RAF Museum London (Hendon)

Wo heute die U-Bahn-Pendler in Colindale aussteigen, starteten vor gut hundert Jahren die Pioniere der britischen Luftfahrt. Hendon war in den 1910er- und 1920er-Jahren ein Magnet für Zuschauer: Luftrennen, Schauflüge und später die großen Flugschauen der Royal Air Force zogen Menschenmassen an. Der Flugplatz ist längst Geschichte, doch auf einem Teil des Geländes steht seit 1972 das RAF Museum London. In sechs Hangars siehst du hier die Royal Air Force von den ersten Doppeldeckern bis zum Eurofighter – mit Stars wie der Avro Lancaster „S-Sugar“, der Avro Vulcan und gleich mehreren Spitfires. Und das Beste: Der Eintritt ist frei.

Hendon: ein Flugplatz mit großer Vergangenheit

Die Geschichte beginnt mit Claude Grahame-White, einem der bekanntesten britischen Flugpioniere. 1911 kaufte er Land in Hendon und machte daraus das „London Aerodrome“ – einen Ort, an dem Flugzeuge gebaut, Piloten ausgebildet und Schauflüge gezeigt wurden. 1912 startete hier das erste Aerial Derby, ein Rennen rund um London mit Start und Ziel in Hendon.

Im Ersten Weltkrieg übernahm das Militär den Platz für Ausbildung, Testflüge und Luftverteidigung. Grahame-Whites Firma wuchs in dieser Zeit stark; 1915 entstand das Watch Office, in dem Büros, Konstruktionsabteilung und Sitzungsraum lagen. Sein Balkon im ersten Stock blickte direkt aufs Flugfeld.

Nach dem Krieg ging Hendon schrittweise an das Luftfahrtministerium über. 1920 fand das erste RAF Pageant statt, die erste von vielen Flugschauen, mit denen die junge Royal Air Force in den 1920er- und 1930er-Jahren um öffentliche Aufmerksamkeit warb. In den Jahren 1938 und 1939 liefen die Veranstaltungen unter dem Namen „Empire Air Day“. Wer heute zu Großveranstaltungen wie dem Royal International Air Tattoo fährt, steht ein Stück weit in dieser Tradition.

Im Zweiten Weltkrieg wurde Hendon ab August 1940 angegriffen, einer der drei Hangars aus dem Ersten Weltkrieg brannte ab. 1944 trafen V1-Flugkörper das Gelände. Nach Kriegsende verlor der Platz an Bedeutung: 1957 verließ die letzte fliegende Einheit Hendon. Am 19. Juni 1968 landete noch einmal ein großes Flugzeug – eine Blackburn Beverley, die als Exponat für das spätere Museum eingeflogen wurde. Danach verschwanden die Bahnen unter der Wohnsiedlung Grahame Park. RAF Hendon wurde am 1. April 1987 offiziell geschlossen.

Vom Sammelbeginn bis zum Jubiläum 2018

Das Royal Air Force Museum begann 1965 mit dem Sammeln von Objekten. Als Standort bot sich Hendon an: historische Hangars, viel Platz und eine enge Verbindung zur Geschichte der RAF. Am 15. November 1972 eröffnete Königin Elizabeth II. das Museum. Laut Wikipedia standen damals 36 Flugzeuge in den Hallen.

In den folgenden Jahrzehnten wuchs das Haus Schritt für Schritt. 1978 kam das Battle of Britain Museum hinzu, 1983 das Bomber Command Museum. 2003 wurde die historische Grahame-White-Werkhalle auf das Museumsgelände versetzt und wiedereröffnet, 2010 folgte das Watch Office, sodass beide Gebäude wieder nebeneinanderstehen.

Den größten Umbau brachte der 100. Geburtstag der RAF im Jahr 2018. Hangar 1 wurde zum neuen Eingang mit den Ausstellungen „RAF Stories: The First 100 Years 1918–2018“ und „RAF: First to the Future“. Laut Wikipedia kamen in diesem Zuge unter anderem ein Sea-King-Hubschrauber, eine Folland Gnat der Kunstflugstaffel Red Arrows und ein Modell der F-35 Lightning II in Originalgröße dazu. Auf dem Außengelände zeigt eine Landschaftsgestaltung inzwischen, wie das alte Flugfeld verlief.

