Leonardo AW109

Actualizado: octubre de 2026. Un helicóptero de empresa de librea oscura aterriza junto al recinto ferial, un helicóptero de rescate blanco y rojo se abre paso por un valle alpino, un helicóptero militar gris descansa en una base aérea en Suecia: con algo de suerte, cada vez fue un Leonardo AW109. El bimotor ligero italiano vuela desde los años setenta y sigue en catálogo. Aquí descubres cómo reconocerlo con seguridad, cómo diferenciar sus muchas variantes y dónde tienes más posibilidades de avistarlo.

¿Qué es el Leonardo AW109?

El AW109 es un helicóptero multipropósito ligero y bimotor de la clase de las tres toneladas. En su configuración básica ofrece plaza para uno o dos pilotos y hasta seis pasajeros. Las versiones actuales GrandNew y Trekker están propulsadas por dos turbinas Pratt & Whitney Canada PW207C; Leonardo indica para ambas una masa máxima al despegue de 3175 kilogramos con carga interna y un diámetro de rotor de 10,83 metros. Más sobre el fabricante de los motores en la página de Pratt & Whitney.

Sus ámbitos de uso son muy variados: vuelos de negocios y privados, rescate aéreo, policía, protección de fronteras, formación y tareas militares. Precisamente en el segmento VIP el AW109 tiene una fama especial. Es rápido, esbelto y, con su morro puntiagudo, parece más un deportivo que una bestia de carga.

Se construyó y se construye en el entorno de Leonardo Helicopters, en el norte de Italia, cerca del aeropuerto de Milán-Malpensa. Desde mediados de los años noventa, partes del fuselaje proceden también de PZL-Świdnik, en Polonia. Todo el grupo te lo presenta la página de Leonardo.

Del Hirundo al GrandNew: la historia

Agusta fue conocida durante mucho tiempo sobre todo como fabricante bajo licencia, entre otros de helicópteros Bell. A finales de los años sesenta, los italianos se atrevieron con un diseño propio. Al principio Agusta pensó en un helicóptero monomotor, pero el mercado pedía dos motores, así que en 1969 se replanteó el proyecto. El primero de tres prototipos despegó el 4 de agosto de 1971. La autoridad de aviación estadounidense FAA concedió el 1 de junio de 1975 la certificación para vuelo visual, y en 1976 el tipo entró en servicio.

Al principio Agusta comercializó el helicóptero con el nombre «Hirundo», golondrina en latín. El apodo desapareció al cabo de unos pocos años. El A109 se considera el primer helicóptero totalmente italiano fabricado en gran serie. La primera versión de serie, el A109A, voló con dos turbinas Allison 250-C20.

Después llegó versión tras versión. Las etapas más importantes:

Versión	Característica	Tren de aterrizaje
A109A / A109A Mk II	primeras versiones de serie, motores Allison 250	ruedas retráctiles
A109C	versión civil de ocho plazas	ruedas retráctiles
A109 K2	para grandes altitudes y altas temperaturas, p. ej. en Rega	ruedas fijas
A109E Power	modernizado, motores Arrius o PW206C	ruedas retráctiles
AW109S Grand	cabina alargada, motores PW207	ruedas retráctiles
AW109 GrandNew	Grand con cabina de mando de cristal moderna y piloto automático de cuatro ejes	ruedas retráctiles
AW109 Trekker / TrekkerM	modelo de trabajo civil y militar	patines

Con la fusión de Agusta y el fabricante británico Westland en AgustaWestland en 2000 se impuso la designación AW109. Desde 2016 la división de helicópteros forma parte de Leonardo; los nombres de los tipos se han mantenido. Así, el AW109 se fabrica desde hace unos cinco decenios.

Los rasgos que bastan para identificarlo

Los bimotores ligeros se parecen a primera vista. En el AW109 te ayudan tres observaciones que funcionan también a cierta distancia.

La prueba definitiva la da, como siempre, la matrícula. Los helicópteros suizos llevan una matrícula HB, los italianos una I- y los alemanes una D-H. Cómo funciona el sistema suizo lo explica el artículo sobre las Matrículas suizas HB; las bases están en Entender las matrículas de los aviones. Cómo volver a encontrar un aparato concreto lo muestra Seguir un avión por su matrícula.

¿AW109, AW169, H145 o Bell 429?

Las confusiones más frecuentes ocurren dentro de la propia familia y con Airbus. El AW169 y el más grande AW139 tienen también tren retráctil y rotor de cola abierto, pero cinco palas de rotor y bastante más fuselaje. El Airbus H145 y el H135 se delatan por su fenestron. El buscador te ayuda a acotar.

Otro candidato es el Bell 429, también un bimotor ligero de cuatro palas. Pero tiene una cabina más alta y cuadrada, con grandes puertas de clapeta traseras. También el más antiguo Sikorsky S-76 tiene tren retráctil y morro puntiagudo, pero es una talla mayor. Una buena visión de conjunto de todos los tipos habituales te la da la guía Reconocer tipos de helicópteros.

