Leonardo M-346 Master

Actualizado: octubre de 2026. Un pequeño reactor gris traza una curva cerrada sobre el aeródromo, en la cola brillan dos toberas una junto a otra y bajo la larga cúpula van dos pilotos, uno detrás del otro. Para ser un caza es demasiado pequeño y para ser un entrenador clásico, demasiado potente: lo más probable es que sea un Leonardo M-346 Master. En él aprenden los futuros pilotos de Eurofighter y F-35 de Italia, Alemania y otros países el último paso antes del avión de combate. Aquí te contamos cómo nació el M-346, en qué lo reconoces y dónde fotografiarlo en Europa.

¿Qué es el Leonardo M-346 Master?

El M-346 es un entrenador a reacción biplaza y birreactor para la formación avanzada de pilotos militares. Se fabrica en la antigua planta de Aermacchi en Venegono Superiore, al norte de Milán, que hoy pertenece al grupo Leonardo. Según el momento del desarrollo, lo encontrarás por eso también como Aermacchi M-346 o Alenia Aermacchi M-346.

Su misión es el pulido final antes de pasar a un avión de primera línea. En la lógica de la OTAN es la fase IV, a menudo llamada Lead-in Fighter Training (LIFT). Leonardo describe sus características de vuelo como deliberadamente próximas a las de cazas modernos como el Eurofighter Typhoon y el F-35. Contribuyen a ello el mando digital fly-by-wire, una elevada relación empuje-peso y la capacidad de mantenerse controlable incluso con grandes ángulos de ataque.

La cabina equivale a la de un avión de combate moderno: pantalla frontal (HUD), pantallas multifunción y manejo HOTAS, es decir, los interruptores importantes directamente en la palanca de mando y en la palanca de gases. Según Leonardo, entre las opciones figuran además una pantalla en el casco, compatibilidad con gafas de visión nocturna, control por voz y una sonda de reabastecimiento en vuelo. Una unidad de potencia auxiliar (APU) permite operar sin depender de equipos de tierra.

Origen: de proyecto conjunto a producto propio

La historia del M-346 empieza con una colaboración poco común. A principios de los años noventa, Aermacchi y la oficina de diseño rusa Yakovlev se asociaron para desarrollar un entrenador moderno, designado Yak/AEM-130. Las diferentes ideas industriales llevaron a la separación a finales de esa década. Yakovlev desarrolló a partir de él el Yak-130 para Rusia, y Aermacchi transformó el diseño básico en el M-346, con motores y aviónica occidentales.

En el año 2000 la elección recayó en el Honeywell/ITEC F124 como propulsor: la misma familia de motores que equipa el checo Aero L-159 ALCA, aunque allí como motor único. El primer prototipo se presentó en 2003 y realizó su primer vuelo el 15 de julio de 2004. Durante el programa de pruebas, un prototipo superó la barrera del sonido en picado a finales de 2008.

El reactor recibió el nombre «Master» a través de un concurso en línea. Alude a su papel como último maestro antes del avión de combate. La fuerza aérea italiana presentó en 2010, en Venegono, los primeros aviones de su pedido; la certificación militar de tipo llegó en 2011 y, a partir de 2015, comenzó la formación regular. En Italia el tipo se llama oficialmente T-346A desde 2012.

Las pruebas no estuvieron exentas de contratiempos: un prototipo se perdió en 2011 en el vuelo de regreso de la Dubai Airshow y en 2013 se estrelló un avión de pruebas en Liguria. En ambos casos los pilotos lograron salvarse.

Técnica en pocas palabras

Con algo más de 11,5 metros de longitud y casi 9,7 metros de envergadura, el M-346 es un reactor compacto. Llama la atención la relación entre tamaño y potencia: dos turbofanes sin posquemador dan juntos unos 56 kilonewtons de empuje. Según la carga, el M-346 alcanza así una relación empuje-peso cercana a uno.

El mando fly-by-wire tiene una redundancia cuádruple. Según Leonardo, el reactor sigue siendo controlable «sin preocupaciones» incluso con ángulos de ataque elevados; las obras de referencia citan ángulos de ataque de hasta 40 grados. Una función de recuperación llamada PARS devuelve el avión al vuelo horizontal con solo pulsar un botón desde una actitud inusual: una valiosa reserva de seguridad cuando los alumnos pierden la orientación.

Quizá la característica más importante no se ve desde fuera: el Embedded Tactical Training System (ETTS). Simula a bordo radar, sensores, armas y aviones enemigos. Así los alumnos practican misiones de combate aéreo y de ataque a tierra sin que haya adversarios reales en el aire. Mediante un enlace live-virtual-constructive se pueden combinar en un mismo ejercicio reactores en vuelo, simuladores en tierra y amenazas generadas por ordenador.