Heute gehört das Museum zu den meistbesuchten Luftfahrtmuseen Großbritanniens. Wikipedia nennt unter Berufung auf den Museumsverband ALVA für 2025 gut 430.000 Besucher. Das Schwesterhaus, das RAF Museum Cosford in Shropshire, ergänzt die Sammlung um weitere große Typen.

Die sechs Hangars im Überblick

Das Museum gliedert seine Ausstellung chronologisch. Damit du deinen Rundgang planen kannst, hier die Struktur laut Museum:

Welche Maschine genau wo steht, kann sich ändern. Laut Museum sind einzelne Exponate wegen Wartung zeitweise nicht zugänglich – wenn du gezielt wegen eines bestimmten Flugzeugs anreist, frag vorher nach.

Hangar 1: RAF Stories und First to the Future

Der Eingangshangar ist eher Erzählraum als klassische Flugzeughalle. Hier geht es um Menschen, Einsätze und Technik. Laut der Bestandsliste bei Wikipedia stehen in Hangar 1 unter anderem eine Short Sunderland MR.5, eine Spitfire Vb, eine de Havilland DH.9A, die rot lackierte Gnat T.1 der Red Arrows und der Sea King HAR.3 XZ585. Wikipedia zufolge flog Prinz William diesen Hubschrauber während seiner Zeit als Rettungspilot.

Die Sunderland ist ein echtes Schwergewicht: Das viermotorige Flugboot war im Zweiten Weltkrieg vor allem in der U-Boot-Jagd und Seeaufklärung unterwegs. Wer die Kunstflugstaffel von heute erleben will, findet im Porträt der Red Arrows mehr – inzwischen fliegt die Staffel die BAE Hawk.

Hangar 2: Die Grahame-White-Werkhalle

Für Geschichtsfans ist Hangar 2 vielleicht der stimmungsvollste Ort im Museum. In der hölzernen Werkhalle aus der Pionierzeit hängen und stehen Flugzeuge des Ersten Weltkriegs. Laut Wikipedia gehören dazu eine Sopwith Camel, eine S.E.5a, eine Bristol F.2b, ein Fokker D.VII, eine Sopwith Triplane, eine Sopwith Dolphin, ein Avro 504K und eine Blériot XXVII. Einige Maschinen, etwa die B.E.2b oder die F.E.2b, sind Nachbauten.

Spannend ist hier der direkte Vergleich der Konstruktionen: frühe Umlaufmotoren, Druck- und Zugpropeller, Doppel- und Dreidecker. Gleich nebenan steht das Watch Office von 1915, das im Zweiten Weltkrieg als Kontrollturm des Flugplatzes diente.

Hangar 3: Die Luftschlacht um England

Hangar 3 widmet sich dem Sommer 1940, als Jagdflieger der RAF die Angriffe der deutschen Luftwaffe abwehrten. Das Museum stellt hier die „Fighter Four“ in den Mittelpunkt – vier Typen, die alle an der Schlacht beteiligt waren:

• Supermarine Spitfire Mk I – das Symbol der Luftschlacht, mit der elliptischen Tragfläche als Erkennungsmerkmal.
• Hawker Hurricane Mk I – weniger berühmt, aber 1940 das Arbeitspferd der RAF-Jagdstaffeln.
• Messerschmitt Bf 109E – der wichtigste deutsche Jäger der Schlacht.
• Fiat CR.42 Falco – ein italienischer Doppeldecker, der 1940 ebenfalls über England flog und heute eine Rarität ist.

Laut der Bestandsliste gehören zur Sammlung in den Hangars 3 und 4 außerdem weitere Spitfire-Versionen (XVI und F.24), eine Hawker Typhoon IB, die Wikipedia als einziges vollständiges erhaltenes Exemplar beschreibt, eine Hawker Tempest V, eine Bristol Beaufighter, die Bristol Bulldog und die Hawker Hart.

