BOAC

Der Rufname „Speedbird“, den du heute im Funk von British Airways hörst, ist älter als die Airline selbst. Er stammt von BOAC, der British Overseas Airways Corporation – jener Staatsairline, die 35 Jahre lang Großbritanniens Verbindungen nach Übersee flog. BOAC brachte das erste Düsenverkehrsflugzeug in den Liniendienst, flog die VC10 und holte den Jumbo nach Heathrow. Hier erfährst du, wie BOAC entstand, welche Flugzeuge das Bild der Airline prägten, wo du heute noch BOAC-Maschinen siehst und wie du alte Aufnahmen sauber einordnest.

BOAC im Überblick

BOAC war die staatliche britische Airline für Langstrecken und existierte von 1939 bis 1974. Grundlage war der British Overseas Airways Act von 1939. Am 24. November 1939 legte er die beiden Vorgängerinnen Imperial Airways und British Airways Ltd. zusammen – nicht zu verwechseln mit der heutigen British Airways. Als einheitliches Unternehmen arbeitete BOAC ab dem 1. April 1940.

Die Aufgabenteilung im britischen Staatsluftverkehr war klar: BOAC flog nach Übersee, also in das Commonwealth, nach Afrika, Asien, Australien und Nordamerika. Die Kurz- und Mittelstrecke in Europa übernahm ab 1946 die Schwestergesellschaft BEA British European Airways. Nach dem Krieg wurde der Flughafen London-Heathrow zur Heimat von BOAC, dort stand auch die Zentrale, das Speedbird House.

Zum 1. April 1974 endete die Geschichte als eigene Airline: BOAC und BEA flogen ab diesem Tag gemeinsam als British Airways weiter, die heute zur International Airlines Group gehört.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code BA: stand in den Flugnummern von BOAC und ging 1974 auf British Airways über.
• ICAO-Code BOA: der dreistellige Code der Airline.
• Rufzeichen SPEEDBIRD: BOAC übernahm den Namen des Logos als Rufzeichen im Funk. British Airways nutzt „Speedbird“ bis heute für ihre Hauptflüge.
• Kennzeichen G-: Alle Flugzeuge waren in Großbritannien registriert. Wie das System funktioniert, erklärt der Guide zu britischen G-Kennzeichen.

Weil BA als Code über 1974 hinaus weiterlebte, hilft dir bei alten Flugscheinen, Gepäckanhängern oder Flugplänen nur das Datum: Ein Beleg vor April 1974 mit BA-Flugnummer gehört zu BOAC – oder bei Europaflügen eher zu BEA, die einen eigenen Code hatte. Danach ist es British Airways.

Die Geschichte: vom Krieg bis zum Jumbo

1939 bis 1945: Airline im Krieg

BOAC entstand mitten im Zweiten Weltkrieg. Schon mit Kriegsbeginn im September 1939 arbeiteten Imperial Airways und British Airways Ltd. zusammen und verlegten ihren Betrieb von London nach Bristol. Während des Krieges hielt BOAC die Verbindungen Großbritanniens zu den Kolonien und Verbündeten aufrecht – oft unter gefährlichen Bedingungen. Bekannt sind die sogenannte Horseshoe Route über Kairo und die Flüge von Leuchars in Schottland nach Stockholm. Bis September 1944 hatte BOAC 1.000 Atlantiküberquerungen absolviert.

Die Nachkriegszeit: Flugboote, Propeller, Heathrow

Nach dem Krieg war die Flotte über die halbe Welt verstreut, und es dauerte rund ein Jahrzehnt, daraus einen schlagkräftigen Betrieb in Heathrow zu formen. Anders als viele Konkurrenten hielt BOAC lange an Flugbooten fest und flog sie noch bis 1950, zuletzt unter anderem mit der Short Solent nach Südafrika. 1949 übernahm BOAC die Staatsairline British South American Airways und damit auch die Südamerika-Strecken.

