Aigle Azur

Si tu as fait du spotting à Paris-Orly entre 2005 et 2019, tu les connais : des jets Airbus blancs avec un aigle sur la dérive, qui décollaient régulièrement pour Alger, Oran ou Lisbonne. Aigle Azur a été pendant des années l’une des plus grandes compagnies privées de France et, pour beaucoup de familles, le lien par excellence entre la France et l’Algérie. En septembre 2019, tout s’est arrêté d’un coup. Tu découvres ici d’où venait la compagnie, quels avions elle exploitait et à quoi tu la reconnais sur d’anciennes photos.

Aigle Azur en bref

Aigle Azur était une compagnie régulière française privée, dont le siège se trouvait à Paray-Vieille-Poste, directement à l’aéroport de Paris-Orly. Le nom est ancien : dès 1946, l’entrepreneur Sylvain Floirat avait fondé une compagnie de ce nom, qui a volé jusqu’en 1955. La société qui a volé jusqu’en 2019 a, elle, ses racines dans une petite compagnie régionale de 1970, qui n’a repris ce nom prestigieux qu’en 2001.

Pendant ses presque vingt dernières années, Aigle Azur a été avant tout une chose : l’alternative privée à Air Algérie et à Air France sur les lignes entre la France et l’Algérie. S’y ajoutaient le Portugal, l’Afrique de l’Ouest, le Proche-Orient et, pour finir, même des long-courriers vers le Brésil et la Chine. En 2016, la compagnie a transporté, d’après la Wikipédia allemande, environ 1,9 million de passagers.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA ZI : il précédait les numéros de vol, sur les billets et les panneaux d’affichage.
• Code OACI AAF : identifiant dans le plan de vol déposé auprès du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel AIGLE AZUR : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Depuis l’arrêt de 2019, le code AAF n’est plus lié à une exploitation active. Quand tu tries d’anciens horaires ou des entrées de carnet, la date t’aide : les numéros de vol ZI jusqu’en 2019 appartiennent sans ambiguïté à cette compagnie. Comment fonctionnent les codes IATA et OACI et pourquoi ils sont parfois réattribués, l’article sur les codes IATA et OACI l’explique.

Histoire : deux vies sous un même nom

Le premier Aigle Azur (1946–1955)

L’histoire commence peu après la Seconde Guerre mondiale. Au printemps 1946 naît une société d’abord appelée « L’Aigle Bleu », rebaptisée Aigle Azur en juin 1946 – elle est considérée comme la première compagnie privée de France après la guerre. Son fondateur était Sylvain Floirat. Les premiers avions étaient des trimoteurs Junkers Ju 52, ou plutôt leur version construite en France, l’AAC.1 Toucan. Les premières lignes reliaient la côte méditerranéenne française à la Corse, à la Tunisie et à l’Algérie.

Le Douglas DC-3 est vite devenu le cheval de bataille. À partir de 1950, Aigle Azur a volé avec des Boeing 307 Stratoliner vers l’Indochine et à l’intérieur de la région ; au début des années 1950, Dakar, Brazzaville et Tananarive à Madagascar se sont ajoutés, entre autres. La guerre d’Indochine a marqué ces années : la compagnie a perdu plusieurs DC-3 dans des accidents et des incidents, et en 1954, sept appareils ont été détruits ou endommagés à l’aéroport de Gia Lam, à Hanoï. Le 1er mai 1955, l’Union Aéromaritime de Transport (UAT) a repris la flotte restante, qui comptait en dernier lieu trois Douglas DC-6. Une filiale, Aigle Azur Maroc, est devenue plus tard Air Maroc et a été absorbée par Royal Air Maroc. Tu en liras davantage sur le grand classique de cette époque dans le portrait du Douglas DC-3.

Lucas Aviation et Lucas Aigle Azur (1970–2000)

En 1970 naît à Pontoise, au nord-ouest de Paris, la compagnie régionale Lucas Aviation, qui a ensuite pris le nom de Lucas Aigle Azur, renouant ainsi avec l’ancienne marque. Elle assurait des liaisons régionales ; le Saab 340 a fait un temps partie de la flotte. Autour de l’an 2000, l’entreprise était petite : lors de la reprise en 2001, la flotte ne comptait plus que deux Boeing 737-200.

Nouveau départ avec GoFast et l’Algérie (2001–2011)

En mai 2001, le groupe GoFast de la famille Idjerouidène a repris la compagnie, a investi et a renouvelé la flotte. Elle s’est alors de nouveau appelée simplement Aigle Azur. L’accent était mis dès le début sur l’Algérie. Quand Air Lib, la successeure d’Air Liberté et d’AOM, a disparu du marché au début des années 2000, Aigle Azur a développé son trafic régulier et est devenue l’une des principales compagnies entre les deux pays.