Hangar 4: Jets und Hubschrauber

In Hangar 4 geht es um den Übergang vom Kolben- zum Strahlzeitalter und um die Hubschrauber. Das Museum hebt die Westland Belvedere HC.1 hervor, den ersten zweimotorigen Tandemrotor-Hubschrauber der RAF. Die Entwicklung reicht laut Museum vom Tragschrauber bis zu modernen Hubschraubern.

Für Jet-Fans hält die Sammlung laut Wikipedia einige Höhepunkte bereit: eine Gloster Meteor F.8, eine de Havilland Vampire, eine English Electric Canberra PR.3, die BAC Lightning F.6 und eine Phantom FGR.2. Gerade die Lightning mit ihren übereinander angeordneten Triebwerken ist ein Typ, den du im aktiven Dienst nirgendwo mehr siehst.

Hangar 5: Die Bomber Hall

Für viele Besucher ist Hangar 5 der Höhepunkt. Hier versammelt sich das, was das Museum unter „Bomber Command“ und „Partnerships“ zeigt – und der Platz wird knapp.

Mittelpunkt ist die Avro Lancaster B.I R5868 „S-Sugar“. Laut Wikipedia flog sie 137 Nachteinsätze – eine Zahl, die man sich bei der damaligen Verlustquote kaum vorstellen kann. Das Museum verbindet die Lancaster zudem mit der Geschichte des Dammbuster-Angriffs. Daneben steht die de Havilland Mosquito, wegen ihrer Holzbauweise „Wooden Wonder“ genannt, die unter anderem bei der Pathfinder Force flog.

Einen Zeitsprung macht die Avro Vulcan B.2 XL318. Der Deltaflügler war einer der drei „V-Bomber“ der RAF im Kalten Krieg und wirkt in der Halle gewaltig. Ergänzt wird das durch den Bug einer Handley Page Victor.

Weitere Exponate in Hangar 5 laut Wikipedia:

• Boeing B-17G Flying Fortress und Consolidated B-24 Liberator – US-Bomber als Zeichen der alliierten Zusammenarbeit
• North American P-51D Mustang und Republic P-47 Thunderbolt – amerikanische Begleitjäger
• Heinkel He 111 und Junkers Ju 87 Stuka – deutsche Bomber der Luftschlacht um England
• Messerschmitt Bf 110, Me 163 Komet und He 162 – deutsche Typen bis hin zu frühen Raketen- und Strahlflugzeugen
• das geborgene Wrack einer Handley Page Halifax II

Hangar 6: Age of Uncertainty

Der jüngste Teil der Sammlung zeigt die RAF vom Falklandkrieg 1982 bis heute. Laut Museum geht es um Dauereinsätze, humanitäre Hilfe und den technologischen Wandel, erzählt mit Filmen, Tonaufnahmen und persönlichen Geschichten.

Laut Wikipedia stehen hier unter anderem ein Panavia Tornado GR.1B, ein Harrier GR.9, ein SEPECAT Jaguar GR.1, eine Buccaneer S.2B sowie der Eurofighter-Prototyp DA-2. Dazu kommen ein Vorderrumpf eines CH-47 Chinook, die Cockpitsektion einer C-130 Hercules und eine MQ-1B Predator-Drohne.

Der Eurofighter-Prototyp ist für Typen-Sammler interessant: Die Serienmaschinen, die du heute über England und Deutschland siehst, unterscheiden sich in vielen Details. Wer den aktiven Typhoon erleben will, kann zum Beispiel an die Viewing Area der RAF Coningsby fahren. Beim Harrier lohnt der Blick auf die Schwenkdüsen, mit denen der Senkrechtstarter seinen Schub umlenkt.

Erlebnisse, Führungen und Familien

Neben den kostenlosen Ausstellungen bietet das Museum kostenpflichtige Extras an. Dazu gehören laut Museumswebsite geführte Touren zu Bomber Command, Kaltem Krieg und dem Ersten Weltkrieg sowie Cockpit-Erlebnisse rund um die Spitfire. Preise nennen wir hier bewusst nicht, weil sie sich ändern.

