National Museum of Flight East Fortune

Wenn du in Schottland eine Concorde aus der Nähe sehen willst, führt kein Weg an East Fortune vorbei. Das National Museum of Flight liegt auf einem alten Militärflugplatz in East Lothian, östlich von Edinburgh, und ist Schottlands nationales Luftfahrtmuseum. In vier Ausstellungshangars stehen die British-Airways-Concorde G-BOAA, die Vulcan XM597 aus dem Falklandkrieg, der älteste erhaltene Harrier und eine Zivilsammlung, die viel über die Luftfahrt im Norden Großbritanniens erzählt. Dazu kommt ein Gelände, auf dem schon 1919 Luftfahrtgeschichte geschrieben wurde.

Ein Museum auf historischem Flugplatzboden

Das Museum gehört zu National Museums Scotland, dem Verbund der schottischen Nationalmuseen. Seine Wurzeln reichen weit zurück: Schon 1909 erwarb das damalige Royal Scottish Museum den Gleiter Hawk des Flugpioniers Percy Pilcher. Laut Wikipedia war das das erste Flugzeug, das überhaupt ein britisches Museum in seine Sammlung aufnahm. 1971 übergab das Verteidigungsministerium eine Spitfire, und am 7. Juli 1975 öffnete das Museum auf dem Flugplatz East Fortune für Besucher. Der Wikipedia-Artikel zum Flugplatz nennt 1976 als Beginn der Museumsnutzung – je nach Quelle findest du also beide Jahreszahlen.

Der Ort war gut gewählt. RAF East Fortune ist ein Flugplatz mit Geschichte aus beiden Weltkriegen. Seit 1990 steht das Gelände als Scheduled Monument unter Schutz, als Bodendenkmal also. Wer hier zwischen den Hallen hin- und hergeht, läuft über echten Flugplatzboden und nicht durch einen Museumsneubau.

Zum Vergleich mit den großen Häusern in England: Laut Wikipedia zählte der Verband ALVA für 2025 rund 70.000 Besucher. Das RAF Museum Cosford liegt deutlich darüber. East Fortune ist also ein ruhigeres Museum – an normalen Tagen hast du gute Chancen auf Fotos ohne Menschenmengen.

Vom Luftschiff R34 bis zur Nachtjäger-Schule

Die Geschichte des Flugplatzes ist fast so spannend wie die Sammlung. East Fortune wurde 1915 als Platz für Jagdflugzeuge und Luftschiffe bestimmt und ab August 1916 vom Royal Naval Air Service genutzt, der Luftwaffe der britischen Marine.

Im Juli 1919 startete hier das britische Luftschiff R34 zu einer Fahrt nach Mineola bei New York. Laut Wikipedia brauchte es dafür 108 Stunden und 12 Minuten. Es war die erste Überquerung des Atlantiks in Ost-West-Richtung, und mit der Rückfahrt gelang die erste Hin- und Rückquerung überhaupt. Wenn dich die Ära der Starrluftschiffe interessiert, lies den Beitrag zur Geschichte der Zeppeline.

Schon im Februar 1920 wurde der Flugplatz geschlossen, viele Hallen verschwanden. Erst der Zweite Weltkrieg holte East Fortune zurück: Ab 1940 wurde der Platz reaktiviert, ab Juni 1941 bildete die No. 60 Operational Training Unit hier Besatzungen für Nachtjäger aus – zuerst auf Defiant, dann auf Blenheim und Beaufighter. Später verschob sich der Schwerpunkt zum Coastal Command, Ende 1944 flog die Ausbildungseinheit vor allem die Mosquito.

Nach dem Krieg wurde East Fortune 1950 der US-Luftwaffe als Ausweichplatz für strategische Bomber zugewiesen. Die Hauptbahn wurde dafür verlängert, genutzt haben die Amerikaner den Platz aber nie. 1960 wurde das Gelände verkauft. Ein kurzes Comeback gab es 1961: Während in Turnhouse gebaut wurde, diente East Fortune vorübergehend als Flughafen für Edinburgh – der Vorläufer des heutigen Flughafen Edinburgh.

Hangar 4: Die Concorde Experience

Das Herzstück des Museums ist Hangar 4. Hier steht seit dem 16. März 2005 „The Concorde Experience“ mit der G-BOAA. Die Maschine trägt die Farben von British Airways.

Ihre Geschichte in Kurzform, laut Wikipedia:

Bis zu ihrem letzten Flug hatte die G-BOAA laut Wikipedia 22.768 Flugstunden gesammelt. Nach dem Absturz in Paris im Juli 2000 erhielt sie die anschließenden Modifikationen nicht mehr und flog nicht wieder. Der Weg nach Schottland war spektakulär: auf der Straße an die Themse, per Schiff die Küste hinauf bis Torness in East Lothian und von dort wieder über die Straße zum Museum. Die ganze Geschichte des Überschall-Airliners erzählt der Beitrag Concorde-Geschichte, technische Details findest du im Typenporträt zur Aérospatiale/BAC Concorde.

