Mikoyan-Gurevich MiG-21

Actualizado: octubre de 2026 – Un tubo esbelto con un agujero redondo delante, un triángulo afilado como ala y detrás todavía un pequeño estabilizador: quien ha visto una vez con atención un MiG-21 lo reconoce en cualquier parte. Es el caza supersónico más fabricado de la historia, voló en decenas de países y durante casi tres décadas fue la columna vertebral de los cazas del Ejército Popular Nacional. En Europa su etapa de servicio terminó a finales de 2024; por eso es aún más importante saber en qué lo reconoces, qué versión tienes delante y dónde lo encuentras todavía hoy.

¿Qué es el MiG-21?

El MiG-21 procede de la oficina de diseño soviética de Artiom Mikoyan y Mijaíl Gurevich, que ya había causado sensación con el MiG-15 en la guerra de Corea. La tarea estaba claramente definida: un caza interceptor ligero, sencillo y muy rápido, capaz de interceptar a gran altitud a los bombarderos enemigos y que se pudiera construir en gran número.

El primer prototipo, el Je-2, voló el 14 de febrero de 1955, entonces todavía con alas en flecha. Ya en junio de 1955 llegó con el Je-4 el primer prototipo con el ala delta que sería después característica. Tras varios pasos intermedios, el MiG-21F entró en servicio operativo en 1959. El diseño básico siguió igual durante décadas, pero se fue agrandando una y otra vez, dotándolo de motores más potentes, mejor radar y más armamento.

El MiG-21 no se construyó solo en la Unión Soviética. Checoslovaquia lo fabricó bajo licencia, y también India en Hindustan Aeronautics. China desarrolló a partir de él el Chengdu J-7, que a su vez se exportó a muchos países. Según el recuento, las fuentes llegan a unos 10 000 a 11 500 aviones sin el J-7; ningún otro reactor supersónico se produjo en tal número. La oficina de diseño existe hasta hoy como marca MiG y pertenece ya a la United Aircraft Corporation.

Las versiones más importantes

Durante el largo periodo de fabricación surgieron decenas de variantes. Para spotters y visitantes de museos bastan las grandes líneas, porque también se diferencian por fuera.

Versión	Descripción breve	Detalle de identificación típico
MiG-21F-13	Primera versión de caza diurno con cañón y dos misiles guiados por infrarrojos	Fuselaje muy esbelto, cono de choque pequeño, dorso delgado
MiG-21PF / PFM	Interceptor todo tiempo con radar en el cono de choque	Toma de aire y cono de choque más grandes
MiG-21M / MF	Versiones polivalentes con cañón doble GSh-23 integrado	Carenado del cañón bajo el fuselaje, dorso más grueso
MiG-21bis	Última gran serie soviética con motor R-25-300	Joroba dorsal marcada hasta el empenaje
MiG-21U / US / UM	Entrenadores biplazas (OTAN: Mongol)	Dos cabinas en tándem, cúpula de dos piezas
LanceR, Bison, bisD	Modernizaciones en Rumanía, India y Croacia	Aviónica moderna, por fuera cerca de la versión de partida

En la NVA, el MiG-21PFM llevaba la designación SPS, por el control de la capa límite: se soplaba aire sangrado del motor sobre los flaps, lo que reducía la velocidad de aterrizaje. Esta designación aparece también en muchos carteles de museos de Alemania oriental.

Los datos técnicos del último MiG-21bis muestran lo compacto que es el reactor pese a su rendimiento de Mach 2: unos 14,7 metros de longitud sin tubo de Pitot, solo 7,15 metros de envergadura, un único motor Tumanski R-25-300 con casi 70 kN de empuje con posquemador. La velocidad máxima ronda los 2175 km/h a 13 000 metros de altitud. El bis va armado con el cañón doble GSh-23L y lleva en cinco estaciones depósitos adicionales, contenedores de cohetes, bombas o misiles aire-aire.

Así reconoces el MiG-21

El MiG-21 es uno de esos reactores que puedes identificar ya por la silueta. Casi siempre bastan tres observaciones.

Con ello no solo acotas el tipo, sino también, a grandes rasgos, la generación. Lo aclara del todo el cartel del museo o el número táctico del fuselaje, con el que puedes buscar el avión en bases de datos. Cómo se componen las matrículas de la Bundeswehr, que llevaron también los MiG de la NVA asumidos, lo explica el artículo sobre las matrículas de la Bundeswehr.

¿MiG-21, Mirage o Starfighter?

Las confusiones más frecuentes se dan con otros reactores esbeltos de los años 1950 y 1960. El buscador te ayuda a acotar.

Otro candidato es el MiG-15: también tiene una toma de aire redonda en el morro, pero sin cono de choque, un fuselaje corto y grueso y alas muy en flecha en lugar de un delta. El posterior MiG-29, en cambio, con dos motores, dos derivas y tomas bajo el fuselaje, ya apenas se le parece. Más comparaciones entre cazas europeos encontrarás en la guía Cómo reconocer cazas en Europa.

El MiG-21 en la NVA

Para las fuerzas aéreas de la RDA, el MiG-21 fue el caza central. Los primeros MiG-21F-13 llegaron a las unidades en 1962; hasta 1964, un total de 76 aviones de esta versión. Fueron a las alas de caza (Jagdfliegergeschwader) 8 y 9 y a una escuadrilla del JG-3. A mediados de los años 1960 siguieron las versiones todo tiempo MiG-21PFM, denominadas SPS en la NVA, y más tarde los SPS-K.

