Air UK

Wenn du alte Flugpläne britischer Regionalflughäfen aus den 1980er- und 1990er-Jahren durchblätterst, stößt du ständig auf einen Namen: Air UK. Die Airline verband Schottland, Nordengland, East Anglia und die Kanalinseln miteinander und mit dem Kontinent – vor allem mit Amsterdam. Für Fans europäischer Regionalflugzeuge ist sie ein echter Klassiker, denn bei Air UK flogen Fokker F27, Handley Page Herald, BAe 146 und Fokker 100 Seite an Seite. Hier erfährst du, wie die Airline entstand, was ihre Flotte ausmachte, woran du sie auf alten Fotos erkennst und wie aus ihr schließlich KLM uk wurde.

Air UK im Überblick

Air UK war eine britische Regionalairline, die zum 1. Januar 1980 durch eine Fusion entstand; der erste Flugbetrieb unter dem neuen Namen lief am 16. Januar 1980. Die beiden großen Partner waren British Island Airways (BIA) und Air Anglia aus Norwich. Beide hatten kurz vorher jeweils eine kleinere Gesellschaft geschluckt: BIA im März 1979 Air Westward, Air Anglia im Juni 1979 Air Wales. Aus vier Airlines wurde so eine.

Hinter Air UK stand die Holding British Air Transport, die zu 90 Prozent dem Mischkonzern British & Commonwealth und zu 10 Prozent dem Versicherer Eagle Star gehörte. Zum Start war Air UK die größte Regionalairline Großbritanniens und der drittgrößte britische Linienanbieter – mit rund 1.700 Beschäftigten, etwa 40 Flugzeugen und über einer Million Fluggästen im Jahr.

Die Zentrale lag anfangs in Redhill, dem früheren Sitz von BIA, später in Crawley und ab 1988 am Flughafen London-Stansted. Das wichtigste Technikzentrum blieb über die ganze Zeit Norwich, die alte Heimat von Air Anglia. In den ersten Jahren gab es zusätzlich eine Wartungsbasis in Blackpool, die bei den Sparrunden Anfang der 1980er-Jahre geschlossen wurde.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code UK: stand vor den Flugnummern, auf Tickets und in Flugplänen.
• ICAO-Code UKA: diente der Flugsicherung zur Kennung der Flüge.
• Rufzeichen UKAY: so meldeten sich die Besatzungen im Funk – lautmalerisch für „UK“.

Die Codes blieben auch nach der Umbenennung in KLM uk zunächst in Gebrauch. Wenn du alte Flugpläne oder Bordkarten auswertest, ordnest du Flüge mit „UK“ vor der Nummer aus dieser Zeit also meist Air UK oder KLM uk zu. Wie die beiden Code-Systeme funktionieren, erklärt der Artikel zu IATA- und ICAO-Codes. Und warum Rufzeichen manchmal ganz anders klingen als der Airline-Name, liest du unter Airline-Rufzeichen und ihre Geschichte.

Die Geschichte in Etappen

Die drei Londoner Flughäfen

Eine Besonderheit von Air UK: Sie war die erste britische Linienairline, die alle drei großen Londoner Flughäfen bediente – Heathrow, Gatwick und Stansted. Im April 1980 übernahm sie von British Airways mehrere Regionalstrecken, etwa Heathrow–Guernsey, Manchester–Isle of Man, Leeds–Belfast und Leeds–Dublin sowie Edinburgh–Jersey. Nach dem Ende der British Caledonian erhielt Air UK 1988 die Rechte für Gatwick–Glasgow und Gatwick–Edinburgh; schon 1985 hatte sie BCal-Zubringer ab Glasgow und Newcastle nach Amsterdam übernommen.

Am stärksten verbunden bleibt der Name aber mit London-Stansted. Ab 1988 saß dort die Zentrale, ab 1991 war Air UK Mieterin im damals neuen Terminal. Das Netz ab Stansted wuchs Anfang der 1990er-Jahre deutlich und reichte unter anderem nach Frankfurt, Hamburg, München, Madrid und Zürich. Wirtschaftlich blieb Stansted allerdings ein schwieriges Pflaster – der Flughafen hatte damals noch längst nicht die Bedeutung, die er später durch die Low-Cost-Airlines bekam.

