Aéroport de Porto Francisco Sá Carneiro

Porto est l’aéroport que beaucoup de spotteurs n’ont d’abord pas du tout sur leur liste – et qu’ils retrouvent pourtant volontiers. OPO se trouve dans le nord du Portugal, entre Maia, Matosinhos et Vila do Conde, n’a qu’une seule piste et ressemble au premier regard à un aéroport low cost classique. Celui qui regarde de plus près découvre un mélange étonnamment coloré : des bases de Ryanair et d’easyJet, des vols TAP à travers l’Atlantique, du trafic insulaire vers les Açores, des gros-porteurs d’Amérique du Nord, du Brésil et d’Afrique, et une aire cargo où stationne de temps en temps une vraie rareté.

De Pedras Rubras à Francisco Sá Carneiro

Avant que Porto ait un vrai aéroport, un aérodrome près d’Espinho, au sud de la ville, servait le trafic aérien de la région. Le 3 décembre 1945 ouvrit alors l’aéroport de Pedras Rubras, nommé d’après le quartier sur le terrain duquel il fut construit ; le premier vol venait de Lisbonne. Longtemps, il resta un tranquille aéroport régional. Le premier vol international ne décolla qu’en 1956, et dès 1960 il y eut des liaisons régulières vers Londres. En 1975, la piste fut allongée à sa longueur actuelle de 3 480 mètres, et au milieu des années 1980 l’aéroport obtint son propre terminal de fret.

L’aéroport porte son nom actuel depuis 1990. Il rappelle Francisco Sá Carneiro, le Premier ministre originaire de Porto qui est mort le 4 décembre 1980 dans l’accident d’un petit avion peu après le décollage de Lisbonne – il était en route vers Porto. La même année que le changement de nom, un nouveau terminal est aussi entré en service. Au quotidien, tu entends pourtant encore souvent « Pedras Rubras » à Porto.

Au tournant du millénaire, l’aéroport a atteint ses limites. Entre 2003 et 2006 est donc né un terminal entièrement nouveau, avec passerelles d’embarquement, nouvelles voies de circulation, aires de stationnement et parkings à étages. Depuis mai 2006, le métro vient en outre directement devant la porte. En 2007, Porto a été distingué dans une comparaison européenne comme meilleur aéroport de la catégorie jusqu’à cinq millions de passagers. Ensuite, la progression a été fulgurante : en 2009, Ryanair a ouvert une base, le 6 décembre 2017, l’aéroport a dépassé pour la première fois la barre de dix millions de passagers par an.

Une piste, un terminal

Porto est un aéroport agréablement facile à saisir. Il y a exactement une piste, la 17/35, d’environ trois kilomètres et demi de long et orientée grosso modo nord-sud. L’aéroport se trouve à environ 69 mètres au-dessus de la mer et à seulement quelques kilomètres de la côte atlantique – ce que tu remarques à la météo : le brouillard n’est pas rare et peut parfois persister des jours. Selon les guides de spotteurs, Porto a plus de jours de mauvaise visibilité que tout autre aéroport du Portugal.

Tout le trafic passagers passe par un seul terminal avec passerelles d’embarquement et postes bus. S’y ajoutent de nombreux postes éloignés où des avions stationnent la nuit ou entre deux rotations. L’aire cargo se trouve dans une zone propre devant le terminal de fret. Pour les spotteurs, cette répartition est pratique, car depuis quelques spots tu couvres la piste, les voies de circulation et les appareils en stationnement.

Configuration : 35 ou 17 ?

Pour ta journée de spotting, la configuration est la question la plus importante. Selon les guides de spotteurs courants, la piste 35 est privilégiée : elle est utilisée par vent du nord et pour des raisons d’exploitation. Les avions atterrissent alors en venant du sud et décollent vers le nord. En été, un fort vent du nord souffle souvent sur la côte nord du Portugal, de sorte que tu as à cette période de bonnes chances d’avoir la 35.

On passe à la piste 17 par vent du sud et par mauvaise visibilité ; selon les guides de spotteurs, l’approche aux instruments pour mauvaises conditions de visibilité est alors aussi conçue pour cette direction. Comme les avions doivent en partie faire demi-tour sur la piste et revenir en roulant sur la 17, la capacité baisse nettement et le trafic devient plus lent. Lors de situations dépressionnaires avec de la pluie venant de l’Atlantique, tu dois donc plutôt compter sur la 17.

Vérifie le vent et le trafic en direct avant de partir. Avec le suivi des vols par ADS-B, tu vois de quelle direction viennent les approches. Les cartes météo t’aident à estimer le sens du vent dès la veille – bases dans l’article sur la configuration des pistes d’un aéroport et sur les désignations de pistes.

