AOM French Airlines

Si tu feuillettes de vieilles photos de Paris-Orly des années 1990, tu tombes régulièrement, à côté d’Air France et d’Air Inter, sur une troisième compagnie : AOM French Airlines. Avec ses DC-10-30, elle desservait l’outre-mer français, avec ses MD-83, elle défiait Air Inter en métropole, et elle a fini dans l’univers des participations de Swissair. Tu découvres ici d’où venait AOM, ce qui caractérisait sa flotte, comment la reconnaître sur de vieilles images et comment elle est devenue Air Lib.

AOM en bref

AOM French Airlines était une compagnie régulière parisienne dont le siège était à Paray-Vieille-Poste, juste à côté de l’aéroport de Paris-Orly. Dans les années 1990, elle passait pour la deuxième compagnie de France après Air France. Son profil était inhabituel : une grande partie de l’activité consistait en long-courriers vers l’outre-mer français, donc vers La Réunion, les Caraïbes, la Guyane et le Pacifique. À côté, AOM exploitait des lignes intérieures depuis Orly ainsi que des destinations charter et de vacances.

Le nom AOM signifie Air Outre Mer. Juridiquement, l’entreprise s’appelait AOM-Minerve S.A., car la compagnie est issue de deux sociétés. Sous le nom d’AOM French Airlines, elle a volé à partir du 1er janvier 1992. Son premier patron a été Marc Rochet, qui a dirigé l’entreprise jusqu’en 1996.

Pendant longtemps, le propriétaire était le CDR (Consortium de Réalisation), une société d’État qui liquidait les participations problématiques de la banque Crédit Lyonnais. Le CDR voulait vendre AOM, pas la développer – les investissements ont fait défaut. Ce n’est qu’en 1999 qu’un partenaire stratégique est entré en jeu avec Swissair.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA IW : figurait devant les numéros de vol, sur les billets et les étiquettes de bagages.
• Code OACI AOM : servait au contrôle aérien à identifier les vols – ce qui, pratiquement, est identique au nom de la marque.
• Indicatif FRENCH LINES : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Le code IATA IW a d’ailleurs survécu à AOM : la marque low cost Air Lib Express, plus tard, commercialisait ses vols intérieurs depuis Orly sous IW. Sur d’anciens billets ou horaires avec un numéro de vol IW, tu dois donc faire attention à la date. L’article sur les codes IATA et OACI explique comment les codes IATA et OACI s’articulent et pourquoi ils sont souvent transmis.

Deux racines : Air Outre Mer et Minerve

Air Outre Mer, de La Réunion

La première racine se trouvait dans l’océan Indien. Air Outre Mer a été fondée à la fin des années 1980 à La Réunion – les sources citent tantôt 1987, tantôt 1988. Cela est devenu possible parce qu’Air France avait perdu au milieu des années 1980 son monopole sur les lignes vers l’outre-mer. Le 28 mai 1990, Air Outre Mer a commencé à voler, en long-courrier avec un McDonnell Douglas DC-10-30. Le type qui a marqué AOM jusqu’au bout était ainsi fixé.

Minerve : charter depuis Orly

La seconde racine était Minerve, une compagnie charter fondée en 1976. Elle a débuté avec une Sud Aviation Caravelle au Bourget, a déménagé à Orly en 1979 et a plus tard engagé des Douglas DC-8 en long-courrier. À partir de 1986, Minerve a aussi volé vers l’outre-mer, et en 1988 elle a été la première compagnie charter française à engager un Boeing 747-200.

En mai 1991, Minerve a osé attaquer le marché intérieur : avec des MD-83, elle a ouvert la ligne Orly–Nice et s’est ainsi directement opposée à Air Inter. L’expérience a entraîné de lourdes pertes. Dès 1991, la société est passée, via le Club Méditerranée, à Altus Finance, une filiale du Crédit Lyonnais ; en octobre 1991, la fusion avec Air Outre Mer a été convenue.

Le réseau

AOM reliait Orly à un mélange coloré de destinations métropolitaines, d’outre-mer et de vacances. Le cœur était constitué des long-courriers vers l’outre-mer – des lignes avec beaucoup de visites familiales, de fonctionnaires et de vacanciers, où un grand avion à nombreux sièges était demandé.

Région	Destinations (sélection)	Type typique
France (métropole)	Marseille, Nice, Toulon-Hyères, Perpignan	MD-83
Océan Indien	Saint-Denis (La Réunion)	DC-10-30
Caraïbes et Amérique du Sud	Fort-de-France, Pointe-à-Pitre, Saint-Martin, Cayenne	DC-10-30
Pacifique	Papeete (Tahiti), Nouméa (Nouvelle-Calédonie)	DC-10-30
International	Colombo, Sydney, Malé, La Havane, Varadero, Punta Cana, Los Angeles, Tokyo, Zurich	DC-10-30, plus tard A340

Le trajet vers la Nouvelle-Calédonie était particulièrement long : à partir de novembre 1995, AOM volait de Paris à Nouméa via Colombo et Sydney, alors qu’auparavant la route passait par Bangkok. De tels escales multiples étaient typiques de l’autonomie du DC-10. Avec l’appartenance au groupe Swissair, Zurich est aussi entrée dans le réseau.

