Air India Group

Ein Großraumjet mit rotem Bauch und Leitwerk in Aubergine und Gold im Anflug auf Heathrow, eine orange-türkise Boeing 737 auf dem Vorfeld in Dubai, ein A320neo in einer Mischlackierung aus zwei Airlines in Delhi: Alle drei gehören zur Air India Group. Hinter ihr steht die Tata-Gruppe, die die Airline 1932 gegründet, 1953 an den Staat verloren und 2022 zurückgekauft hat. Seitdem hat sich mehr verändert als in den Jahrzehnten davor: Aus vier Airlines wurden zwei Marken, die Flotte wird mit einer der größten Bestellungen der Luftfahrtgeschichte erneuert, und auch die Lackierung ist neu. Für dein Logbuch heißt das: Genau hinschauen lohnt sich.

Von Tata Airlines zur Staatsairline

Die Geschichte beginnt mit einem Postflug. Am 15. Oktober 1932 steuerte J. R. D. Tata, der erste Inder mit Pilotenlizenz, eine kleine de Havilland Puss Moth von Karachi über Ahmedabad nach Bombay. Das war der Startschuss für Tata Airlines, eine Sparte des gleichnamigen Industriekonzerns. Aus dem Postdienst wurde schnell ein Passagierbetrieb, und 1946 wandelte Tata die Fluggesellschaft in eine Aktiengesellschaft um – mit neuem Namen: Air India.

Mit der Unabhängigkeit Indiens kam der Staat ins Spiel. Er beteiligte sich zunächst am internationalen Ableger, 1953 übernahm er schließlich die Mehrheit. Die Luftfahrt wurde neu geordnet: Air India International flog ins Ausland, die staatliche Indian Airlines übernahm das Inlandsnetz. J. R. D. Tata blieb noch lange Vorsitzender, doch die Airline gehörte nicht mehr seiner Gruppe.

Die folgenden Jahrzehnte machten Air India zu einem Symbol des modernen Indiens. 1960 kam die Boeing 707 – Air India war damit die erste asiatische Airline mit Jets. Zuvor hatte die Super Constellation die Langstrecke geprägt. 1971 landete der erste Jumbo, eine Boeing 747-200B mit dem Namen „Emperor Ashoka“, und ab 1986 ergänzte der Airbus A310 die Flotte. Das bekannteste Markenzeichen dieser Zeit war der Maharaja, das Maskottchen mit Turban und Schnurrbart, das über Jahrzehnte für Air India warb.

Fusion, Krise und Privatisierung

2007 legte die Regierung Air India und Indian Airlines zusammen. Auf dem Papier war das ein starker nationaler Anbieter, in der Praxis kamen zwei Belegschaften, zwei Flotten und hohe Schulden zusammen. Die Airline schrieb über Jahre Verluste und musste immer wieder vom Staat gestützt werden. Ein erster Anlauf zur Star Alliance wurde 2011 ausgesetzt, weil Air India die Anforderungen noch nicht erfüllte. Am 11. Juli 2014 klappte der Beitritt dann doch.

Parallel wuchs im Inland die Konkurrenz. Private Airlines wie IndiGo und SpiceJet eroberten mit niedrigen Preisen den Markt. Tata selbst kehrte ebenfalls in die Luftfahrt zurück: mit AirAsia India zusammen mit der malaysischen AirAsia-Gruppe und mit Vistara, einem Gemeinschaftsunternehmen mit Singapore Airlines. Vistara hob am 9. Januar 2015 zum ersten Flug von Delhi nach Mumbai ab und positionierte sich als Premium-Airline.

Nach mehreren gescheiterten Verkaufsversuchen kam die Wende im Oktober 2021: Die Regierung erteilte Tata den Zuschlag für Air India. Das Paket umfasste Air India, die Low-Cost-Tochter Air India Express und die Hälfte der Bodenabfertigungsgesellschaft AISATS. Der Unternehmenswert lag bei 180 Milliarden Rupien. Am 27. Januar 2022 wurde die Airline übergeben – nach rund 69 Jahren war Air India wieder bei der Familie, die sie gegründet hatte. Die Regionaltochter Alliance Air gehörte nicht zum Paket und blieb beim Staat.

