Hawker Siddeley Harrier / BAe Sea Harrier

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein Kampfjet, der wie ein Hubschrauber über der Wiese steht, sich langsam dreht, verbeugt und dann davonschießt: Diese Vorführung hat Generationen von Flugtagbesuchern fasziniert. Der Harrier von Hawker Siddeley war das erste Kampfflugzeug, das diesen Trick nicht nur im Versuch, sondern im regulären Truppendienst beherrschte. Seine Marineversion, der Sea Harrier von British Aerospace, schrieb im Falklandkrieg Geschichte. Auf dieser Seite erfährst du, wie das Konzept entstand, welche Versionen es gab, wer den Jump Jet flog und wo du die erste Generation heute vor die Kamera bekommst.

Der Harrier in einem Satz

Der Harrier ist ein einsitziges Erdkampf- und Aufklärungsflugzeug mit einem einzigen Triebwerk, dessen Schub über vier schwenkbare Düsen nach unten oder nach hinten gelenkt wird. Damit kann er senkrecht starten und landen, mit kurzem Anlauf abheben und auf der Stelle schweben. Der Vorteil für das Militär: Er braucht keine lange Betonpiste, sondern kommt mit Waldlichtungen, Straßenabschnitten oder kleinen Flugzeugträgern aus.

Das Herz des Konzepts ist das Pegasus-Triebwerk, ursprünglich von Bristol entwickelt und später unter Rolls-Royce weitergebaut. Die Grundidee eines Strahltriebwerks mit schwenkbarem Schub ging auf den französischen Berater Michel Wibault zurück; Bristol machte daraus eine kleinere, leichtere Konstruktion. Bei Hawker legte der Ingenieur Ralph Hooper die Grundauslegung des Flugzeugs fest, Chefkonstrukteur Sydney Camm achtete auf größtmögliche Einfachheit.

Vom P.1127 zum Harrier: der lange Weg

Die Geschichte beginnt Ende der 1950er-Jahre. Bristol hatte ein Triebwerksprojekt mit schwenkbarem Schub in der Schublade, und Stanley Hooker von Bristol erzählte Sydney Camm 1957 davon. Hawker baute um dieses Triebwerk herum ein Versuchsflugzeug: den P.1127.

Von P.1127 wurden sechs Exemplare gebaut, vom Kestrel neun. Die Erprobungsstaffel – im Englischen Tripartite Evaluation Squadron – gilt als erste militärische Einheit überhaupt, die mit V/STOL-Flugzeugen ausgerüstet war. Westdeutschland war damit früh am Harrier-Konzept beteiligt, beschaffte den Harrier später aber nicht für die Bundeswehr.

Die Versionen der ersten Generation

Insgesamt entstanden 278 Harrier der ersten Generation. Die wichtigsten Versionen im Überblick:

Version	Betreiber	Besonderheit
GR.1 / GR.1A	Royal Air Force	Erste Serienversion, Erstflug 1967
GR.3	Royal Air Force	Laser-Entfernungsmesser in verlängerter Nase, stärkeres Pegasus 103
T.2 / T.4	Royal Air Force	Doppelsitzer mit gestufter Haube für die Ausbildung
AV-8A / AV-8C	US Marine Corps	102 Einsitzer, ab 1971 im Dienst, bis 1987 ausgemustert
TAV-8A	US Marine Corps	Doppelsitzer, 8 Maschinen
AV-8S / TAV-8S Matador	Spanische Marine, später Thailand	Export über die USA, Einsatz ab 1976

Der GR.3 ist die Version, die die meisten Spotter vor Augen haben, wenn sie an einen RAF-Harrier denken. Seine lange, schräg abgeschnittene Nase mit dem Fenster für den Laser-Zielentfernungsmesser macht ihn sofort erkennbar. Dazu kamen ein Radarwarnempfänger, eine verbesserte Elektronik und das stärkere Pegasus 103 mit rund 96 Kilonewton Schub.

Die Doppelsitzer T.2 und T.4 sind an der langen, gestuften Haube und dem verlängerten Rumpf zu erkennen. Sie behielten die volle V/STOL-Fähigkeit, was für die Ausbildung entscheidend war: Der Schwebeflug galt als die anspruchsvollste Phase im Harrier-Cockpit.