Bastion du low cost avec des bases

Porto est un aéroport où les compagnies low cost donnent le ton. Ryanair y a une base depuis 2009 et exploite un réseau dense vers toute l’Europe, surtout avec le Boeing 737-800 et de plus en plus le 737 MAX 8. easyJet a aussi une base à Porto, tu vois donc très souvent les jets orange de la famille A320, dont de plus en plus d’A320neo et d’A321neo. S’y ajoutent Transavia France, qui fait de Porto un point fort, Wizz Air, Vueling, Volotea et Jet2, en partie toute l’année, en partie seulement l’été.

La raison de cette densité est évidente : Porto est une destination prisée pour les city trips, et en même temps beaucoup de gens du nord du Portugal ont de la famille à l’étranger, surtout en France, en Suisse, au Luxembourg et en Allemagne. Cela assure toute l’année de la demande sur des lignes qui ne seraient guère desservies dans d’autres aéroports de cette taille.

TAP à Porto

Même si Lisbonne est le hub de TAP Air Portugal, Porto joue un rôle important pour la compagnie nationale portugaise. TAP et sa marque régionale TAP Express relient Porto à Lisbonne et à des destinations européennes. S’y ajoutent quelques long-courriers directement depuis Porto, par exemple vers l’Amérique du Nord et le Brésil – l’offre varie toutefois d’un programme de vols à l’autre, et les destinations actuellement desservies, tu les vérifies le mieux sur le tableau des départs actuel.

Sur ces lignes, tu vois typiquement l’Airbus A330-900 ou l’A321LR, qui ressemble de l’extérieur à un A321neo. En vols d’apport, des avions régionaux comme l’Embraer E195 et l’ATR 72-600 circulent. TAP est membre de la Star Alliance, ce qui se voit aussi chez les autres partenaires de l’alliance à Porto.

Azores Airlines est un cas particulier : elle relie Porto aux îles de l’Atlantique. Celui qui veut collectionner le Portugal dans son ensemble trouve ainsi à Porto une entrée facile dans le trafic insulaire, sans avoir à voyager tout de suite aux Açores.

Qui d’autre se pose à Porto

Pour un aéroport de près de 17 millions de passagers, le mélange de compagnies de réseau est remarquable. Lufthansa arrive de Francfort et de Munich, Swiss relie Porto à la Suisse, s’y ajoutent KLM, Air France, Iberia, British Airways, Brussels Airlines, Luxair et Turkish Airlines. Depuis l’Allemagne, Eurowings dessert en outre plusieurs lignes.

Ça devient passionnant sur le long-courrier. D’Amérique du Nord viennent United vers Newark, Delta vers New York-JFK, en été aussi American Airlines depuis Philadelphie, et du Canada Air Canada et Air Transat avec des liaisons vers Toronto et Montréal. Du Brésil, Azul vole vers Porto, d’Afrique notamment Ethiopian Airlines et Royal Air Maroc, de façon saisonnière aussi TAAG Angola et Cabo Verde Airlines. Lesquelles de ces liaisons fonctionnent toute l’année et lesquelles seulement en saison, cela change – en octobre 2026, un coup d’œil au programme des vols actuel vaut la peine avant d’orienter un voyage vers un visiteur précis.

En été, le trafic charter apporte en plus de la couleur. Compagnies de loisirs et spécialistes du charter apparaissent alors, tout comme des appareils en affrètement avec équipage dans des livrées étrangères ou neutres.

Fret et postes éloignés

Porto n’est pas un hub cargo, mais l’aire cargo mérite un coup d’œil. En 2024, environ 37 000 tonnes de fret ont été traitées à l’aéroport, une grande partie en soute des avions de passagers. Un trafic cargo régulier est assuré notamment par UPS, qui relie Porto à Cologne/Bonn. Le contexte des services express est donné par l’article sur DHL, FedEx et UPS. À côté stationnent sur l’aire de plus petits avions cargo d’apport, comme des turbopropulseurs et d’anciens monocouloirs, qui volent pour des services express.

De temps en temps, des avions cargo nettement plus grands se posent aussi à Porto. Les guides de spotteurs citent l’un des rares postes où peuvent stationner des appareils comme l’Antonov An-124 ou le Boeing 747-400F ; beaucoup de ces visiteurs ne viennent que pour une escale technique. De telles visites sont rares et à peine prévisibles – ici, le suivi des vols et les tuyaux de la communauté aident. Sur les postes éloignés stationnent en outre parfois des jets d’affaires et des avions qui arrivent la nuit et ne repartent que le lendemain.

Faire du spotting sans terrasse

Il n’existe pas de terrasse d’observation officielle à l’aéroport de Porto. Pourtant, OPO passe pour être accueillant pour les spotteurs : autour du terrain, quelques lieux publics se sont établis. La police contrôle régulièrement le grillage, y compris aux sorties de secours. D’après des témoignages concordants, photographier depuis le domaine public ne pose toutefois pas de problème, tant que tu respectes les règles.