Las versiones

Versión	Qué la caracteriza
M-346 (AJT)	versión básica como entrenador avanzado y de transición a caza; según Leonardo, con cinco puntos de anclaje externos
T-346A	designación de la fuerza aérea italiana para su M-346
M-346FT	«Fighter Trainer»: entrenador con capacidades operativas ampliadas
M-346FA	«Fighter Attack»: versión armada con radar Grifo y siete puntos de anclaje externos
M-346 Block 20	nuevo estándar de fabricación, mencionado, entre otros, para Indonesia y una escuela canadiense de pilotos de pruebas
Bielik / Lavi	nombres locales en Polonia e Israel

Los rasgos que bastan para identificarlo

Entre los entrenadores a reacción de Europa, el M-346 destaca por una forma casi de caza. Suelen bastar tres miradas.

Las marcas nacionales acotan aún más: la escarapela italiana en verde, blanco y rojo, el damero rojo y blanco polaco, la estrella de David azul de Israel o la escarapela griega. En los aviones de la IFTS, el operador puede engañar, porque allí alumnos de varios países vuelan en reactores italianos.

¿M-346, Hawk, MB-339 o T-7?

En festivales aéreos y ejercicios suelen estar varios entrenadores uno junto a otro. El buscador te ayuda a acotar.

El Alpha Jet también tiene dos motores, pero con un ala alta y muy en flecha y una forma más antigua y angulosa. Y el entrenador turbohélice Pilatus PC-21 se sitúa en muchos sistemas de formación un escalón antes del M-346; con su hélice es difícil confundirlo. Una visión más amplia de los reactores militares la ofrece Cómo reconocer cazas en Europa.

La fuerza aérea italiana y la IFTS

El operador principal es la Aeronautica Militare. Sus T-346A vuelan en el 61° Stormo, en la base aérea de Lecce-Galatina, en Apulia, el centro tradicional de la formación en reactores de Italia. Allí los alumnos aprenden primero en reactores más ligeros antes de pasar a la fase de transición en el T-346A. Los MB-339, más antiguos, se van sustituyendo en la escuela por el entrenador monomotor M-345.

Una peculiaridad es la International Flight Training School (IFTS). Leonardo y la fuerza aérea italiana la anunciaron en 2018 en el Farnborough Airshow; empezó en Galatina y más tarde se trasladó a la base aérea de Decimomannu, en Cerdeña. Allí surgió un campus propio con simuladores, aulas y alojamientos. Según los resúmenes, la flota comprende 22 M-346, la mayoría propiedad de la fuerza aérea; cuatro los ha puesto Leonardo directamente.

Entre los primeros clientes extranjeros figuraron Catar y Alemania. La Luftwaffe envía a Italia a los futuros pilotos de combate para la formación de fase IV; más tarde se sumaron, entre otros, Japón y la Royal Air Force británica. Para los spotters alemanes es un bonito vínculo: si hoy ves a un joven piloto de Eurofighter en la cabina, hay muchas posibilidades de que haya recibido su pulido final en un M-346. Dónde vivir el Eurofighter en Alemania lo cuenta la guía Cómo hacer spotting del Eurofighter en Alemania.

Frecce Tricolori

En septiembre de 2024, la fuerza aérea italiana presentó el M-346 como nuevo avión de su patrulla acrobática. Las Frecce Tricolori vuelan desde principios de los años ochenta el MB-339 en versión PAN; el cambio al birreactor M-346 es la mayor transformación en décadas. La transición se prolonga durante varios años; qué reactores vuelan en una exhibición concreta lo sabrás en el programa actualizado. Encontrarás más sobre la patrulla y su base de Rivolto en el artículo Frecce Tricolori.

¿Quién vuela el M-346?

El resumen reúne los operadores conocidos. Las cifras proceden de resúmenes de acceso público y pueden cambiar por nuevos pedidos y pérdidas. Según estos datos, a otoño de 2025 se habían entregado algo más de 100 aviones.