Truppendienst: RAF, Marines, Spanien, Thailand

Royal Air Force – und viel Westdeutschland

Für die RAF war der Harrier das Flugzeug für den Krieg in Mitteleuropa. Die Idee: Im Ernstfall würden die großen Flugplätze zerstört, aber Harrier könnten aus versteckten Feldstellungen weiter operieren. Deshalb stationierte die RAF ihre Harrier-Staffeln in Westdeutschland:

• RAF Wildenrath von Juni 1970 bis April 1977 mit den Nos. 3, 4 und 20 Squadron
• RAF Gütersloh von Januar 1977 bis April 1992 mit den Nos. 3 und 4 Squadron
• RAF Laarbruch bei Weeze ab 1992, dann bereits mit der Harrier II

Zwei- bis dreimal im Jahr zogen Teile der Staffeln ins Gelände. Pioniere legten Aluminiumplatten aus, die Jets starteten von rund 230 Meter langen Behelfsbahnen und landeten auf kleinen Plätzen von etwa 21 mal 21 Metern. Wer damals in Ostwestfalen oder am Niederrhein aufwuchs, kennt das Geräusch.

1969 lieferte der Harrier außerdem einen berühmten Werbeauftritt: Beim Transatlantik-Rennen der Daily Mail flogen zwei RAF-Harrier zwischen London und New York, mit Luftbetankung unterwegs. Sie starteten und landeten mitten in der Stadt – ein Novum für Strahlflugzeuge. Die Maschine XV741 gewann die Wertung in Richtung Westen und steht heute im Brooklands Museum.

Auch in Belize war der Harrier präsent: Dort war er das einzige RAF-Kampfflugzeug, das die kurze Piste sicher nutzen konnte. Ab 1988 erhielt die RAF dann die Harrier II als GR.5 und GR.7, die den GR.3 Anfang der 1990er-Jahre ablöste.

US Marine Corps: AV-8A

Das US Marine Corps war vom Konzept begeistert und kaufte zwischen 1971 und 1976 insgesamt 102 AV-8A und 8 TAV-8A. Damit war der Harrier eines der wenigen ausländischen Kampfflugzeuge im US-Dienst. Die Marines setzten ihn von amphibischen Schiffen und Behelfsplätzen ein. Bis 1987 waren AV-8A und die modernisierten AV-8C ausgemustert, ersetzt durch die AV-8B Harrier II, die McDonnell Douglas auf Basis des Harrier entwickelt hatte.

Spanien und Thailand: der Matador

Spanien durfte in den frühen 1970er-Jahren aus politischen Gründen nicht direkt bei Hawker kaufen. Die US-Regierung trat deshalb als Zwischenhändler auf. Ab 1976 flog die Armada ihre AV-8S Matador von Rota und vom Träger Dédalo aus. 1998 gingen sieben Einsitzer und zwei Doppelsitzer an die Königlich Thailändische Marine, die sie für den leichten Träger Chakri Naruebet nutzte. 2006 stellte Thailand den letzten flugfähigen Harrier der ersten Generation außer Dienst.

Der Sea Harrier: Jump Jet für die Royal Navy

Mitte der 1970er-Jahre brauchte die Royal Navy ein Kampfflugzeug für ihre neuen, vergleichsweise kleinen Träger der Invincible-Klasse. Die Lösung war eine Marineversion des Harrier. Gebaut wurde sie von British Aerospace, in dem Hawker Siddeley 1977 aufgegangen war – heute ist das Unternehmen Teil von BAE Systems.

Der Sea Harrier FRS.1 flog am 20. August 1978 in Dunsfold. Die erste Einsatzstaffel, 800 Naval Air Squadron, wurde im März 1980 aufgestellt. Gegenüber dem RAF-Harrier hatte der Sea Harrier:

• ein höher gesetztes Cockpit mit Tropfenhaube für bessere Rundumsicht
• das Radar Blue Fox in der Nase
• Sidewinder-Luft-Luft-Raketen und Navigationshilfen für Trägerlandungen
• Schutzmaßnahmen gegen Korrosion durch Seewasser

Eine wichtige Neuerung lag nicht im Flugzeug, sondern auf dem Schiff: die Sprungschanze am Bugende der Träger. Mit ihr konnte der Sea Harrier schwerer beladen starten, als es auf einem flachen Deck möglich gewesen wäre.

Falklandkrieg 1982

Seinen großen Auftritt hatte der Sea Harrier im Falklandkrieg 1982. Von den Trägern Hermes und Invincible aus waren Sea Harrier die einzigen britischen Jäger im Südatlantik. Sie schossen 20 argentinische Flugzeuge ab, ohne eine eigene Maschine im Luftkampf zu verlieren. Verluste gab es durch Bodenfeuer und Unfälle. Zusätzlich flogen zehn Harrier GR.3 der RAF von der Hermes aus Erdkampfeinsätze. Insgesamt verloren die Briten in dem Konflikt sechs Sea Harrier und vier GR.3.