Für Familien gibt es einen Spielplatz mit Luftfahrtthema und laut Museum die Möglichkeit, in einer Spitfire Platz zu nehmen. Wenn du mit Kindern unterwegs bist, findest du im Beitrag Planespotting mit Kindern weitere Ideen. Und wer selbst anpacken möchte: Viele britische Museen setzen stark auf Freiwillige – was das Ehrenamt in solchen Häusern ausmacht, beschreibt der Artikel Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Fotografieren im RAF Museum London

Hendon ist ein Hallenmuseum. Anders als in Speyer oder Duxford stehen die großen Typen nicht im Freien, sondern dicht gepackt unter Dach. Das hat Vorteile: Das Wetter spielt keine Rolle, und das Licht ist gleichmäßiger. Es bringt aber auch Herausforderungen mit sich.

Anreise, Öffnung und praktische Tipps

Das Museum liegt an der Grahame Park Way, London NW9 5LL. Laut Museum ist es täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet, der letzte Einlass ist um 16:30 Uhr. Der Eintritt ist frei, du buchst aber vorab ein kostenloses Ticket online. Kinder unter elf Jahren müssen von einem Erwachsenen begleitet werden.

• Mit der U-Bahn: Northern Line in Richtung Edgware bis Colindale (Zone 4). Achtung: Das Museum weist ausdrücklich darauf hin, nicht in Hendon Central auszusteigen. Prüfe in Camden Town, ob dein Zug auf dem Edgware-Ast fährt. Vom Bahnhof gehst du rund zehn Minuten.
• Mit Thameslink: bis Mill Hill Broadway, dann mit dem Bus 303 in Richtung Kingsbury Circle in etwa sieben Minuten bis zum Museum.
• Mit dem Auto: über die M1 (Ausfahrt 4) oder die North Circular. Parken auf dem Gelände kostet Geld, und das Museum liegt in der erweiterten Londoner Umweltzone ULEZ. In den Schulferien füllt sich der Parkplatz schnell.

Allgemeine Tipps zur Wahl zwischen Bahn und Auto findest du im Beitrag Anreise zum Spot. Laut Museum ist das Gelände stufenlos, in allen Hangars führen Aufzüge auf die oberen Ebenen, und Rollstühle sowie Mobilitätsscooter lassen sich kostenlos leihen.

Kombinieren: Museum und Live-Verkehr in London

Hendon selbst bietet keinen Flugbetrieb mehr. London ist aber eines der spannendsten Spotting-Ziele Europas, und das Museum lässt sich gut in einen Spotting-Trip einbauen.

• Heathrow: Der Flughafen London Heathrow liegt im Westen der Stadt. Klassiker sind Hatton Cross und die Myrtle Avenue, wo die Maschinen von British Airways und Virgin Atlantic knapp über dich hinwegziehen. Alles Weitere steht im Heathrow-Guide.
• Luton und London City: Der Flughafen London-Luton liegt nördlich an der M1 und damit günstig für Autofahrer. Am Flughafen London City erlebst du steile Anflüge mitten in der Stadt.
• Weitere Museen: Das Imperial War Museum Duxford bei Cambridge zeigt Flugzeuge auf einem aktiven Flugplatz mit regelmäßigen Airshows. Südlich von London liegt das Brooklands Museum, nördlich das de Havilland Aircraft Museum.

Wer Militärflugplätze live erleben will, braucht die Regeln: Der Beitrag Militärflugplätze fotografieren erklärt, worauf du achten musst.

Fazit

Das RAF Museum London ist mehr als eine Flugzeugsammlung. Es steht auf einem Boden, auf dem britische Luftfahrtgeschichte geschrieben wurde: Grahame-Whites London Aerodrome, die Luftrennen der Pionierzeit, die großen RAF-Flugschauen zwischen den Weltkriegen. In sechs Hangars erlebst du die Royal Air Force vom Doppeldecker bis zum Eurofighter, mit Höhepunkten wie der Lancaster „S-Sugar“, der Vulcan und den „Fighter Four“ der Luftschlacht um England.

Buche dein kostenloses Ticket, plane mindestens einen halben, besser einen ganzen Tag ein und kombiniere den Besuch mit einem Abstecher an den Zaun in Heathrow. Dann hast du in London Geschichte und Gegenwart der Luftfahrt an einem Wochenende gesehen.