Supermarine Spitfire

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein runder, fast elegant geschwungener Flügel, eine lange Nase und das Singen des Merlin: Die Supermarine Spitfire ist das berühmteste britische Flugzeug überhaupt. Als Symbol der Luftschlacht um England 1940 ist sie Teil der britischen Identität, und als Warbird ist sie heute so präsent wie kein anderer Jäger ihrer Zeit. Hier erfährst du, wie die Spitfire entstand, wie du die wichtigsten Versionen auseinanderhältst, was die Battle of Britain Memorial Flight ist und wie du selbst in einer Spitfire mitfliegen kannst.

Was ist die Spitfire?

Die Spitfire ist ein einsitziger, einmotoriger Jäger in Ganzmetallbauweise mit geschlossener Kabine, Einziehfahrwerk und flüssigkeitsgekühltem V12-Motor von Rolls-Royce. Entworfen wurde sie Mitte der 1930er-Jahre bei Supermarine in Woolston bei Southampton – einer Firma, die bis dahin vor allem für Flugboote und Wasserflugzeuge bekannt war. Seit 1928 gehörte Supermarine zum Vickers-Konzern.

Chefkonstrukteur R. J. Mitchell hatte zuvor die Rennwasserflugzeuge entworfen, mit denen Großbritannien die Schneider-Trophy gewann, zuletzt 1931 mit der S.6B. Dieses Wissen über schlanke Rümpfe und starke Reihenmotoren floss direkt in die Spitfire ein. Der Prototyp K5054 startete am 5. März 1936 in Eastleigh bei Southampton, am Steuer saß Werkspilot Joseph „Mutt“ Summers. Mitchell selbst erlebte den Erfolg seines Entwurfs kaum noch: Er starb 1937, die Weiterentwicklung übernahm sein Nachfolger Joseph Smith.

Die erste Serien-Spitfire, eine Mk I mit der Kennung K9789, kam am 4. August 1938 zur No. 19 Squadron nach Duxford – genau dorthin, wo heute eine der größten Warbird-Sammlungen Europas zu Hause ist. Bis Februar 1948 entstanden mehr als 20.000 Spitfires, dazu kam die Marineversion Seafire. Ein Großteil lief nicht in Southampton vom Band, sondern im Schattenwerk Castle Bromwich bei Birmingham, das bis Mitte 1945 allein über 12.000 Maschinen auslieferte. Das Stammwerk in Woolston wurde im September 1940 bombardiert, die Fertigung daraufhin auf viele kleine Standorte rund um Southampton verteilt.

Von der Mk I bis zur Mk 24: die Versionen

Kaum ein Flugzeug wurde so konsequent weiterentwickelt. Die Versionen tragen die Bezeichnung „Mark“, kurz Mk, zunächst mit römischen, bei den späten Versionen mit arabischen Ziffern. Für Spotter lassen sie sich grob in zwei Familien einteilen: die Merlin-Spitfires und die Griffon-Spitfires.

Merlin-Generation. Die Mk I und die etwas stärkere Mk II kämpften 1940 in der Luftschlacht um England, gemeinsam mit der zahlenmäßig sogar häufigeren Hawker Hurricane. Gegner war vor allem die Messerschmitt Bf 109. Mit der Mk V und dem Merlin 45 kam 1941 die erste wirklich große Serie; über 6.000 Exemplare machen sie zur meistgebauten Einzelversion. Als die deutsche Focke-Wulf Fw 190 die Mk V überflügelte, antwortete Supermarine mit der Mk IX, die einen Merlin mit zweistufigem Lader erhielt. Sie wurde fast ebenso oft gebaut. Die Mk XVI ist im Kern eine Mk IX mit dem in den USA von Packard in Lizenz gebauten Merlin.

Griffon-Generation. Ab der Mk XII setzte Supermarine den größeren Rolls-Royce Griffon ein. Die bekannteste Version ist die Mk XIV mit Griffon 65 und Fünfblattpropeller, die ab Ende 1943 an die Front kam. Die Aufklärerversion PR XIX – unbewaffnet, mit Druckkabine und großen Tanks – flog am 1. April 1954 von Singapur aus im Malaya-Konflikt den letzten operativen Spitfire-Einsatz der RAF. Mit den F Mk 21, 22 und 24 erhielt die Spitfire schließlich einen neuen, steiferen Flügel; die Mk 24 war die letzte Serienversion.

