British Caledonian

Wer alte Gatwick-Dias aus den 1970er- und 1980er-Jahren durchschaut, stößt fast zwangsläufig auf einen Löwen am Leitwerk. Er gehört zu British Caledonian, kurz BCal – der Airline, die über 17 Jahre lang Großbritanniens privater Gegenspieler der Staatsairlines war. Diese Seite erklärt dir, woher BCal kam, welche Flugzeuge sie flog, warum sie 1988 verschwand und wie du historische Aufnahmen richtig zuordnest.

British Caledonian im Überblick

British Caledonian war eine historische britische Linienairline mit Basis am Flughafen London-Gatwick. Sie entstand am 30. November 1970: Die schottische Charter-Airline Caledonian Airways übernahm damals die deutlich größere British United Airways (BUA). In den ersten Jahren trat das neue Unternehmen als „Caledonian/BUA“ auf, danach als British Caledonian. Prägende Köpfe waren Sir Adam Thomson als Chairman und Managing Director sowie John de la Haye.

Hinter der Fusion stand eine politische Idee. Ein Regierungsbericht hatte Ende der 1960er-Jahre gefordert, neben den beiden staatlichen Gesellschaften BOAC und BEA eine starke private „zweite Kraft“ im britischen Luftverkehr aufzubauen. BCal wurde genau diese zweite Kraft – und blieb es auch, nachdem BOAC und BEA 1974 zu British Airways verschmolzen waren.

Zum Start besaß die Airline 31 Jets und rund 4.400 Beschäftigte. Mitte der 1980er-Jahre arbeiteten zeitweise rund 7.700 Menschen weltweit für BCal. Am 14. April 1988 endete die Geschichte: British Airways hatte die Airline übernommen und gliederte sie vollständig ein.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code BR: stand in den Flugnummern von British Caledonian.
• Rufzeichen CALEDONIAN: so meldeten sich die Crews im Funk.
• Kennzeichen G-: Alle Flugzeuge waren in Großbritannien registriert. Wie das britische System funktioniert, erklärt der Guide zu britischen G-Kennzeichen.

Vorsicht bei alten Flugplänen und Ticketbelegen: Den Code BR trägt heute EVA Air aus Taiwan. Eine Flugnummer mit BR aus den 1980er-Jahren gehört also zu BCal, eine heutige zu EVA Air. Ohne Datum lässt sich ein solcher Beleg nicht sicher zuordnen.

Von Caledonian/BUA zur zweiten Kraft: die Geschichte

Die Anfänge 1970 bis 1976

Die neue Airline startete mit einer gemischten Flotte aus beiden Vorgängern: sieben Boeing 707 von Caledonian (mehr zum Typ in der Geschichte der Boeing 707), vier Vickers VC10 von BUA und 20 BAC One-Eleven für die Kurzstrecke. Ab 1971 flog BCal nach Westafrika, nämlich nach Lagos, Kano und Accra – Strecken, die über Jahre zu den wichtigsten des Netzes gehörten. Später im selben Jahr kam Paris dazu.

1973 startete BCal Linienflüge nach New York und Los Angeles, musste sie aber schon 1974 wieder einstellen. Die Ölkrise traf die Airline hart. Mit dem Sparprogramm „Plan S“ baute sie Ende 1974 Stellen ab und musterte die VC10 aus. Danach ging es wieder bergauf.

Südamerika, Texas und die DC-10

1976 teilte die britische Regierung die Welt in Einflusszonen auf: British Airways bekam unter anderem New York, BCal dafür Südamerika. Wenig später öffnete das neue Luftverkehrsabkommen mit den USA weitere Türen. Ab Oktober 1977 flog BCal nach Houston, 1980 kamen Atlanta, Dallas/Fort Worth und St. Louis hinzu. Ebenfalls 1980 startete die Strecke nach Hongkong, damals noch zum Flughafen Kai Tak.