Die Flotte: Fokker, Herald und BAe 146

Air UK war über weite Strecken eine Turboprop-Airline mit ein paar Jets. Erst in den 1990er-Jahren verschob sich das Verhältnis Richtung Strahlflugzeuge. Die wichtigsten Muster im Überblick:

Typ	Zeitraum bei Air UK	Einsatz	Spotter-Hinweis
Fokker F27 Friendship	1980–1998	Arbeitspferd auf Regionalstrecken	Anfangs Serie 100/200 ex Air Anglia, später F27-500
Handley Page Herald	Anfang 1980er	Regionalstrecken	Britischer Hochdecker, ex BIA
Fokker F28 Fellowship	Anfang 1980er	Jet der Anfangszeit	Kam von Air Anglia
BAC One-Eleven	Anfang 1980er	Jet der Anfangszeit	Aus der BIA-Flotte
Embraer Bandeirante	Anfang 1980er	Dünne Strecken	Kleiner Turboprop aus Brasilien
Shorts 330 und 360	ab 1983	Kurze Regionalstrecken	Kastenförmiger Rumpf
BAe 146-100/-200/-300	ab Ende der 1980er	Jets für Stansted, Schottland, Amsterdam	146-300 wurde zum Haupttyp
Fokker 100	1990er	Europa-Strecken	Elf Exemplare im Jahr 1997
Fokker 50	1990er	Nachfolger der F27	Neun Exemplare im Jahr 1997

Ein paar Zahlen zeigen, wie sich die Flotte wandelte: Im Sommer 1980 bestand sie aus 37 Flugzeugen, darunter 14 F27, elf Herald, sechs Bandeirante, vier One-Eleven und zwei F28. Nach dem Sparkurs waren es 1983 nur noch 21. Im Frühjahr 1997, kurz vor dem Ende des Namens, flogen 36 Maschinen für Air UK: zehn BAe 146-300, eine 146-100, fünf F27-500, neun Fokker 50 und elf Fokker 100. Die Belegschaft war in dieser Zeit wieder auf rund 2.000 Menschen gewachsen.

Fokker F27 und Fokker 50

Kein Typ prägte Air UK so lange wie die Fokker F27 Friendship. Air Anglia hatte bereits zehn F27 in die Fusion eingebracht, und der niederländische Schulterdecker blieb bis zum Schluss im Einsatz – zuletzt auch als Frachtversion F27-500F. Die Maschinen pendelten zwischen britischen Regionalflughäfen, den Kanalinseln und Amsterdam. In den 1990er-Jahren übernahm die modernere Fokker 50 nach und nach ihre Aufgaben. Unter KLM uk lösten ab Ende 1998 dann ATR 72 die Fokker 50 ab. Mehr zum niederländischen Hersteller findest du unter Fokker. Wie du die verschiedenen Turboprop-Familien auseinanderhältst, zeigt der Artikel Turboprops unterscheiden.

Handley Page Herald

Die Dart Herald war ein britischer Hochdecker mit zwei Rolls-Royce-Dart-Turboprops und kam mit British Island Airways zu Air UK. Im Juli 1980 flogen elf Exemplare, 1983 waren es noch sechs, Mitte der 1980er-Jahre war der Typ aus der Flotte verschwunden. Eine Herald ist zugleich eines der wenigen greifbaren Stücke Air UK: Die G-ASKK steht im City of Norwich Aviation Museum.

BAe 146: der Jet für Stansted

1987 bestellte Air UK die ersten BAe 146, den Anfang machte die 146-200. Später flogen auch die kürzere 146-100 und vor allem die gestreckte 146-300, die zum wichtigsten Jet der Airline wurde. Der leise Vierstrahler passte gut zu kurzen Pisten und zu Strecken zwischen Stansted, Schottland und dem Kontinent. Viele der BAe 146-300 erlebten nach dem Ende von Air UK noch eine zweite Karriere bei Buzz. Der Hersteller British Aerospace gehört heute zu BAE Systems.

