Aéroport de Lyon-Saint Exupéry

Lyon n’est pas un hub à la manière de Paris ou de Francfort – et c’est précisément ce qui rend l’aéroport passionnant. Sur deux pistes parallèles nord-sud atterrit un échantillon du trafic aérien européen : des jets orange d’easyJet, des verts de Transavia, Volotea avec son jeune réseau, plus Air France sur les lignes intérieures, des compagnies de réseau de toute l’Europe et de nombreuses liaisons vers l’Afrique du Nord. De temps en temps, un gros-porteur se glisse dans le lot. Si tu connais la répartition des rôles entre les deux pistes et que tu gardes un œil sur la lumière, tu amasses à Lyon, à un rythme tranquille, une longue liste d’immatriculations.

De Bron à Satolas : un nouvel aéroport en pleine campagne

Jusqu’au milieu des années 1970, Lyon volait depuis Bron, un aérodrome à la périphérie est de la ville. Il n’y avait pas de place pour grandir, et les pistes étaient trop courtes pour les long-courriers. Dès 1965, on a donc cherché un nouveau site et on l’a trouvé dans la plaine plate à l’est de la ville, autour de la commune de Colombier-Saugnieu.

Le nouvel aéroport a été conçu par l’architecte Guillaume Gillet. Après quatre ans de travaux, le président de la République Valéry Giscard d’Estaing l’a inauguré le 12 avril 1975 ; une semaine plus tard, le trafic régulier a quitté Bron en une seule nuit. Le premier vol commercial a été assuré par une Mercure de la compagnie intérieure d’alors, Air Inter, en provenance de Paris. À l’ouverture, il y avait une piste de 4 000 mètres et une capacité d’environ trois millions de passagers par an.

Le nom de l’aéroport était d’abord Lyon-Satolas, d’après le village voisin de Satolas-et-Bonce. En juin 2000 – pour le 100e anniversaire d’Antoine de Saint-Exupéry, écrivain et pilote de l’Aéropostale né à Lyon – l’aéroport et la gare ont reçu leur nom actuel. Bron existe d’ailleurs toujours : l’ancien aéroport sert aujourd’hui à l’aviation générale et est exploité par la même société.

Architecture : l’oiseau de Calatrava et un nouveau terminal

Le bâtiment le plus célèbre de l’aéroport n’est pas un terminal, mais la gare TGV. C’est l’architecte et ingénieur espagnol Santiago Calatrava qui l’a conçue ; elle a ouvert le 28 juin 1994 en même temps qu’un tronçon de la ligne à grande vitesse Rhône-Alpes. Le toit évoque un oiseau qui déploie ses ailes – on le voit de loin dans ce paysage plat. La gare mesure environ 400 mètres de long et jusqu’à 40 mètres de haut ; elle compte cinq voies, dont les deux centrales sont réservées aux trains sans arrêt. Une passerelle d’environ 250 mètres avec tapis roulant te mène aux terminaux.

Pour les spotteurs qui aiment aussi photographier l’architecture, la gare est un sujet incontournable. La silhouette courbe est la plus belle vue de l’extérieur ; à l’intérieur, cela vaut la peine de lever les yeux vers la structure à nervures.

Les terminaux ont eux aussi beaucoup changé. À partir de 2014, le terminal 1 a été agrandi d’environ 70 000 mètres carrés sur les plans du bureau Rogers Stirk Harbour + Partners ; les nouvelles zones sont entrées en service par étapes à partir de 2017. Un tunnel relie le satellite avec les portes D – à l’origine le simple terminal low cost 3, ouvert en 2011. Le terminal 2 a été rénové de 2022 à 2024. Selon l’aéroport, il est cependant de nouveau fermé depuis le 1er avril 2026 ; depuis, tous les vols passent par le terminal 1.

Deux pistes, des rôles clairs

Le système de pistes se résume vite. Les deux pistes sont parallèles et orientées nord-sud. La piste 17R/35L mesure 4 000 mètres de long et sert surtout aux décollages. La deuxième piste, 17L/35R, n’a été ajoutée qu’en 1992, mesure 2 670 mètres et sert surtout aux atterrissages. Toutes deux ont 45 mètres de large et sont équipées d’un ILS de catégorie III, qui permet d’atterrir même avec une très mauvaise visibilité.

Les désignations te permettent de lire la situation : si tu regardes en direction du 17, donc vers le sud, la piste de droite (R) est à l’ouest et celle de gauche (L) à l’est. La longue piste de décollage est donc la piste ouest, la plus courte piste d’atterrissage la piste est.

