Aéroport de Marseille Provence

Celui qui pense à Marseille pense au port, aux calanques et à la bouillabaisse – pas forcément à un aéroport. Pourtant, Marseille Provence est pour les spotteurs un endroit d’une variété inhabituelle. Sur deux pistes parallèles au bord de l’étang de Berre se succèdent jets low cost, navettes d’Air France vers Paris, vols vers la Corse et l’Afrique du Nord et quelques long-courriers. Et en bordure de l’aire de trafic se trouve avec Airbus Helicopters l’un des plus grands constructeurs d’hélicoptères du monde, dont les appareils sont construits, testés et livrés ici.

Cent ans d’aviation à l’étang de Berre

L’aéroport ne se trouve pas à Marseille, mais à Marignane, à environ 27 kilomètres au nord-ouest de la ville. Le lieu n’est pas un hasard : l’étang de Berre, une grande lagune reliée à la Méditerranée, offrait dans les années 1920 des conditions idéales pour les hydravions. Le 22 octobre 1922, le site a été inauguré comme aéroport civil, et en 1926 a suivi une liaison régulière vers Paris.

Dans les années 1930, Marignane était l’une des principales bases françaises de bateaux volants. La compagnie Air Union y a transféré en 1931 ses hydravions d’Antibes, l’Aéropostale utilisait elle aussi le site, et le constructeur Lioré et Olivier construisait sur place des hydravions. Même les grands Clippers de Pan American ont fait escale ici par moments. Antoine de Saint-Exupéry raconte dans « Terre des hommes » un retour d’urgence à Marignane avec une fuite de carburant.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’aéroport a été détruit puis reconstruit à partir de 1945. En 1951, il a définitivement remplacé les autres terrains de la région comme aéroport principal de Marseille. Jusqu’en 1986, il s’appelait officiellement Marseille-Marignane, puis Marseille Provence. En 2022, il a fêté son centième anniversaire.

Deux pistes, nord-ouest contre sud-est

Le plan s’explique vite. Deux pistes en asphalte parallèles sont orientées nord-ouest–sud-est. La longue 13L/31R mesure environ 3 500 mètres et supporte le trafic régulier, y compris les gros-porteurs. La piste parallèle plus courte 13R/31L mesure 2 370 mètres. Les deux sont larges de 45 mètres.

Au nord-ouest de l’emprise commence l’étang de Berre, vers le sud-est on va en direction de Marseille et de la côte. Les approches sur la 13 arrivent donc par la lagune, celles sur la 31 par la terre, au sud-est.

Le mistral décide de la configuration

Comme partout, les avions décollent et atterrissent face au vent. En Provence, le vent le plus important s’appelle le mistral : un vent descendant froid, souvent en rafales, qui balaie la vallée du Rhône depuis le nord-ouest. Quand il souffle, décollages et atterrissages se font en règle générale vers le 31 – les avions atterrissent donc en venant du sud-est et décollent en direction de la lagune. Par vent faible ou en situation de sud-est, la donne peut s’inverser, et c’est alors la configuration 13 qui s’applique, avec des approches au-dessus de l’étang de Berre.

Pour toi, le mistral a deux faces. Il apporte le plus souvent un air limpide et un ciel d’un bleu profond – des conditions parfaites pour des photos nettes. En même temps, les rafales rendent les approches agitées et provoquent parfois un net vent de travers quand il ne vient pas exactement dans l’axe de la piste. Celui qui veut filmer des atterrissages par vent de travers y trouve certains jours des sujets passionnants. Comment fonctionnent de tels atterrissages, l’article sur l’atterrissage par vent de travers l’explique ; les bases sur la configuration, tu les trouves dans Comprendre la configuration d’un aéroport.

La lumière en Provence

La Provence est ensoleillée, et tu t’en rends compte aussi en photographiant. Comme les pistes vont du nord-ouest au sud-est et que le soleil est au sud à midi, tu as plutôt la lumière dans le dos en journée du côté nord-est de l’emprise, tandis que du côté sud-ouest tu photographies à contre-jour à l’heure du déjeuner. Le matin et le soir, le soleil est plus bas et plus latéral – la lumière devient alors plus douce, et les couleurs du paysage autour de la lagune ressortent mieux.

En plein été, cette abondance de lumière a un revers : les turbulences de chaleur au-dessus de l’asphalte rendent vite floues les images à longue focale. Tôt le matin et aux heures du soir, l’air est plus calme. Comment calculer à l’avance la position du soleil pour un lieu et un jour donnés, l’article Planifier la position du soleil au spot photo te le montre.