Für diese Langstrecken bestellte BCal 1976 die McDonnell Douglas DC-10 in der Langstreckenversion DC-10-30. Die erste Maschine kam im März 1977, weitere folgten bis 1981. Der dreistrahlige Großraumjet wurde zum Gesicht der Airline auf der Langstrecke. Für die Houston-Strecke mietete BCal 1978/79 außerdem eine Boeing 747-100 von Aer Lingus.

Die 1980er: Laker, Falklands und neue Ziele

Die frühen 1980er brachten Rückschläge und Chancen zugleich. 1982 sperrten Argentinien und Peru im Zuge des Falklandkriegs ihren Luftraum für britische Airlines – damit fielen einige der profitabelsten Südamerika-Strecken weg. Im selben Jahr brach Laker Airways zusammen. BCal nahm daraufhin die Strecke Gatwick–Los Angeles wieder auf und übernahm unter anderem Flugzeuge und den Gatwick-Hangar von Laker.

1983 bestellte BCal als erste Airline außerhalb Frankreichs den damals neuen Airbus A320. 1984 kamen zwei Airbus A310 in die Flotte, die letzte Boeing 707 verließ sie. Im selben Jahr meldete die Gruppe einen Rekordgewinn, und die Behörden genehmigten neue Strecken in den Nahen Osten.

1985: Tausch mit British Airways und die 747 nach New York

1985 tauschten BCal und British Airways Strecken: BCal übernahm die Verbindungen nach Dhahran und Jeddah in Saudi-Arabien, gab dafür aber die Rechte für mehrere Ziele in Südamerika und der Karibik ab, darunter Rio de Janeiro, São Paulo, Caracas und Bogotá. Gleichzeitig kehrte BCal im Sommer 1985 mit gebrauchten Boeing 747-200, darunter eine Combi-Version, nach New York-JFK zurück. Die A310 gingen wieder, an ihre Stelle traten zusätzliche gebrauchte DC-10-30.

Die Flotte: von der One-Eleven bis zur 747

Die Flotte von BCal war nie riesig, aber vielfältig. Im März 1984 bestand sie zum Beispiel aus 25 Jets: acht DC-10-30, zwölf One-Eleven 500, zwei A310, zwei 707 und einer 747-200. Über die gesamte Geschichte flogen diese Typen für die Airline:

Typ	Zeitraum bei BCal	Einsatz	Spotter-Hinweis
BAC One-Eleven (vor allem Serie 500)	1970–1988	Europa und Inland	Britischer Kurzstreckenjet mit Hecktriebwerken und T-Leitwerk
Boeing 707-320	1970–1984	Langstrecke der ersten Jahre	Vier Triebwerke unter den Flügeln, schmaler Rumpf
Vickers VC10	1970–1974	Langstrecke, unter anderem Südamerika	Vier Triebwerke paarweise am Heck, T-Leitwerk
McDonnell Douglas DC-10-30	1977–1988	Wichtigster Langstreckentyp	Drittes Triebwerk im Seitenleitwerk
Boeing 747-100 (gemietet)	1978/79	Houston	Kurzzeitige Miete von Aer Lingus
Airbus A310-200	1984–1985/86	Mittelstrecke	Zweistrahliger Großraumjet, nur kurz im Einsatz
Boeing 747-200	Mitte 1980er–1988	New York, später unter anderem Tokio	Gebrauchte Maschinen, teils Combi-Version
Airbus A320	bestellt 1983	–	Erst 1988 in British-Airways-Farben ausgeliefert

Zwei Typen sind für Spotter besonders interessant. Die DC-10-30 war über ein Jahrzehnt das Rückgrat der Langstrecke und bestimmt bis heute das Bild, das viele von BCal im Kopf haben. Die Boeing 747-200 kam dagegen erst spät: 1985 brachte sie BCal zurück nach New York, und mit der fünften 747, die 1986 eintraf, startete am 31. Mai 1987 die neue Strecke Gatwick–Tokio. Mehr zur Entwicklung des Jumbos liest du in der Geschichte der Boeing 747, wie du die Varianten unterscheidest, im Guide Boeing 747-100 bis 747-8 erkennen.