Im selben Hangar zeigt „The Jet Age“ Strahltriebwerke. Seit 2018 steht hier außerdem die BAE Hawk T.1A XX308 in den Farben der Red Arrows – eine Erinnerung an die Kunstflugstaffel, die auf dem BAE Systems Hawk fliegt. Zu den begehbaren beziehungsweise einsehbaren Exponaten gehören der vordere Rumpf der früheren BOAC-Boeing 707 G-APFJ und das Cockpit der Hawker Siddeley Trident 1C G-ARPH. Zusammen zeigen sie, wie Düsenjets das Fliegen ab den 1950er- und 1960er-Jahren veränderten. Hintergrund zur 707 liefert der Beitrag zur Boeing 707.

Hangar 2: Militärluftfahrt von der Spitfire bis zum Tornado

Hangar 2 zeigt Militärflugzeuge, Triebwerke und Waffen. Laut Wikipedia gehören unter anderem diese Maschinen zur Ausstellung:

• Supermarine Spitfire XVI TE462 – die Maschine, die das Verteidigungsministerium 1971 übergab. Mehr zum Typ im Porträt der Supermarine Spitfire.
• Messerschmitt Me 163 Komet – der raketengetriebene Abfangjäger gilt als schnellstes Flugzeug des Zweiten Weltkriegs.
• Hawker Siddeley Harrier XV277 – laut Wikipedia der älteste erhaltene Harrier. Zum Typ: Hawker Siddeley Harrier.
• English Electric Lightning F.2A XN776 – der britische Überschall-Abfangjäger.
• Panavia Tornado F.3 ZE934 – die Abfangjäger-Version des Tornado.
• SEPECAT Jaguar XZ119 mit dem Namen „Katrina Jane“.
• Aero S-103 – eine in der Tschechoslowakei in Lizenz gebaute MiG-15.
• Dazu Meteor NF.14, Sea Hawk, Sea Venom, Avro Anson und die Bolingbroke.

Restauriert wird laut Wikipedia eine Bristol Beaufighter TF.X – passend zur Geschichte des Platzes, auf dem im Krieg Beaufighter-Besatzungen trainierten.

Die Vulcan XM597 und ihre Reise nach Rio

Das größte Militärflugzeug im Museum ist die Avro Vulcan B.2A XM597. Sie hat eine Geschichte, die jeder Spotter kennen sollte. Im Falklandkrieg 1982 flog sie zwei Einsätze der Operation Black Buck, jener extrem langen Bombereinsätze von der Insel Ascension aus.

Bei Black Buck Five am 31. Mai feuerte die Besatzung Shrike-Raketen auf ein argentinisches Radar. Bei Black Buck Six am 3. Juni zerstörte sie ein Feuerleitradar. Auf dem Rückflug brach die Betankungssonde – ohne Luftbetankung reichte der Sprit nicht bis Ascension. Die Vulcan wich nach Rio de Janeiro aus, wurde von zwei brasilianischen F-5E abgefangen und landete laut Wikipedia mit weniger als 2.000 Pfund Treibstoff in Galeão. Crew und Flugzeug wurden festgehalten, bis die Vulcan am 10. Juni nach Ascension zurückfliegen durfte. 1984 kam sie nach East Fortune.

Hangar 3: Zivilluftfahrt mit schottischem Akzent

Hangar 3 widmet sich der Zivilluftfahrt, mit Schwerpunkt auf Flugzeugen mit Bezug zu Schottland. Für Airliner-Fans ist das oft die interessanteste Halle, weil hier Typen stehen, die du sonst kaum noch zu Gesicht bekommst.

Die Loganair-Beech schlägt eine Brücke zur Gegenwart: Loganair fliegt bis heute auf vielen Inselstrecken Schottlands. Mehr zum Typ findest du im Porträt der Beechcraft Model 18, zum Jetstream unter BAe Jetstream 31/32. Wer die Inselfliegerei live erleben möchte, fährt zur Strandlandebahn von Barra – alles dazu im Barra-Guide und auf der Spot-Seite Flughafen Barra.

Laut Wikipedia gehört auch eine Vickers Viscount 701 (G-AMOG) zur Sammlung, ist aber nicht ausgestellt.

Draußen: Comet und das Ende der One-Eleven

Nicht jedes Flugzeug passt in einen Hangar. Unter freiem Himmel steht die de Havilland Comet 4C G-BDIX in den Farben von Dan-Air. Die Comet war das erste Düsenverkehrsflugzeug der Welt, die 4C eine der späten, größeren Versionen. Die Geschichte des Typs erzählt der Beitrag De Havilland Comet, die Technik das Typenporträt zur DH.106 Comet.

Lange stand neben ihr eine BAC One-Eleven, die G-AVMO. Ihr Zustand verschlechterte sich über die Jahre. Laut Wikipedia wurde sie im März 2026 verschrottet. Wenn du auf älteren Fotos eine One-Eleven neben der Comet siehst: Dieses Motiv gibt es nicht mehr.

