Lockheed F-104 Starfighter

Actualizado: octubre de 2026. Pocos aviones han despertado tantas emociones en Alemania como el Lockheed F-104 Starfighter. Para unos fue lo más rápido y elegante que ofreció la Guerra Fría: un fuselaje como una flecha, alas como cuchillas de afeitar, el doble de la velocidad del sonido. Para otros sigue siendo el «Witwenmacher» (fabricante de viudas), cuya serie de accidentes sacudió a la joven Bundeswehr. Hoy ya casi no ves volar al Starfighter, pero sí en museos, y mucho. Esta página te explica en qué lo reconoces, qué versiones hubo, qué hay detrás de la crisis del Starfighter y dónde puedes aún vivir el avión.

¿Qué es el F-104 Starfighter?

El F-104 es un caza supersónico monomotor salido del legendario departamento de desarrollo de Lockheed, los Skunk Works. A finales de 1951, el diseñador jefe Clarence «Kelly» Johnson habló con pilotos que habían volado contra los MiG-15 en la guerra de Corea. Su deseo era inequívoco: un caza ligero y sencillo con la máxima velocidad y capacidad de ascenso. Johnson entregó exactamente eso: un avión que consiste, en esencia, en un gran motor con un fuselaje esbelto alrededor.

El prototipo XF-104 voló el 4 de marzo de 1954 en la base aérea de Edwards, en California, con el piloto de pruebas Tony LeVier a los mandos. En febrero de 1958, la Fuerza Aérea de EE. UU. declaró operativo el primer escuadrón. Ese mismo año, el Starfighter estableció récords mundiales de velocidad, altitud y tiempo de ascenso, y fue así el primer avión que los ostentó los tres a la vez.

En la Fuerza Aérea de EE. UU., la carrera fue aun así modesta. El alcance era escaso, la carga útil reducida y el interceptor encajaba solo a medias en la planificación. El gran éxito llegó solo con Europa: con el F-104G surgió una versión polivalente reforzada, que compraron y construyeron bajo licencia varios países de la OTAN. En total se fabricaron 2578 Starfighter de todas las versiones.

Las versiones más importantes

La planta se mantuvo igual en todas las series. Aun así, para ti como spotter y visitante de museos merece la pena distinguir las versiones más importantes: las placas de las exposiciones las mencionan casi siempre.

F-104A a F-104D (EE. UU.): las primeras versiones estadounidenses. El A era el interceptor puro, el C, un cazabombardero para el Tactical Air Command, y el B y el D, los biplaza. Los primeros aviones tenían un asiento eyectable que se lanzaba hacia abajo, una solución que en emergencias a baja altura podía ser mortal y que luego se sustituyó por asientos que disparan hacia arriba.

F-104G («Super Starfighter»): la versión para Europa. Célula reforzada, electrónica nueva, un sistema de navegación para el vuelo a baja cota y la capacidad de llevar bombas, misiles y contenedores de reconocimiento. Lo construyeron Lockheed, Canadair y consorcios europeos con empresas como Messerschmitt, Fiat, Fokker y SABCA. El motor, el J79 de General Electric, se fabricó bajo licencia para los aviones alemanes en Múnich-Allach, en una de las empresas precursoras de MTU Aero Engines.

RF-104G y TF-104G: el RF es la versión de reconocimiento con cámaras; el TF, el entrenador biplaza con la cabina alargada bajo una gran cúpula en dos piezas. Los primeros biplaza alemanes se llamaron F-104F.

CF-104 (Canadá): Canadair construyó 200 aviones para la Real Fuerza Aérea Canadiense. Los canadienses los volaron también desde bases en Alemania Occidental, como Söllingen y Zweibrücken.

F-104J (Japón): Japón empleó una versión interceptora propia, construida bajo licencia por Mitsubishi.

F-104S (Italia): la última gran evolución. Motor más potente, misiles guiados por radar y dos aletas ventrales adicionales bajo la cola. La fuerza aérea italiana voló el F-104S como último operador militar hasta 2004.

Versión	Función	Rasgo típico
F-104A / C	interceptor / cazabombardero (EE. UU.)	series tempranas, a menudo en metal natural
F-104G	reactor polivalente para Europa	la versión más habitual en los museos alemanes
RF-104G	reconocimiento	ventanas de cámara en la parte inferior del fuselaje
TF-104G / F-104F	biplaza	larga cabina en tándem con gran cúpula
CF-104	Canadá	construcción bajo licencia de Canadair, a menudo en camuflaje canadiense
F-104S	interceptor (Italia)	dos aletas ventrales adicionales en la cola

Cómo reconocer el Starfighter

En realidad, el Starfighter es uno de los reactores más fáciles de identificar. Quien lo ha visto una vez con atención apenas lo confunde ya. Bastan tres miradas.