FA2, Indien und das Ende

Ab 1988 flog der modernisierte Sea Harrier FA2 mit dem Radar Blue Vixen und AMRAAM-Raketen; die erste Maschine wurde 1993 übergeben. Viele FRS.1 wurden auf diesen Standard umgebaut. Insgesamt entstanden 98 Sea Harrier. Die Royal Navy stellte die letzten FA2 im März 2006 außer Dienst.

Die indische Marine erhielt 30 Maschinen der Exportversion FRS.51, darunter fünf Doppelsitzer. Sie flog die Sea Harrier vom Träger Viraat aus und verabschiedete sie im März 2016 – damit endete die Dienstzeit der ersten Harrier-Generation weltweit.

So erkennst du Harrier und Sea Harrier

Im Museum steht der Harrier meist in Reichweite, Wind und Gegenlicht spielen keine Rolle. Die Herausforderung liegt eher darin, die Version richtig zu bestimmen. Diese Schnellbestimmung hilft dir:

Mehr Unterscheidungshilfen für europäische Kampfflugzeuge findest du im Beitrag Kampfjets in Europa erkennen. Und falls dir im selben Museum ein Hawker Hunter begegnet: Er ist der ältere Stallgefährte aus demselben Haus.

Wo du Harrier heute siehst

Weil die erste Generation nirgends mehr im Dienst steht, führt dein Weg ins Museum. Die Auswahl ist erfreulich groß, auch in Deutschland. Die Kennungen stammen aus gängigen Bestandslisten; prüfe vor dem Besuch beim Museum, ob das Exemplar gerade gezeigt wird.

Ort	Exemplar	Hinweis
Militärhistorisches Museum Berlin-Gatow	Harrier GR.1 XV278	Frühe Serienversion der RAF
Flugausstellung Hermeskeil	Harrier GR.3 XZ998	Große Sammlung, viele Kampfjets im Freien
Imperial War Museum Duxford	Harrier GR.3 XZ133, Sea Harrier FA2 ZA175	Harrier und Sea Harrier an einem Ort
RAF Museum Cosford	Kestrel FGA.1 XS695	Vorläufer aus der Dreiländer-Erprobung
Brooklands Museum	P.1127 XP984, Harrier GR.1 XV741	XV741 ist der Sieger des Daily-Mail-Rennens 1969
National Museum of Flight East Fortune	Harrier GR.1 XV277	Schottland, nahe Edinburgh
Pima Air & Space Museum	Sea Harrier FA2 ZH810, XV-6A Kestrel	Tucson, Arizona
National Museum of the US Air Force	XV-6A Kestrel	Dayton, Ohio

Weitere Sea Harrier stehen laut Bestandslisten unter anderem im Fleet Air Arm Museum in Yeovilton (dort auch ein P.1127), im Midland Air Museum in Coventry, im Newark Air Museum und im Marineluftfahrtmuseum in Goa. In Deutschland nennen die Listen außerdem eine Harrier GR.3 im Flugplatzmuseum Gütersloh – passend zur früheren Harrier-Basis. Eine Übersicht über deutsche Sammlungen liefert der Beitrag Luftfahrtmuseen in Deutschland.

Wer Duxford besucht, kann das mit einem Flugtag verbinden – mehr dazu im Beitrag zu den Duxford-Airshows. Einen Überblick über die großen Veranstaltungen der Saison gibt dir Airshows in Europa für Planespotter, und beim Royal International Air Tattoo tauchen britische Luftfahrtklassiker regelmäßig im Static Display auf.

Fototipps für Museums-Harrier

Ein Harrier im Museum ist kein einfaches Motiv: Er ist klein, steht oft eng zwischen anderen Flugzeugen und in Hallen mit gemischtem Licht.

In Planetrack postest du dein Museumsfoto mit Typ, Kennung und Ort und ordnest es in deinem Hangar ein. Varianten, die dir noch fehlen – etwa Kestrel, T.4 oder Sea Harrier FRS.51 –, notierst du auf deiner Wunschliste. In der Community bekommst du Likes und Kommentare und tauschst dich im Chat mit anderen Fans britischer Militärluftfahrt aus. Wer selbst mit anpacken will, findet im Beitrag Ehrenamt in Luftfahrtmuseen Anregungen.

Fazit

Der Harrier hat bewiesen, dass ein senkrechtstartendes Kampfflugzeug nicht nur im Versuch, sondern im Alltag einer Luftwaffe funktioniert. Aus dem P.1127 von 1960 wurde ein Jet, der in Westdeutschland, in Belize, auf amerikanischen und spanischen Schiffen und im Südatlantik eingesetzt wurde. Der Sea Harrier machte daraus einen Trägerjäger, und die Harrier II trug die Idee bis ins 21. Jahrhundert. Heute begegnest du der ersten Generation in Museen – zum Glück auch in Berlin-Gatow und Hermeskeil.