Die Gruppe im Überblick

Tata hat nach der Übernahme schnell aufgeräumt. Aus vier Airlines – Air India, Air India Express, Vistara und AirAsia India – wurden zwei Marken. Wie Konzerne solche Markenfamilien grundsätzlich aufbauen, erklärt der Beitrag Mehrmarkenstrategien von Airlines.

Gesellschaftsrechtlich ist Air India Limited die Mutter. Air India Express ist ihre Tochter, die Beteiligung an AISATS hängt ebenfalls am Konzern. Seit der Vistara-Fusion hält Singapore Airlines 25,1 Prozent an Air India, Tata Sons den Rest. Den Vorsitz führt N. Chandrasekaran, Chef der Tata-Holding. Operativ leitete der Neuseeländer Campbell Wilson die Airline ab 2022; im August 2026 wurde Tewolde GebreMariam, langjähriger Chef von Ethiopian Airlines, zum CEO und Managing Director ernannt (Stand Oktober 2026).

Air India: die Netzwerk-Airline

Air India ist der Kern der Gruppe. Das wichtigste Drehkreuz liegt am Flughafen Delhi, dazu kommen Mumbai und Bengaluru. Von dort verbindet die Airline das riesige indische Inlandsnetz mit Europa, Nordamerika, Südostasien, Australien und der Golfregion. Als Mitglied der Star Alliance arbeitet sie mit Partnern wie Lufthansa, Singapore Airlines oder United zusammen; einen Vergleich der Bündnisse liefert der Beitrag Star Alliance, oneworld und SkyTeam.

Die Großraumflotte besteht aus Boeing 777-300ER, Boeing 787-8, den von Vistara übernommenen 787-9 und dem Airbus A350-900. Die ersten A350 kamen ab Ende 2023 zur Flotte und gingen im Januar 2024 in den Liniendienst. Auf der Kurz- und Mittelstrecke fliegt Air India die A320-Familie, vom älteren A319 und A321 bis zum A320neo und A321neo. Wie du neo und ceo unterscheidest, zeigt der Beitrag A320neo oder ceo?.

Einige Muster sind bereits Geschichte. Die Boeing 747-400, lange auch für Regierungsflüge im Einsatz, verließ die Flotte endgültig 2024, als die letzten Maschinen verkauft wurden. Die 777-200LR, mit der Air India einst Ultralangstrecken flog, hat ihre große Zeit ebenfalls hinter sich: Einen Teil der Maschinen verkaufte die Airline schon 2013 und 2014.

Parallel läuft ein großes Kabinen-Nachrüstprogramm für die älteren Flugzeuge. Die Narrowbodys aus der A320neo-Familie sind bereits umgebaut, bei den 787-8 und 777-300ER ist die Nachrüstung im Gang. Für dich bedeutet das: Einzelne Flugzeuge verschwinden immer wieder für Wochen in der Werft und tauchen danach oft frisch lackiert auf.

Vistara: die Premium-Tochter, die in Air India aufging

Vistara war in ihren knapp zehn Jahren ein Liebling vieler Spotter. Das Gemeinschaftsunternehmen gehörte zu 51 Prozent Tata Sons und zu 49 Prozent Singapore Airlines, flog unter dem IATA-Code UK und setzte auf eine edle Lackierung in Aubergine und Gold. Die Flotte bestand aus Jets der A320neo-Familie, darunter auch A321LR, und aus sieben Boeing 787-9.

