Aéroport de Faro

Entre lagune, marais salants et Atlantique se trouve l’aéroport par lequel des millions de personnes gagnent chaque année l’Algarve. Faro est l’aéroport de vacances du sud du Portugal et, pour beaucoup de Britanniques, d’Irlandais, d’Allemands, de Néerlandais et de Scandinaves, le lien avec les vacances à la plage, le terrain de golf ou la résidence secondaire. Pour les spotteurs, cela veut dire : environ 10,4 millions de passagers en 2025, une seule piste, un terminal compact et un mélange de compagnies qui sonne très nettement comme les îles Britanniques. Qui garde un œil sur la configuration des pistes remplit ici son journal de bord à peu de frais.

Du terrain des années 1960 à l’aéroport de dix millions de passagers

Quand l’aéroport de Faro a ouvert le 11 juillet 1965, l’Algarve était encore une région côtière tranquille, avec des villages de pêcheurs et quelques hôtels. L’aéroport devait précisément changer cela – et il l’a fait. Avec les premiers vols charters du Royaume-Uni et d’Europe centrale a commencé l’ascension de l’Algarve vers le rang de l’une des régions de vacances les plus appréciées d’Europe, et avec le tourisme l’aéroport a grandi.

En 1989, un nouveau terminal passagers est entré en service, qui forme aujourd’hui encore le noyau de l’installation. En 2001 est venu un premier agrandissement. Le plus gros chantier de l’histoire récente s’est déroulé en deux phases entre 2010 et 2013 : d’abord sont venus s’ajouter des postes de stationnement supplémentaires, de nouvelles voies de circulation et un système d’atterrissage aux instruments pour la piste 10, puis le terminal a été transformé et agrandi. L’objectif était entre autres de porter la capacité d’environ six à environ huit millions de passagers par an et de pouvoir traiter davantage de mouvements par heure.

Cette barre est depuis longtemps dépassée. En 2019, Faro a compté plus de neuf millions de voyageurs, et après la chute due à la pandémie, le trafic s’est vite redressé : environ 8,2 millions en 2022, environ 9,6 millions en 2023, près de 9,8 millions en 2024 – et en 2025, avec environ 10,4 millions, pour la première fois plus de dix millions. En 2026 aussi, le trafic est resté élevé : de janvier à août, environ 7,5 millions de voyageurs ont été comptés.

Un nom lié à l’histoire de l’aviation

Depuis 2022, l’aéroport porte officiellement le nom de Gago Coutinho. Carlos Viegas Gago Coutinho était officier de marine et navigateur, aux racines algarviennes. En 1922, il a volé avec le pilote Sacadura Cabral, les premiers, au-dessus de l’Atlantique Sud de Lisbonne à Rio de Janeiro, avec des instruments de navigation qu’il avait lui-même perfectionnés. Le baptême pour le centenaire est donc plus qu’un hommage à un héros local – il rappelle l’un des exploits pionniers de l’aviation. Au quotidien, presque personne ne parle pourtant de « Gago Coutinho Airport » ; pour tous, c’est simplement Faro.

Une piste au bord de la lagune

L’agencement est difficilement plus simple. Il y a exactement une piste, la 10/28, de près de 2 500 mètres de long et de 45 mètres de large. Elle est orientée à peu près est-ouest. À l’est se trouve la ville de Faro, au sud et à l’ouest le paysage de lagune de la Ria Formosa avec ses canaux, ses prés salés et ses marais salants, derrière lesquels les îles étroites qui séparent la lagune de l’Atlantique ouvert. Comment les chiffres de la désignation de piste sont obtenus, l’article sur les désignations de pistes l’explique : « 10 » signifie que la piste est orientée à peu près à 100 degrés, « 28 » est la direction opposée, à environ 280 degrés.

Avec près de 2 500 mètres, la piste est plutôt courte pour un aéroport de cette taille. Pour les jets monocouloirs qui marquent le trafic, elle suffit largement ; des gros-porteurs aussi décollent et atterrissent ici, même si c’est rare. Le système d’atterrissage aux instruments n’existe que pour les atterrissages sur la 10. Les approches sur la 28 passent par d’autres procédures.