Kurios ist die Geschichte des A320. BCal hatte den Typ früh bestellt, erlebte die Auslieferung aber nicht mehr. Die ersten Maschinen kamen im Frühjahr 1988 – schon in den Farben von British Airways. Für die Typengeschichte des Airbus A320 ist BCal damit ein wichtiger früher Kunde, ohne je selbst einen A320 geflogen zu haben.

Woran du British Caledonian erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen ist der schottische Löwe, im Englischen „Lion Rampant“, also ein aufgerichteter Löwe. Er prangte groß auf dem Seitenleitwerk und zeigte die schottischen Wurzeln der Airline, die auf Caledonian Airways zurückging. Schon die übernommenen BUA-Flugzeuge wurden auf diese Bemalung umlackiert.

Eine schöne Tradition hilft beim Zuordnen von Fotos: Alle Flugzeuge trugen Namen, und zwar nach berühmten Schotten und bekannten Orten in Schottland. Diese Namenstradition hielt BCal über die gesamten 17 Jahre bei. Auf älteren Aufnahmen ist der Name oft am Bug zu lesen und verrät dir zusammen mit dem Kennzeichen, welches Flugzeug du vor dir hast. Bekannt war die Airline außerdem für die Tartan-Uniformen ihrer Flugbegleiterinnen.

Die Übernahme durch British Airways

1986: das Krisenjahr

Eigentlich sah es 1985 gut aus: BCal meldete erneut einen Rekordgewinn. 1986 kippte die Lage innerhalb weniger Monate. Nach dem US-Luftangriff auf Libyen im April 1986 und dem Reaktorunglück von Tschernobyl kurz danach stornierten viele Amerikaner ihre Europareisen. Für BCal war das besonders bitter, weil die Transatlantikstrecken einen großen Teil der Einnahmen brachten. Dazu kamen der Ölpreisverfall, der lukrative Geschäftsreisen in die Ölindustrie einbrechen ließ, und Probleme mit Einnahmen aus Nigeria, die wegen Währungsabwertung und Devisenbeschränkungen kaum mehr nach Großbritannien kamen.

Statt eines weiteren Rekords stand ein Verlust von rund 19 Millionen Pfund vor Steuern. BCal baute rund 1.000 Stellen ab und verkaufte Unternehmensteile: zwei DC-10-30 gingen an Continental Airlines, die One-Eleven-Flotte wurde verkauft und zurückgemietet, Hotels und Tochterfirmen wechselten den Besitzer.

1987: der Bieterkampf

Am 16. Juli 1987 kündigte British Airways an, BCal für 237 Millionen Pfund zu übernehmen. Was folgte, war ein monatelanges Tauziehen:

• Konkurrenzangebot: Die Muttergesellschaft von Air Europe legte ein eigenes Angebot vor, das der BCal-Vorstand ablehnte.
• Börsencrash: Der Kurssturz im Oktober 1987 ließ den Wert des BA-Angebots, das teils aus BA-Aktien bestand, deutlich sinken.
• Wettbewerbsprüfung: Die britische Wettbewerbsbehörde prüfte die Übernahme und knüpfte sie an Auflagen. BA musste unter anderem Tausende Start- und Landerechte in Gatwick sowie einige Strecken abgeben.
• SAS steigt ein: Die skandinavische SAS bot an, gut ein Viertel der BCal-Gruppe zu kaufen.
• Entscheidung: Am 21. Dezember 1987 akzeptierte der Mehrheitsaktionär das erhöhte BA-Angebot über 250 Millionen Pfund.