Mit der Tata-Übernahme von Air India war klar, dass zwei Vollservice-Airlines unter einem Dach nicht dauerhaft nebeneinander existieren würden. Ende 2022 vereinbarten Tata und Singapore Airlines die Fusion, 2023 und 2024 gaben Wettbewerbsbehörde und Gericht grünes Licht. Am 12. November 2024 wurde die Fusion vollzogen. Rund 70 Flugzeuge wechselten zu Air India, Singapore Airlines erhielt im Gegenzug 25,1 Prozent am fusionierten Unternehmen.

Für Spotter ist die Fusion ein Geschenk mit Ablaufdatum. Solange die Umlackierung läuft, fliegen frühere Vistara-Jets in ihrem alten Design, in Mischformen oder schon in Air-India-Farben. Wie du solche Übergangslackierungen erkennst und richtig einträgst, erklärt der Beitrag Hybrid- und Mischlackierungen erkennen. Wichtig fürs Logbuch: Betreiber ist inzwischen Air India, auch wenn am Rumpf noch „Vistara“ steht.

Air India Express: Orange und Türkis

Air India Express startete am 29. April 2005 als Low-Cost-Tochter von Air India. Ihr ursprünglicher Schwerpunkt waren Verbindungen aus Süd- und Westindien in die Golfstaaten, wo viele indische Arbeitskräfte leben. Lange flog sie fast ausschließlich die Boeing 737-800.

Nach der Tata-Übernahme wurde Air India Express zum Sammelbecken des Low-Cost-Geschäfts. Am 1. Oktober 2024 ging AIX Connect, die frühere AirAsia India, in ihr auf. Damit kamen Airbus-Jets der A320-Familie in die bis dahin reine Boeing-Flotte. Gleichzeitig wächst die Flotte der Boeing 737 MAX 8 kräftig, denn ein großer Teil der in der Rekordorder enthaltenen 737 MAX ist für Air India Express vorgesehen. Die Grundlagen des Geschäftsmodells beschreibt der Beitrag Wie Billigflieger funktionieren.

Seit Oktober 2023 trägt Air India Express ein eigenes Design in Orange und Türkis. Die Leitwerke zeigen Muster, die von indischer Textil- und Volkskunst inspiriert sind – nicht jedes Flugzeug sieht gleich aus, was die Airline zu einer kleinen Sammelaufgabe macht. Im Inland konkurriert Air India Express vor allem mit IndiGo und Akasa Air.

Zur Geschichte der Airline gehören auch zwei schwere Unfälle: 2010 kam eine 737-800 in Mangalore über das Bahnende hinaus, 2020 verunglückte eine weitere 737-800 bei der Landung auf dem Tafelberg-Flughafen von Kozhikode.

Die Rekordbestellung von 2023

Im Februar 2023 machte Air India weltweit Schlagzeilen: Die Airline bestellte 470 Flugzeuge auf einen Schlag, verteilt auf beide großen Hersteller.

Im Dezember 2024 folgten 100 weitere Airbus-Jets, und auch danach hat die Gruppe nachgelegt und einzelne Positionen umgewandelt – etwa A321neo in den A321XLR. Zum Auftragsbestand gehört auch der A350-1000, dessen erste Exemplare ab 2026 erwartet werden. Die Boeing 777-9 ist bestellt, ihr Auslieferungstermin hängt aber an der Zulassung des Musters. Alle Angaben geben den Stand Oktober 2026 wieder; Auslieferungen verschieben sich in der Branche derzeit häufig.

Hinter der Bestellung steht der Umbauplan Vihaan, den Air India im September 2022 vorgestellt hat. Er umfasst neben der Flotte auch Kabinen, Netz, Service und Technik. Für dich als Spotter heißt das vor allem: Bei Airbus und Boeing rollen für Air India laufend neue Flugzeuge aus der Halle, oft schon in der neuen Lackierung. Den A350 und die 787 auseinanderzuhalten lernst du im Beitrag A350 oder Boeing 787?.