À partir de 2006, des destinations au Maroc et en Tunisie se sont ajoutées. En juin 2008, Azur Plus, un programme de fidélité propre, a démarré. Vers la fin des années 2000, Aigle Azur est passée à la famille Airbus, avec l’A319, l’A320 et, un temps, l’A321. Bagdad a été une exception : la ligne ouverte en octobre 2010 a été de nouveau supprimée mi-2011.

HNA, Neeleman et le long-courrier (2012–2018)

En 2012, le chinois HNA Group, maison mère de Hainan Airlines, est entré au capital à hauteur de 48 %. La même année, Aigle Azur a conclu un partenariat avec Corsair. En 2014, elle comptait environ 1 400 salariés et était alors présentée comme la deuxième compagnie française après Air France.

En novembre 2017, David Neeleman, fondateur de la compagnie brésilienne Azul, a acheté environ un tiers des parts. Frantz Yvelin est devenu le nouveau patron. Il a conduit Aigle Azur vers le long-courrier : en 2018, deux Airbus A330-200 issus du parc d’Air Berlin, en faillite, sont arrivés pour des vols vers São Paulo et Pékin. La même année, la compagnie a ouvert sa première ligne purement intérieure avec Lyon–Nantes, qui a de nouveau pris fin en janvier 2019. En dernier lieu, des partages de codes existaient notamment avec Azul, Corsair, Hainan Airlines, TAP Air Portugal, Air Caraïbes et S7.

La chute de 2019

En 2019, tout est allé très vite. La ligne de Pékin a été abandonnée. Pendant l’été, le conflit entre actionnaires s’est envenimé : Gérard Houa, qui détenait environ 20 %, voulait prendre la direction et s’est heurté à la résistance de HNA et de Neeleman. Le 27 août 2019, le tribunal a nommé un administrateur provisoire, le 2 septembre 2019 la procédure de faillite a commencé, et à partir de la soirée du 6 septembre 2019, Aigle Azur a supprimé tous ses vols.

Plusieurs offres de reprise sont arrivées pour la compagnie, dont des offres d’Air France et du groupe Dubreuil, auquel appartiennent Air Caraïbes et French Bee. Les quelque 9 800 créneaux d’Orly étaient particulièrement convoités. Le 27 septembre 2019, le tribunal de commerce d’Évry a déclaré qu’aucune des offres n’était viable – Aigle Azur appartenait définitivement à l’histoire. Cet automne-là, une autre compagnie française, XL Airways France, est entrée en faillite. L’article Les grandes faillites de compagnies en Europe donne du contexte.

Le réseau

Le réseau de l’Aigle Azur tardif était clairement orienté vers l’Afrique du Nord, complété par des destinations à fortes communautés en France. Le tableau montre une sélection de différentes années :

Région	Destinations (sélection)	Remarque
Algérie	Alger, Oran, Constantine et d’autres villes	Cœur de l’activité
Portugal	Lisbonne, Porto, Faro	Deuxième pilier à côté de l’Algérie
Afrique de l’Ouest	Bamako, Dakar	Mali jusqu’à l’arrêt de 2019
Proche-Orient et Europe de l’Est	Beyrouth, Moscou, Kiev	Par périodes, plus Bagdad en 2010/11
Europe	Berlin-Tegel, Milan, Cologne/Bonn	Par périodes
Long-courrier	São Paulo, Pékin	À partir de 2018 avec l’A330-200, Pékin abandonné en 2019

Les aéroports de départ en France étaient, outre Orly, entre autres Marseille, Lyon, Toulouse et Bâle-Mulhouse ; par périodes, Aigle Azur volait aussi depuis Paris-Charles-de-Gaulle. Si tu as des photos de Lisbonne dans tes archives, tu trouveras des conseils pour y faire du spotting aujourd’hui dans le guide Spotting à Lisbonne.

La flotte

À l’arrêt de septembre 2019, onze avions volaient pour Aigle Azur, avec un âge moyen d’un peu plus de onze ans :

Type	Nombre en 2019	Usage	Conseil pour les spotteurs
Airbus A319-100	1	Court et moyen-courrier	Fuselage le plus court de la famille
Airbus A320-200	8	Algérie, Portugal, Europe	Épine dorsale de la flotte
Airbus A330-200	2	São Paulo, Pékin	Auparavant chez Air Berlin
Airbus A321	auparavant	Court et moyen-courrier	Plus dans la flotte en 2019
Boeing 737-200, -300, -400	auparavant	Algérie, charters	A marqué les années autour de 2001
Saab 340	auparavant	Trafic régional	De l’époque Lucas

Quelques appareils ont volé par périodes pour le compte de TAP Air Portugal. Le constructeur de la flotte tardive était invariablement Airbus.