Am 14. April 1988 hörte British Caledonian als eigene Gesellschaft auf zu existieren. British Airways übernahm Strecken, Personal und einen großen Teil der Flotte, ersetzte die One-Eleven aber durch eigene Boeing 737 und die gebrauchten 747 durch eigene Jumbos. Im März 1988 eröffnete in Gatwick das neue Nordterminal, und der Flughafen blieb ein wichtiger Standort von British Airways. Heute gehört BA zur International Airlines Group.

Verwechslungsgefahr: die vielen „Caledonians“

Wer historische Fotos sortiert, stolpert über mehrere Airlines mit ähnlichem Namen. Diese Übersicht hilft dir beim Auseinanderhalten:

Airline	Zeitraum	Was sie war
Caledonian Airways (erste)	bis 1970	Schottische Charter-Airline, Keimzelle von BCal
British Caledonian	1970–1988	Linienairline ab Gatwick, Thema dieser Seite
British Caledonian Airways Charter / Cal Air	ab 1982	Charter-Ableger, später Cal Air International, nicht Teil der BA-Übernahme
Caledonian Airways (BA-Tochter)	1988–2000	Umbenannte British Airtours, Urlaubscharter mit eigenem IATA-Code KT

Die BA-Tochter Caledonian Airways flog unter anderem Lockheed TriStar, DC-10, Boeing 757 und Airbus A320 – Fotos davon aus den 1990er-Jahren sind also nicht BCal, auch wenn ein Löwe zu sehen ist. Sie trug eine abgewandelte BA-Bemalung. 1995 verkaufte British Airways diese Airline an den Reiseveranstalter Inspirations, im Jahr 2000 ging sie in einer Fusion in JMC Air auf.

BCal heute: ein Thema fürs Archiv

Im Linienverkehr wirst du British Caledonian nie mehr sehen. Spannend bleibt die Airline trotzdem – als Teil der britischen Luftfahrtgeschichte und als Motiv in alten Sammlungen. Viele Spotter haben in den 1970er- und 1980er-Jahren in Gatwick fotografiert, und auf Flohmärkten, in Nachlässen oder in Fotoarchiven tauchen BCal-Dias bis heute auf.

Wenn du solche Bilder digitalisierst, gehe systematisch vor: Kennzeichen, Typ, Ort und – soweit bekannt – das Datum festhalten. Neben BCal lohnt sich der Blick auf die anderen britischen Airlines dieser Zeit, etwa Dan-Air, Laker Airways oder Air Europe, die ebenfalls in Gatwick zu Hause waren. Wer heute selbst nach Gatwick fährt, findet im Gatwick-Spotterguide die passenden Standorte. Beachte dort die britischen Regeln, die der Artikel Spotten in Großbritannien zusammenfasst.

Häufige Verwechslungen

• BR für einen aktuellen Flug halten – heute steht BR für EVA Air, bei BCal-Belegen zählt das Datum.
• Jeden Löwen für BCal halten – auch die BA-Tochter Caledonian Airways (1988–2000) trug den Löwen.
• BCal für eine Charter-Airline halten – British Caledonian war vor allem eine Linienairline mit weltweitem Netz.
• A320 bei BCal suchen – die bestellten A320 kamen erst bei British Airways an.
• BCal mit BUA gleichsetzen – BUA war eine der beiden Vorgängerinnen, nicht dieselbe Airline.
• Caledonian/BUA für eine eigene Airline halten – das war nur der Name der ersten Jahre.

Fazit

British Caledonian war 17 Jahre lang die private Alternative zu den britischen Staatsairlines und später zu British Airways. Von Gatwick aus flog BCal mit One-Eleven, DC-10 und schließlich Boeing 747 nach Afrika, Amerika, in den Nahen Osten und nach Asien. Eine Reihe von Krisen im Jahr 1986 brachte die Airline ins Wanken, Ende 1987 setzte sich British Airways im Bieterkampf durch. Für dich als Spotter lebt BCal heute in Fotos und Logbüchern weiter – und wer Löwe, Schriftzug, Typ und Kennzeichen zusammen liest, ordnet diese Bilder sicher ein.