Sur les lignes d’outre-mer, tu croisais AOM à côté d’Air France, de la compagnie charter Corsair et – selon la région – de sociétés comme Air Austral ou Air Tahiti Nui. L’article Vol charter et vol régulier explique la différence entre trafic régulier et charter.

La bataille pour Orly-Ouest

En métropole, AOM était sous pression. À l’instigation d’Air France et de la société aéroportuaire, la compagnie a dû transférer ses vols du terminal ouest d’Orly-Ouest vers le terminal sud plus ancien, Orly-Sud. Pour une activité intérieure qui dépendait des passagers en correspondance et des voyageurs d’affaires, c’était un net désavantage. AOM a protesté publiquement – un temps même avec le slogan « Je veux rester à Orly Ouest ! » sur ses propres avions.

La flotte : DC-10 et MD-83

AOM était une compagnie typiquement McDonnell Douglas des années 1990. Deux modèles portaient presque tout le programme, auxquels s’ajoutaient de nombreux avions de courte durée et loués. L’aperçu repose sur les listes de flotte disponibles :

Type	Nombre	Période	Utilisation et remarque
McDonnell Douglas DC-10-30	15	1990–2001	Épine dorsale du long-courrier vers l’outre-mer
McDonnell Douglas MD-83	14	1992–2001	Métropole et moyen-courrier depuis Orly
Airbus A340-200	3	1999–2001	Long-courrier à l’époque Swissair
Airbus A340-300	2	2000–2001	Long-courrier à l’époque Swissair
Boeing 737-500	3	1998–2000	Loués à LOT
Boeing 747-200B	1	1992–1993	Héritage de l’époque Minerve
Douglas DC-8-62CF/-73	1 chacun	1992	De l’époque Minerve
MD-82, MD-87, Fokker 100, 737-200, A300B4	1 chacun	brièvement	Avions loués pour dépanner

DC-10-30 : le triréacteur pour l’outre-mer

Le DC-10-30 est l’avion auquel AOM est le plus liée. Le triréacteur, avec le troisième moteur dans la dérive, offrait assez d’autonomie et de capacité pour des lignes comme Paris–La Réunion ou Paris–Antilles. La version long-courrier -30 se reconnaît au train central supplémentaire sous le fuselage. Le constructeur était McDonnell Douglas.

AOM a repris plusieurs DC-10 d’occasion, dont un appareil issu du parc d’Air Afrique. Après la fin d’AOM, les DC-10 sont restés dans le groupe : Air Lib avait encore onze DC-10-30 dans sa flotte début 2003. Ne confonds pas le DC-10 avec le MD-11, extérieurement semblable mais plus long et doté de winglets – AOM n’en a pas exploité.

MD-83 : le cheval de bataille de métropole

En court- et moyen-courrier, AOM misait sur le MD-83, une version de la famille MD-80 avec du carburant supplémentaire pour plus d’autonomie. Les jets fins avec les deux moteurs à l’arrière et l’empennage en T étaient omniprésents à Orly. Un MD-82 de Meridiana et un MD-87 de Transwede ont brièvement complété la flotte. Le MD-87 se reconnaît à son fuselage nettement plus court.

Un MD-83 d’AOM a reçu une décoration spéciale particulièrement connue : le motif remonte à un dessin de la future chanteuse Alizée, qui avait gagné enfant un concours de dessin de la compagnie. De tels motifs comptent aujourd’hui parmi les photos recherchées d’anciennes livrées spéciales.

A340 : l’Airbus tardif

À l’époque Swissair, des Airbus A340-200 sont arrivés à partir de 1999 et des A340-300 à partir de 2000. Ils ont remplacé le DC-10 sur certains long-courriers et sont passés plus tard à Air Lib, qui exploitait quatre A340 début 2003. Le -200 est le plus court des deux types ; comment distinguer l’A340 du biréacteur A330, A330 ou A340 ? le montre. Le constructeur est Airbus.

Swissair, Air Liberté et la fin sous le nom d’Air Lib

Une pièce de la « stratégie Hunter »

À la fin des années 1990, Swissair est entrée au capital de nombreuses compagnies européennes pour bâtir son propre réseau sans grande alliance – connu sous le nom de « stratégie Hunter ». Début 1999, Swissair est entrée chez AOM avec près de la moitié des parts. AOM est devenue membre du groupe Swissair et a participé au programme de fidélité Qualiflyer, que Swissair exploitait avec des partenaires comme Sabena et Crossair.

La situation économique ne s’est pas pour autant améliorée. De lourdes dettes, une flotte hétérogène et des surcapacités pesaient sur la compagnie. Swissair avait entre-temps aussi acheté Air Liberté et Air Littoral et tentait de réunir ses participations françaises.

