La aerolínea del Taunus fue durante más de dos décadas una de las grandes aerolíneas vacacionales alemanas: primero con Caravelle y DC-9, después con una considerable flota de MD-80 y al final con Airbus A320 y A321. En octubre de 2003 se acabó todo de un día para otro. Esta página te muestra cómo nació Aero Lloyd, qué aviones voló y cómo reconocerla en fotos antiguas y cuadernos de registro.

Aero Lloyd, de un vistazo

Aero Lloyd fue una aerolínea vacacional alemana que voló desde principios de la década de 1980 hasta octubre de 2003. Su casa era el aeropuerto de Fráncfort y, desde 1990, la sede de la empresa estaba en Oberursel, en el Taunus. El negocio consistía sobre todo en vuelos para touroperadores al Mediterráneo: a Grecia, España, Turquía y Egipto.

En 2002, Aero Lloyd alcanzó una cuota de mercado de alrededor del doce por ciento en el mercado alemán de vuelos vacacionales. Al final trabajaban para la aerolínea unas 1400 personas. Aun así, la empresa estaba financieramente tocada. El 16 de octubre de 2003, Aero Lloyd solicitó la insolvencia y detuvo las operaciones ese mismo día.

Para los spotters, Aero Lloyd es hoy un capítulo de archivo. Sigue siendo apasionante, sin embargo: por los característicos años del MD-80, por el vínculo con la posterior aerolínea de Niki Lauda y porque algunos Airbus de la antigua Aero Lloyd siguieron volando durante mucho tiempo con otros operadores.

La historia por etapas

El comienzo fue accidentado. En 1979, tres inversores fundaron en Fráncfort una compañía chárter con el nombre de Aero Lloyd. Uno de ellos era Christian Baron von Kaltenborn-Stachau, que antes había dirigido Germanair y OLT Ostfriesische Lufttransport. La primera compañía, sin embargo, no duró mucho: a finales de 1980, una empresa de nueva creación, Aero Lloyd Flugreisen GmbH & Co. Luftverkehrs KG, adquirió el nombre de la masa concursal. Esta segunda Aero Lloyd es la aerolínea que los spotters conocen de las dos décadas siguientes.

Los primeros años fueron de negocio chárter clásico: los touroperadores compraban plazas y Aero Lloyd llevaba a los turistas desde Fráncfort al sur. Qué distingue estos vuelos de los vuelos regulares lo explica el artículo Vuelo chárter y vuelo regular.

Códigos e indicativo

• Código IATA YP: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles informativos.
• Código OACI AEF: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo, donde delante del número de vuelo figura AEF en lugar de YP.
• Indicativo AERO LLOYD: así se identificaban las tripulaciones por radio.

Como Aero Lloyd no vuela desde 2003, estos códigos solo aparecen ya en fuentes históricas. Si en un cuaderno de registro antiguo encuentras «YP» o «AEF», puedes considerar bastante segura la atribución a Aero Lloyd; comprueba de todos modos la fecha, porque los códigos de aerolínea a veces se reasignan cuando una compañía desaparece.

La flota de Aero Lloyd

La historia de la flota de Aero Lloyd se divide bien en tres fases. Al principio estaban los reactores franceses y estadounidenses de primera generación, después llegó la larga era del MD-80 y al final la aerolínea apostó por completo por Airbus. La familia MD-80 procedía de McDonnell Douglas; los reactores posteriores, de Airbus.

Tipo	Periodo (aprox.)	Uso	Pista para spotters
Sud Aviation Caravelle 10R	1981 hasta principios de la década de 1990	Chárter al Mediterráneo	Tres ejemplares al comienzo, motores en la cola y ventanillas de cabina triangulares
Douglas DC-9-32	1982 a 1994	Chárter	Adquirido de segunda mano, más corto que el MD-80
McDonnell Douglas MD-83	1986/87 a 2001	Chárter	Durante mucho tiempo, la columna vertebral de la flota
McDonnell Douglas MD-87	1988 a 1997	Chárter	Fuselaje acortado, fácil de reconocer por la proporción de tamaño
McDonnell Douglas MD-82	Mediados de la década de 1990	Chárter	Empleado durante poco tiempo
Airbus A320-200	algunos arrendados desde 1991, flota principal hasta 2003	Corto y medio radio	Junto con el A321 formó la flota de 22 Airbus en octubre de 2003
Airbus A321-200	1998 a 2003	Corto y medio radio	El fuselaje más largo de la familia

Los años del MD-80 son para muchos spotters la verdadera época de Aero Lloyd. Los esbeltos reactores con los motores en la cola y la cola en T fueron durante años una imagen familiar en Fráncfort. El MD-87 tenía un fuselaje claramente más corto que el MD-83 y, con algo de práctica, se distingue bien en las fotos.

