Shuttleworth Collection

Es gibt Museen, in denen ein Flugzeug von 1909 hinter einer Absperrung steht. Und es gibt Old Warden. Auf dem kleinen Grasplatz in Bedfordshire rollt an einem ruhigen Sommerabend eine Blériot XI aus dem Hangar, der Anzani-Motor knattert, und das Flugzeug hebt für ein paar Meter ab – so wie vor über hundert Jahren. Die Shuttleworth Collection ist keine Sammlung von Exponaten, sondern eine fliegende Zeitreise: von der Pionierzeit über den Ersten Weltkrieg bis zu Jägern und Trainern der 1940er- und 1950er-Jahre. Wer historische Flugzeuge nicht nur sehen, sondern hören und fliegen sehen will, kommt an diesem Ort kaum vorbei.

Ein Sammler, ein Anwesen, eine Stiftung

Die Geschichte beginnt mit einer Familie aus der Landmaschinenindustrie. Joseph Shuttleworth, Mitgründer der Firma Clayton & Shuttleworth, kaufte 1872 das Anwesen Old Warden und ließ dort ein Herrenhaus bauen. Sein Enkel Richard Ormonde Shuttleworth, geboren 1909, wurde zu einer der schillernden Figuren der britischen Motor- und Fliegerszene der Zwischenkriegszeit: Er fuhr Autorennen – unter anderem in Brooklands –, flog Langstrecken bis nach Indien und kaufte alte Autos und Flugzeuge, als die meisten Menschen sie noch für Schrott hielten.

1928 erwarb er einen Panhard et Levassor von 1898 – den Grundstein der Sammlung. 1932 kamen unter anderem eine DH.60X Moth und eine Comper Swift dazu, Mitte der 1930er-Jahre die Blériot XI und die Deperdussin aus der Pionierzeit. 1940 kam Shuttleworth als Pilot der Royal Air Force bei einem nächtlichen Übungsflug ums Leben, gerade 31 Jahre alt. Seine Mutter Dorothy gründete 1944 den Richard Ormonde Shuttleworth Remembrance Trust, der das Anwesen, die Sammlung und eine Landwirtschaftsschule übernahm. Aus diesem Trust ist die heutige Stiftung hervorgegangen.

Für die Öffentlichkeit öffnete die Sammlung 1963, ein Jahr später folgte die erste Airshow. 1965 gründeten Unterstützer die Shuttleworth Veteran Aeroplane Society, deren Freiwillige bis heute in Werkstatt und Flugbetrieb mitarbeiten.

Old Warden: ein Flugplatz aus Gras

Herz der Anlage ist der Flugplatz Old Warden mit dem ICAO-Code EGTH. Statt Beton gibt es eine Graspiste in Richtung 03/21, statt Terminal ein paar Hangars und einen Zuschauerbereich am Rand des Platzes. Für die alten Maschinen ist Gras ideal: Viele haben ein Heckspornfahrwerk, leichte Konstruktionen und niedrige Landegeschwindigkeiten. Besucherflugzeuge dürfen nur mit vorheriger Genehmigung landen, die über den Flugplatz angefragt wird.

Für dich als Fotograf hat der kleine Platz einen großen Vorteil: Die Flugzeuge fliegen langsam, niedrig und in engen Kurven um das Gelände. Selbst ohne Riesentele bekommst du formatfüllende Bilder – vorausgesetzt, du beherrschst lange Verschlusszeiten bei Propellern. Dazu weiter unten mehr.

Die Sammlung: von 1909 bis in die Fünfziger

Laut Trust sind fast alle Flugzeuge der Sammlung flugfähig. Verteilt auf sechs Hangars stehen sie neben Oldtimer-Autos, Motorrädern, Kutschen und Landmaschinen. Die Tabelle zeigt einige der bekanntesten Maschinen – ohne Anspruch auf Vollständigkeit und ohne Garantie, dass jede an einem bestimmten Tag zu sehen ist.

Die Edwardian-Typen

Die Pionierflugzeuge sind der eigentliche Grund, warum Fans aus ganz Europa nach Old Warden reisen. Die Blériot XI von 1909 flog 1910 bei der Blériot-Flugschule in Hendon, wurde nach einem schweren Unfall als Schrott verkauft, wieder aufgebaut und später von Richard Shuttleworth als sein erstes historisches Flugzeug restauriert. Angetrieben wird sie von einem Dreizylinder-Anzani mit 25 PS – Kurven fliegt sie nicht, sie springt in geraden Hüpfern über den Platz.

Das Blackburn Monoplane von 1912 hat eine noch abenteuerlichere Geschichte: 1914 eingelagert, 1937 hinter einem Heuhaufen in einer Scheune wiederentdeckt und bis 1949 restauriert. Angetrieben von einem siebenzylindrigen Gnome-Umlaufmotor mit 50 PS, zeigt es sich an Flugtagen bei passendem Wetter in der Luft. Dazu kommen die Deperdussin und mehrere Nachbauten aus der Pionierzeit.