Version	Motor	Merkmal für Spotter
Mk I / Mk II	Merlin	Battle-of-Britain-Generation, ein Kühler unter dem rechten Flügel
Mk V	Merlin 45/46/50	meistgebaute Version, oft mit Kanonen im Flügel
Mk IX	Merlin mit Zweistufenlader	zwei symmetrische Flügelkühler, Vierblattpropeller
Mk XVI	Packard-Merlin	wie Mk IX, oft mit gekapptem Rumpfrücken und Vollsichthaube
Mk XIV	Griffon 65	lange Nase, Fünfblattpropeller
PR XIX	Griffon	unbewaffneter Aufklärer, einheitlich blau-grau („PRU Blue“)
F Mk 21/22/24	Griffon	neuer Flügel, Mk 22/24 mit Vollsichthaube
T9 / TR9	Merlin	nachträglich umgebauter Zweisitzer mit zweiter Kabine
Seafire	Merlin, später Griffon	Marineversion mit Fanghaken, teils mit Klappflügel

Zweisitzer und Seafire

Zwei Ableger sind für Spotter besonders interessant. Die zweisitzigen Spitfires entstanden größtenteils nach dem Krieg als Umbauten aus Mk IX für die Ausbildung ausländischer Luftwaffen. Heute sind sie die Basis für fast alle Rundflüge, und mehrere Exemplare fliegen in Großbritannien regelmäßig. Du erkennst sie an der zweiten, leicht erhöhten Kabine hinter dem Piloten.

Die Seafire war die Trägerversion für die Fleet Air Arm der Royal Navy, ab 1942 im Einsatz und bis Mitte der 1950er-Jahre im Dienst. Fanghaken und teilweise klappbare Flügel unterscheiden sie von der Landversion. Flugfähige Seafires sind deutlich seltener als Spitfires.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die letzte Gewissheit liefert wie immer das Kennzeichen. Flugfähige Spitfires in Großbritannien tragen ein ziviles G-Kennzeichen, am Rumpf prangt aber fast immer die historische RAF-Seriennummer wie „MH434“ oder „P7350“. Die BBMF-Maschinen fliegen als RAF-Flugzeuge direkt mit ihren Militärseriennummern. Wie du im britischen Register nachschlägst, erklärt Britische G-Kennzeichen.

Spitfire, Hurricane, Bf 109 oder Mustang?

Auf Airshows fliegen die Jäger der 1940er-Jahre oft im Pulk. Der Finder hilft dir beim schnellen Eingrenzen.

Die Hurricane ist der natürliche Partner der Spitfire und bei der BBMF fast immer mit ihr zu sehen. Die North American P-51 Mustang trägt ebenfalls einen Merlin und klingt entsprechend ähnlich. Wer Motoren mit den Ohren auseinanderhalten will, findet Tipps in Flugzeugtypen am Geräusch erkennen. Mehr Übung bei alten Typen bringt dir Oldtimer am Himmel erkennen.

Die Battle of Britain Memorial Flight

Die Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) ist der Grund, warum die Spitfire bis heute im Dienst der Royal Air Force fliegt. Die Einheit entstand am 11. Juli 1957 in Biggin Hill als „Historic Aircraft Flight“, zunächst mit einer Hurricane und drei Spitfire PR XIX. Nach mehreren Umzügen über North Weald, Martlesham Heath, Horsham St Faith und Coltishall ist sie seit 1976 in RAF Coningsby in Lincolnshire stationiert. Ihren heutigen Namen trägt sie seit 1973, als die Lancaster dazukam. Das Motto lautet „Lest We Forget“.

Zur Flotte gehören mehrere Spitfires verschiedener Generationen, zwei Hurricane Mk IIc, die Avro Lancaster PA474, eine Douglas Dakota sowie zwei Chipmunk-Trainer für die Schulung der Piloten. Laut öffentlich zugänglichen Flottenübersichten zählen unter anderem diese Spitfires dazu:

• P7350, eine Mk IIa und nach gängiger Darstellung die einzige noch fliegende Spitfire, die tatsächlich in der Luftschlacht um England im Einsatz war
• AB910, eine Mk Vb
• TE311, eine LF Mk XVIe mit gekapptem Rumpfrücken
• PM631 und PS915, zwei Griffon-Aufklärer PR XIX, wobei PS915 seit Längerem in der Wartung steht

Ein schwerer Einschnitt war der 25. Mai 2024: Kurz nach dem Abheben stürzte die Spitfire LF Mk IXe MK356 nahe Coningsby ab, der Pilot Squadron Leader Mark Long kam ums Leben. Die RAF setzte daraufhin alle BBMF-Flugzeuge vorübergehend am Boden fest. Die Lancaster kehrte im Sommer 2024 in die Luft zurück, die Jäger folgten später nach und nach. Welche Maschinen in einer Saison tatsächlich fliegen, hängt von Wartung und Inspektionen ab – Nach öffentlichen Flottenübersichten sind inzwischen wieder mehrere BBMF-Spitfires flugfähig, darunter die PR XIX PM631 (seit Oktober 2024) und die Mk Vb AB910 (seit Januar 2026); die genaue Zusammensetzung wechselt aber.

Im Sommer tourt die BBMF mit Displays und Überflügen über ganz Großbritannien: bei großen Airshows wie dem Royal International Air Tattoo in Fairford, bei Gedenkveranstaltungen und bei kleineren Flugtagen. Das jeweilige Programm veröffentlicht die RAF während der Saison. Für Planespotter in Großbritannien gilt: Informier dich vorab über die lokalen Regeln, etwa in Spotten in Großbritannien.