Une piste unique a pour les spotteurs un grand avantage : plus besoin de deviner laquelle de plusieurs pistes est active. L’inconvénient saute aux yeux – si le vent tourne, tu te retrouves soudain du mauvais côté à ta place préférée. Un coup d’œil à un site de suivi des vols avant de partir règle vite la question ; comment faire, l’article sur le suivi des vols avec l’ADS-B l’explique.

Configuration des pistes, vent et météo

Comme partout, on décolle et atterrit face au vent. Sur la côte, la brise de mer joue un grand rôle : elle souffle de la mer vers la terre pendant la journée et peut faiblir ou tourner le soir. La direction active peut donc changer au cours d’une journée. L’aéroport ne publie pas de parts officielles pour les deux configurations – ne te fie donc pas à des règles empiriques, mais aux bulletins météo actuels pour LPFR et à un suivi des vols en direct. Les bases, tu les trouves dans l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport, et comment estimer vent et nuages dès la veille, l’article sur Windy et les autres cartes météo te le montre.

En général, la météo en Algarve est un cadeau pour les photographes : beaucoup de jours de soleil, air clair, rarement de brouillard. La situation au bord de l’eau n’est pourtant pas totalement anodine. Les dépressions atlantiques apportent à l’automne et en hiver parfois de fortes tempêtes et des pluies violentes ; en 2009 et en 2011, des intempéries ont provoqué des inondations sur le site, et en octobre 2011 une tempête a même endommagé la tour et interrompu l’exploitation. De tels jours sont rares, mais qui veut photographier des atterrissages par vent de travers trouvera le contexte nécessaire dans l’article sur les atterrissages par vent de travers.

L’histoire de l’aéroport comprend aussi son accident le plus grave : le 21 décembre 1992, un McDonnell Douglas DC-10 de la compagnie néerlandaise Martinair s’est écrasé par gros temps pendant l’atterrissage. 56 des 340 personnes à bord ont perdu la vie.

Un terminal pour tous

À Faro, tous les passagers passent par un seul bâtiment terminal. Il a été agrandi à plusieurs reprises au fil des décennies, dispose de quelques passerelles d’embarquement, mais une grande partie de l’assistance se fait sur des postes éloignés, avec des bus ou à pied à travers l’aire de trafic. Surtout les samedis d’été, quand les voyagistes font leurs rotations hebdomadaires, les surfaces de stationnement sont très occupées.

Comme le Royaume-Uni ne fait pas partie de l’espace Schengen et constitue l’un des marchés les plus importants, de nombreux vols passent par le contrôle des passeports. Pendant les pics de vacances, cela provoque régulièrement de longues files – un point à prévoir si tu rentres toi-même chez toi en avion après une journée de spotting.

Avec plus de dix millions de passagers, Faro fonctionne nettement au-dessus de la capacité pour laquelle le dernier grand agrandissement avait été conçu. Nous ne connaissons aucun grand projet concret déjà commencé, comme une deuxième piste ; la situation entre la ville et la réserve naturelle laisse d’ailleurs peu de place pour cela.

Qui atterrit à Faro

Faro n’est pas un hub, mais un grand aéroport point à point avec un net point fort : les îles Britanniques. Sept des dix lignes les plus fortes de 2024 menaient au Royaume-Uni et en Irlande. En tête venait Londres-Gatwick avec environ 850 000 passagers, suivi de Dublin et de Manchester. Venaient ensuite Londres-Stansted, Bristol, Londres-Luton, Paris-Orly, Lisbonne, Amsterdam et Birmingham. Qui connaît l’aéroport de Londres-Gatwick, l’aéroport de Dublin ou l’aéroport de Manchester retrouve à Faro bien des visages familiers.

Ryanair et easyJet y ont des bases. Du Royaume-Uni viennent en outre Jet2, British Airways et TUI Airways, d’Irlande, outre Ryanair, aussi Aer Lingus. La compagnie portugaise TAP Air Portugal relie Faro à Lisbonne, et Azores Airlines figure elle aussi au programme de vols.

