Air Italy

Wenn du 2018 oder 2019 in Mailand-Malpensa gespottet hast, ist sie dir vielleicht begegnet: eine A330-200 mit weißem Rumpf, großem Schriftzug „Air Italy“ und einem bunten, vogelartigen „Y“ am Heck. Air Italy war der ehrgeizige Versuch, neben Alitalia eine zweite große italienische Netzwerk-Airline aufzubauen – mit Qatar Airways als Miteigentümerin. Nach nur zwei Jahren war Schluss. Diese Seite zeigt dir, woher die Airline kam, welche Flugzeuge sie flog und woran du sie auf alten Fotos sicher erkennst.

Air Italy im Überblick

Air Italy war eine italienische Fluggesellschaft, die von März 2018 bis Februar 2020 unter diesem Namen flog. Sie war keine Neugründung im eigentlichen Sinn, sondern die umbenannte und neu ausgerichtete Meridiana – eine Airline mit Sitz in Olbia auf Sardinien, deren Wurzeln bis 1963 zurückreichen. Den Namen lieh sich das Unternehmen von einer kleineren Charter-Airline, die bereits zum Meridiana-Verbund gehörte und 2018 mit ihr verschmolzen wurde.

Der Neustart hatte einen klaren Hintergrund: 2017 stieg Qatar Airways mit 49 Prozent bei der Muttergesellschaft AQA Holding ein. Die Mehrheit von 51 Prozent blieb bei Alisarda, der ursprünglichen Gründungsgesellschaft. Mit dem frischen Kapital und Flugzeugen aus Doha sollte aus einer Airline mit starkem Sardinien-Geschäft eine Netzwerk-Airline mit Drehkreuz in Mailand-Malpensa und eigenen Langstrecken werden.

Eine Zeit lang ging der Plan auf: 2019 war Air Italy nach Fluggästen die zweitgrößte Airline Italiens hinter Alitalia. Am 11. Februar 2020 beschlossen die Eigentümer dennoch die freiwillige Liquidation.

Von Alisarda über Meridiana zu Air Italy

Die Geschichte beginnt auf Sardinien. 1963 entstand Alisarda, um die damals noch junge Costa Smeralda rund um Olbia an das Festland anzubinden. 1991 wurde daraus Meridiana, die über Jahrzehnte vor allem Inlandsverbindungen und Ferienstrecken flog. Sitz und Wartungsbasis blieben in Olbia.

Der Vorgänger im Namen ist nicht zu verwechseln: Die ursprüngliche Air Italy flog ab 2005 als Charter-Airline und gehörte später zur Meridiana-Gruppe. Wer auf ein Foto mit „Air Italy“-Schriftzug aus der Zeit vor 2018 stößt, hat es also mit einer anderen, deutlich kleineren Gesellschaft zu tun.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code IG: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln, zum Beispiel bei IG996 aus Malé.
• ICAO-Code ISS: verwendete die Flugsicherung im Flugplan.
• Rufzeichen AIR ITALY: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Beide Codes stammen aus der Meridiana-Zeit. Für dein Archiv heißt das: Ein Flug mit IG-Nummer aus den Jahren vor März 2018 war ein Meridiana-Flug, ab März 2018 ein Air-Italy-Flug – auch wenn manche Flugzeuge in der Übergangszeit noch die alten Farben trugen. Solche Mischformen beschreibt der Beitrag zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Qatar Airways als Miteigentümerin

Die 49-Prozent-Beteiligung von Qatar Airways war der Motor hinter Air Italy. Die Golf-Airline brachte nicht nur Kapital ein, sondern plante auch Flugzeuge beizusteuern: Bis 2022 sollten laut den Plänen von 2018 rund 50 Flugzeuge dazukommen, darunter 20 Boeing 737 MAX 8 und 30 Boeing 787-8 aus dem Bestand von Qatar Airways. Die 787 kamen jedoch nie: Im Mai 2019 gab Air Italy den Plan auf und setzte stattdessen auf weitere A330 von Qatar Airways.

Im Netz arbeiteten beide Airlines eng zusammen. Ab April 2018 setzte Qatar Airways ihren Code QR auf ausgewählte Air-Italy-Flüge. Umgekehrt konnten Fluggäste über Malpensa und den Flughafen Doha Hamad weiterreisen. Wie solche Kooperationen funktionieren, erklärt der Beitrag Codeshare-Flüge erklärt; warum die Golf-Airlines so viel in Beteiligungen investierten, ordnet Emirates, Qatar Airways, Etihad ein.