Rega: del A109 K2 al Da Vinci

Para los spotters del ámbito germanófono, el AW109 está unido sobre todo a un nombre: la Rega. La Guardia Aérea Suiza de Rescate introdujo en agosto de 1992 el A109 K2. Esta versión se diseñó para grandes altitudes y altas temperaturas y se apoya en ruedas fijas en lugar de un tren retráctil, una ventaja en aterrizajes en terreno difícil.

A partir de 2009 llegó el AW109SP «Da Vinci», una versión basada en el AW109SP que Rega, según sus propias indicaciones, definió en estrecha colaboración con el fabricante. El objetivo era un aparato adaptado al rescate de montaña: más potencia y espacio en la cabina, menos mantenimiento y menos ruido. Once Da Vinci volaron en las bases de montaña; en el llano, Rega apostó por helicópteros de Airbus. La propia Rega indica una altitud de operación de hasta 5000 metros sobre el nivel del mar.

Entretanto Rega renueva toda su flota de helicópteros con el Airbus H145 D3 de cinco palas, que realizó su primera misión en la primavera de 2025. En total, 21 aparatos nuevos sustituyen poco a poco a los H145 más antiguos y a los Da Vinci; según Rega, los Da Vinci volaron misiones durante unos 16 años. En el verano de 2026 varias bases de montaña, como Locarno y Erstfeld, ya habían hecho el cambio. A octubre de 2026, el Da Vinci es por tanto un modelo en extinción: quien aún quiera fotografiarlo con los colores de Rega debería darse prisa.

Periodo	Tipo en Rega	Uso
desde 1992	Agusta A109 K2	helicóptero de rescate
desde 2009	AW109SP Da Vinci (11 aparatos)	bases de montaña
desde 2025	Airbus H145 D3	sustitución de toda la flota de helicópteros

La central de Rega con el hangar de aviones ambulancia está en el borde del aeropuerto de Zúrich; los helicópteros de la base de Zúrich, sin embargo, no despegan de allí, y el Da Vinci estaba de todos modos en las bases de montaña. Desde la terraza de espectadores B ves, con suerte, helicópteros de empresa y VIP de todos modos. Más consejos para la región los da el artículo Spotting en Zúrich.

Helicópteros VIP: Grand y GrandNew

En el tráfico de viajes de negocios, el AW109 es desde hace décadas una referencia fija. Es lo bastante rápido para vuelos entre ciudades, lo bastante compacto para helipuertos de hoteles y empresas y tiene dos motores, un argumento de seguridad importante para muchos clientes. A mediados de los años 2000 llegó con el AW109S Grand una versión con cabina alargada y motores PW207 más potentes.

El actual AW109 GrandNew se basa en él. Leonardo indica para él una velocidad máxima de crucero de 283 km/h, un alcance de hasta 833 kilómetros con depósitos adicionales sin reserva y una autonomía de algo más de cuatro horas. A ello se suman una cabina de mando de cristal con piloto automático digital de cuatro ejes, amplias puertas correderas a ambos lados y un compartimento de equipaje ampliado. En configuración VIP caben cinco pasajeros y, en configuración de empresa, seis. Según el fabricante, el GrandNew cumple la clase de rendimiento 1 de la categoría A, es decir, puede despegar o aterrizar con seguridad incluso con un motor parado.

Lo fiable que es el concepto lo demostró en 2008 un vuelo récord: dos pilotos estadounidenses dieron la vuelta al mundo con un AW109S Grand en 11 días, 7 horas y 2 minutos, entonces un récord de velocidad para helicópteros.

Para los spotters esto significa que los AW109 VIP aparecen en aeropuertos comerciales, plataformas de aviación de negocios y grandes eventos. A menudo van pintados de oscuro o con los colores de la empresa, a veces con llamativas libreas especiales. Una alerta sobre el código de tipo merece aquí especialmente la pena.

Versiones militares y de organismos oficiales

También en las fuerzas armadas y los organismos oficiales el AW109 tiene una larga historia. Ya en 1975 Agusta estudió versiones militares, y en 1976 y 1977 siguieron pruebas con misiles contracarro.

Bélgica: en 1988 las fuerzas armadas belgas compraron 46 A109, la versión A109BA con tren fijo y puertas correderas. La compra desencadenó el llamado caso Agusta: se hablaba de pagos de Agusta a partidos socialistas belgas para asegurarse el pedido. El escándalo alcanzó años después a Willy Claes, entonces secretario general de la OTAN: dimitió y más tarde fue condenado.

Suecia: en 2001 las fuerzas armadas suecas encargaron 20 aparatos como Hkp 15, repartidos en una versión de transporte y una versión de búsqueda y rescate embarcada. En 2015, AW109 suecos participaron desde un barco neerlandés en operaciones antipiratería frente a Somalia.