Una incursión en el largo radio solo existió sobre el papel: en 1991, Aero Lloyd encargó dos McDonnell Douglas MD-11 y se aseguró opciones para otros dos. Los aviones de fuselaje ancho, sin embargo, nunca se entregaron. En su lugar, la aerolínea encargó en 1996 un total de 16 aviones de la familia A320 y puso así los cimientos de una flota exclusivamente Airbus.

Para identificar fotos antiguas de Airbus te ayuda la guía Cómo distinguir el A318, el A319, el A320 y el A321. El A321 se reconoce por el fuselaje más largo de la familia y por las salidas de emergencia adicionales delante y detrás del ala.

La incursión en los vuelos regulares

En el verano de 1988, Aero Lloyd obtuvo la autorización para vuelos regulares, que comenzaron el 31 de octubre de 1988. Con ello, la aerolínea vacacional compitió directamente con Lufthansa, en una época en la que el mercado interior alemán seguía dominado en gran medida por la empresa líder. Además, según las exposiciones en inglés, Aero Lloyd ofrecía conexiones con metrópolis europeas.

El éxito no llegó. La ocupación, según los informes, fue de solo un 16 % aproximadamente y los observadores hablaban con sorna de «aviones fantasma». Como motivos se señalaron las pocas frecuencias, una comercialización débil y la fuerte posición de Lufthansa. A principios de la década de 1990, Aero Lloyd se retiró del negocio regular y volvió a concentrarse en lo que sabía hacer: llevar turistas al sur.

Cómo reconocer Aero Lloyd

Lo más seguro para identificar los aviones de Aero Lloyd es el rótulo «Aero Lloyd» en el fuselaje y la matrícula alemana D-. Como la flota cambió mucho a lo largo de los años, el tipo te ayuda además a situarlos en el tiempo: una Caravelle remite a la década de 1980, un MD-80 a la época hasta aproximadamente 2001 y un A321 a los últimos años, desde 1998.

Cuidado con la similitud de nombres: Hapag-Lloyd Flug era una empresa completamente distinta y una competidora directa en el mercado de vuelos vacacionales. Quien solo lee «Lloyd» en una imagen borrosa debe por eso mirar con atención. Más tarde apareció además Hapag-Lloyd Express como tercera aerolínea «Lloyd», que tampoco tiene nada que ver con Aero Lloyd.

Aero Lloyd y la noche de Überlingen

Un vuelo de Aero Lloyd tiene un papel secundario en uno de los accidentes más graves del espacio aéreo alemán. A última hora de la noche del 1 de julio de 2002, un Airbus A320 de la aerolínea se acercaba con retraso, como vuelo 1135, al aeropuerto de Friedrichshafen. El único controlador de servicio en el centro de control de Zúrich tenía que ocuparse de esa aproximación y estaba por ello distraído de los aviones del espacio aéreo superior.

La investigación citó esta carga adicional como uno de los factores que contribuyeron a la colisión sobre Überlingen. El Airbus de Aero Lloyd no participó en la colisión y aterrizó con seguridad. La historia completa del accidente y sus consecuencias para el control del tráfico aéreo la puedes leer en el artículo La colisión aérea de Überlingen en 2002.

Otro incidente ocurrió el 1 de septiembre de 2001: en un vuelo en A321 de Catania a Berlín-Tegel hubo un intento de secuestro. El avión aterrizó de forma no prevista en Nápoles, el autor fue detenido y nadie resultó herido.

El final: insolvencia en octubre de 2003

En 1998, el Bayerische Landesbank asumió el 66 % de Aero Lloyd. El banco quería traspasar la aerolínea a medio plazo a un comprador estratégico y era al mismo tiempo su mayor acreedor. Las cifras, sin embargo, seguían siendo flojas: en 2000, la rentabilidad sobre ventas estaba por debajo del uno por ciento y en 2001 Aero Lloyd necesitó un crédito de 20 millones de euros para mantenerse solvente. Al mismo tiempo, el exceso de capacidad en el mercado de vuelos vacacionales presionaba los precios a la baja.

