Meridiana

Si en los años 1990 o 2000 volaste en verano a Cerdeña o te asomaste a la valla de Milán-Linate, las conoces: los esbeltos MD-82 con el rótulo «meridiana». La aerolínea de Olbia fue durante más de medio siglo la compañía de la isla: primero como Alisarda, luego como Meridiana y, por último, como Air Italy. Hoy ya no vuela ningún avión con ese nombre. En esta página descubrirás cómo un servicio de taxi aéreo de la Costa Esmeralda se convirtió en una aerolínea regular, qué aviones operó, cómo reconocer a Meridiana en fotos antiguas y por qué el nombre desapareció en 2018.

Meridiana de un vistazo

Meridiana fue una aerolínea privada italiana con sede en Olbia, en Cerdeña. Se fundó el 29 de marzo de 1963 con el nombre de Alisarda, un nombre en el que se leen «ali» (alas) y Cerdeña. Detrás del proyecto estaba Karim Aga Khan IV, que por entonces convertía la Costa Esmeralda, en el noreste de la isla, en una exclusiva región vacacional. Huéspedes, inversores y personal necesitaban una conexión rápida con el continente, y para eso nació la aerolínea.

Del pequeño servicio de taxi aéreo salió con los años una aerolínea regular y chárter con una densa red nacional. Las conexiones de Cerdeña con Milán y Roma siguieron siendo su columna vertebral, a las que se sumaron rutas entre las grandes ciudades del continente, hacia Sicilia y a muchos países europeos. En 1991 la compañía adoptó el nombre de Meridiana, que se mantuvo hasta 2018.

Para los spotters, Meridiana es sobre todo una aerolínea de MD-80. Durante más de tres décadas el McDonnell Douglas MD-82 fue el caballo de batalla de la flota. En los últimos años tomaron el relevo el Boeing 737 y el 767, antes de que la aerolínea se convirtiera en Air Italy tras la entrada de Qatar Airways.

La historia por etapas

Los primeros vuelos distaron mucho de ser glamurosos. En abril de 1964 Alisarda empezó a volar con dos Beechcraft C-45 de ocho plazas desde el antiguo aeródromo de Olbia-Venafiorita. Dos años después llegaron los primeros turbohélices, del tipo Nord 262 con 26 plazas, y con ellos empezó el servicio regular: primero a Roma y, en mayo de 1966, también a Milán-Linate.

El paso más importante de los primeros años fue el nuevo aeropuerto. Con Olbia-Costa Smeralda, Alisarda dispuso en 1974 de una pista donde también podían aterrizar reactores, y cambió enseguida al Douglas DC-9. En 1978 la aerolínea asumió la ruta de Cagliari a Milán-Linate y, por primera vez, tuvo una presencia fuerte en el sur de la isla. En esa misma época se añadieron vuelos estacionales al extranjero, por ejemplo a Zúrich, Ginebra, Fráncfort y París.

¿Por qué el nombre «Meridiana»?

A finales de los años 1980, Alisarda hacía tiempo que no volaba solo desde y hacia Cerdeña. La red incluía destinos como Bolonia, Génova, Nápoles, Pisa y Verona, además de rutas de temporada a Alemania, Suiza y Francia. El nombre de una aerolínea insular ya no encajaba. En mayo de 1991, los accionistas decidieron por eso cambiarlo por Meridiana, que en italiano significa «reloj de sol». Ese mismo año la aerolínea creó nuevas bases en Florencia-Peretola y Verona y abrió desde Florencia conexiones con Sicilia.

Códigos e indicativo

• Código IATA IG: figuraba en los números de vuelo, en los billetes y en los paneles. Alisarda ya volaba con IG.
• Código OACI ISS: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Matrícula: la flota estaba matriculada sobre todo en Italia, así que las matrículas empiezan por I-.

Para tu cuaderno de registro hay una particularidad importante: los códigos sobrevivieron al nombre. Air Italy siguió volando desde el 1 de marzo de 2018 con números de vuelo IG y el código OACI ISS. Una anotación de plan de vuelo con ISS solo te dice, junto con la fecha, si el avión volaba como Meridiana o como Air Italy. Sobre el indicativo hay datos distintos en las fuentes: aquí es mejor fiarse del código y de la fecha.

La flota a lo largo de las décadas

Pocas aerolíneas italianas han operado tantos tipos distintos como Alisarda y Meridiana, desde bimotores de pistón hasta el Boeing 767. Los reactores procedían sobre todo de McDonnell Douglas y, más tarde, de Airbus y Boeing.