A319 et A320 : la flotte de l’Algérie

L’A320 était l’avion avec lequel Aigle Azur assurait le trafic vers l’Algérie. Tous les appareils appartenaient à la première génération, donc à la famille ceo – Aigle Azur n’a jamais exploité d’A320neo. Tu reconnais l’A319 à son fuselage plus court, avec moins de hublots devant et derrière l’aile ; tout au début s’y ajoutait l’A321, plus long. Comment distinguer les membres de la famille, Distinguer à coup sûr les A318, A319, A320 et A321 te le montre ; pour la différence avec la génération neo, voir A320neo ou ceo ?.

A330-200 : l’héritage d’Air Berlin

Les deux A330-200 sont les exotiques de cette histoire. Ils volaient auparavant pour Air Berlin et sont arrivés chez Aigle Azur après sa faillite en 2018. Sur les photos de la période de transition, un examen attentif vaut la peine, car les changements de loueur laissent souvent des traces de l’ancienne livrée – tu en sauras plus sous Reconnaître les livrées hybrides et mixtes. L’histoire antérieure des appareils figure dans le portrait d’Air Berlin.

Boeing 737 : les années du nouveau départ

Quand GoFast a repris la compagnie en 2001, la flotte se composait de deux 737-200. Dans les années suivantes, Aigle Azur a aussi exploité des 737-300 et des 737-400, avant de passer à Airbus vers la fin des années 2000. Les photos d’un 737 d’Aigle Azur datent donc presque toujours des années 2000.

À quoi tu reconnais Aigle Azur

La dernière livrée, en service jusqu’à la fin, montre un fuselage blanc avec le titre bleu « AIGLE AZUR » et une dérive avec des nuages devant un ciel bleu azur, sur lesquels vole un aigle. Les photos plus anciennes montrent des variantes antérieures du design ; le premier Aigle Azur de l’après-guerre volait avec des avions à hélices dans une livrée tout à fait différente.

C’est l’immatriculation qui donne la certitude. Les avions d’Aigle Azur étaient immatriculés en France et portent F- devant la suite de lettres. Grâce à l’immatriculation, tu peux suivre où un appareil volait avant et où il est allé après 2019. Comment les compagnies changent d’apparence, Quand les compagnies changent de design l’explique.

Aigle Azur aujourd’hui : des traces pour les spotteurs

Plus aucun Aigle Azur ne vole depuis septembre 2019. Les avions ont été rendus aux loueurs et continuent en partie de voler chez d’autres compagnies. Depuis, d’autres compagnies se partagent le trafic entre la France et l’Algérie, Air Algérie en tête. Qui photographie à Orly voit donc sur les mêmes pistes les successeurs sur les lignes algériennes ; tu trouveras aussi plus d’informations sur les compagnies algériennes chez Tassili Airlines. Avant de sortir l’appareil photo dans les aéroports français, lis les conseils sur la photographie dans les aéroports français.

Confusions fréquentes

• Mettre dans le même sac l’Aigle Azur de 1946 et celui de 2019 – la compagnie tardive descend de Lucas Aviation, fondée en 1970, et n’a repris que le nom.
• Prendre Aigle Azur pour une compagnie algérienne – c’était une société française dont le siège était à Orly, même si l’Algérie était le cœur de l’activité.
• Prendre Aigle Azur pour une compagnie low cost – elle volait en compagnie régulière classique avec programme de fidélité et partages de codes.
• Prendre l’A330 pour un avion neuf – les deux appareils venaient de la flotte d’Air Berlin.
• Confondre Aigle Azur et Azul – malgré une sonorité proche et un gros actionnaire commun, Neeleman, c’étaient deux compagnies distinctes.

Conclusion

Aigle Azur est une compagnie à deux vies. La première volait dans les années d’après-guerre avec des Ju 52, des DC-3 et des Stratoliner jusqu’en Indochine ; la seconde a fait d’une petite compagnie régionale un acteur important entre la France et l’Algérie. Avec HNA, Neeleman et les A330, elle a tenté le saut vers le long-courrier – et a échoué en 2019, faute d’argent et à cause des querelles entre propriétaires. Pour les spotteurs, il reste une compagnie facile à identifier sur les photos grâce à sa dérive aux nuages, à sa flotte Airbus et à son immatriculation en F-.