Air India

Air India ist eine Airline im Umbruch – und genau das macht sie für Spotter so spannend. Seit die Tata-Gruppe den Flag Carrier 2022 zurückgekauft hat, ändern sich Bemalung, Flotte und Netz in einem Tempo, das man bei einer Airline dieser Größe selten sieht. Dazu kam 2024 die Fusion mit Vistara. Das Ergebnis: An einem Tag in Delhi oder London kannst du drei verschiedene Optiken derselben Airline vor die Linse bekommen. Diese Seite zeigt dir, wie du sie auseinanderhältst.

Air India im Überblick

Air India ist der Flag Carrier Indiens und eine klassische Netzwerk-Airline: Inlandsverkehr mit der Airbus-A320-Familie, Langstrecke mit Boeing 777, Boeing 787 und Airbus A350. Wichtigstes Drehkreuz ist der Flughafen Delhi, dazu kommen Mumbai und Bengaluru. Den Firmensitz hat Air India 2023 nach Gurugram bei Delhi verlegt. Nach gängigen Übersichten flog die Airline Ende 2025 rund 87 Ziele an, etwa zur Hälfte im Inland.

Seit Juli 2014 ist Air India Mitglied der Star Alliance. Zur Gruppe gehört außerdem die Low-Cost-Schwester Air India Express. Wie die beiden Marken unter dem Dach der Tata-Gruppe organisiert sind, erklärt die Seite zur Air India Group.

Von Tata Airlines zurück zu Tata: die Geschichte

Die Geschichte von Air India beginnt am 15. Oktober 1932. Damals flog J. R. D. Tata, der als erster lizenzierter Pilot Indiens gilt, selbst den ersten Flug der neuen Tata Airlines: Luftpost von Karachi nach Bombay, dem heutigen Mumbai. 1946 wurde aus Tata Airlines eine Aktiengesellschaft mit dem Namen Air India. Im selben Jahr entstand das Maskottchen, das die Airline jahrzehntelang prägte: der Maharaja mit Schnurrbart und Turban.

1948 startete Air India International mit Langstreckenflügen nach London, 1953 verstaatlichte die indische Regierung den Luftverkehr. Air India übernahm die internationalen Strecken, die Schwester Indian Airlines den Inlandsverkehr. 2007 wurden beide wieder zusammengelegt. Was folgte, waren schwierige Jahre mit hohen Verlusten und einer alternden Flotte.

Die Wende kam mit der Privatisierung. Im Oktober 2021 erhielt die Tata-Gruppe den Zuschlag, am 27. Januar 2022 übernahm sie Air India offiziell – fast 70 Jahre nach der Verstaatlichung kehrte die Airline zu ihrem Gründer zurück. Tata kündigte danach einen umfassenden Neuanfang an: neue Flugzeuge, neue Kabinen, neue Marke.

Die Fusion mit Vistara

Vistara war ein Gemeinschaftsunternehmen von Tata (51 Prozent) und Singapore Airlines (49 Prozent). Die Airline nahm am 9. Januar 2015 den Betrieb auf und galt in Indien als Premium-Anbieter mit Business Class auch auf Inlandsflügen. Nach der Übernahme von Air India hatte Tata zwei Full-Service-Airlines – zu viel für einen Konzern. 2022 kündigten Tata und Singapore Airlines deshalb die Zusammenlegung an.

Am 12. November 2024 ging Vistara in Air India auf. Die Marke verschwand, rund 70 Flugzeuge wechselten in die Air-India-Flotte: vor allem A320neo, A321neo und Boeing 787-9. Singapore Airlines ist seitdem an Air India beteiligt; ihr Anteil liegt bei 25,1 Prozent, die übrigen 74,9 Prozent hält Tata. Damit hängt Air India eng mit Singapore Airlines zusammen – zwei Star-Alliance-Mitglieder, die nun auch über Kapital verbunden sind.

Für Spotter bedeutet die Fusion vor allem eins: Übergangsbemalungen. Ex-Vistara-Flugzeuge fliegen teils noch in der dunklen Aubergine-Optik mit goldenen Akzenten, bis sie in der Werft neu lackiert werden. Wie du solche Mischformen sauber erfasst, beschreibt der Guide zu Hybrid- und Mischlackierungen.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code AI: steht in der Flugnummer, auf Anzeigetafeln und Tickets.
• ICAO-Code AIC: steht im Flugplan der Flugsicherung und auf Flugtrackern.
• Rufzeichen AIRINDIA: so meldet sich die Besatzung im Funk.
• Kennzeichen VT-: das Länderpräfix Indiens, gefolgt von drei Buchstaben, etwa VT-AN… bei der 787-8.