Le matin sur la colline de la Rua da Fábrica. Le spot classique du matin est une colline près de la Rua da Fábrica. De là, tu vois le trafic sur la piste dans les deux sens et les appareils qui rejoignent l’aire de trafic par une voie de sortie après l’atterrissage. Depuis le terminal, il faut quelques minutes en voiture, environ une demi-heure à pied. La lumière convient ici du lever du soleil jusqu’à environ midi. Tu n’as pas besoin d’escabeau. Les guides de spotteurs recommandent une focale d’environ 70 à 300 millimètres.

L’après-midi à mi-piste. Par un passage souterrain, tu rejoins l’autre côté, un monticule de terre à peu près à hauteur du milieu de la piste, près d’une sortie de secours de l’aéroport. D’ici, tu vois tous les décollages et atterrissages quelle que soit la configuration, avec une bonne lumière à partir d’environ 13 h jusqu’au soir. Il n’y a là ni ombre, ni toilettes, ni restauration, les places de stationnement sont rares, et un petit marchepied peut aider. Gare-toi de façon que la sortie de secours et les portails restent toujours libres.

Au terminal et à l’aire cargo. À seulement quelques minutes à pied du terminal, le grillage permet, près d’un parking du personnel, de voir quelques postes éloignés, dont l’un des rares postes pour de très gros avions cargo. L’aire cargo elle-même, tu la vois le mieux depuis le grillage près du terminal de fret, où il te faut un escabeau. Non loin du terminal, la route nationale 107 offre une vue sur les postes éloignés et les voies de circulation ; tu y vois aussi les avions arrivés la nuit. Un peu plus au sud, tu photographies depuis le bord d’un parking des atterrissages sur la 35. Ces spots sont accessibles à pied depuis le terminal.

Travaux et nouveaux grillages modifient sans cesse la situation. Un spot autrefois prisé de la Rua das Bicas n’est plus utilisable depuis le printemps 2025. Dans la carte des spots de Planetrack, tu vois pour chaque spot l’accès, la meilleure lumière, les avis et les photos récentes de la communauté.

Météo, brouillard et turbulences de chaleur

Porto se trouve sur l’Atlantique, et cela marque la météo. L’hiver est doux, mais nettement plus pluvieux que dans le sud du Portugal, et le brouillard peut parfois envelopper l’aéroport pendant des jours. Pour les spotteurs, cela veut dire : un coup d’œil aux prévisions météo est plus important à Porto qu’à Lisbonne ou à Faro.

En été, la situation s’inverse. Le fréquent vent du nord donne alors souvent la 35 et un air clair, mais par jours chauds sans vent, les turbulences de chaleur deviennent un problème – surtout quand tu photographies les postes éloignés sur de grandes distances. Comment t’en accommoder, l’article sur les turbulences de chaleur en photographie d’avions l’explique. Planetrack te montre pour cela météo, vent et piste active à l’aéroport d’un coup d’œil, et avec le planificateur de position du soleil, tu vois à l’avance quand la lumière convient à ton spot.

Porto en comparaison

Au Portugal, Porto se place nettement derrière l’aéroport de Lisbonne, le hub de TAP avec ses fameuses approches au-dessus de la ville. Si tu veux combiner les deux aéroports dans un voyage, tu trouves les bons spots dans l’article Spotting à Lisbonne. Au sud, l’aéroport de Faro complète le tableau avec beaucoup de trafic de vacances vers l’Algarve, et à Madère t’attend avec l’aéroport de Funchal l’une des approches les plus spectaculaires d’Europe, par exemple depuis le spot Pico do Facho. Pour les avions militaires et de musée, l’escapade au Museu do Ar à Sintra vaut le coup.

Dans le nord de l’Espagne, l’aéroport de Bilbao est un bon pendant par la taille et le mélange de trafic. Comparé à l’aéroport de Madrid-Barajas avec son spot La Muñoza, Porto est plus petit et plus calme, mais aussi plus détendu. Dans beaucoup de listes des meilleurs spots de spotting d’Europe, Porto n’est pas tout en haut, pour un court séjour avec visite de la ville, l’aéroport est pourtant un bon choix. Pour la liste de ce qu’il faut emporter, la checklist de l’équipement t’aide.

Conclusion

L’aéroport de Porto n’est pas un parc de spotting avec terrasse et café, mais un aéroport compact avec une piste, où tu cherches toi-même tes spots. En échange, tu obtiens un mélange auquel on ne s’attend pas forcément ici : de denses vagues low cost de Ryanair et d’easyJet, des vols TAP à travers l’Atlantique, du trafic insulaire vers les Açores, des gros-porteurs d’Amérique du Nord, du Brésil et d’Afrique et une aire cargo avec parfois des surprises.

Trois choses déterminent le succès d’une journée : la configuration, le bon côté pour l’heure et la météo venue de l’Atlantique. Celui qui règle cela à l’avance, garde les sorties de secours libres et respecte grillages et barrières rentre de Porto avec une récolte honorable – et a eu la vieille ville sur le Douro en prime.