De l’espace germanophone volent entre autres Lufthansa, Eurowings, Condor, TUIfly et Marabu, de Suisse Swiss et Edelweiss, du Luxembourg Luxair. Le Benelux est représenté par Transavia et TUI fly Belgium, la Scandinavie par Norwegian, SAS et Finnair. D’Europe centrale et orientale viennent Wizz Air, Smartwings et Enter Air, de France, outre Air France et Transavia, aussi Volotea depuis plusieurs aéroports régionaux français. Au-dessus de l’Atlantique, Air Transat et, en saison, United Airlines amènent des voyageurs d’Amérique du Nord.

Une remarque sur l’actualité : quelle compagnie vole sur quelle ligne change à chaque programme de vols, et de nombreuses liaisons ne fonctionnent qu’en été. L’énumération décrit l’image typique en octobre 2026. Comment fonctionne le passage entre programme d’été et programme d’hiver, l’article sur le programme d’été et d’hiver IATA l’explique.

Les types d’avions : 737 et A320 – avec de nombreuses livrées

Les gros-porteurs sont l’exception à Faro. Ce sont les jets monocouloirs qui marquent le paysage : avant tout le Boeing 737-800 de Ryanair, de Jet2, de TUI et de beaucoup d’autres, plus le 737 MAX 8 et, dans la flotte du groupe Ryanair, le 737-8-200. Côté Airbus, tu vois toute la famille, de l’A319 à l’A320 et à l’A320neo jusqu’à l’A321neo – easyJet en amène à elle seule en abondance.

L’intérêt tient donc moins au type qu’à la variété. Un matin d’été ordinaire, des compagnies britanniques, irlandaises, allemandes, néerlandaises et polonaises roulent l’une derrière l’autre sur la piste, plus des avions en affrètement avec équipage (wet lease), qui volent pour d’autres compagnies en cas de pénurie, et des livrées spéciales. Justement parce que les types se ressemblent tant, il vaut la peine d’apprendre les subtilités : comment distinguer à coup sûr A319, A320 et A321, l’article Distinguer les avions de la famille A320 te le montre, et comme tant d’appareils britanniques circulent, l’article sur les immatriculations britanniques en G t’aide à les classer.

Où spotter à Faro

À notre connaissance, il n’y a pas de terrasse d’observation officielle à Faro. On spotte – comme dans la plupart des aéroports de vacances d’Europe du Sud – depuis les espaces publics autour du site. L’endroit pertinent du moment dépend avant tout de la configuration des pistes. Plutôt que des coordonnées précises, nous te donnons ici la logique qui te permet de chercher toi-même une place :

• Extrémité ouest de la piste (vers la lagune et Praia de Faro) : en configuration 10, les atterrissages arrivent ici au-dessus de l’eau et des prés salés – le sujet qui a le plus le parfum de l’Algarve. En configuration 28, tu vois de ce côté les décollages qui prennent de l’altitude au-dessus de la lagune. Dans ce secteur passe aussi la route du pont vers l’Ilha de Faro et sa plage, la Praia de Faro.
• Extrémité est de la piste (vers la ville) : en configuration 28, les atterrissages arrivent ici au-dessus de la périphérie de la ville. En configuration 10, les jets roulent dans cette direction vers le décollage.
• Sur le côté de la piste : pour les mouvements au roulage et les prises de vue au décollage, il te faut un point de vue avec vue par-dessus le grillage sur le milieu de la piste. Au nord de la piste, tu as plutôt le soleil dans le dos pendant la journée.

Une particularité de Faro est la réserve naturelle. Le parc naturel de la Ria Formosa jouxte directement l’aéroport, avec des zones de nidification d’oiseaux, des marais salants et des berges fragiles. Reste sur les routes et les chemins balisés, n’entre pas dans les salines ni sur les propriétés privées et garde tes distances avec les accès et les zones réservées. Avant chaque sortie, consulte les retours d’expérience récents de la communauté des spotteurs, car travaux et nouvelles barrières changent vite la situation aux abords appréciés de l’aéroport.

Y aller sans voiture et en voiture

L’aéroport se trouve à quelques kilomètres seulement à l’ouest du centre-ville et n’est desservi que par la route ; il n’y a pas de gare au terminal. Des bus urbains de l’exploitant Próximo relient l’aéroport au centre de Faro et à la gare routière ; ce sont actuellement les lignes 14 et 16 qui sont citées. La gare de Faro, sur la ligne ferroviaire de l’Algarve, se trouve dans le centre-ville. Taxis et VTC disposent de zones dédiées au terminal, et par l’autoroute A22 toute proche, tu rejoins toute la côte de l’Algarve. Horaires et numéros de ligne peuvent changer – vérifie-les avant le trajet.