Der Buchstabenblock nach VT- ist bei Air India oft nach Typ gruppiert. Das ist keine feste Regel, hilft dir aber beim schnellen Einordnen: Wer ein paar Kennzeichen-Blöcke kennt, ahnt schon am Kennzeichen, ob eine 787 oder ein A350 kommt.

Die Flotte: alt und neu nebeneinander

Ende 2025 umfasste die Flotte nach gängigen Übersichten rund 190 Flugzeuge. Die genaue Zahl ändert sich laufend, weil neue Jets zulaufen und ältere geleaste Maschinen zurückgehen. Die folgende Tabelle zeigt die Typen und ihre Rolle – ohne Anspruch auf tagesaktuelle Stückzahlen.

Typ	Rolle	Spotter-Hinweis
Airbus A319 / A320	Inland, ältere Kurzstreckenflotte	Wird durch A320neo ersetzt, wird seltener
Airbus A320neo	Inland und Regionalstrecken	Größte Teilflotte, viele davon ex-Vistara
Airbus A321 / A321neo	Inland, Golfregion, Asien	A321neo teils noch in Vistara-Optik
Airbus A350-900	Langstrecke, Flaggschiff	Fliegt in der neuen Bemalung, 316 Sitze in drei Klassen
Airbus A350-1000	Langstrecke	Bestellt, erste Auslieferungen ab 2026 angekündigt
Boeing 777-300ER	Langstrecke mit hoher Nachfrage	Einziger Typ mit First Class (in der Standardkabine vier Sitze)
Boeing 787-8	Langstrecke und Regionalverkehr	Rückgrat der Langstrecke, Kabinen werden erneuert
Boeing 787-9	Langstrecke	Ex-Vistara-Maschinen, dazu fabrikneue aus der Bestellung von 2023

Die Airbus A350-900 ist das Symbol des Neuanfangs. Air India setzte sie ab dem 22. Januar 2024 zunächst im Inland ein, bevor sie auf internationale Strecken wechselte. Die größere A350-1000 ist bestellt und ergänzt die Langstreckenflotte, sobald sie in Dienst geht.

Bei Boeing bleibt die Boeing 787-8 der wichtigste Langstreckentyp. Air India gehört zu den frühen 787-Kunden und betreibt eine der größeren 787-8-Flotten. Die gestreckte 787-9 kam mit der Vistara-Fusion in die Flotte; weitere, fabrikneue 787-9 stammen aus der Großbestellung von 2023. Für die nachfragestarken Strecken – etwa nach London oder Nordamerika – setzt Air India die Boeing 777-300ER ein. Die klassische Boeing 747-400 ist Geschichte: Die letzten vier Exemplare wurden 2024 an einen Teilehändler verkauft.

Die Großbestellung von 2023

Im Februar 2023 bestellte Air India auf einen Schlag 470 Flugzeuge bei Airbus und Boeing – eine der größten Bestellungen der Luftfahrtgeschichte. Darin enthalten waren 210 Flugzeuge der A320neo-Familie, 40 A350, 190 Boeing 737 MAX, 20 Boeing 787-9 und 10 Boeing 777-9. Im Dezember 2024 kamen 100 weitere Airbus-Flugzeuge dazu, 90 aus der A320neo-Familie und 10 A350. Die 737 MAX sind vor allem für Air India Express gedacht.

Parallel investiert Air India in die bestehende Flotte. Im September 2024 startete ein Nachrüstprogramm für die älteren Jets, das bei den A320neo mit neuen Kabinen begann. Die Großraumflugzeuge folgen nach und nach: Die erste neu eingerichtete 787-8 traf im April 2026 wieder in Delhi ein, die 777-300ER folgen. Von außen siehst du davon wenig – aber oft fällt die Nachrüstung mit einer neuen Lackierung zusammen.

Woran du Air India erkennst

Am 10. August 2023 präsentierte Air India eine neue Marke mit neuer Bemalung. Seitdem prägen tiefes Rot, Aubergine und Gold das Bild. Am Leitwerk sitzt ein großes, geschwungenes Muster, das an ein Chakra und an traditionelle Fensterbögen erinnert. Das neue Logo heißt „The Vista“ und zeigt in Gold die Spitze eines solchen Fensterbogens. Der Maharaja tritt in der neuen Marke deutlich zurück.