Auf dem Nordatlantik setzte BOAC ab 1949 die doppelstöckige Boeing 377 Stratocruiser ein. Ostwärts ging es nonstop von New York nach London, westwärts brauchte sie Zwischenstopps in Shannon und Gander. Dazu kamen die Lockheed Constellation, die Canadair Argonaut und die Handley Page Hermes. Weil sich die Indienststellung der Bristol Britannia verzögerte, kaufte BOAC 1956 zusätzlich zehn Douglas DC-7C.

1952: der erste Jet im Liniendienst

Am 2. Mai 1952 schrieb BOAC Luftfahrtgeschichte: Die de Havilland DH.106 Comet mit dem Kennzeichen G-ALYP flog mit zahlenden Passagieren von London nach Johannesburg. Es war der erste Linienflug mit einem Düsenverkehrsflugzeug. Die Comet war schneller, flog höher und ruhiger als alles, was die Konkurrenz zu bieten hatte – ein Vorsprung, der aber nur kurz hielt.

Zwischen 1953 und 1954 verunglückten mehrere Comet 1. Bei BOAC stürzte im Mai 1953 die G-ALYV nach dem Start in Kalkutta ab, im Januar 1954 brach ausgerechnet die G-ALYP über dem Mittelmeer nahe Elba auseinander. Im April 1954 wurden alle Comet 1 aus dem Verkehr gezogen. Die Untersuchung ergab, dass wiederholte Druckzyklen zu Metallermüdung in der Rumpfhaut geführt hatten. Die ganze Geschichte erzählt der Artikel De Havilland Comet: der erste Düsenjet.

1958: der erste Jet über den Atlantik

Die deutlich größere und reichweitenstärkere Comet 4 brachte BOAC zurück ins Jet-Zeitalter. Am 4. Oktober 1958 startete der erste Jet-Liniendienst über den Nordatlantik zwischen London und New York – knapp vor der Konkurrenz aus den USA, die bald mit der Boeing 707 nachzog. Aus dem Liniendienst von BOAC verabschiedete sich die Comet 4 im November 1965.

Die 1960er: Boeing 707, VC10 und BOAC-Cunard

Schon im Oktober 1956 hatte BOAC 15 Boeing 707 bestellt – mit britischen Rolls-Royce-Conway-Triebwerken. Ab 1960 flog der Typ für die Airline. Welche Rolle die 707 für die Luftfahrt insgesamt spielte, liest du in der Geschichte der Boeing 707; zur Langstreckenfamilie passt der Typ-Eintrag Boeing 707-320 Intercontinental.

Parallel entstand in Brooklands die Vickers VC10, ein vierstrahliger Langstreckenjet mit Triebwerken am Heck und T-Leitwerk. Erstflug war am 29. Juni 1962, am 29. April 1964 nahm BOAC den Typ auf der Strecke London–Lagos in Dienst. Insgesamt flog BOAC zwölf Standard-VC10 und 17 der längeren Super VC10. Die Passagiere lobten Komfort und die leise Kabine, BOAC erzielte mit der VC10 höhere Auslastungen als mit der 707. Wirtschaftlich war vor allem die Standard-VC10 aber teurer im Betrieb – die Super VC10 dagegen lief auf dem Nordatlantik gut.

1962 gründete BOAC zusammen mit der Reederei Cunard das Gemeinschaftsunternehmen BOAC-Cunard für Strecken nach Nordamerika, in die Karibik und nach Südamerika. BOAC stellte den Großteil des Kapitals und mehrere Boeing 707. 1966 wurde die Gesellschaft wieder aufgelöst.

1964 übernahm Sir Giles Guthrie die Führung. Er setzte aus Kostengründen eher auf Boeing und stutzte die VC10-Bestellungen. Ende der 1960er schrieb BOAC wieder schwarze Zahlen.

1970/71: der Jumbo kommt

Am 22. April 1970 erhielt BOAC ihre erste Boeing 747-100. In den Liniendienst ging sie aber erst am 14. April 1971 – BOAC und die Pilotengewerkschaft BALPA konnten sich lange nicht über Besatzung und Bezahlung einigen. Zwischen Auslieferung und erstem Linienflug lag damit fast ein Jahr. Wie sich die 747 danach entwickelte, zeigt die Geschichte der Boeing 747.