Hangar 1 und die übrigen Ausstellungen

Hangar 1 ist der Restaurierungs- und Lagerhangar. Er ist laut Wikipedia nicht immer geöffnet, regelmäßig gibt es aber Führungen. Hier stehen Flugzeuge, die gerade nicht ausgestellt sind oder an denen gearbeitet wird – laut Wikipedia etwa eine Buccaneer, eine F-4 Phantom und der Bug einer Nimrod. Wenn dich die Arbeit hinter den Kulissen reizt, lies den Beitrag zum Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Daneben gibt es Ausstellungen in weiteren Gebäuden des alten Flugplatzes:

• Fantastic Flight – eine interaktive Mitmach-Ausstellung zum Fliegen in einem Gebäude aus der Kriegszeit.
• Fortunes of War – eine weitere Ausstellung auf dem Gelände.
• The Parachute Store – eine weitere Ausstellung auf dem Gelände.

Die Hangars selbst haben ihre eigene Geschichte. Zwei von ihnen stammen aus dem Jahr 1940 und erhielten bei einem Projekt für 3,6 Millionen Pfund, das 2016 abgeschlossen wurde, Heizung und Dämmung. Das ist ein Vorteil an kalten Tagen in East Lothian.

Fotografieren in East Fortune

Die Hangars sind klassische Flugzeughallen, nicht für Fotografen gebaut. Trotzdem gelingen hier gute Bilder, wenn du ein paar Punkte beachtest.

Wie du den Sonnenstand für Außenmotive vorab planst, erklärt der Beitrag Sonnenstand am Fotospot planen. Praktische Hinweise zu Standorten und Blickwinkeln stehen auf der Spot-Seite National Museum of Flight in East Fortune.

Anreise und Planung

Die Adresse lautet East Fortune Airfield, North Berwick, East Lothian, EH39 5LF. Das Museum liegt im ländlichen East Lothian, östlich von Edinburgh. Mit dem Auto ist die Anreise am einfachsten. Wenn du mit öffentlichen Verkehrsmitteln kommen möchtest, prüf die aktuellen Verbindungen vorab bei National Museums Scotland oder den regionalen Verkehrsbetrieben – die Lage abseits der großen Orte macht spontane Fahrten schwierig.

Tickets buchst du über die Website von National Museums Scotland. Dort stehen auch Öffnungszeiten, Preise und Hinweise auf Sonderveranstaltungen. Wir nennen hier bewusst keine Zeiten und Preise, weil sich beides mit der Saison ändern kann.

Und die Airshow?

Über viele Jahre war East Fortune Schauplatz von Scotland’s National Airshow. Sie fand laut Wikipedia jedes Jahr im Juli statt, meist am dritten Samstag. 2020 und 2021 fiel sie wegen Covid-19 aus, Anfang 2022 wurde sie auf unbestimmte Zeit ausgesetzt. Wenn du also in Reiseberichten von Flugvorführungen über den alten Bahnen liest: Darauf kannst du dich derzeit nicht verlassen.

Kleinere Veranstaltungen gibt es weiterhin, laut Wikipedia etwa die „Wartime Experience“ im Mai und „Wheels and Wings“ im September. Termine findest du beim Museum. Für Flugvorführungen in Großbritannien hilft der Überblick über die Airshows in Europa für Planespotter.

Kombinieren: Museum und Live-Verkehr in Schottland

East Fortune lässt sich gut in eine Schottland-Reise einbauen. Ein sinnvoller Plan: ein Tag im Museum, ein Tag am Flughafen.

• Der Flughafen Edinburgh ist der nächstgelegene große Verkehrsflughafen – mit Linien- und Ferienverkehr, unter anderem von easyJet und Loganair.
• Der Flughafen Glasgow ergänzt das Programm im Westen.
• Für ein echtes Abenteuer fährst oder fliegst du nach Barra, wo Loganair auf dem Strand landet.

Wer Museen sammelt, findet weiter südlich eine dichte Landschaft. Das RAF Museum Cosford zeigt alle drei V-Bomber, das RAF Museum London in Hendon die große RAF-Sammlung, das Imperial War Museum Duxford fliegende Warbirds und eine Concorde. Aerospace Bristol zeigt die letzte gebaute Concorde in Filton, die Shuttleworth Collection historische Flugzeuge in der Luft und das Brooklands Museum ebenfalls eine Concorde. Auf dem Weg nach Süden liegt das Yorkshire Air Museum in Elvington.

Fazit

Das National Museum of Flight in East Fortune ist das wichtigste Luftfahrtmuseum Schottlands und ein lohnender Abstecher für jeden Spotter in der Region. Die Concorde G-BOAA ist der Publikumsmagnet, die Vulcan XM597 mit ihrer Falkland-Geschichte ein echtes Stück Zeitgeschichte. Dazu kommen der älteste Harrier, die Me 163, eine Zivilsammlung mit Loganair-Beech und Ambulanz-Islander und ein Flugplatz, von dem 1919 das Luftschiff R34 nach Amerika startete.

Plane einen halben bis ganzen Tag ein, buch die Tickets vorab und prüfe, ob alle Hangars offen sind. Die One-Eleven ist inzwischen weg, die große Airshow pausiert – dafür lässt sich der Besuch gut mit einem Spotting-Tag in Edinburgh verbinden.