Airbus Helicopters : l’usine d’hélicoptères au bord de l’aire de trafic

La vraie raison pour laquelle Marseille a une place à part dans de nombreux carnets de spotteurs se trouve sur le site d’usine à côté des pistes. Airbus Helicopters a à Marignane son siège et sa plus importante usine française. L’entreprise est née en 1992 sous le nom d’Eurocopter des divisions hélicoptères de l’Aérospatiale française et de la DASA allemande ; depuis début 2014, elle porte le nom de la maison mère Airbus. Outre Marignane, Donauwörth en Bavière est le second grand site.

Pour la région, l’usine est un poids lourd : selon Airbus, Marignane compte parmi les plus grands sites industriels de France, et selon Wikipédia en français, Airbus Helicopters est le premier employeur de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur. D’ici partent des hélicoptères vers des clients du monde entier.

Pour toi, cela signifie qu’il y a régulièrement au-dessus de l’aéroport des hélicoptères que tu ne vois guère dans un aéroport commercial ordinaire – des appareils flambant neufs en vols de réception, des prototypes et des bancs d’essai volants. Un exemple du rôle du site : le 13 juin 2015, le premier prototype de l’Airbus H160 a décollé de Marignane pour son premier vol, après y avoir été présenté quelques semaines plus tôt. La gamme du constructeur comprend aussi des types lourds comme le H225 et le H175.

Quels types volent un jour donné, impossible de le planifier. Les vols d’usine et d’essai ne suivent aucun horaire public, et beaucoup d’appareils portent encore des immatriculations constructeur ou des livrées neutres. C’est précisément ce qui fait le charme : un H160 en gris d’apprêt ou un hélicoptère dans la livrée d’un client exotique est une observation que tu n’auras pas de sitôt à nouveau.

Terminal 1 et terminal 2

Marseille a deux terminaux passagers aux rôles clairement séparés. Le terminal 1 avec les halls A et B est le terminal classique des compagnies de réseau et de loisirs, dont Air France, Lufthansa et Turkish Airlines. Le hall A remonte à une construction des années 1950. Dans le cadre du projet « Cœur d’Aéroport », le terminal 1 a été transformé et agrandi d’après les plans du cabinet Foster + Partners ; il a été inauguré le 17 juin 2024. Environ 22 000 mètres carrés ont été ajoutés, 28 000 autres mètres carrés ont été rénovés.

Le terminal 2 a ouvert en septembre 2006 sous le nom de MP2 comme l’un des premiers terminaux français conçus spécialement pour les compagnies low cost. Des compagnies à bas coûts comme Ryanair et easyJet y enregistrent – avec des trajets courts et un équipement simple qui correspondent au modèle économique.

En octobre 2025, l’aéroport a présenté une nouvelle identité visuelle et annoncé des investissements allant jusqu’à 350 millions d’euros d’ici 2030. Un téléphérique entre la gare et les terminaux est aussi en préparation ; il n’y a pour l’instant pas de date d’ouverture fiable.

Qui vole à Marseille

L’image du trafic est colorée. La plus grande part revient aux compagnies low cost. Ryanair a ouvert une base en juin 2020 et dessert de Marseille de nombreuses destinations en Europe et en Afrique du Nord, typiquement avec le Boeing 737-800 et des variantes plus récentes du 737. Volotea est présente avec une base depuis avril 2018 et engage des avions de la famille A320, Transavia France les a rejoints en 2022. easyJet est aussi un visiteur régulier.

Air France entretient depuis 2011 une base pour les équipages et la technique et relie surtout Marseille à Paris. Vers la Corse vole entre autres Air Corsica. Le trafic vers l’Afrique du Nord joue un grand rôle : Air Algérie, Tunisair et d’autres compagnies du Maghreb amènent à Marignane des avions et des livrées que tu vois plus rarement en Europe centrale.

En long-courrier, l’offre est modeste mais variée. D’après Wikipédia en anglais, Air Transat vole vers Montréal, Shanghai Airlines vers Shanghai-Pudong, Ethiopian Airlines vers Addis-Abeba et Corsair notamment vers La Réunion et l’île Maurice. United Airlines a annoncé pour l’été 2027 une liaison saisonnière vers Newark. Les lignes et les types d’avions changent avec chaque horaire – vérifie le tableau des arrivées actuel avant ta visite.