Die Flotte im Überblick

Typ	Zeitraum bei BOAC	Einsatz	Spotter-Hinweis
Lockheed L-049/L-749 Constellation	1946–1959	Langstrecke der Nachkriegszeit	Drei Seitenleitwerke, geschwungener Rumpf
Boeing 377 Stratocruiser	1949–1960	Nordatlantik	Doppelstöckiger Rumpf, vier Sternmotoren
Canadair C-4 Argonaut	1949–1960	Mittel- und Langstrecke	Kanadische DC-4-Ableitung mit Merlin-Motoren
Handley Page Hermes	1949–1957	Afrika	Britischer Viermot mit Kolbenmotoren
Bristol Britannia	1955–1966	Langstrecke	Vier Turboprops, sehr leise
Douglas DC-7C	1956–1965	Überbrückung bis zur Britannia	Letzte große Kolbenmotor-Douglas
de Havilland Comet 1 und 4	1952–1954, 1958–1965	Erste Jets im Liniendienst	Triebwerke in den Flügelwurzeln
Boeing 707 (Serien -300 und -400)	1960–1974	Langstrecke weltweit	-436 mit Rolls-Royce-Conway-Triebwerken
Vickers VC10 und Super VC10	1964–1974	Afrika, Asien, Nordatlantik	Vier Triebwerke paarweise am Heck, T-Leitwerk
Boeing 747-100	1970–1974	Langstrecke, Liniendienst ab 1971	Buckel über dem Cockpit, kurzes Oberdeck

Die Zeiträume beziehen sich auf die Flotte von BOAC insgesamt. Viele Jets der letzten Jahre – vor allem 707, Super VC10 und 747 – flogen nach 1974 bei British Airways weiter, zunächst noch in Mischbemalungen.

Woran du BOAC erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen ist der Speedbird, ein stilisierter Vogel im Flug. Entworfen hat ihn Theyre Lee-Elliott schon 1932 für Imperial Airways, BOAC übernahm ihn. Ab 1950 tauchte er groß am Seitenleitwerk auf, meist dunkelblau auf Weiß oder umgekehrt. Mitte der 1960er-Jahre wurde er schlanker gezeichnet und bekam größere Flügel: In dieser Form leuchtete er golden auf dunkelblauem Leitwerk – das Bild, das die meisten heute mit BOAC verbinden. Dazu kamen der Schriftzug „BOAC“ am Rumpf und ein Farbschema aus Dunkelblau, Grau und Weiß.

Unglücke und Zwischenfälle

Wie alle großen Airlines dieser Zeit erlebte BOAC schwere Unfälle. Einige davon veränderten die Luftfahrt nachhaltig:

• Comet-Abstürze 1953/54: Die Untersuchungen nach dem Verlust der G-ALYP bei Elba legten das Problem der Metallermüdung in Druckkabinen offen – eine Erkenntnis, von der jede spätere Konstruktion profitierte.
• Flug 911, 5. März 1966: Eine Boeing 707-436 (G-APFE) geriet kurz nach dem Start in Tokio-Haneda nahe dem Fuji in schwere Turbulenzen und brach in der Luft auseinander. Alle 124 Menschen an Bord starben. Das Ziel war Hongkongs alter Flughafen Kai Tak.
• Flug 712, 8. April 1968: Nach dem Start in Heathrow fing ein Triebwerk der 707 G-ARWE Feuer und löste sich. Die Crew landete die brennende Maschine, fünf Menschen starben. Flugbegleiterin Barbara Jane Harrison blieb in der Kabine, um Passagieren zu helfen, und kam dabei ums Leben. Sie erhielt posthum das Georgs-Kreuz.
• Dawson’s Field, September 1970: Die Super VC10 G-ASGN wurde entführt und auf einem Wüstenflugplatz in Jordanien gesprengt.