Quel sens est actif, c’est le vent qui le décide. Quand il vient du nord, on décolle et on atterrit vers le nord – la configuration est alors la 35, et les atterrissages arrivent par le sud. Par vent du sud, tout s’inverse en 17. Vérifie le sens actuel avant de partir sur un site de suivi des vols ou une carte météo ; comment faire, les articles Comprendre la configuration d’un aéroport et Windy et d’autres cartes météo pour spotteurs l’expliquent.

Qui vole à Lyon

Lyon vit du mélange. Les compagnies low cost ont une grande part du trafic. easyJet propose d’ici un réseau dense vers la Grande-Bretagne, l’Espagne, l’Italie, le Portugal et de nombreuses régions de vacances. Transavia France vole surtout vers l’Afrique du Nord, le Proche-Orient et des destinations de vacances en Méditerranée. Volotea a une base à Lyon et relie la ville à des destinations comme Athènes, Porto ou Venise. S’y ajoutent Wizz Air et Vueling. Sur le plan technique, c’est la famille Airbus A320 qui domine dans toutes ses variantes, complétée chez Transavia par le Boeing 737-800.

Air France a ouvert à Lyon en 1997 un hub régional de correspondances. Aujourd’hui, elle relie surtout Lyon à Paris-CDG et à d’autres villes françaises comme Bordeaux, Nantes, Toulouse ou Nice ; une partie de ces vols intérieurs est traditionnellement assurée par la filiale régionale HOP!. La compagnie régionale Twin Jet dessert des lignes plus petites, par ex. vers Strasbourg, Bologne ou Milan. Air Corsica vient de Corse.

Les grandes compagnies de réseau amènent leurs vols d’apport vers les hubs : Lufthansa vers Francfort et Munich, KLM vers Amsterdam, Brussels Airlines vers Bruxelles, British Airways vers Londres et Turkish Airlines vers Istanbul. Aegean et Aer Lingus figurent aussi au programme.

Afrique du Nord, Proche-Orient et long-courrier

Une marque de fabrique de Lyon, c’est le fort trafic vers l’Afrique du Nord. Air Algérie dessert d’ici toute une série de villes algériennes, dont Alger, Oran et Constantine. Tunisair et Nouvelair relient Lyon à la Tunisie, Royal Air Maroc à Casablanca et Marrakech. Pour les spotteurs germanophones, c’est séduisant : beaucoup de ces compagnies, tu les vois rarement chez toi, voire jamais.

Le vrai long-courrier est l’exception à Lyon, mais il existe. Emirates vole vers Dubaï, Air Canada et Air Transat vers Montréal. S’y ajoutent des moyen-courriers vers le Proche-Orient, par ex. avec Royal Jordanian vers Amman. Pour juillet 2026, Ethiopian Airlines avait en outre annoncé une liaison vers Addis-Abeba, combinée avec Genève. Comme les lignes, les fréquences et les types utilisés changent à chaque programme, cela vaut ici expressément : données de l’automne 2026 – vérifie le tableau des arrivées avant ta visite.

Évolution du trafic : du creux du Covid à une nouvelle croissance

Entre 2015 et 2019, Lyon a nettement progressé – d’environ 8,7 à environ 11,7 millions de passagers. En décembre 2017, la barre des dix millions de passagers sur une année a été franchie pour la première fois. La pandémie a fait chuter les chiffres à environ 3,5 millions en 2020. Depuis, le trafic se redresse régulièrement, mais reste encore sous le record de 2019.

Pour le fret aérien, Lyon se situe depuis des années – hors année de pandémie 2020 – dans un ordre de grandeur d’environ 50 000 à près de 58 000 tonnes par an. Outre le fret en soute d’avions passagers, des compagnies cargo comme ASL Airlines France, UPS et Emirates SkyCargo desservent l’aéroport.

Propriétaires et exploitant

Depuis fin 2006, la société Aéroports de Lyon s’occupe de Saint-Exupéry et de Bron ; la concession court jusqu’en 2047. À l’origine, l’État français détenait 60 %, la chambre de commerce et d’industrie de Lyon 25 % et trois collectivités territoriales cinq pour cent chacune. En 2016, l’État a vendu sa participation pour 535 millions d’euros à un consortium formé du groupe de BTP Vinci, de l’assureur Predica et de la banque publique Caisse des dépôts. Depuis, Lyon fait partie du réseau Vinci Airports.