Chiffres du trafic et fret

Marseille Provence connaît une croissance régulière. En 2023, l’aéroport a compté environ 10,8 millions de passagers, en 2024 près de 11,2 millions et en 2025 environ 11,3 millions – un record. S’y ajoutent en 2025 environ 87 000 mouvements.

Le fret a lui aussi progressé : en 2025, environ 62 000 tonnes ont été traitées, une hausse à laquelle, selon Wikipédia en français, a surtout contribué la liaison directe vers Shanghai ouverte en 2024. La plus grande part revient aux prestataires express comme Chronopost, DHL, UPS et FedEx ; s’y ajoute du fret en soute dans les avions de ligne, par exemple chez Turkish Airlines, Lufthansa et Ethiopian. Comment les grands services de colis organisent leurs réseaux, tu le lis dans l’article sur les intégrateurs express DHL, FedEx et UPS.

Bombardiers d’eau et Sécurité civile

Pendant des décennies, Marignane a été la maison de la flotte française de bombardiers d’eau. La Sécurité civile, l’autorité de protection civile placée sous l’autorité du ministère de l’Intérieur, y avait sa base principale pour les avions – avec les bombardiers d’eau jaune et rouge qui partent en été contre les feux de forêt dans le sud de la France. En 2017, cette base a déménagé dans la ville voisine de Nîmes-Garons.

Les avions de lutte contre les incendies n’ont pourtant pas complètement disparu. Selon Wikipédia en français, il subsiste en face des pistes un point d’appui où des bombardiers d’eau de type Dash 8 Q400 sont remplis d’eau ou de produit extincteur. Un groupement d’hélicoptères de la Sécurité civile avec un Airbus H145 y est en outre stationné pour des missions de secours et de recherche. Savoir si tu verras un bombardier d’eau dépend entièrement de la situation des feux de forêt – lors d’étés chauds et secs, les chances sont nettement plus grandes. Les célèbres avions amphibies de type Canadair CL-415, eux, prélèvent leur eau en survol directement dans les lacs et en mer.

Accès en train, en bus et en voiture

L’aéroport est facile d’accès. À environ 500 mètres à vol d’oiseau des terminaux se trouve la gare TER Vitrolles-Aéroport-Marseille-Provence, sur la ligne entre Marseille et Miramas ; une navette t’amène aux terminaux. Des bus express relient l’aéroport à Marseille et à Aix-en-Provence. En voiture, tu le rejoins par l’autoroute A7.

Pour les spotteurs, comme presque partout : les terminaux sont faciles à atteindre, les extrémités de pistes et les grillages moins. Celui qui veut photographier des approches sur la 13 ou la 31 est plus flexible avec une voiture ou un vélo. Dans la carte des spots de Planetrack, tu trouves des emplacements avec accès, meilleure lumière, avis et photos de la communauté.

Marseille en comparaison

Dans le sud de la France, Marseille est l’un des grands aéroports parmi d’autres. L’aéroport de Nice Côte d’Azur se trouve de façon spectaculaire directement au bord de la mer et a davantage de trafic d’affaires et de jets privés. L’aéroport de Lyon-Saint-Exupéry est le hub de la vallée du Rhône, et à Toulouse-Blagnac se trouve le pendant de Marignane pour les avions à voilure fixe : l’assemblage final des grands jets Airbus. Comment y faire du spotting au mieux, l’article Le spotting à Toulouse-Blagnac te le révèle.

Celui qui veut couvrir les liaisons vers Paris trouve les pendants à l’aéroport de Paris-Orly et à l’aéroport de Paris-Charles-de-Gaulle, les hubs d’Air France-KLM.

Conclusion

Marseille Provence n’est pas un mégahub, mais un aéroport avec du caractère. Cent ans d’histoire, des bateaux volants des années 1920 au nouveau terminal 1, un mélange vivant de jets low cost, de vols vers la Corse et l’Afrique du Nord et de quelques long-courriers – et, en plein milieu, l’usine principale d’Airbus Helicopters, qui met devant ton objectif des hélicoptères que tu vois rarement ailleurs.

C’est la préparation qui fait la différence : prévision de mistral, position du soleil et un coup d’œil au tableau des arrivées. Celui qui clarifie cela à l’avance vit à l’étang de Berre une journée de spotting qui se distingue nettement des grands hubs du nord.