Avro Vulcan

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein dunkles Dreieck zieht tief über den Platz, die Nase steigt, und dann setzt dieses Heulen ein, das durch Mark und Bein geht: Wer die Avro Vulcan je im Flug erlebt hat, vergisst das nicht. Heute fliegt keine Vulcan mehr, doch der Deltabomber ist für Spotter nicht verschwunden. Diese Seite zeigt dir, wie du die Vulcan und ihre Varianten erkennst, was hinter der berühmten XH558 steckt und wo du noch eine Vulcan siehst – manchmal sogar mit laufenden Triebwerken.

Was ist die Avro Vulcan?

Die Vulcan ist ein strategischer Bomber des britischen Herstellers Avro aus Woodford bei Manchester. Sie entstand nach dem Zweiten Weltkrieg, als die Royal Air Force einen schnellen, hoch fliegenden Bomber für Atomwaffen suchte. Zusammen mit der Vickers Valiant und der Handley Page Victor bildete sie die sogenannte V-Bomber-Flotte, das Rückgrat der britischen nuklearen Abschreckung in den 1950er- und 1960er-Jahren.

Der Prototyp VX770 flog am 30. August 1952 zum ersten Mal, die ersten Serienmaschinen erreichten die RAF 1956. Insgesamt entstanden laut den gängigen Produktionslisten 136 Vulcans einschließlich der beiden Prototypen: 45 der ersten Serienversion B.1 und 89 der verbesserten B.2. Die letzte Maschine wurde im Januar 1965 ausgeliefert.

Für Avro war die Vulcan der große Nachfolger eines anderen Klassikers: Die Avro Lancaster war der berühmteste britische Bomber des Zweiten Weltkriegs. Mit dem Deltaflügel wagte Avro wenige Jahre später einen radikalen Sprung – von vier Propellermotoren und Doppelleitwerk zu einem Jet ohne Höhenleitwerk.

Der Deltaflügel: Form, die man aus jeder Entfernung erkennt

Das Besondere an der Vulcan ist ihr großer Deltaflügel. Er trägt fast die gesamte Konstruktion: Triebwerke, Fahrwerk, Treibstoff und Teile der Ausrüstung stecken im dicken Flügel. Ein Höhenleitwerk gibt es nicht, gesteuert wird über Ruder an der Flügelhinterkante. Der Rumpf ist im Verhältnis kurz, nur das hohe Seitenleitwerk ragt markant nach oben.

Die Vulcan war kein kleines Flugzeug. Mit rund 33,8 Metern Spannweite bei der B.2 und gut 30 Metern Länge ist sie etwa so groß wie ein heutiger Mittelstreckenjet, wirkt durch die Dreiecksform aber noch wuchtiger. Die vier Olympus-Triebwerke von Bristol, später Rolls-Royce, liegen paarweise in den Flügelwurzeln. Von vorn siehst du deshalb keine Triebwerksgondeln, sondern nur breite, schlitzförmige Einläufe links und rechts des Rumpfes.

Verwechslungsgefahr besteht eigentlich nur mit anderen Deltaflüglern. Die Concorde hat einen geschwungenen, schlankeren Flügel, einen langen Rumpf mit vielen Fenstern und ihre Triebwerke in Gondeln unter dem Flügel. Moderne Kampfjets mit Deltaflügel sind um ein Vielfaches kleiner. Wie du historische Muster generell auseinanderhältst, zeigt der Guide Oldtimer am Himmel erkennen.

B.1, B.2, SR.2 und K.2: die Varianten

Im Lauf ihrer Dienstzeit hat sich die Vulcan stark verändert. Für die Bestimmung im Museum oder auf Fotos hilft es, die Hauptvarianten zu kennen.