Tipo	Periodo	Pista para spotters
Beechcraft C-45	1964–1965	Taxi aéreo de la época fundacional
Nord 262	1966–1971	Primer turbohélice, inicio del servicio regular
Fokker F27	finales de los años 1960 hasta 1978	Ala alta con dos turbohélices
DC-9	desde 1974	Primero DC-9-14 y luego -32 y -51 hasta finales de los años 1990
MD-82	1984–2017	El tipo que marcó a la aerolínea
MD-83	años 1990/2000	Versión con más alcance
BAe 146-200	1991–2004	Cuatrirreactor de ala alta, entre otros desde Florencia
Airbus A319	2004–2014	Relevo del BAe 146
Airbus A320 y A330-200	aprox. 2010–2014	Sobre todo procedentes de la flota de Eurofly
Boeing 737-300	hasta 2016	Corto y medio radio
Boeing 737-700 y 737-800	hasta 2018	Columna vertebral de los últimos años
Boeing 767-200ER y 767-300ER	767-200ER hasta 2017, 767-300ER hasta 2018	Largo radio y chárter

El MD-82 es el símbolo de la aerolínea. En mayo de 1985 llegaron a Alisarda los dos primeros ejemplares, y Meridiana no retiró los últimos aviones de la familia hasta 2017. Son más de tres décadas en las que los reactores con dos motores traseros y cola en T dominaron las rutas de Cerdeña. Cómo se diferencian los distintos miembros lo muestra la ficha de la familia MD-80.

De la flota mixta a la flota solo Boeing

Con Eurofly y Air Italy se juntaron desde 2010 aviones muy distintos: Airbus A320 y A330 de la operación chárter, Boeing 737 y 767 de Air Italy y los propios MD-80. Esa variedad era cara. Por eso, a finales de 2014 Meridiana se deshizo de los tipos de Airbus; los dos últimos A320 salieron de la flota en ese periodo. Después, la aerolínea apostó solo por Boeing y los MD-80 restantes.

Cuando cambió de nombre a principios de 2018, la flota constaba de una docena de aviones: un Boeing 737-700, varios 737-800 y Boeing 767-300ER. La edad media rondaba, según fuentes italianas, casi los 19 años, una señal de la urgencia con que la aerolínea necesitaba nuevo capital.

Cómo reconocer a Meridiana

La característica más importante en cualquier foto es el rótulo «meridiana» en el fuselaje. Según informes italianos, la librea de los primeros años de Meridiana mantuvo los colores de la última pintura de Alisarda, de modo que el cambio de nombre fue sobre todo un rótulo nuevo y no una ruptura total. En 2013 la aerolínea introdujo una librea común para Meridiana y la Air Italy adquirida, para que ambas operaciones se presentaran como una sola marca.

Como Meridiana adquirió muchos aviones de segunda mano e integró flotas ajenas con Eurofly y Air Italy, ante libreas poco habituales conviene mirar siempre la matrícula y la fecha. Si te interesan los diseños históricos, encontrarás algo afín en el artículo sobre las libreas retro.

Hubs y rutas

El corazón de la aerolínea latió siempre en Olbia. Allí estaba la administración, allí estaba el mantenimiento y allí empezaban la mayoría de las rotaciones. Meridiana fue además la principal accionista de la sociedad gestora del aeropuerto de Olbia, fundada en 1989. En verano la red de rutas desde Olbia era especialmente densa; en invierno se reducía de forma notable.

Las conexiones más importantes iban de Cerdeña al continente: a Milán-Linate, a Roma-Fiumicino y, desde Cagliari, también a Milán. A ello se sumaban rutas entre los aeropuertos del continente y hacia Sicilia, por ejemplo a Catania y Palermo. Como puntos clave, las fuentes citan, además de Olbia, sobre todo Roma-Fiumicino, Nápoles y Verona. La base de Florencia cerró en 2011.

Con Eurofly y Air Italy llegaron vuelos chárter y de largo radio, por ejemplo a Mauricio, en el océano Índico. El mantenimiento corría a cargo de Meridiana Maintenance en muchos aeropuertos del país, entre ellos Milán-Malpensa y -Linate, Verona, Venecia, Florencia, Nápoles, Alguer, Cagliari, Palermo y Catania.