Diese Maschinen sind extrem leicht und reagieren empfindlich auf Wind und Turbulenz. Ob sie abheben, entscheidet sich oft erst am Tag selbst. Wenn du wegen einer bestimmten Maschine anreist, plane Spielraum ein und erwarte nichts Festes.

Erster Weltkrieg und Zwischenkriegszeit

Zahlenmäßig bilden Flugzeuge aus dem Ersten Weltkrieg und den Jahren danach den größten Block. Die S.E.5a, der Bristol Fighter, eine Sopwith Pup und die Avro 504K zeigen, wie schnell sich die Fliegerei zwischen 1914 und 1918 entwickelt hat. Hinzu kommen Sportflugzeuge und Trainer der 1920er- und 1930er-Jahre, darunter mehrere de-Havilland-Moth-Typen. Seit 2022 gehören auch eine Avro Anson, eine Blackburn B2 und eine DH.60 Moth dazu, die BAE Systems der Sammlung übergeben hat.

Wer die Doppeldecker und Monoplanes am Himmel auseinanderhalten will, findet im Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen die wichtigsten Merkmale. Am Flugplatz ist außerdem eine private Fliegergruppe mit de Havilland Tiger Moths zu Hause – ein Muster, das dir in Old Warden fast immer begegnet.

Zweiter Weltkrieg

Die bekanntesten Maschinen aus dem Zweiten Weltkrieg kamen 1961 durch einen Tausch nach Old Warden: Für den Prototyp des Jet Provost erhielt die Sammlung die Supermarine Spitfire Vc AR501 und die Sea Hurricane Z7015. Die Spitfire war 1942 der tschechoslowakischen No. 310 Squadron in Duxford zugeteilt und begleitete US-Bomber. Sie war von 1977 bis 2005 flugfähig und danach lange in der Grundüberholung – ob sie in einer bestimmten Saison fliegt, steht in den Ankündigungen des Trusts.

Die Sea Hurricane ist eine Marineversion der Hawker Hurricane. Sie wurde in Kanada gebaut, flog im Januar 1941 zum ersten Mal und diente unter anderem bei der 880 Squadron der Fleet Air Arm. Später stand sie als Lehrobjekt in einem College. Ab 1986 restaurierte sie das Team, das zuvor die Spitfire wieder aufgebaut hatte, gemeinsam mit dem Imperial War Museum. Am 16. September 1995 flog sie zum ersten Mal nach der Restaurierung. Ebenfalls aus dieser Zeit stammen die Gladiator und die Lysander, die mit ihrem langsamen Flug für Fotografen besonders dankbar ist.

Die DH.88 Comet „Grosvenor House“

Eine Maschine verdient einen eigenen Abschnitt. Die rote de Havilland DH.88 Comet G-ACSS gewann im Oktober 1934 das große Luftrennen von England nach Melbourne. Geflogen von C. W. A. Scott und Tom Campbell Black, brauchte sie dafür knapp 71 Stunden. Danach diente sie der RAF als Versuchsflugzeug, wurde nach einer harten Landung abgeschrieben, wieder aufgebaut und flog weitere Rekorde. 1965 kam sie zur Shuttleworth Collection, 1987 flog sie nach langer Restaurierung wieder.

Im August 2026 wurde die Comet bei einer Landung in Old Warden beschädigt. Laut Trust ist die einteilige Tragfläche inzwischen vom Rumpf getrennt und in der Werkstatt, wo sie zerlegt und untersucht wird. Mit dem Versicherer gibt es eine grundsätzliche Einigung über die Reparatur, zusätzlich sammelt der Trust Spenden. Einen Zeitplan für die Rückkehr in die Luft nennt er bisher nicht – rechne also in den kommenden Saisons nicht fest mit ihr am Himmel.

Die Airshows: Old Wardens Flugsaison

Die Airshows sind der Grund, warum die meisten Spotter nach Old Warden fahren. Der Trust veranstaltet sieben Flugtage pro Saison. Die Saison 2026 ist abgeschlossen; für 2027 sind diese Termine angekündigt:

Typisch für Old Warden ist die Mischung: Neben den eigenen Maschinen kommen Gastflugzeuge, und der Trust betont, dass jeder Auftritt von Wetter und technischem Zustand abhängt. Unter 18 Jahren ist der Eintritt laut Trust frei, für Erwachsene gibt es zeitweise Frühbucher-Tickets. Das normale Tagesticket gilt an Airshow-Tagen nicht.

Abseits der Flugtage gibt es auf dem Anwesen weitere Veranstaltungen, etwa im Herbst und Winter ein Feuerwerk, ein Gedenkwochenende im November und die Lichtinstallation „Shuttleworth in Lights“ im Dezember. Für Spotter sind diese Termine weniger interessant, für einen Familienbesuch aber eine Option. Wie sich Old Warden in den europäischen Airshow-Kalender einordnet, zeigt die Übersicht Airshows in Europa; ein vergleichbares Treffen in Deutschland ist das Oldtimer-Fliegertreffen Hahnweide.