Variante	Rolle	Typische Merkmale
B.1 / B.1A	erste Bomberversion	kleinere Spannweite (rund 30,2 m), schwächere Olympus-Triebwerke, B.1A mit Elektronik im Heck
B.2	verbesserte Bomberversion	größere Spannweite (rund 33,8 m), stärker geknickte Flügelvorderkante, Olympus 301
SR.2	Seeaufklärung	umgebaute B.2 für die Radar-Überwachung von Seegebieten
K.2	Tankflugzeug	sechs umgebaute B.2 mit Schlauchtrommel im Heckbereich, 1982 bis 1984

Die B.2 brachte neben dem größeren Flügel deutlich stärkere Triebwerke und war als Träger für die Abstandswaffe Blue Steel ausgelegt. Als sowjetische Flugabwehrraketen immer höher reichten, stellte die RAF ihre Vulcans Mitte der 1960er-Jahre auf Tiefflugangriffe um. Dafür war die Vulcan nie konstruiert worden; viele Maschinen wechselten deshalb vom hellen Anti-Blitz-Anstrich zu einer grau-grünen Tarnung auf der Oberseite.

Die K.2 entstand 1982 in großer Eile: Im Zuge des Falklandkriegs fehlten der RAF Tankflugzeuge, und sechs B.2 wurden binnen weniger Wochen umgerüstet. Mehr über die Rolle solcher Muster liest du im Artikel Tankflugzeuge erkennen.

Black Buck: der berühmteste Einsatz

Mehr als 25 Jahre lang flog die Vulcan, ohne je eine Bombe im Ernstfall abzuwerfen. Das änderte sich kurz vor ihrer Ausmusterung. Im Falklandkrieg 1982 sollte die RAF den von Argentinien besetzten Flugplatz Port Stanley angreifen – rund 6.100 Kilometer von der Insel Ascension im Südatlantik entfernt.

Für die Operation Black Buck wurden ab April 1982 mehrere Vulcans hergerichtet. Die erste Mission flog XM607 in der Nacht zum 1. Mai 1982. Möglich war das nur mit einer ganzen Flotte von Victor-Tankflugzeugen, die sich auf dem Hin- und Rückweg gegenseitig und die Vulcan mehrfach betankten. Der Angriff galt lange als längster Bombereinsatz der Geschichte.

Auch spätere Missionen schrieben Geschichte: Bei Black Buck 6 im Juni 1982 brach an XM597 die Betankungssonde, die Besatzung musste nach Rio de Janeiro ausweichen, wo Flugzeug und Crew vorübergehend festgehalten wurden. Beide Maschinen sind erhalten – XM607 steht in Waddington, XM597 im National Museum of Flight in Schottland.

Abschied von der RAF und das Vulcan Display Flight

Ende der 1960er-Jahre übernahmen U-Boote der Royal Navy mit Polaris-Raketen die strategische nukleare Abschreckung, und für die Tiefflugrolle kam der Panavia Tornado. Im März 1984 löste sich mit der No. 50 Squadron die letzte Vulcan-Staffel auf. Damit endete der Truppendienst nach knapp drei Jahrzehnten.

Ganz verschwand die Vulcan aber nicht. Die RAF hielt zunächst noch zwei Maschinen für Vorführungen, schließlich blieb XH558 übrig. Mit diesem Flugzeug flog das Vulcan Display Flight bis 1992 auf Flugtagen in ganz Großbritannien. Danach war der Betrieb dem Verteidigungsministerium zu teuer, die Maschine wurde verkauft.

XH558: die Vulcan, die zurückkam

XH558 ist die wohl berühmteste Vulcan überhaupt. Sie startete im Mai 1960 in Woodford zu ihrem Erstflug und kam im Juli 1960 als erste B.2 zur RAF. In ihrem Dienstleben war sie Bomber, Seeaufklärer, Tankflugzeug und schließlich Vorführflugzeug – sie hat damit fast alle Rollen der Vulcan durchlaufen.

Im März 1993 flog sie nach Bruntingthorpe zu ihren neuen Eigentümern. Der Vulcan to the Sky Trust sammelte über Jahre Geld für eine Rückkehr in die Luft, 2004 kam ein großer Zuschuss des Heritage Lottery Fund dazu. Die Restaurierung galt als eines der aufwendigsten Projekte dieser Art. Am 18. Oktober 2007 hob XH558 wieder ab, nun mit dem zivilen Kennzeichen G-VLCN und dem Namen „Spirit of Great Britain“.