Das Ende: Fusion mit BEA

Schon 1953 gab es Pläne, BOAC und BEA zusammenzulegen, sie scheiterten aber. Erst der Edwards-Bericht von 1969 brachte den Durchbruch: Er empfahl, beide Staatsairlines unter ein gemeinsames Dach zu holen. Der Civil Aviation Act 1971 schuf dafür das British Airways Board, das am 1. April 1972 die Arbeit aufnahm. Zwei Jahre lang flogen BOAC und BEA noch unter eigenem Namen weiter. Am 31. März 1974 hatte BOAC ihren letzten Betriebstag, am 1. April 1974 ging sie in British Airways auf.

BOAC und die Concorde

BOAC wäre ohne die Fusion sehr wahrscheinlich einer der ersten Betreiber der Concorde geworden. So flog der Überschalljet ab 1976 für British Airways. Eine Verbeugung vor der Vorgängerin blieb aber: Die erste an BA ausgelieferte Concorde trug das Kennzeichen G-BOAC. Die Geschichte des Überschalljets liest du in der Concorde-Geschichte.

BOAC heute: Museum, Retro-Lackierung und Archiv

Im Liniendienst ist BOAC seit 1974 verschwunden. Trotzdem kannst du der Airline heute noch begegnen:

• IWM Duxford: Die Super VC10 G-ASGC steht im Imperial War Museum Duxford in den Farben von BOAC-Cunard. Wie du den Besuch am Flugplatz mit Spotting verbindest, zeigt der Spot-Guide IWM Duxford.
• Brooklands Museum: Am Geburtsort der VC10 zeigt das Brooklands Museum eine Ausstellung rund um den Rumpf der Standard-VC10 G-ARVM.
• Retro-747: Zum 100. Geburtstag 2019 lackierte British Airways die Boeing 747-400 G-BYGC im BOAC-Schema der Jahre 1964 bis 1974. Die Maschine ist heute im walisischen Bro Tathan aufbewahrt.
• Comet G-ALYP: Das Science Museum in London zeigt ein Rumpfstück der ersten Jet-Linienmaschine – den Bereich um eine Antennenöffnung im Dach, an dem die Ermüdungsrisse auftraten.

Wer heute in Heathrow spottet, sieht zwar keine BOAC-Jets mehr, hört aber bei jedem BA-Langstreckenflug das alte Rufzeichen. Die besten Standorte findest du im Heathrow-Spotterguide und im Spot-Porträt Hatton Cross. Beachte vor Ort die Regeln, die der Artikel Spotten in Großbritannien zusammenfasst.

Häufige Verwechslungen

• BOAC mit BEA gleichsetzen – BEA flog Europa und Inland, BOAC die Langstrecke.
• „British Airways“ vor 1974 für BA halten – British Airways Ltd. war eine der Vorgängerinnen von BOAC aus den 1930er-Jahren.
• Jeden goldenen Speedbird für BOAC halten – auch frühe BA-Jets trugen ihn noch am Leitwerk.
• Die Concorde bei BOAC suchen – sie flog erst bei British Airways.
• BOAC-Cunard für eine eigene Airline mit eigenem Netz halten – sie war ein Gemeinschaftsunternehmen von 1962 bis 1966, betrieben mit BOAC-Flugzeugen.
• Die Comet von 1952 mit der Comet 4 verwechseln – die Comet 1 war deutlich kleiner und hatte rechteckige Fenster mit abgerundeten Ecken, die Comet 4 ovale.

Fazit

BOAC war 35 Jahre lang Großbritanniens Tor zur Welt. Die Airline flog vom Krieg über die Flugboot- und Propellerjahre bis in das Jet-Zeitalter, brachte 1952 mit der Comet den ersten Düsenjet in den Linienverkehr und 1958 den ersten Jet über den Atlantik. VC10 und Boeing 707 prägten die 1960er, die 747 die letzten Jahre. 1974 ging BOAC mit BEA in British Airways auf, die Code, Rufzeichen und Heimatflughafen übernahm. Für dich als Spotter lebt BOAC in Museen, Retro-Lackierungen und alten Dias weiter.