La versión te la suele revelar la cabina: una larga cabina en tándem significa TF-104G o F-104F; dos aletas ventrales adicionales apuntan a un F-104S italiano. La matrícula militar aporta después la confirmación. Los Starfighter alemanes llevaban matrículas en el formato bloque numérico más número, por ejemplo 22+35; el bloque 29+ correspondía al F-104F. Cómo funciona el sistema de matrículas de la Bundeswehr lo explica la guía sobre las matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

¿Starfighter, Phantom o MiG-21?

En los museos, los cazas de la Guerra Fría suelen estar muy juntos. El buscador te ayuda a separar a los tres candidatos más habituales.

Más ayudas de comparación para aviones de combate las encuentras en la guía Cómo reconocer cazas en Europa; consejos generales para modelos antiguos, en el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo.

El Starfighter en la Bundeswehr

A finales de los años cincuenta, la joven Bundeswehr buscaba un reactor moderno que relevara al Republic F-84F y al Canadair Sabre. Bajo el ministro de Defensa Franz Josef Strauß, la elección recayó en el Starfighter, aunque no como interceptor puro, sino en la versión polivalente F-104G. Debía cubrir defensa aérea, misiones de cazabombardero, reconocimiento y, para la aviación naval, también ataques a objetivos marítimos. En el marco de la participación nuclear de la OTAN, los escuadrones alemanes de Starfighter estaban además previstos para el empleo de armas nucleares estadounidenses.

A partir de 1960, los primeros aviones llegaron a las unidades. En total, la Luftwaffe y la aviación naval recibieron 916 Starfighter: 30 F-104F, 586 F-104G, 163 RF-104G y 137 TF-104G. Estuvieron destinados en numerosas bases aéreas, entre ellas Büchel, Erding, Manching, Memmingerberg, Jagel y Eggebek. Quien hoy aterriza en el aeropuerto de Memmingen aterriza en una antigua base de Starfighter.

Solo la cifra de aviones muestra lo central que era el tipo para la Bundeswehr. Y precisamente por eso la serie de accidentes de los años siguientes golpeó a todo el país.

La crisis del Starfighter

A mediados de los años sesenta, los Starfighter alemanes se estrellaron en rápida sucesión; en poco más de año y medio se contaron varias decenas de pérdidas. Las imágenes de restos en los campos y los funerales de jóvenes pilotos marcaron la información. Expresiones como «Witwenmacher» y «Erdnagel» se hicieron fijas.

Las causas no se pueden reducir a un único error. Un interceptor diseñado para grandes altitudes y alta velocidad se transformó en un avión de vuelo a baja cota en todo tiempo para la Europa central, tan nubosa. La Luftwaffe estaba en construcción, muchos pilotos tenían poca experiencia y el personal técnico y la infraestructura tenían que crecer todavía. A ello se sumaron problemas técnicos y un avión que, a baja velocidad y con sus alas pequeñas, perdonaba pocos errores.

En 1966 la situación se agravó políticamente. Tras la muerte de un piloto que se ahogó en el mar del Norte después de eyectarse, se hicieron públicas deficiencias en el equipo de rescate. Una comisión de investigación del Bundestag se ocupó del asunto. El ministro de Defensa Kai-Uwe von Hassel destituyó al jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Werner Panitzki. Le sucedió Johannes Steinhoff, que reorganizó la formación, el mantenimiento y la organización de la Luftwaffe.

En lo técnico, mejoró las cosas sobre todo un nuevo asiento eyectable: desde 1967, los Starfighter alemanes recibieron el Martin-Baker GQ-7(A), que podía salvar a los pilotos incluso con el avión parado. El índice de accidentes bajó claramente en los años siguientes, pero nunca desapareció del todo. Hasta la retirada se perdieron 269 Starfighter alemanes y murieron 116 pilotos: 108 alemanes y ocho estadounidenses. El último accidente mortal ocurrió en 1984.

La adquisición quedó además ensombrecida por las acusaciones de soborno contra Lockheed, que en los años setenta, como escándalo Lockheed, ocuparon a varios países.