Bis 2015 war XH558 Stammgast auf britischen Airshows. Dann zogen sich die technischen Partnerfirmen zurück, deren Unterstützung für den Flugbetrieb nötig war, und der Trust beendete den Flugbetrieb. Seitdem steht die Maschine rollfähig in Doncaster. Der dortige Flughafen stellte den Linienverkehr 2022 ein, was zeitweise die Zukunft der Vulcan am Standort infrage stellte. Ende 2024 meldete der Trust, dass ein langfristiger Verbleib in Doncaster grundsätzlich gesichert sei. Ob und wann dort Besuche oder Rollvorführungen stattfinden, prüfst du am besten direkt beim Trust.

Wo du heute eine Vulcan siehst

Von 136 gebauten Vulcans sind 19 Flugzeuge erhalten. Die meisten stehen in Großbritannien, vier in Kanada und den USA. Drei davon – XH558, XL426 und XM655 – werden rollfähig gehalten. Für Spotter sind sie das Nächste an einer fliegenden Vulcan, denn bei Rollvorführungen hörst du die Olympus-Triebwerke live.

Seriennummer	Ort	Zustand
XH558	Doncaster	rollfähig
XL426	Flughafen Southend	rollfähig, betreut vom Vulcan Restoration Trust
XM655	Flugplatz Wellesbourne Mountford	rollfähig
XL318	RAF Museum London (Hendon)	in der Halle
XM598	RAF Museum Cosford	in der Halle
XJ824	Imperial War Museum Duxford	ausgestellt
XM597	National Museum of Flight, East Fortune	im Freien, Black-Buck-Veteran
XM575	East Midlands Aeropark	im Freien
XM594	Newark Air Museum	im Freien
XM607	RAF Waddington	Black-Buck-Veteran, am Standort ausgestellt
XM603	Woodford	restauriert, am Ort ihrer Entstehung
XL360, XL319, XJ823, XM612	Coventry, Sunderland, Carlisle, Norwich	Museumsflugzeuge
XL361, XM573, XM605, XM606	Goose Bay (Kanada), Nebraska, Kalifornien, Louisiana (USA)	Museumsflugzeuge

In der Halle des RAF Museum Cosford steht XM598 neben anderen Typen des Kalten Kriegs; im RAF Museum Hendon in London findest du XL318. Duxford mit seinen Flugtagen kennst du vielleicht schon – das Imperial War Museum Duxford zeigt XJ824. In Schottland lohnt das National Museum of Flight, und gleich neben dem Flughafen East Midlands steht XM575 im East Midlands Aeropark, wo du nebenbei auch Frachtverkehr beobachten kannst.

Spotting-Tipps: Vulcan-Begegnungen planen

Eine fliegende Vulcan wirst du nicht mehr erleben, eine laufende aber schon. Die Vereine in Southend und Wellesbourne veranstalten immer wieder Rollvorführungen, bei denen die Maschine mit hoher Leistung über die Piste fährt. Das ist laut, eindrucksvoll und fotografisch dankbar: Rauch, Hitzeflimmern und ein Bomber in Bewegung.

Wer nach Großbritannien reist, sollte die dortigen Regeln fürs Fotografieren an Flugplätzen kennen; einen Überblick gibt der Artikel Spotten in Großbritannien. Und wenn du deine Reise mit einem Flugtag verbinden willst, hilft dir die Übersicht über Airshows in Europa oder der Guide zu den Flugtagen in Duxford.

Fototipps für den Deltabomber

Die Vulcan ist ein schwieriges Motiv, weil ihr Flügel so breit und flach ist. Ein paar Kniffe helfen.

Wann das Licht an einer Freiluft-Vulcan wie in Newark oder East Fortune passt, kannst du vorab berechnen. Das erklärt der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Wie der Klang zum Bestimmungsmerkmal wird, zeigt der Artikel Flugzeugtypen am Geräusch erkennen.

Die Vulcan im Vergleich mit anderen Bombern

Fazit

Die Avro Vulcan ist ein Flugzeug, das man nach einem Blick nicht mehr verwechselt: Deltaflügel, hohes Leitwerk, Triebwerke in der Flügelwurzel. Fliegen wird sie wohl nicht mehr, doch mit 19 erhaltenen Maschinen, drei davon rollfähig, bleibt sie für Spotter greifbar. Eine Tour durch britische Museen lässt sich gut mit einem Vulcan-Termin in Southend oder Wellesbourne verbinden.