Weitere Partner kamen dazu: Codeshares unter anderem mit LATAM Brasil und Bulgaria Air sowie Durchtarif-Abkommen mit Alaska Airlines für Anschlüsse in den USA und mit Aegean Airlines für Athen. Einer Allianz trat Air Italy nie bei.

Die Flotte von Air Italy

Die Flotte war klein und klar aufgeteilt: Airbus für die Langstrecke, Boeing für alles andere. Hersteller der Jets waren Airbus und Boeing. Zum Zeitpunkt der Einstellung im Februar 2020 umfasste sie zwölf Flugzeuge:

Typ	Anzahl (Februar 2020)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Airbus A330-200	4	Langstrecke ab Malpensa	Teils von Qatar Airways geleast
Boeing 737 MAX 8	3	Kurz- und Mittelstrecke	Italienische Erstkundin, ab März 2019 am Boden
Boeing 737-800	4	Kurz- und Mittelstrecke	Teils noch aus der Meridiana-Zeit
Boeing 737-700	1	Kurz- und Mittelstrecke	Kürzeste 737 im Bestand

Die A330-200 waren das Aushängeschild. Mit ihnen flog Air Italy alle Interkontinentalstrecken, meist mit Business und Economy an Bord. Falls du dir bei alten Fotos unsicher bist, ob ein Langstreckenjet ein A330 oder ein A340 ist, hilft der Guide A330 oder A340?.

Die 737 MAX 8 war für Air Italy ein Prestigeprojekt. Die Airline war italienische Erstkundin des Typs; die erste Maschine wurde am 11. Mai 2018 in Seattle übergeben. Vorn bot die MAX Business-Plätze, allerdings in normaler Dreierbestuhlung mit freigehaltenem Mittelsitz. Wie du sie von einer 737-800 unterscheidest, zeigt der Überblick Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden.

Das Grounding der 737 MAX

Für Air Italy kam das weltweite Flugverbot der 737 MAX zur Unzeit. Am 12. März 2019 stellte die Airline ihre MAX 8 nach einer Anordnung der europäischen Luftsicherheitsbehörde EASA ab. Gerade als das Wachstum Fahrt aufnehmen sollte, fehlte damit ein Teil der neuen Kurz- und Mittelstreckenflotte.

Air Italy reagierte mit gemieteten Flugzeugen. Schon zwei Tage nach dem Grounding kam ein Airbus A319 von Bulgaria Air dazu. Solche Einsätze mit fremdem Flugzeug und oft auch fremder Crew nennt man Wet-Lease – was dahintersteckt, erklärt der Beitrag Wet-Lease erklärt. Für Spotter sind diese Monate besonders interessant, weil unter IG-Flugnummern plötzlich Flugzeuge in ganz anderen Farben unterwegs waren.

Langstrecke ab Mailand-Malpensa

Das Herz von Air Italy schlug in Malpensa. Hier baute die Airline in kurzer Zeit ein eigenes Langstreckennetz auf. Ergänzt wurde es durch Zubringer aus ganz Italien und Strecken innerhalb Europas.

Ziel	Start	Hinweis
New York JFK	1. Juni 2018	Erste Langstrecke, täglich mit A330-200
Miami	8. Juni 2018	Zweites US-Ziel nach New York
Bangkok	9. September 2018	Nonstop ab Malpensa
Mumbai und Delhi	Ende Oktober 2018	Erste Ziele in Indien
Los Angeles	3. April 2019	Erweiterung an die US-Westküste
San Francisco	10. April 2019	Zweites Westküstenziel
Toronto	6. Mai 2019	Einziges Ziel in Kanada

Dazu kündigte Air Italy Chicago an und plante im Winter 2019/20 saisonale Ferienziele wie die Malediven, Teneriffa, Mombasa und Sansibar.

Der zweite Schwerpunkt blieb Olbia. Hier saß das Unternehmen, und von hier flog Air Italy wie schon Meridiana nach Mailand-Linate und Rom-Fiumicino. Diese beiden Strecken unterlagen staatlichen Vorgaben zur Grundversorgung Sardiniens und liefen deshalb noch eine Zeit lang weiter, als der übrige Betrieb schon eingestellt war.