Pour toi qui es spotteur, la structure des propriétaires joue à peine un rôle – avec une exception : des investissements comme l’extension du terminal ou la fermeture du terminal 2 changent l’endroit où les avions stationnent et les zones accessibles.

Faire du spotting à Lyon : ce que tu dois savoir

L’aéroport prévoit deux zones pour les spotteurs : une aire d’observation et un point de vue (belvédère). Lequel est le meilleur du moment dépend de la configuration et de l’heure. Comme les accès et les règles peuvent changer dans les aéroports français, renseigne-toi à l’avance sur le site de l’aéroport ou dans des forums de spotteurs actuels sur l’emplacement exact et l’ouverture.

Pour les atterrissages, la piste est (17L/35R) est déterminante, pour les décollages la piste ouest (17R/35L). Quand le vent est au nord, les atterrissages arrivent par le sud ; par vent du sud, par le nord. Pour des images qui remplissent le cadre avec des jets monocouloirs, il te faut un téléobjectif de l’ordre de 300 à 400 millimètres ; quelle focale convient à quoi, l’article sur le choix de l’objectif pour le spotting l’explique.

Accès : tramway, TGV et voiture

Peu d’aéroports régionaux français sont aussi bien desservis par le rail. Le tramway Rhônexpress circule depuis août 2010 de la gare de Lyon-Part-Dieu à l’aéroport via Vaulx-en-Velin – La Soie et Meyzieu et met environ 30 minutes ; en journée, il passe toutes les quinze minutes. À la gare de Calatrava s’arrêtent des TGV et des Ouigo, notamment depuis Paris et en direction de la Méditerranée. En outre, des lignes de bus des transports en commun lyonnais et des autocars vers les Alpes desservent l’aéroport.

En voiture, tu rejoins l’aéroport par le réseau autoroutier à l’est de Lyon. Pour les zones de spotting le long des pistes, un véhicule personnel ou un vélo est pratique, car les distances sont longues sur ce vaste terrain. Les frais de parking et les accès peuvent changer – vérifie-les à l’avance.

Incidents dans l’histoire

Comme tout grand aéroport, Lyon a connu quelques incidents. Le plus connu est le crash d’un Learjet 35A en mai 2000, à bord duquel voyageait le pilote de Formule 1 David Coulthard : après une panne de moteur, l’atterrissage d’urgence a tourné à l’accident, les deux pilotes ont perdu la vie, Coulthard a survécu avec des blessures légères. En mars 2013, un Airbus A321 d’Air Méditerranée a dépassé la fin de piste à l’atterrissage et s’est enlisé dans le sol mou ; personne n’a été blessé.

Lyon en comparaison

En France, Lyon était en 2025 au cinquième rang pour le nombre de passagers. Si tu veux voir du long-courrier et le hub d’Air France, rends-toi à l’aéroport de Paris-Charles de Gaulle – certains TGV et Ouigo au départ de Saint-Exupéry passent par Roissy-CDG. De taille similaire et avec un profil low cost semblable, il y a l’aéroport de Nice et l’aéroport de Marseille Provence.

Pas très loin, de l’autre côté de la frontière suisse, se trouve l’aéroport de Genève, avec encore plus d’easyJet et de trafic international. Si tu veux voir la production d’Airbus, va plus loin vers le sud-ouest : l’aéroport de Toulouse-Blagnac est le fief d’Airbus, des conseils figurent dans l’article Le spotting à Toulouse-Blagnac.

Pour distinguer à Lyon les nombreux jets A320, l’article Distinguer à coup sûr les A318, A319, A320 et A321 t’aide. Pourquoi les compagnies low cost marquent autant la programmation ici, Comment fonctionnent les compagnies low cost l’explique. Et si tu combines le voyage à Lyon avec d’autres aéroports, la checklist Planifier un voyage de spotting t’aide.

Conclusion

Lyon-Saint Exupéry est un aéroport pour les spotteurs qui aiment la variété. Au lieu d’une compagnie dominante, il y a un large mélange de low cost, d’Air France, de compagnies de réseau européennes et d’un trafic nord-africain marqué. Les deux pistes nord-sud avec une répartition claire des rôles simplifient la planification, et la gare de Calatrava offre un sujet qu’aucun autre aéroport n’a.

Comme partout, ce qui fait la différence, ce sont la configuration, la lumière et un coup d’œil au tableau des arrivées. Si tu règles cela avant et que tu respectes les règles de sûreté en France, tu passes à Lyon une journée de spotting détendue et variée.