Lackierungen: vom Konark-Rad zum Fensterrahmen

Im August 2023 stellte Air India ihre neue Markenidentität vor. Kernstück ist ein goldener Rahmen namens „Vista“, der an die Spitzbogenfenster indischer Paläste erinnert. Die Lackierung setzt auf einen weißen Rumpf mit großen Air-India-Titeln, einen roten Unterbau und ein Leitwerk in Aubergine und Rot mit goldenem Fenstermotiv. Einer der ersten Jets im neuen Design war der A350.

Das alte Design zeigt den roten fliegenden Schwan, der als Teil des Konark-Rads gestaltet ist – ein Motiv nach dem Sonnentempel von Konark. Viele Flugzeuge, vor allem ältere Großraumjets, fliegen damit noch, werden aber nach und nach umlackiert. Wenn du die Übergangsphase dokumentieren willst, ist jetzt die richtige Zeit. Gezielte Tipps zur Jagd auf Sonderdesigns gibt der Beitrag Special Liveries finden.

Flug AI171: ein schwerer Einschnitt

Am 12. Juni 2025 stürzte Air-India-Flug AI171 kurz nach dem Abheben in Ahmedabad ab. Die Boeing 787-8 war auf dem Weg nach London-Gatwick. Von den 242 Menschen an Bord überlebte nur einer, auch am Boden starben zahlreiche Menschen. Es war der erste Totalverlust einer Boeing 787. Die Untersuchung führt die indische Flugunfalluntersuchungsbehörde AAIB, die bereits einen vorläufigen Bericht veröffentlicht hat. Zur Ursache verweisen wir auf deren Veröffentlichungen statt auf Spekulationen. Für Spotter ist das Thema vor allem ein Grund für Respekt: Bilder vom Unglücksort oder von betroffenen Kennzeichen gehören nicht in die Sammlung.

Air India in Europa erleben

In Indien selbst ist Spotting schwierig. Flughäfen gelten als sensible Einrichtungen, offizielle Spotterplätze gibt es an den Drehkreuzen nicht, und Sicherheitskräfte reagieren schnell. Was du vor Ort beachten musst, steht im Beitrag Planespotting in Indien. Der einfachere Weg führt deshalb über Europa.

Der wichtigste Ort ist London-Heathrow, wo Air India mehrmals täglich mit Großraumjets landet. Gute Standorte sind Hatton Cross und die Myrtle Avenue, mehr dazu im Guide Planespotting in Heathrow. Auch Birmingham wird von Air India angeflogen, und in Deutschland ist Frankfurt das klassische Ziel. Welche Strecken mit welchem Muster bedient werden, ändert sich mit dem Flugplan – prüf den Stand vor dem Besuch.

Das Umfeld: Konkurrenz und Vergleich

Im indischen Markt ist IndiGo der größte Rivale, mit einer riesigen Flotte der A320neo-Familie. Dazu kommen SpiceJet und Akasa Air. International konkurriert Air India vor allem mit den Golf-Airlines, die viele Inder über ihre Drehkreuze nach Europa und Nordamerika bringen. Die Partnerschaft mit Singapore Airlines verbindet Air India zudem eng mit Südostasien.

Im Vergleich zu europäischen Konzernen wie der Lufthansa Group ist die Air India Group schlank aufgebaut: eine Netzwerk-Airline, eine Low-Cost-Marke, keine eigenen Regionalbetreiber. Ähnlich übersichtlich ist die Qantas Group, bei der die Mutter-Airline ebenfalls zugleich Konzernspitze ist.

Fazit

Die Air India Group ist ein Konzern im Umbruch: zurück bei Tata, verdichtet auf zwei Marken und mitten in einer Flottenerneuerung, die ihresgleichen sucht. Air India steht für Langstrecke mit 777, 787 und A350, Air India Express für den Low-Cost-Verkehr mit 737 und A320-Familie. Wer Lackierung, Rumpftitel, Rufzeichen und Kennzeichen zusammen liest, ordnet jede Sichtung korrekt zu – und wer alte Konark-Rad-Lackierungen oder frühere Vistara-Jets noch festhalten will, nutzt die nächsten Jahre.