bmi British Midland

Wer in den 1990er- und 2000er-Jahren in London-Heathrow stand, kam an einer Airline nicht vorbei: bmi British Midland. Nach British Airways war sie lange die zweitgrößte Airline am wichtigsten Flughafen Europas, Mitglied der Star Alliance und für viele Spotter der blaue Gegenpol zur BA-Flotte. Ihre Geschichte beginnt allerdings nicht in London, sondern auf einem kleinen Flugplatz in Derby – und endet 2012 mit einem Verkauf, bei dem es fast nur um Start- und Landerechte ging. Diese Seite zeigt dir, wie du bmi-Sichtungen aus deinem Archiv richtig einordnest.

bmi British Midland im Überblick

bmi British Midland war eine britische Netzwerk-Airline, deren Wurzeln bis 1938 zurückreichen und die 2012 in British Airways aufging. Ihren Sitz hatte sie in Donington Hall, einem Herrenhaus in Castle Donington, nur wenige Kilometer vom Flughafen East Midlands entfernt. Das wichtigste Drehkreuz war jedoch London-Heathrow, dazu kamen East Midlands und Manchester.

Das Netz konzentrierte sich auf Inlandsflüge innerhalb Großbritanniens, Verbindungen nach Westeuropa und in den letzten Jahren zunehmend auf Ziele im Nahen Osten, in Nordafrika und Zentralasien. Eine Zeit lang flog bmi sogar Langstrecke ab Manchester in die USA. Von 2000 bis 2012 war die Airline Mitglied der Star Alliance und damit Partnerin von Lufthansa – die am Ende auch Eigentümerin wurde.

Von der Flugschule zur Heathrow-Airline: die Geschichte

Am Anfang stand keine Airline, sondern eine Flugschule. 1938 gründete Captain Roy Harben in Derby die Air Schools Ltd., die Piloten für die Reserve der Royal Air Force ausbildete. Nach dem Krieg entstand daraus Derby Aviation, die ab 1949 Charterflüge anbot und 1953 mit Linienflügen nach Jersey begann. 1959 wurde das Fluggeschäft als Derby Airways eigenständig.

Am 1. Oktober 1964 nannte sich die Airline in British Midland Airways um und zog an den neuen Flughafen East Midlands, der zur Heimat für fast fünf Jahrzehnte wurde. 1969 kam Michael Bishop in die Geschäftsführung. Er führte 1978 einen Management-Buy-out an und prägte die Airline über Jahrzehnte als Vorsitzender. Unter ihm wuchs British Midland zum ernsthaften Konkurrenten von British Airways auf den innerbritischen Strecken ab Heathrow.

Ab 1987 hielt die skandinavische SAS eine Beteiligung, 1999 gab sie einen Teil davon an Lufthansa ab. Am 1. Juli 2000 trat British Midland der Star Alliance bei, im Februar 2001 folgte der neue Markenauftritt: Aus British Midland wurde bmi, mit klein geschriebenem Logo und neuer Bemalung. 2002 startete die Low-Cost-Tochter bmibaby mit Boeing 737 von East Midlands aus, die Regionalflüge übernahm bmi regional mit kleinen Embraer-Jets.

Heathrow, Slots und das Ende 2012

Der eigentliche Wert von bmi lag nicht in den Flugzeugen, sondern in den Slots in Heathrow – also den Rechten, zu bestimmten Zeiten zu starten und zu landen. Auf ihrem Höhepunkt hielt die Airline rund 13 Prozent aller Heathrow-Slots. Wie dieses System funktioniert und warum Slots an überlasteten Flughäfen so viel wert sind, erklärt der Artikel Slots an Flughäfen.

Wirtschaftlich lief es weniger gut. Die Inlandsstrecken litten unter Bahn- und Low-Cost-Konkurrenz, und bmi schrieb über Jahre Verluste. 2009 übernahm Lufthansa die vollständige Kontrolle über die Airline; die Anteile von Michael Bishop und SAS gingen an den deutschen Konzern. Eine Wende brachte das nicht: Die Verluste lagen zuletzt bei über 100 Millionen Pfund pro Jahr, Strecken wie Heathrow–Glasgow wurden gestrichen.

Im Herbst 2011 kündigte die Lufthansa Group den Verkauf an. Den Zuschlag erhielt die International Airlines Group, die Muttergesellschaft von British Airways und Iberia. Im Dezember 2011 einigten sich beide Seiten auf einen Kaufpreis von rund 172,5 Millionen Pfund; Virgin Atlantic hatte ebenfalls mitgeboten. Die EU-Kommission genehmigte den Kauf im März 2012 unter Auflagen: IAG musste einen Teil der Heathrow-Slots abgeben, und der größte Teil davon ging an Virgin Atlantic.