Woran du Air Italy erkennst

Das Design von Air Italy war bewusst neu und hob sich deutlich von Meridiana ab. Der Rumpf war weiß, der Schriftzug „Air Italy“ zog sich groß wie eine Werbefläche über die Seite. Das Logo kombinierte Bordeauxrot und Mintgrün – das Rot lehnte sich lose an die Farbe von Qatar Airways an. Auffälligstes Element war das „Y“, gestaltet als stilisierter Vogel. Es tauchte als farbige Collage am Leitwerk auf und noch einmal an den Triebwerken.

Ein weiterer Hinweis ist das Kennzeichen. Neben italienischen I-Kennzeichen flogen mehrere Air-Italy-Jets mit irischer Registrierung, also mit EI- am Heck – darunter A330-200 und 737-800. Solche Registrierungen sind bei geleasten Flugzeugen in Europa verbreitet und sagen nichts über den Betreiber aus. Das Kennzeichen hilft dir aber, eine Maschine später bei einem neuen Betreiber wiederzufinden; wie das geht, zeigt Wie alt ist dieses Flugzeug?.

Das Ende im Februar 2020

Trotz des schnellen Wachstums schrieb Air Italy Verluste. Das MAX-Grounding, der harte Wettbewerb in Mailand und der Streit um die Rolle von Qatar Airways verschärften die Lage. Am 11. Februar 2020 beschlossen die Anteilseigner Alisarda und Qatar Airways einstimmig, die Gesellschaft freiwillig zu liquidieren. Qatar Airways erklärte, sie hätte weitergemacht, wenn alle Anteilseigner mitgezogen hätten. Ein Versuch der italienischen Regierung, den Beschluss noch abzuwenden, blieb ohne Erfolg.

Vom Aus waren rund 1.200 direkt Beschäftigte betroffen, nach Angaben der Gewerkschaften insgesamt etwa 1.500 Menschen. In der Reihe der großen Zusammenbrüche europäischer Airlines ist Air Italy einer der kürzesten Fälle – mehr dazu im Beitrag zu großen Airline-Pleiten in Europa. Die Lücke in Italien füllten später andere: Nach dem Ende von Alitalia übernahm ITA Airways die Rolle der nationalen Airline, und auf der Langstrecke ab Malpensa blieb unter anderem Neos aktiv.

Air Italy im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Air Italy ein Archiv-Thema mit einem großen Vorteil: Die Zeitspanne ist kurz und klar. Alles im Air-Italy-Design stammt aus knapp zwei Jahren. Wer in dieser Zeit in Malpensa, Olbia oder an einem der Langstreckenziele fotografiert hat, sollte die Bilder sauber beschriften – Typ, Kennzeichen, Ort und Datum.

Wenn du heute nach Malpensa fährst, lohnt sich ein Abstecher ins Luftfahrtmuseum Volandia am Flughafen Mailand-Malpensa. Den Flughafen selbst und seine Rolle nach Air Italy stellt der Eintrag zum Flughafen Mailand-Malpensa vor. Und wer sich für die italienische Luftfahrtgeschichte insgesamt interessiert, findet mit Air One und Eurofly zwei weitere Airlines, die heute nur noch im Archiv fliegen.

Häufige Verwechslungen

• Air Italy 2018–2020 mit der alten Charter-Air-Italy verwechseln – die ältere Gesellschaft flog ab 2005, war deutlich kleiner und ging 2018 im neuen Unternehmen auf.
• Air Italy für eine Tochter von Qatar Airways halten – Qatar Airways hielt nur 49 Prozent, die Mehrheit lag bei Alisarda.
• Meridiana-Fotos als Air Italy notieren – vor März 2018 flog der Betrieb als Meridiana, auch mit IG-Flugnummern.
• Jeden IG-Flug einem Air-Italy-Flugzeug zuordnen – nach dem MAX-Grounding und kurz vor dem Ende flogen gemietete Fremdmaschinen.
• Die A330-200 für eine A340 halten – die A330 hat zwei Triebwerke, die A340 vier.
• EI-Kennzeichen als irische Airline deuten – die irische Registrierung ist bei Leasingflugzeugen üblich und sagt nichts über den Betreiber.

Fazit

Air Italy war ein kurzes, aber auffälliges Kapitel der italienischen Luftfahrt: aus der sardischen Meridiana entstanden, mit Qatar Airways als starker Minderheitseignerin, mit A330-Langstrecke ab Malpensa und Italiens ersten 737 MAX. Nach knapp zwei Jahren war alles vorbei. Für Spotter bleibt eine klar abgegrenzte Epoche mit markantem „Y“ am Heck – und Flugzeuge, deren Spur du über das Kennzeichen weiterverfolgen kannst.