Fusiones, socios y nuevos comienzos

Desde mediados de los años 2000, Meridiana se convirtió en una pequeña consolidadora del mercado italiano. Las fases, de un vistazo:

Fase	Periodo	Qué pasó
Eurofly	2007–2010	Control de la aerolínea chárter Eurofly, fusión en Meridiana fly hasta febrero de 2010
Air Italy	2011–2013	Adquisición de la aerolínea chárter privada Air Italy, sociedad de cartera común
Vuelta a la marca	2013–2016	Nuevo capital del Aga Khan, imagen común como Meridiana, programa de viajero frecuente con Avios
Era Qatar	2017–2018	49 por ciento para Qatar Airways, reorientación hacia Milán-Malpensa

La integración de Eurofly aportó experiencia en largo radio y aviones Airbus de fuselaje ancho a la flota. De la fusión nacieron Meridiana fly S.p.A. para las operaciones y Meridiana Maintenance S.p.A. para la parte técnica. En 2011 siguió la adquisición de Air Italy, una aerolínea chárter fundada en 2005 con Boeing 737 y 767.

En 2013 llegó el giro. Tras fuertes pérdidas, el anterior director abandonó la empresa y el Aga Khan amplió el capital en 190 millones de euros. La aerolínea volvió a presentarse de forma unificada como Meridiana. Desde 2014 hubo para los viajeros frecuentes el programa Meridiana Club, basado en Avios, con el que también se podía acumular en British Airways y, más tarde, en Iberia.

En julio de 2016 Meridiana y Qatar Airways firmaron un acuerdo para una entrada en el capital. Se materializó en septiembre de 2017: la recién creada AQA Holding pertenecía en un 51 por ciento a Alisarda S.p.A., del Aga Khan, y en un 49 por ciento a Qatar Airways. Poco después la aerolínea anunció una reestructuración: fuera de Linate, hacia Milán-Malpensa, con nuevas rutas de largo radio a Estados Unidos. Cómo invertía entonces en Europa la aerolínea del Golfo lo sitúa el artículo sobre el modelo de negocio de las aerolíneas del Golfo.

El fin del nombre en 2018

El 28 de febrero de 2018 la aerolínea voló por última vez como Meridiana. Desde el 1 de marzo de 2018 se llamó Air Italy, con una nueva librea, el hub de Milán-Malpensa y planes de crecimiento notable.

Air Italy no era, pues, una aerolínea nueva, sino Meridiana con otro nombre. Jurídica y operativamente la historia continuó, y para tu cuaderno de registro ese es el punto decisivo. Cómo siguió Air Italy lo encontrarás en su propia página, Air Italy.

Meridiana en el día a día del spotter

Para tu cuaderno de registro, Meridiana es sobre todo un tema de archivo. Quien hasta 2018 fotografió en Milán-Linate, Roma-Fiumicino o Cerdeña encontrará con gran probabilidad un MD-82 o un Boeing 737 de la aerolínea en su tarjeta de memoria. Con tipo, matrícula, lugar y fecha se convierten en anotaciones limpias. La guía Archivar fotos de aviones da consejos para ordenar el archivo de imágenes.

Incluso hoy puedes tocar un clásico: el I-SMEL, uno de los primeros MD-82 de la aerolínea, se despidió en noviembre de 2016 con un último despegue en Bolonia, entre otros, y después fue trasladado de Olbia a Malpensa. Desde entonces forma parte del museo aeronáutico Volandia; cómo fotografiarlo mejor allí lo cuenta el spot Volandia, en el aeropuerto de Milán-Malpensa.

También resulta fascinante rastrear el paradero de los demás aviones. Los Boeing 737 y 767 siguieron volando primero en Air Italy; después los aviones se repartieron entre otros operadores o fueron retirados. Cómo seguir la vida de un avión por su número de serie y su matrícula lo explica la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Confusiones frecuentes

• Creer que Air Italy es una aerolínea nueva: la Air Italy de 2018 a 2020 era la Meridiana rebautizada, con los mismos códigos.
• Equiparar la Air Italy de 2005 con la de 2018: la primera era una aerolínea chárter independiente que Meridiana adquirió en 2011.
• Confundir Aeroitalia con Air Italy: Aeroitalia es una compañía distinta y bastante más reciente.
• Anotar Alisarda y Meridiana como dos aerolíneas: es la misma compañía, solo rebautizada en 1991.
• Atribuir siempre a Meridiana los vuelos de largo radio de Eurofly: antes de la integración de 2010, Eurofly era una operación propia con códigos propios.
• Tomar Meridiana por una aerolínea de bajo coste: era una aerolínea regular y chárter clásica con sede en Olbia.

Conclusión

Meridiana fue la aerolínea de Cerdeña: fundada para abrir una región vacacional y crecida hasta ser una de las compañías privadas más importantes de Italia. Del Beechcraft C-45 al Boeing 767, pasando por el DC-9 y el MD-82, su historia de flota llena muchos archivos de spotters. El nombre desapareció en 2018, y la compañía siguió volando dos años más como Air Italy. Con el I-SMEL en Volandia y muchas fotos antiguas, la aerolínea sigue siendo visible.