En los años 1970 se añadieron las versiones polivalentes: desde 1972, la NVA recibió el MiG-21MF y, desde 1975, el MiG-21bis. Además, los entrenadores biplazas volaban en la instrucción, entre otros en el ala de instrucción de caza 15; las variantes de reconocimiento las usaban las escuadrillas tácticas de reconocimiento. En total, la RDA adquirió 557 MiG-21 de todas las versiones.

El balance tiene un lado grave. Según la literatura especializada, 126 aviones se perdieron en accidentes, aproximadamente una cuarta parte del parque; murieron al menos 54 personas. Eso muestra lo exigente que era operar el pequeño y rápido reactor, que en el límite perdonaba pocos errores.

Con la reunificación de 1990, la Bundeswehr asumió todavía 14 MiG-21bis en la versión «Lasur» y 27 MiG-21bis SAU. A diferencia del más moderno MiG-29, que la Luftwaffe voló todavía durante años, los MiG-21 no tenían futuro: se retiraron en 1992/93. Muchos aviones se desguazaron, pero numerosos otros se entregaron a museos y colecciones. Precisamente por eso hay hoy tantos MiG-21 en exposiciones y antiguos aeródromos de Alemania oriental, a menudo todavía con la decoración de la NVA y a veces con las matrículas de la Bundeswehr asignadas brevemente.

Quien se interese por la aviación de la RDA en su conjunto encontrará el lado civil en el artículo sobre Interflug.

Los últimos usuarios en Europa

Tras el final del Pacto de Varsovia, el MiG-21 fue desapareciendo poco a poco de las fuerzas aéreas europeas. Algunos países, sin embargo, lo modernizaron a fondo y lo mantuvieron en el aire sorprendentemente mucho tiempo.

País	Última versión	Fin del servicio de vuelo
Eslovaquia	MiG-21	2002/2003 (según la fuente)
Bulgaria	MiG-21bis / UM	último vuelo el 31 de diciembre de 2015
Serbia	MiG-21bis / UM	2021
Rumanía	MiG-21 LanceR	15 de mayo de 2023
Croacia	MiG-21bisD / UMD	finales de 2024

Rumanía hizo modernizar unos 110 MiG-21 en la empresa local Aerostar, junto con el grupo israelí Elbit, a la versión LanceR; el programa concluyó en 2002. La nueva aviónica y las armas occidentales dejaron las viejas células listas para misiones de la OTAN. El 15 de mayo de 2023, la fuerza aérea rumana despidió oficialmente los últimos LanceR; sus tareas las asumen F-16 de segunda mano.

Croacia fue el último operador europeo. La fuerza aérea croata hizo revisar también una parte de sus MiG-21bis y de los biplazas a principios de los años 2000 en Aerostar, en Rumanía. A finales de 2024 terminó el servicio de vuelo; el sucesor es el Dassault Rafale: Croacia compró doce aviones de segunda mano a Francia, y los primeros aterrizaron en abril de 2024 en Zagreb.

Fuera de Europa, el MiG-21 voló aún más tiempo. India, con la fabricación bajo licencia en HAL uno de los mayores usuarios de todos, despidió sus MiG-21 Bison modernizados con una ceremonia en Chandigarh el 26 de septiembre de 2025. En algunos países de África y Asia aún figuran en los inventarios MiG-21 o J-7 chinos; cuántos de ellos vuelan realmente apenas se puede decir con fiabilidad desde fuera.

Dónde ver hoy el MiG-21

Como los inventarios de la NVA pasaron a muchos museos después de 1990, Alemania es un buen país para los aficionados al MiG-21. Algunos puntos de visita:

Lugar	Qué te espera
Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow	Varias versiones, entre ellas MiG-21bis SAU, MF, UM y SPS
Technik Museum Sinsheim	MiG-21 en la exposición del recinto al aire libre
Museo de la Aviación de Wernigerode	MiG-21 SPS de los inventarios de la NVA
Letecké muzeum Kbely, Praga	Gran colección de reactores militares checoslovacos
Museo de la Aviación Polaca de Cracovia	Amplia colección de reactores del Pacto de Varsovia

Al museo de Gatow llegas a través de la guía de spot Museo de la Luftwaffe en el aeródromo de Berlín-Gatow. Para Praga y Cracovia hay páginas de spot propias, el Letecké muzeum Kbely y el Muzeum Lotnictwa Polskiego. Qué aviones están expuestos, en restauración o prestados en cada momento cambia: merece la pena echar un vistazo a la web del museo antes de la visita.

Además, en Alemania oriental hay muchos MiG-21 en colecciones más pequeñas, museos de asociaciones y como monumentos en antiguos aeródromos, por ejemplo en Rothenburg, en la Alta Lusacia. Muchos de estos proyectos viven de voluntarios; cómo puedes participar lo cuenta el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

Consejos fotográficos para los MiG de museo

Un MiG-21 en un museo es un motivo agradecido pero delicado: pequeño, esbelto y a menudo aparcado muy apretado entre otros reactores.

Más sobre cómo identificar tipos antiguos encontrarás en la guía Cómo reconocer aviones históricos en el cielo, y cómo cazar tipos raros de forma dirigida está en Cómo hacer spotting de aviones raros.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El MiG-21 es un trozo de Guerra Fría al alcance de la mano: de construcción sencilla, rápido, producido en cifras enormes y volado en decenas de países. Para Alemania está indisolublemente ligado a la NVA, cuyos cazas marcó durante casi tres décadas. Desde que Rumanía en 2023 y Croacia en 2024 lo retiraron, ha desaparecido del espacio aéreo europeo, pero en los museos entre Berlín, Praga y Cracovia está más presente que nunca.