Fokker 100 und die Jets der Anfangszeit

In den 1990er-Jahren ergänzte die Fokker 100 die BAe 146 auf Europa-Strecken. Zuvor hatten die von BIA geerbte BAC One-Eleven und die Fokker F28 Fellowship von Air Anglia die Jet-Rolle übernommen. Für kleine Strecken gab es außerdem die Embraer Bandeirante sowie die Shorts 330 und Shorts 360 mit ihrem markant kastenförmigen Rumpf.

Air UK Leisure: der Ferienableger

1987 gründete Air UK gemeinsam mit Viking International eine Charter-Tochter: Air UK Leisure. Sie begann mit drei gebrauchten Boeing 737-200, ab Oktober 1988 kamen sieben neue Boeing 737-400. Ab 1993 flog die Tochter zusätzlich zwei Boeing 767-300ER unter dem Namen Leisure International Airways auf Ferien-Langstrecken. Später verkaufte Air UK das Geschäft an Unijet, ein Unternehmen der First-Choice-Gruppe.

Damit war Air UK in zwei Welten unterwegs: Linien-Regionalverkehr mit kleinen Flugzeugen auf der einen Seite, Pauschalreisen mit Boeing-Jets auf der anderen. Wie sich die beiden Geschäftsmodelle unterscheiden, erklärt der Artikel Charterflug und Linienflug.

Der Weg zu KLM

Die Verbindung zu den Niederlanden war von Anfang an da: Amsterdam gehörte schon 1980 zu den Zielen. Ab 1987 wurde daraus eine feste Partnerschaft, als KLM 14,9 Prozent an der Holding erwarb. 1995 erhöhte KLM auf 45 Prozent, 1997 kaufte sie die restlichen Anteile von British & Commonwealth. Zum Januar 1998 bekam die Airline den Namen KLM uk und eine neue Lackierung.

Unter KLM uk verschob sich der Schwerpunkt klar Richtung Zubringerverkehr: Ab Ende 1999 konzentrierte sich die Airline auf rund 15 britische Regionalflughäfen mit Verbindungen nach Amsterdam-Schiphol. Strecken ohne Amsterdam-Bezug wechselten ab Januar 2000 zur neuen KLM-Billigtochter Buzz oder wurden eingestellt, darunter alle Kanalinsel-Verbindungen. Zusätzlich bot KLM uk Flüge ab London City an, im Codeshare mit Cityjet. Dieses Prinzip – viele kleine Flughäfen speisen ein großes Drehkreuz – erklärt der Artikel über Hub-and-Spoke und Point-to-Point.

Am 1. November 2002 verschmolz KLM uk mit der niederländischen Regionaltochter zu KLM Cityhopper UK, im März 2003 ging auch diese in KLM Cityhopper auf. Die Flugzeuge wechselten in dieser Phase ins niederländische Register. Heute gehört KLM zur Gruppe Air France-KLM.

Buzz: das Billig-Experiment

Buzz startete am 4. Januar 2000 mit Basis in Stansted und übernahm frühere Air-UK-Strecken sowie BAe 146-300 aus der alten Flotte, später kamen Boeing 737-300 dazu. KLM verkaufte Buzz 2003 an Ryanair, im Oktober 2004 endete der Flugbetrieb. Die heutige Ryanair-Tochter Buzz aus Polen trägt zwar denselben Namen, ist aber eine ganz andere Gesellschaft.

Woran du Air UK erkennst

Auf alten Fotos ist Air UK gut zu identifizieren, wenn du die drei Bemalungen kennst:

• 1980: Zunächst ein komplett blaues Flugzeug mit weiß-rot-weißem Fensterband. Die Luftfahrtbehörde CAA bemängelte, dass die Maschinen vor blauem Himmel schlecht zu sehen waren. Air UK änderte die Bemalung daraufhin auf einen blauen Rumpf mit weißem Leitwerk.
• 1987: Weißer Rumpf und weißes Leitwerk, drei blaue Zierstreifen, die in eine stilisierte Union Flag am Leitwerk übergehen. Der Schriftzug zeigte die Lücke nun zwischen „U“ und „K“ statt zwischen „Air“ und „UK“.
• 1994: Die letzte Bemalung mit einer dunkelblauen Zierlinie und dunkelblauem Leitwerk, die Elemente der Vorgänger aufgriff.