Unas 300 de las aproximadamente 1400 personas que trabajaban al final encontraron un nuevo puesto en la empresa sucesora Aero Flight, una aerolínea chárter bastante más pequeña que comenzó a operar en la primavera de 2004 y voló solo poco tiempo. Cómo se sitúa este colapso en comparación con otras quiebras lo enmarca el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

De Aero Lloyd Austria a Niki

La filial austriaca no se vio afectada legalmente por la insolvencia alemana. Aun así, ya no podía volar, porque todos los aviones estaban arrendados a la matriz alemana. Aquí entró en escena Niki Lauda: en noviembre de 2003 se aseguró la mayoría y montó sobre ella una nueva aerolínea. El primer vuelo, el 28 de noviembre de 2003, por encargo de un touroperador, fue a Tenerife, con dos antiguos Airbus de Aero Lloyd.

De ahí surgió Niki, que más tarde estuvo estrechamente ligada a Air Berlin y que también quebró en 2017. Quien se interese por la línea que va de Aero Lloyd a Air Berlin pasando por Niki encuentra aquí un hilo conductor a lo largo de dos décadas de aviación vacacional en lengua alemana.

Aero Lloyd en el día a día del spotter hoy

Para tu registro, Aero Lloyd es sobre todo un tema de archivo. Quien fotografió en Fráncfort en las décadas de 1980 y 1990 tiene buenas probabilidades de encontrar Caravelle, DC-9 o MD-80 de la aerolínea en sus diapositivas o negativos. Merece la pena digitalizar estas imágenes y rotularlas bien: el tipo, la matrícula, el lugar y la fecha convierten una foto de recuerdo en una entrada completa.

Apasionante es también la búsqueda del paradero. Un ejemplo especialmente trágico: el Airbus A321 con el número de serie 1218 se entregó a Aero Lloyd en 2000, voló después en Aero Flight y, desde 2006, en la pakistaní Airblue, con la que se estrelló en 2010 como vuelo 202. Estas trayectorias las descubres a través del número de serie; cómo hacerlo lo muestra la guía ¿Qué edad tiene este avión?. Si un avión recibió solo en parte los nuevos colores tras el cambio, te ayuda a clasificarlo el artículo sobre libreas híbridas y mixtas.

Quien quiera volver hoy al lugar de la historia de Aero Lloyd encuentra en Fráncfort buenos puntos de observación, por ejemplo la plataforma de observación de Zeppelinheim. Una visión de conjunto de todas las posibilidades en el aeropuerto Rin-Meno la ofrece la guía de spotting en Fráncfort.

Confusiones habituales

• Equiparar Aero Lloyd y Hapag-Lloyd: eran dos aerolíneas vacacionales independientes y competidoras.
• Tomar Aero Lloyd por una filial de Lufthansa: al contrario, con los vuelos regulares desde 1988 compitió directamente con Lufthansa.
• Confundir la fecha de fundación con el inicio de los vuelos: se fundó en 1979 y los vuelos chárter de la compañía reorganizada comenzaron en 1981.
• Tomar el pedido de MD-11 por una operación de largo radio: los dos MD-11 encargados nunca se entregaron.
• Ver Aero Lloyd Austria como una filial con flota propia: voló con aviones arrendados de la matriz y, tras la quiebra, pasó a ser la base de Niki.
• Anotar el Airbus de Aero Lloyd como implicado en el accidente de Überlingen: solo fue objeto indirecto de la investigación y aterrizó con seguridad.

Conclusión

Aero Lloyd representa toda una época de la aviación vacacional alemana: Caravelle y DC-9 a principios de los ochenta, una larga era del MD-80 y, al final, una flota Airbus moderna. En medio hubo una desafortunada incursión en los vuelos regulares, un pedido de MD-11 sin entregas y un accionista mayoritario que al final tiró del enchufe. Para los spotters merece la pena mirar atrás: a las viejas diapositivas, a las matrículas limpias y a los aviones que después de 2003 siguieron volando con otro nombre. Cómo se puede fotografiar hoy un aeropuerto vacacional clásico lo muestra la guía de spotting en Mallorca. Otras aerolíneas vacacionales con historia las encuentras en LTU y Condor.