Fotografieren in Old Warden

Propeller brauchen Bewegung

Die wichtigste Regel bei Oldtimern: Ein eingefrorener Propeller sieht aus wie ein abgestelltes Flugzeug. Du brauchst also längere Verschlusszeiten als bei Jets, damit die Blätter als Scheibe verwischen. Bei den langsam drehenden Motoren der Pionierflugzeuge musst du dafür noch länger belichten als bei einer Spitfire. Gleichzeitig musst du das Flugzeug sauber mitziehen. Wie das geht, erklären die Beiträge zu Propellern und Verschlusszeit und zur Mitzieher-Technik.

Nah, langsam, niedrig

Der kleine Platz ist ein Geschenk für Mitzieher: Die Maschinen fliegen langsam und relativ nah an der Zuschauerlinie. Ein Telezoom im mittleren Bereich reicht oft, ein sehr langes Tele brauchst du vor allem für Details und für die Formationen am Rand des Platzes. An der Flightline kommst du an Airshow-Tagen dicht an die abgestellten Maschinen heran – nutze die Zeit vor dem Flugprogramm für Detailaufnahmen von Motoren, Verspannungen und Cockpits.

Eine Packliste für den langen Tag am Zaun findest du in der Checkliste für den Airshow-Tag, allgemeine Tipps im Beitrag Airshows fotografieren. Was du am Platz konkret siehst und wo du am besten stehst, beschreibt der Spot-Guide zur Shuttleworth Collection in Old Warden.

Besuch planen: Anreise und Tickets

Old Warden liegt in Bedfordshire nördlich von London, bei Biggleswade. Mit dem Auto ist die Anreise am einfachsten; an Eventtagen ist laut Trust nur die Zufahrt über die Alder Drive geöffnet. Ohne Auto fährst du mit dem Zug bis Biggleswade und nimmst für die letzten rund drei Meilen ein Taxi (etwa zehn Minuten) oder gehst 45 bis 60 Minuten zu Fuß. Vom Bahnhof Bedford sind es rund 20 Minuten mit dem Taxi.

Das Tagesticket kostet laut Website 19,50 Pfund für Erwachsene, ermäßigt 17,50 Pfund, unter 18 Jahren ist der Eintritt frei. Praktisch für Wiederholungstäter: Das Ticket gilt 30 Tage lang für beliebig viele Besuche – allerdings nicht an Airshow- und Eventtagen. Mitglieder der Fördervereine haben freien Eintritt. Die Öffnungszeiten liegen an normalen Tagen typischerweise bei 10 bis 17 Uhr mit letztem Einlass um 16:30 Uhr; prüf den Kalender des Trusts, weil sich Zeiten saisonal ändern können.

Zum Anwesen gehören außerdem der Swiss Garden, ein Landschaftsgarten aus den 1820er-Jahren, und das viktorianische Shuttleworth House. Für Spotter sind beide eher eine Pause zwischen Hangar und Flightline, für Begleitpersonen aber ein guter Grund, mitzukommen. Wer selbst mitanpacken möchte, findet im Beitrag Ehrenamt in Luftfahrtmuseen Hinweise, wie Freiwillige in Sammlungen wie dieser arbeiten.

Old Warden im britischen Museumsnetz

Old Warden ergänzt sich ideal mit den anderen großen Sammlungen im Südosten Englands. IWM Duxford bietet die großen Flugzeuge aus Kaltem Krieg und Zivilluftfahrt und eigene Airshows mit Warbirds – mehr dazu im Beitrag zu den Duxford-Airshows und im Spot-Guide zum Flugplatz Duxford. Das de Havilland Aircraft Museum zeigt die Geschichte des Herstellers, dessen Moths und Comet auch in Old Warden stehen. In London selbst lohnt das RAF Museum Hendon, weiter nördlich das RAF Museum Cosford.

Für Linienverkehr bietet sich der Flughafen London-Luton an, der wie Old Warden nördlich von London liegt, oder der Flughafen London-Stansted. So kombinierst du an einem langen Wochenende Pionierzeit, Warbirds und modernen Verkehr.

Fazit

Die Shuttleworth Collection ist einer der wenigen Orte, an denen Luftfahrtgeschichte nicht nur ausgestellt, sondern geflogen wird. Eine Blériot von 1909, ein Blackburn-Eindecker aus einer Scheune, eine Sea Hurricane und eine Spitfire mit Duxford-Vergangenheit – alles auf einem Grasplatz, auf dem die Maschinen so nah und langsam fliegen, wie es an kaum einer anderen Airshow möglich ist.

Der Preis dafür ist Unberechenbarkeit: Wind, Wetter und Technik entscheiden, was an einem Tag in die Luft geht. Wer das akzeptiert, flexibel plant und seine Verschlusszeiten im Griff hat, kommt mit Bildern nach Hause, die anderswo nicht entstehen können.