Die ältere Bemalung von 2007 ist ebenfalls noch unterwegs: weißer Rumpf, rotes Leitwerk und ein stilisierter Schwan, in dem das Konark-Rad steckt – eine Anspielung auf das Sonnenrad des Konark-Tempels. Dazu kommen die ex-Vistara-Flugzeuge in Aubergine. Wer alle drei Varianten fotografiert, hat die Übergangszeit der Airline vollständig im Archiv.

Daneben gibt es Sonderbemalungen. Mehrere Flugzeuge tragen die Star-Alliance-Optik in Weiß und Grau mit großem Allianz-Logo, darunter Exemplare der A320neo und der 777-300ER. Wie sich Allianz-Bemalungen unterscheiden, zeigt der Artikel zu Star-Alliance-, oneworld- und SkyTeam-Lackierungen.

Air India in Europa spotten

In Deutschland ist Frankfurt der Ort, an dem du Air India am sichersten siehst: Die Airline fliegt dorthin aus Delhi und aus Mumbai. Düsseldorf stand früher ebenfalls im Netz, wird aber nicht mehr angeflogen. Für Frankfurt eignet sich zum Beispiel die Aussichtsplattform Zeppelinheim; mehr Spots und Tipps findest du im Planespotting-Guide Frankfurt und auf der Seite zum Flughafen Frankfurt.

Deutlich mehr Air India bekommst du in Großbritannien zu sehen. Die Airline fliegt nach London-Heathrow, außerdem nach London-Gatwick und Birmingham. Heathrow ist dabei das wichtigste Ziel, mit Flügen aus mehreren indischen Städten. Klassische Spots sind Myrtle Avenue und Hatton Cross; Details liefert der Heathrow-Guide. Weitere europäische Ziele sind unter anderem Paris, Amsterdam, Wien, Zürich, Kopenhagen, Mailand und Rom.

Wer selbst nach Indien reist, sollte sich vor dem Fotografieren genau informieren: Die Regeln für Fotos an Flughäfen sind dort deutlich strenger als in Europa. Was gilt, erklärt der Artikel Planespotting in Indien. In Delhi begegnen dir neben Air India vor allem IndiGo und Akasa Air.

Der Absturz von Flug AI171

Zur Geschichte gehört auch das schwerste Unglück der jüngeren Air-India-Zeit. Am 12. Juni 2025 stürzte eine Boeing 787-8 mit dem Kennzeichen VT-ANB kurz nach dem Start in Ahmedabad auf dem Weg nach London-Gatwick ab. 241 der 242 Menschen an Bord sowie 19 Menschen am Boden kamen ums Leben, ein Passagier überlebte. Die indische Unfalluntersuchungsbehörde AAIB leitet die Untersuchung. Ihr vorläufiger Bericht vom Juli 2025 beschreibt, dass die Treibstoffschalter beider Triebwerke kurz nach dem Abheben von „Run“ auf „Cutoff“ wechselten. Den aktuellen Stand zum Abschlussbericht veröffentlicht die AAIB. Bewertungen über die Ursache hinaus überlassen wir den Behörden.

Häufige Verwechslungen

• Air India mit Air India Express verwechseln – die Low-Cost-Schwester hat eine eigene Optik und fliegt mit dem IATA-Code IX, in Europa siehst du sie praktisch nicht.
• Ex-Vistara-Jets als eigene Airline notieren – seit November 2024 fliegen sie für Air India, auch wenn sie noch Aubergine tragen.
• Alte und neue Bemalung gleichsetzen – für eine saubere Sammlung lohnt es sich, die Livery getrennt zu notieren.
• A350 für eine 787 halten – die dunkle Fenstermaske verrät den Airbus.
• 777-300ER für eine 787-9 halten – die 777 hat sechs Räder pro Hauptfahrwerk und deutlich größere Triebwerke. Mehr dazu unter Boeing 777 und 787 unterscheiden.
• Air India für einen Teil von Singapore Airlines halten – Singapore Airlines ist beteiligt, aber die Mehrheit liegt bei Tata.

Fazit

Air India steht mitten im größten Umbau ihrer Geschichte. Unter Tata hat die Airline Vistara übernommen, eine der größten Flugzeugbestellungen überhaupt aufgegeben und sich eine neue Marke gegeben. Für Spotter ist das eine besondere Phase: Alte Bemalung mit rotem Schwan, neue Optik in Rot, Aubergine und Gold und ex-Vistara-Jets fliegen gleichzeitig. Wer jetzt Kennzeichen, Typ und Livery notiert, dokumentiert eine Übergangszeit, die in ein paar Jahren vorbei ist.