Datum	Ereignis
1. Juli 2000	Beitritt zur Star Alliance
2009	Lufthansa übernimmt die vollständige Kontrolle
22. Dezember 2011	Kaufvertrag mit IAG
30. März 2012	Genehmigung durch die EU-Kommission mit Slot-Auflagen
20. April 2012	Übernahme durch IAG, Austritt aus der Star Alliance
September 2012	bmibaby stellt den Betrieb ein
27. Oktober 2012	Letzter Flug mit BD-Flugnummer landet in Heathrow

Nach der Übernahme ging es schnell. bmi verließ die Star Alliance, weil IAG und British Airways zu oneworld gehören. Strecken und Personal wurden schrittweise in British Airways eingegliedert, die meisten Airbus-Jets bekamen die BA-Bemalung. Am 27. Oktober 2012 landete der letzte Flug unter BD-Flugnummer in Heathrow. bmibaby war schon im September eingestellt worden, bmi regional hatte IAG an neue Eigentümer verkauft – sie flog als einziges Stück der alten Familie noch bis 2019 weiter.

Die Flotte: von der Viscount zum Airbus

In über 60 Jahren Flugbetrieb hat British Midland ein beachtliches Typenspektrum eingesetzt. Für die Einordnung alter Fotos ist die grobe Zeitleiste hilfreich:

Typ	Rolle	Zeitraum (ungefähr)	Spotter-Hinweis
Douglas DC-3	Frühes Arbeitspferd	Derby-Jahre	Kolbenmotoren, Spornrad
Vickers Viscount	Turboprop für Inland und Europa	1967–1988	Vier Propellertriebwerke, ovale Fenster
BAC One-Eleven	Erster Jet	1970–1974	Zwei Triebwerke am Heck, T-Leitwerk
Douglas DC-9	Jet-Rückgrat der 1980er	ab 1976	Heckmotoren und T-Leitwerk, ähnlich der One-Eleven
Boeing 737-300, -400 und -500	Kurz- und Mittelstrecke	ca. 1987–2003	Flache Triebwerksverkleidung unten
Fokker 70 und Fokker 100	Kleinere Jets	1994–2005	Heckmotoren, schlanker Rumpf
BAe ATP	Turboprop	1988–1993	Sechsblatt-Propeller
Airbus A319, A320 und A321	Rückgrat der letzten Jahre	bis 2012	Gleiche Optik, Unterschied in der Länge
Airbus A330-200	Langstrecke und Nahost	ab 2001	Zweistrahliger Widebody

Ende der 1990er-Jahre entschied sich bmi für Airbus und ersetzte die Boeing- und Fokker-Flotte schrittweise durch die A320-Familie von Airbus. In den letzten Jahren bestand die Flotte aus knapp 30 Maschinen: elf A319, sieben A320 und sieben A321, dazu drei A330-200. Die Schmalrumpfjets wechselten zu British Airways und bekamen deren Bemalung, die drei A330 gingen an die Leasinggeber zurück.

Die A330-200 setzte bmi ab 2001 für die Langstrecke ab Manchester ein, zunächst nach Washington-Dulles und Chicago. Ende 2008 gab bmi die Langstrecke ab Manchester auf, und die A330 wechselten nach Heathrow. Von dort flogen die Widebodys unter anderem in den Nahen Osten.

Wenn du dir bei der Länge unsicher bist, hilft der Guide A318, A319, A320 und A321 unterscheiden. Für den Typabgleich über das Kennzeichen erklärt der Artikel zu britischen G-Kennzeichen, wie du das britische Register nutzt.

Woran du bmi erkennst

Für die Zuordnung alter Fotos sind vor allem zwei Bemalungsgenerationen wichtig:

• Bis 2001 – British Midland: Dunkelblau-graue Bemalung mit dem Schriftzug „British Midland“. Die Airline spielte gern mit dem Diamant-Motiv: Am Leitwerk stand ein rotes „BM“ unter einem weißen Diamanten, Flugzeuge trugen Namen bekannter Diamanten, und das 1987 gestartete Vielfliegerprogramm hieß „Diamond Club“.
• Ab 2001 – bmi: Rumpf in Königsblau und Weiß, das kleingeschriebene Logo „bmi“ und am Leitwerk eine Union-Flag, die nach hinten verblasst.