Rundflüge: selbst in der Spitfire sitzen

Für viele Luftfahrtfans ist es der Traum schlechthin: einmal hinten in einer Spitfire mitfliegen. In Großbritannien ist das tatsächlich möglich. Mehrere zugelassene Betreiber setzen dafür zweisitzige Spitfires ein, meist Umbauten vom Typ T9 bzw. TR9 mit G-Kennzeichen.

Bekannte Standorte sind etwa der Grasplatz Goodwood an der Südküste und Biggin Hill südlich von London – der Flugplatz, an dem 1957 auch die BBMF-Geschichte begann. Einige Anbieter fliegen zusätzlich von weiteren Flugplätzen in England, Wales, Schottland und auf den Kanalinseln. Die Flüge dauern je nach Paket von wenigen Minuten bis gut eine Stunde und führen zum Beispiel zu den Kreideklippen von Dover, nach Beachy Head oder über historische Jagdflugplätze. Je nach Anbieter sind Kunstflugfiguren möglich; außerdem gibt es Formationsflüge mit einem zweiten Warbird oder ein Begleitflugzeug für Freunde und Familie.

Wenn dir ein Rundflug zu viel ist: Viele Anbieter und Museen ermöglichen auch das Probesitzen im Cockpit am Boden. Für Spotter ist der Rundflugbetrieb ohnehin ein Gewinn, denn die Zweisitzer starten an Sommertagen oft mehrmals – eine verlässlichere Chance auf eine fliegende Spitfire als manche Airshow.

Flugfähige Spitfires heute

Nach gängigen Übersichten sind weltweit rund 240 Spitfires erhalten, davon etwa 60 bis 70 flugfähig (Stand 2025). Der Schwerpunkt liegt klar in Großbritannien, einzelne Maschinen fliegen aber auch in anderen europäischen Ländern, in den USA, Kanada und Australien. Die Zahl schwankt, weil Zellen restauriert, verkauft oder nach Schäden stillgelegt werden.

Duxford. Kein Ort ist so eng mit der Spitfire verbunden wie IWM Duxford. Hier kam 1938 die erste Serien-Spitfire an, heute sind mehrere Restaurierungsbetriebe und Warbird-Sammlungen auf dem Platz zu Hause – darunter nach Angaben aus Nachschlagewerken auch flugfähige Mk I. Bei den Airshows in Duxford sind Spitfire-Formationen fester Bestandteil. Anreise und Standpunkte beschreibt der Spot IWM Duxford.

Old Warden. Die Shuttleworth Collection zeigt auf ihren Flugtagen historische Flugzeuge aus vielen Jahrzehnten, darunter Jäger des Zweiten Weltkriegs. Den Grasplatz stellt der Spot Shuttleworth Collection in Old Warden vor.

Weitere Termine. Einen Überblick über Veranstaltungen, bei denen Warbirds auftreten, gibt Airshows in Europa. Wie besonders deine Sichtung im Vergleich ist, ordnest du mit Seltenheit einer Sichtung einschätzen ein.

Spitfires im Museum

Statische Exemplare sind deutlich leichter planbar. Die Spitfire gehört zu den Kernstücken vieler britischer Luftfahrtmuseen, etwa im RAF Museum London in Hendon und im RAF Museum Cosford (Spot-Infos). Auch in Duxford stehen Spitfires in der Ausstellung. Prüf vor dem Besuch, welche Exponate gerade gezeigt werden – Museen tauschen Maschinen gelegentlich aus oder geben sie in die Restaurierung. Wer selbst an alten Flugzeugen mitarbeiten will, findet Einstiegsmöglichkeiten in Ehrenamt in Luftfahrtmuseen.

Fototipps speziell für die Spitfire

Die Spitfire ist kaum größer als ein modernes Sportflugzeug und fliegt bei Displays oft enge Kurven. Mit ein paar Kniffen holst du mehr aus deinen Bildern.

Allgemeine Tipps für den Tag an der Display-Linie bündelt Airshows fotografieren.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Die North American T-6 Texan, in Großbritannien als Harvard bekannt, fliegt auf Warbird-Shows oft in RAF-Farben mit – der Sternmotor verrät sie aber sofort. Und wer nach der Spitfire die nächste britische Jäger-Generation sucht, findet sie in der Hawker Hunter.

Fazit

Die Spitfire ist mehr als ein Jagdflugzeug: Sie steht für die Luftschlacht um England, für eine ganze Epoche britischer Luftfahrtgeschichte und für Ingenieurskunst, die über zwölf Jahre Bauzeit immer weiter getrieben wurde. Von der Merlin-Mk I bis zur Griffon-Mk 24 veränderte sie sich enorm und blieb trotzdem auf den ersten Blick erkennbar. Für Spotter ist sie der zugänglichste Warbird Europas – dank BBMF, Duxford und Rundflugbetrieb stehen die Chancen auf eine fliegende Spitfire in Großbritannien an jedem Sommerwochenende gut.