Italia: el ejército de tierra italiano usó el A109 durante unos 45 años y lo retiró en octubre de 2021. Los Carabinieri, la Guardia di Finanza y la Polizia di Stato también emplearon el tipo. La unidad de la fuerza aérea italiana 31° Stormo es otro punto de interés para los aficionados a la aviación estatal italiana.

Otros operadores: Sudáfrica encargó en 1999 treinta aparatos de la versión militar AW109 LUH, la mayoría montados en el país. Nueva Zelanda, Filipinas, Malasia y Argelia figuran también entre los usuarios. Los guardacostas de EE. UU. volaron de 2000 a 2008 ocho A109E como MH-68A Stingray armados contra contrabandistas. En el Reino Unido usaron el tipo el Army Air Corps y la Royal Air Force, esta última, entre otros fines, para vuelos del gobierno y de la casa real. Argentina empleó tres A109A en la guerra de las Malvinas en 1982.

El derivado más reciente es el AW109 TrekkerM, basado en el Trekker con patines. Leonardo lo promociona para transporte de tropas, transporte de heridos, servicio de búsqueda y rescate, fuerzas especiales y formación, desde la instrucción básica hasta el vuelo instrumental.

Lo que debes tener en cuenta al fotografiar en torno a bases aéreas está en el artículo Fotografiar bases militares: normas.

El Trekker: el AW109 con patines

En febrero de 2014, AgustaWestland anunció el AW109 Trekker. Toma los motores y el rotor de la línea Grand, pero se apoya en patines fijos en lugar de un tren retráctil. El tren de patines tiene una construcción más sencilla y encaja bien con operaciones en superficies sin pavimentar. Leonardo indica para el Trekker una velocidad máxima de crucero de 274 km/h, hasta 828 kilómetros de alcance con depósitos adicionales y una masa al despegue de hasta 3350 kilogramos con carga externa.

Los campos de uso típicos son el rescate aéreo, la policía, la protección de fronteras y los trabajos aéreos con gancho de carga. Un operador conocido es la policía de Tokio, que eligió el Trekker en 2016. Para ti como spotter, el Trekker es el AW109 más sencillo de identificar: fuselaje esbelto de AW109 más patines, una combinación que no se da en ningún otro lugar de la familia.

Dónde te cruzas con el AW109

Lugar	Probabilidad de avistamiento	Por qué
Norte de Italia, en torno a Malpensa	alta	sede de Leonardo Helicopters, muchos aparatos de organismos oficiales y de empresas
Bases de montaña suizas de Rega	decreciente	el Da Vinci se está sustituyendo ahora por el H145 D3
Plataformas de aviación de negocios de grandes aeropuertos	media	helicópteros VIP y de empresa
Ferias, grandes eventos, automovilismo	media	vuelos shuttle para invitados
Museos aeronáuticos	comprobar antes	las piezas expuestas cambian; consulta el fondo en el museo

En el norte de Italia merece la pena visitar el museo Volandia, justo en el aeropuerto de Malpensa: en las históricas naves de las antiguas fábricas Caproni, mucho gira en torno a la historia de la aviación italiana, y el spot correspondiente lo encuentras en Volandia en el aeropuerto de Milán-Malpensa. Qué piezas están expuestas en cada momento lo compruebas mejor antes con el museo.

Muchos AW109 civiles emiten datos ADS-B y aparecen en los servicios de seguimiento de vuelos, aunque los vuelos VIP están en parte filtrados. Cómo buscar helicópteros de forma dirigida lo explica la guía Seguir helicópteros en la web de seguimiento de vuelos. Consejos generales sobre el spotting de aviones de ala rotatoria los encuentras en Spotting de helicópteros.

Consejos fotográficos específicos para el AW109

En los helicópteros decide la velocidad de obturación. Si congelas el rotor por completo, el AW109 parece una maqueta a punto de caer del cielo.

Cómo encontrar la velocidad de obturación adecuada lo explica la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta; la técnica funciona igual con el rotor. Cuándo te favorece la luz en tu punto de observación lo planificas con la guía de posición del sol, y con el planificador de posición del sol de Planetrack ves directamente en el spot cuándo tienes el sol a la espalda.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Veredicto

El AW109 es un clásico que nunca ha pasado de moda: en el aire desde 1971, modernizado sin cesar y todavía hoy en el catálogo de Leonardo. Para los spotters es especialmente atractivo porque tras el mismo código de tipo se esconden tantas caras: del veterano A109A, pasando por el Rega Da Vinci, hasta el Trekker con patines y el GrandNew VIP. Cuatro palas, rotor de cola de dos palas y fuselaje esbelto te dan el tipo, el tren de aterrizaje la línea y la matrícula la confirmación. Si estás empezando, Spotting de aviones para principiantes te pone enseguida en el rumbo.