Dazu kommen Allianz-Hinweise: Als Star-Alliance-Mitglied zeigte bmi das Allianz-Logo, wie es bei den Mitgliedsairlines üblich war. Mehr dazu findest du im Artikel zu Star-Alliance-, oneworld- und SkyTeam-Lackierungen.

Das Kegworth-Unglück 1989

Zur Geschichte von British Midland gehört auch ihr bekanntestes Unglück, das sich direkt vor der Haustür in den East Midlands ereignete. Am 8. Januar 1989 war Flug BD092 mit einer fast neuen Boeing 737-400 (G-OBME) von Heathrow nach Belfast unterwegs. Im linken Triebwerk brach eine Fanschaufel. Die Besatzung vermutete den Schaden im rechten Triebwerk und schaltete dieses ab. Beim Anflug auf East Midlands fiel dann auch das beschädigte linke Triebwerk aus. Die Maschine stürzte kurz vor der Piste auf die Böschung der Autobahn M1 bei Kegworth. 47 der 126 Menschen an Bord kamen ums Leben.

Der Untersuchungsbericht enthielt zahlreiche Sicherheitsempfehlungen. Unter anderem wurden neue Triebwerke danach unter realistischeren Flugbedingungen erprobt, und die Forschung zu Brace-Positionen der Passagiere floss in neue Vorgaben ein. Schon 1967 hatte British Midland ein schweres Unglück erlitten: Beim Absturz einer Canadair Argonaut in Stockport starben 72 Menschen.

bmi in Deutschland

Für deutsche Spotter war bmi vor allem als Star-Alliance-Partner präsent. Die Airline verband Heathrow und andere britische Flughäfen zeitweise mit deutschen Städten wie Hamburg, Hannover, Berlin und Frankfurt. Zwischen Deutschland und Großbritannien bestand ein enges Codeshare mit Lufthansa, sodass eine LH-Flugnummer durchaus zu einem bmi-Airbus gehören konnte. Das Netz änderte sich über die Jahre häufig – feste Linien über die gesamte Zeit gab es kaum.

Spuren heute: wo du bmi noch nachspüren kannst

Ganz verschwunden ist British Midland nicht. Am East Midlands Aeropark stehst du direkt an dem Flughafen, an dem die Airline fast 50 Jahre lang zu Hause war. Auch in Heathrow erinnert vieles an bmi: Die Slots, um die 2012 so gerungen wurde, nutzen heute vor allem British Airways und Virgin Atlantic. Wer an Hatton Cross oder an der Myrtle Avenue steht, sieht genau diesen Verkehr. Tipps für den Besuch gibt der Guide Planespotting in Heathrow.

Alte Sichtungen richtig dokumentieren

Fotos von bmi-Maschinen sind heute Zeitdokumente. Damit sie auswertbar bleiben, lohnt sich eine saubere Erfassung – vor allem, weil viele Jets nach 2012 bei British Airways weiterflogen.

Wie du ein Logbuch dauerhaft strukturierst, zeigt der Guide Sichtungen dokumentieren. Den Hintergrund zu den drei großen Allianzen liefert der Überblick Star Alliance, oneworld und SkyTeam.

Häufige Verwechslungen

• bmi mit bmi regional gleichsetzen – die Regionaltochter mit Embraer-Jets flog nach 2012 eigenständig bis 2019 weiter.
• bmi mit bmibaby verwechseln – bmibaby war der Low-Cost-Ableger mit Boeing 737 und eigener Bemalung.
• BD für einen British-Airways-Code halten – BD war der Code von British Midland, British Airways fliegt mit BA.
• Fotos aus Herbst 2012 als reine bmi-Flüge notieren – nach der Übernahme flogen bmi-Maschinen schon für British Airways.
• A319 und A321 verwechseln – Rumpflänge und Türanordnung zeigen den Unterschied.
• British Midland mit British Caledonian verwechseln – British Caledonian war eine eigenständige Airline aus Gatwick, die bereits 1988 in British Airways aufging.

Fazit

bmi British Midland war über Jahrzehnte die wichtigste Konkurrenz von British Airways in Heathrow: gegründet als Flugschule in Derby, groß geworden in den East Midlands und zuletzt Star-Alliance-Mitglied mit einer modernen Airbus-Flotte. Am Ende entschieden nicht die Flugzeuge, sondern die Slots über ihr Schicksal – IAG kaufte die Airline 2012 und integrierte sie in British Airways. Wer Fotos aus dieser Zeit hat, besitzt ein Stück britischer Luftfahrtgeschichte, das mit Kennzeichen, Datum und Ort richtig wertvoll wird.