El final de una era

A partir de los años setenta, el F-4 Phantom II y más tarde el Panavia Tornado asumieron las misiones del Starfighter. La aviación naval entregó sus últimos aviones en 1986 en Eggebek, y los escuadrones de cazabombarderos de la Luftwaffe siguieron hasta finales de los años ochenta. El 22 de mayo de 1991, la Bundeswehr retiró definitivamente el Starfighter; en último lugar estuvo en servicio en Manching.

A escala internacional, el tipo duró más. Turquía lo voló hasta 1995 y Taiwán, hasta 1997. El punto final lo puso Italia: la Aeronautica Militare retiró sus F-104S en 2004, con lo que la última era militar del Starfighter terminó tras unos 50 años.

País	Fin del servicio	Observación
Alemania (Marine)	1986	Eggebek como última base naval
Alemania (Luftwaffe)	22 de mayo de 1991	Manching como última base
Turquía	1995	entre otros F-104G y F-104S
Taiwán	1997	varias versiones en servicio
Italia	2004	último operador militar, F-104S

Dónde ver hoy el Starfighter

En museos

Como se construyeron tantos Starfighter, el tipo es una de las piezas más habituales de los museos aeronáuticos europeos. En Alemania merecen la pena, entre otras, estas direcciones:

• Berlín-Gatow: el Museo de la Luftwaffe de la Bundeswehr muestra varios Starfighter en distintas versiones, del monoplaza al primer biplaza F-104F. Más sobre el museo en la página del Museo de Historia Militar de Berlín-Gatow.
• Hermeskeil: la Flugausstellung Hermeskeil tiene Starfighter de la Bundeswehr en su gran colección militar.
• Speyer y Sinsheim: tanto el Technik Museum Speyer como el Technik Museum Sinsheim exhiben antiguos Starfighter alemanes.
• Oberschleißheim: en la Flugwerft Schleißheim hay un F-104F, es decir, uno de los primeros biplaza alemanes.
• Hannover: el Luftfahrtmuseum Laatzen está también entre los museos con un Starfighter alemán.

También en el extranjero la oferta es amplia. En el Nationaal Militair Museum de Soesterberg encuentras monoplazas y biplazas neerlandeses; en el Aviodrome de Lelystad, otro ejemplar. El Museo Real del Ejército de Bruselas muestra un Starfighter belga, y el Norsk Luftfartsmuseum de Bodø, un CF-104. En Italia hay especialmente muchos Starfighter, por ejemplo en el Museo Storico dell’Aeronautica Militare de Vigna di Valle y en Volandia, cerca de Milán. Y quien viaje por EE. UU. encontrará versiones estadounidenses tempranas en el National Museum of the US Air Force de Dayton.

En el aire

Vivir un Starfighter en vuelo es hoy una auténtica rareza. En Bodø, en el norte de Noruega, se mantiene en estado de vuelo un CF-104D construido en Canadá con la matrícula civil LN-STF; los operadores lo presentan como el único Starfighter en estado de vuelo de Europa. En Florida, una empresa privada opera desde Cabo Cañaveral varios TF-104G biplaza con matrículas civiles estadounidenses, y otros aviones se restauran en EE. UU.

Que estos reactores participen en una temporada concreta en festivales aéreos nunca está garantizado. El mantenimiento, los repuestos y los permisos hacen costoso operar un clásico Mach 2. Por eso, no pierdas de vista los programas de los grandes eventos: un resumen de fechas que merecen la pena lo ofrece el artículo Festivales aéreos en Europa para spotters.

Consejos fotográficos para Starfighter de museo

Un Starfighter en un museo es un motivo agradecido, pero complicado. El fuselaje largo y estrecho y las alas diminutas encajan mal en los formatos de imagen clásicos.

Más rarezas para tu lista las encuentras en la guía Cómo hacer spotting de aviones raros. Quien quiera arrimar el hombro encontrará posibilidades de iniciarse en el artículo Voluntariado en museos aeronáuticos.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Quien se interese por otros diseños de los Skunk Works puede echar un vistazo al Lockheed U-2 y al SR-71 Blackbird. En qué se convirtió el grupo lo cuenta la página de Lockheed Martin.

Conclusión

El Starfighter encarna la fascinación y la dureza de la primera era del reactor como pocos otros aviones. Nacido como cazarrécords de los Skunk Works, en Europa se convirtió en reactor polivalente y en Alemania, en símbolo de una crisis que cambió de raíz la Luftwaffe. Hoy lo encuentras sobre todo en museos, pero tan a menudo que puedes comparar las versiones con calma. Y quien tenga suerte vivirá en un festival aéreo uno de los últimos Starfighter en estado de vuelo.