Operador	A octubre de 2026, según lo conocido
Italia	operador principal como T-346A: formación en Lecce-Galatina, IFTS en Decimomannu, transición de las Frecce Tricolori
Israel	30 aviones como «Lavi», entregados entre 2014 y 2016, base de Hatzerim
Polonia	16 aviones como «Bielik», formación en Dęblin; una pérdida en 2024
Singapur	12 aviones, destinados en Cazaux (Francia)
Grecia	10 aviones desde 2023 para un centro de formación conjunto con Elbit Systems
Catar	6 aviones
Turkmenistán	6 aviones
Austria	12 M-346FA encargados (compra cerrada en noviembre de 2025), entrega prevista para finales de la década de 2020
Otros pedidos	entre otros Nigeria (M-346FA), además de informaciones sobre pedidos Block 20 de Indonesia y de la escuela de pilotos de pruebas ITPS de Canadá

Polonia

La fuerza aérea polaca llama a su M-346 Bielik, por el pigargo. El primer contrato se firmó en 2014 y el último de los 16 aviones llegó a finales de 2022. En julio de 2024 se accidentó un Bielik en un vuelo de ensayo para una exhibición por el aniversario de la fuerza aérea polaca en Gdynia; el piloto murió.

Singapur

Singapur forma a sus pilotos de reactores en el extranjero por falta de espacio. Los M-346 de la Republic of Singapore Air Force están por eso destinados en la base aérea francesa de Cazaux, al suroeste de Burdeos: una estampa insólita en plena Francia.

Austria

Especialmente interesante para los spotters de los países de habla alemana: el Bundesheer austriaco se ha decantado por el M-346FA armado y ha elegido así un sucesor para los Saab 105, retirados en 2020. Según los medios, la compra se cerró en noviembre de 2025: doce aviones, con opciones para otros doce. Aún pasarán algunos años hasta que vuelen en Austria. Hasta entonces, la AIRPOWER de Zeltweg es el mejor lugar de Austria para ver M-346 extranjeros, siempre que estén anunciados.

Consejos de spotting para el M-346

El M-346 rara vez aterriza en aeropuertos comerciales. Con algo de planificación, sin embargo, las posibilidades en Italia son altas.

En Italia

La primera dirección son los alrededores de las bases escuela de Lecce-Galatina y Decimomannu. Con mucha actividad de instrucción, allí despega un par tras otro los días laborables. Mantente siempre en terreno público e infórmate de las normas fotográficas locales: en los aeródromos militares suelen ser más estrictas que en los aeropuertos comerciales. Los fundamentos están en el artículo Fotografiar bases aéreas militares: las normas.

Cerca de Varese, al nordeste del aeropuerto de Milán-Malpensa, está la planta de Leonardo en Venegono, con pista propia, donde se prueban en vuelo los aviones nuevos. Muy cerca de Malpensa, el museo Volandia muestra la historia de la aviación italiana. Si quieres saber más sobre la tradición de la Aeronautica Militare, incluye una escapada al Museo Storico dell’Aeronautica Militare de Vigna di Valle, al norte de Roma.

Festivales aéreos

Los M-346 italianos, polacos y de otros países aparecen con regularidad en los festivales aéreos europeos, a veces en exhibición en solitario y a veces en exposición estática. Buenas ocasiones son el Royal International Air Tattoo de Fairford o la AIRPOWER. Qué eventos merecen la pena lo muestra el resumen de festivales aéreos en Europa, y cómo conseguir imágenes nítidas allí lo explica Cómo fotografiar festivales aéreos.

Seguimiento en línea

Los vuelos de instrucción suelen emitir datos de posición limitados o ninguno. Qué opciones hay a pesar de todo para detectar traslados y vuelos de ejercicio lo describe la guía Cómo seguir aviones militares en línea.

Consejos fotográficos

Con Planetrack consultas para ello el planificador de posición del sol en el spot, así como el tiempo, el viento y la orientación de pista en el aeropuerto: así sabes dónde colocarte.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Valoración: el entrenador de la nueva generación

El M-346 representa un cambio en la formación de pilotos. Antes, los alumnos volaban en entrenadores sencillos como el Hawk, el Alpha Jet o el L-39 y aprendían radar y empleo de armas solo en el caro avión de combate. Hoy una gran parte de eso se traslada al entrenador: los sensores y adversarios simulados del ETTS convierten al M-346 en un aula voladora de combate aéreo. Eso ahorra horas de vuelo en Eurofighter y F-35. En Estados Unidos, el Boeing T-7A Red Hawk sigue un camino parecido; en Italia, el M-346 cierra el hueco entre el M-345 y el avión de primera línea.

Conclusión

El Leonardo M-346 Master es el entrenador a reacción en el que la próxima generación de pilotos de combate de Europa recibe su pulido final, también los alemanes en la IFTS de Cerdeña. Con dos motores, grandes extensiones de raíz alar y fly-by-wire, parece casi un pequeño caza. Para los spotters sigue siendo interesante porque su campo de acción se amplía: las Frecce Tricolori cambian a él, Austria ha encargado la versión armada FA y se suman más países.