Une liaison ferroviaire a été étudiée ces dernières années, mais elle n’est pas construite. Pour les spotteurs, la voiture de location reste donc le moyen de transport le plus pratique, surtout si tu veux changer d’extrémité de piste selon la configuration. Qui habite à Faro même s’en sort bien à vélo, vu la courte distance.

Matériel et lumière

À Faro, il ne te faut pas forcément le plus long téléobjectif. Aux extrémités de piste, les appareils passent relativement bas, un zoom jusqu’à environ 300 ou 400 millimètres couvre la plupart des situations. Qui veut inclure la lagune ou les marais salants dans l’image se réjouira d’avoir une focale plus courte comme deuxième objectif. Pour des prises de vue en travers du site, davantage de focale aide – mais ici, en été, ce sont les turbulences de chaleur qui te freinent plus vite que l’optique.

Crème solaire et eau ont leur place dans le sac : à de nombreux points de vue autour du site, il n’y a guère d’ombre, et en juillet et en août il fait vraiment très chaud en journée. Ce que tu dois emporter d’autre pour une journée de spotting au soleil, l’article sur le spotting en vacances te le dit ; comment planifier tout un voyage autour des aéroports, l’article Planifier des vacances de spotting te le montre.

Saison et rythme de la journée

Comme tous les aéroports de vacances, Faro a un net pic estival, qui culmine pendant les vacances scolaires britanniques et irlandaises. Pâques et les vacances d’automne apportent des vagues supplémentaires. Contrairement à certaines îles méditerranéennes, l’hiver ne s’effondre toutefois pas : l’Algarve est une destination appréciée des golfeurs, et beaucoup de Nord-Européens passent la saison froide sur la côte. C’est pourquoi de nombreuses compagnies volent aussi entre novembre et mars, simplement avec une cadence plus mince. Pour les spotteurs, l’hiver est une vraie alternative – avec une lumière plus basse et plus douce et moins de turbulences de chaleur. Tu en sauras plus dans l’article sur le spotting en hiver.

Au fil de la journée, il y a de nettes vagues, quand arrivent les premiers appareils du Royaume-Uni et d’Irlande et que les compagnies basées font leurs rotations. Quand exactement se situent les pics change avec le programme de vols – un coup d’œil au tableau des arrivées ou à un suivi des vols la veille t’épargne du temps d’attente.

Faro en comparaison

Au Portugal, Faro est, après Lisbonne et Porto, le troisième aéroport du continent. Lisbonne t’offre, en tant que hub de TAP, du long-courrier et des jets gros-porteurs – des conseils figurent dans le guide du spotting à Lisbonne. Tout autre est l’aéroport de Madère, avec sa spectaculaire piste au-dessus de la mer et le point de vue de Pico do Facho ; plus de détails dans l’article Le spotting à Madère. Qui cherche des avions militaires et de musée trouve près de Lisbonne le Museu do Ar à Sintra.

De l’autre côté de la frontière se trouve l’aéroport de Séville en Andalousie, plus à l’est, sur la Costa del Sol, l’aéroport de Malaga avec un public de vacanciers tout aussi international. Le plus comparable à Faro est l’aéroport d’Alicante-Elche : lui aussi une seule piste au bord de la mer, lui aussi un public à forte dominante nord-européenne – sauf qu’à Faro, les îles Britanniques dominent encore plus nettement.

Conclusion

L’aéroport de Faro n’est pas un aéroport de spotteurs avec terrasse et exposition, mais un aéroport de vacances ensoleillé et animé, d’une structure claire : une piste, un terminal, énormément de compagnies des îles Britanniques et du reste de l’Europe. Ce qui le distingue de nombreux sites semblables, c’est le décor – lagune, marais salants et plage sont juste à côté.

Trois choses font la différence : garder un œil sur la configuration des pistes et la brise de mer, éviter les turbulences de chaleur et respecter les règles autour des grillages et de la réserve naturelle. Qui s’y tient rapporte de vacances en Algarve un journal de bord rempli de livrées de la moitié de l’Europe.