D’AOM/Air Liberté à Air Lib

Fin mars 2001, le groupe Swissair a réuni l’exploitation d’AOM et d’Air Liberté ; l’entreprise est apparue à partir d’avril sous le nom d’AOM/Air Liberté. Dès mai a suivi un plan de redressement avec la suppression d’environ un tiers des postes, en juin 2001 la procédure d’insolvabilité. En juillet 2001, le pilote d’Air France Jean-Charles Corbet a repris la société avec sa holding Holco pour un euro symbolique. Swissair s’est engagée à financer la restructuration à hauteur de 1,3 milliard de francs ; 1 405 emplois ont été supprimés.

Le 22 septembre 2001, la compagnie a reçu le nouveau nom Air Lib. Peu après, Swissair elle-même s’est effondrée et n’a pas pu honorer pleinement ses engagements ; l’État français est intervenu avec un prêt. Air Lib a encore lancé la marque low cost Air Lib Express sur des lignes intérieures depuis Orly, mais le 13 février 2003, la société a cessé ses paiements, et le 17 février 2003, le tribunal de commerce de Créteil a ordonné la liquidation. Environ 3 200 employés ont perdu leur emploi. Corbet a été condamné à Paris en 2007 pour ne pas avoir reversé intégralement à Air Lib des fonds de Swissair.

Tu en liras plus sur de tels effondrements dans l’article Grandes faillites de compagnies en Europe.

Comment reconnaître AOM

Tu ne croises plus AOM en direct, mais bien sur des photos des années 1990. Ces indices aident à classer :

Un bon moyen d’identifier avec certitude est l’immatriculation. Les avions d’AOM étaient immatriculés en France et portent donc un F- devant la suite de lettres, pour les DC-10 par exemple F-GTDI. Avec l’immatriculation, tu peux suivre l’histoire d’un appareil dans les bases de données et voir où il volait avant et après. Tu trouveras des conseils pour examiner les vieux types dans Reconnaître les avions anciens dans le ciel, sur le changement de design des compagnies dans l’article Quand les compagnies changent de design.

Accidents et incidents

Un accident grave est lié à un avion d’AOM, mais il ne s’est pas produit dans l’exploitation propre. Le DC-10-30 F-GTDI était loué à Cubana de Aviación quand il s’est posé, le 21 décembre 1999, à Guatemala comme vol Cubana 1216. L’appareil a touché la piste mouillée trop loin, a trop peu freiné et a dépassé le bout de piste pour terminer dans une zone d’habitation. 16 personnes à bord et deux au sol ont perdu la vie. L’enquête a trouvé des incohérences dans la position des spoilers, dont la cause n’a pas été définitivement éclaircie.

AOM aujourd’hui : des traces pour les spotteurs

La compagnie a disparu, ses avions sont depuis longtemps partis ailleurs ou ferraillés. Pour les spotteurs, AOM reste un sujet d’archives et de collection : vieilles diapositives, horaires, cartes d’embarquement, maquettes. Si tu voyages en France, tu peux toujours voir à Orly les terminaux pour lesquels AOM s’est battue. Avant de photographier là-bas ou dans d’autres aéroports français, lis l’article sur la photographie dans les aéroports français.

Les lignes d’outre-mer qu’AOM desservait autrefois sont aujourd’hui assurées par d’autres : Air France, Corsair, Air Caraïbes et des sociétés régionales. Le type DC-10 en service passagers, tu n’en vois pratiquement plus – d’autant plus précieuses sont les anciennes photos de l’époque AOM.

Confusions fréquentes

• Assimiler AOM à Air Inter – les deux volaient depuis Orly, mais étaient concurrentes ; Air Inter appartenait à partir de 1990 au groupe Air France.
• Assimiler AOM à Air Lib – Air Lib était la société successeur après la fusion avec Air Liberté, avec son propre nom et sa propre image.
• Attribuer le code IATA IW uniquement à AOM – Air Lib Express utilisait aussi IW.
• Confondre DC-10 et MD-11 – AOM n’a exploité que le DC-10, reconnaissable à l’absence de winglets et au fuselage plus court.
• Compter le vol Cubana 1216 comme un accident d’AOM – l’appareil appartenait à la flotte d’AOM, mais le vol était assuré par Cubana.

Conclusion

AOM French Airlines a été dans les années 1990 le principal challenger privé d’Air France et d’Air Inter depuis Orly. Née d’Air Outre Mer et de Minerve, elle misait sur des DC-10-30 pour l’outre-mer et des MD-83 en métropole – une flotte qui est elle-même aujourd’hui de l’histoire. Sans propriétaires qui investissent, chassée du terminal ouest et finalement liée à la stratégie de Swissair, AOM a été absorbée en 2001 par Air Liberté et n’a plus survécu que jusqu’en 2003 sous le nom d’Air Lib. Pour les spotteurs, elle reste un chapitre passionnant de l’aviation française, que tu peux bien suivre grâce aux immatriculations et aux vieilles photos.