Nach Fusionen und Übernahmen gab es häufig Zwischenstände, in denen Maschinen noch Spuren der Vorgänger trugen – mehr dazu im Artikel über Hybrid- und Mischlackierungen. Wie Airlines ihren Auftritt grundlegend ändern, zeigt Wenn Airlines ihr Design wechseln.

Die Kennzeichen helfen dir oft weiter: Manche Maschinen trugen sogar die Buchstaben „UK“ im Kennzeichen, etwa die BAe 146-300 G-UKHP. Wie das britische Register aufgebaut ist und wie du alte Registrierungen nachschlägst, erklärt der Artikel zu britischen G-Kennzeichen.

Zwischenfälle

Air UK blieb in ihrer Geschichte von tödlichen Unfällen verschont. Dokumentiert sind mehrere Zwischenfälle mit Sachschaden: 1984 wurde eine abgestellte Herald in Bournemouth von einem Lastwagen gerammt und abgeschrieben. 1990 landete eine F27 in Amsterdam nach einem Fahrwerksdefekt und wurde danach abgeschrieben. 1992 rollte eine BAe 146-300 bei Nässe und Seitenwind in Aberdeen über das Pistenende hinaus, und im Dezember 1997 schoss eine F27-500 bei starkem Seitenwind in Guernsey über die Piste hinaus – alle 54 Menschen an Bord blieben unverletzt, das Flugzeug wurde abgeschrieben.

Air UK heute: Spuren im Museum

Live spotten kannst du Air UK nicht mehr. Wenn du dich trotzdem auf die Suche machst, lohnt sich vor allem ein Abstecher nach East Anglia.

Prüf vor einem Museumsbesuch immer die aktuellen Öffnungszeiten und die Aufstellung der Flugzeuge, denn Exponate werden gelegentlich umgestellt, restauriert oder umlackiert. Auch die Flughäfen des alten Netzes lohnen einen Blick: Edinburgh, Glasgow und London-Gatwick sind weiterhin interessante Ziele. Wer KLM-Zubringer von heute sehen will, ist in Schiphol richtig – der Spotting-Guide für Schiphol hilft bei der Planung.

Häufige Verwechslungen

• Air UK mit Air UK Leisure gleichsetzen – die Ferientochter flog Boeing 737 und 767 im Charter, die Mutter vor allem Regionalflugzeuge im Linienverkehr.
• Den IATA-Code UK einer heutigen Airline zuordnen – in historischen Unterlagen bis Anfang der 2000er steht UK für Air UK bzw. KLM uk.
• KLM uk für eine eigene Neugründung halten – es war dieselbe Gesellschaft mit neuem Namen.
• Die britische Buzz mit der polnischen Buzz verwechseln – die eine war KLMs Billigtochter (2000–2004), die andere gehört zur heutigen Ryanair-Gruppe.
• Air UK mit Flybe oder bmi regional verwechseln – auch Flybe und bmi regional flogen britische Regionalstrecken, waren aber eigenständige Gesellschaften.

Einen Überblick über die Regionalairlines des Kontinents – von früher bis heute – bietet der Artikel Regionalairlines in Europa. Zu den britischen Zeitgenossen von Air UK gehören außerdem Dan-Air und bmi British Midland; die schottische Loganair fliegt bis heute.

Fazit

Air UK war keine glamouröse Langstrecken-Airline, sondern das Rückgrat des britischen Regionalverkehrs der 1980er- und 1990er-Jahre. Aus vier kleineren Gesellschaften entstanden, überstand sie einen harten Sparkurs, baute Stansted mit auf und wurde über die KLM-Beteiligung zum wichtigsten britischen Zubringer für Amsterdam. Für Spotter steht sie für eine Ära, in der Fokker F27, Herald und BAe 146 auf britischen Vorfeldern zum Alltag gehörten. Heute findest du Air UK nur noch auf alten Fotos und im Museum in Norwich – dort lohnt sich der genaue Blick auf Schriftzug und Kennzeichen.