Frecce Tricolori: la patrulla acrobática italiana de diez aviones

Diez reactores azules cruzan en formación cerrada sobre la pista, luego el grupo se abre y durante unos segundos el cielo se llena de humo. Al final de la exhibición se despliega sobre el público una estela de kilómetros en verde, blanco y rojo, y de los altavoces Pavarotti canta «Nessun dorma». Las Frecce Tricolori —en español, «flechas tricolores»— son desde 1961 la patrulla acrobática nacional de Italia y, con nueve aviones en formación más un solista, la mayor de su especie. Aquí sabrás de dónde viene la patrulla, qué vuela, qué figuras conviene conocer y cómo fotografiarla mejor.

Frecce Tricolori: la respuesta corta

Las Frecce Tricolori son la Pattuglia Acrobatica Nazionale (PAN), la patrulla acrobática nacional de la fuerza aérea italiana, la Aeronautica Militare. Oficialmente, la unidad se llama 313° Gruppo Addestramento Acrobatico. Se creó el 1 de marzo de 1961 y tiene su base en el aeródromo militar de Rivolto, en la provincia de Údine, en el Friuli. En la exhibición vuelan nueve reactores en formación y un solista, desde 1982 en el Aermacchi MB-339 en la versión acrobática PAN. Desde septiembre de 2024 es oficial que la patrulla pasará al Leonardo M-346.

De los equipos de ala a la patrulla nacional

En los años cincuenta, Italia no tenía una patrulla acrobática, sino varias. Cada unidad importante de la fuerza aérea formaba su propio equipo, a menudo con relevo anual. Los nombres más conocidos:

Equipo	Periodo	Aviones	Particularidad
Cavallino Rampante	desde 1950	de Havilland Vampire, más tarde F-86E Sabre	la reserva del equipo formó en 1961 el núcleo de la nueva patrulla
Getti Tonanti	1953–1956, 1959–1960	Republic F-84G, más tarde F-84F	F-84F con los anillos olímpicos para los Juegos de Roma de 1960
Tigri Bianche	1953–1956	F-84G Thunderjet	equipo del Ala 51
Diavoli Rossi	1957–1959	F-84F Thunderstreak	creado en Ghedi, dirigido por Mario Squarcina
Lanceri Neri	1957–1959	Canadair Sabre	equipo de la 2.ª Brigada Aérea

A finales de los años cincuenta, la fuerza aérea decidió concentrar los medios en una patrulla fija dedicada solo a la acrobacia. El primer comandante fue Mario Squarcina, que había dirigido antes a los Diavoli Rossi. Algunas figuras que las Frecce siguen mostrando hoy se remontan a esa época, como la «Bomba», en la que la formación se abre en abanico en distintas direcciones en el punto más alto de un rizo.

Los primeros años, la nueva patrulla voló el North American F-86 Sabre en la versión F-86E. Ya a principios de los años sesenta se añadió el humo de colores que define a la patrulla hasta hoy. Los tipos predecesores de los equipos de ala, entre ellos el de Havilland Vampire, hoy los encuentras sobre todo en los museos.

Los aviones: Sabre, G.91, MB-339 y M-346

En más de 60 años, la patrulla solo ha volado tres tipos de avión. El cambio al cuarto está en marcha.

Avión	Periodo en la PAN	Propulsión	Qué puedes recordar
North American F-86E Sabre	1961–1963	monorreactor	alas en flecha, entrada de aire en el morro, tipo estadounidense de posguerra
Fiat G.91PAN	1964–1981	monorreactor	caza ligero italiano, casi dos décadas en servicio
Aermacchi MB-339PAN	desde 1982	monorreactor	reactor de entrenamiento con cabina en tándem escalonada, sin depósitos en las puntas
Leonardo M-346 Master	en incorporación, presentado en 2024	birreactor	fly-by-wire, bastante más empuje, nueva librea

Aermacchi MB-339PAN

El Aermacchi MB-339 es en realidad un avión de entrenamiento, con el que se formaron generaciones de pilotos militares italianos. La versión acrobática PAN se distingue por fuera sobre todo por la ausencia de depósitos en las puntas de ala y por el sistema de humo. Reconoces el tipo por el morro largo e inclinado hacia abajo, la cubierta escalonada con el asiento trasero elevado y el ala recta y de implantación baja. La librea la conoce todo aficionado: mucho azul, con una franja en los colores nacionales.

Interesante para los spotters: el MB-339PAN es muy dócil en vuelo lento con flaps, tren y aerofrenos extendidos. El equipo lo aprovecha en figuras en las que los reactores pasan muy cerca del público en configuración «sucia». Para ti significa: ventanas de exposición largas, poca borrosidad de movimiento y buenas opciones de conseguir imágenes de detalle nítidas.

Leonardo M-346

El 12 de septiembre de 2024, la Aeronautica Militare presentó el Leonardo M-346 con una nueva librea acrobática como próximo avión de la patrulla. En un principio, el sucesor previsto era el monomotor M-345; la fuerza aérea descartó ese plan. El M-346 lo construye Leonardo en Venegono, cerca de Varese, y es birreactor. Más empuje significa en los festivales aéreos sobre todo otros radios, otras velocidades y otro sonido. Lo rápido que se complete el cambio depende de las entregas y de la formación de los pilotos. A octubre de 2026 vale esto: comprueba antes de cada exhibición qué tipo está anunciado.

Cómo es una exhibición

Una exhibición de las Frecce está coreografiada hasta el último detalle. Las posiciones de la formación llevan nombres de radio: «Pony» con números; el solista vuela como posición propia. A veces va un undécimo avión en el que viaja el supervisor del entrenamiento acrobático.

El equipo tiene tres programas, entre los que elige según la base de las nubes y el terreno:

• Programa alto: con buena visibilidad y base de nubes alta, la formación vuela rizos completos y figuras verticales.
• Programa bajo: con la base de nubes más baja se suprimen las figuras verticales como el rizo y la Bomba, y los reactores se mantienen más cerca del suelo.
• Programa plano: con nubosidad muy baja, la patrulla muestra sobre todo pasadas en formación a poca altura.

Para ti como fotógrafo, esto significa que el tiempo no decide solo la luz, sino también lo que llegarás a ver. El programa plano ofrece menos espectáculo, pero a menudo pasadas más cercanas.

Figuras que conviene conocer

• Bomba: la formación entra en un rizo y se abre en abanico en distintas direcciones en el punto más alto. Con humo blanco, en el cielo se forma una imagen como una explosión.
• Cardioide: la formación asciende en vertical con humo blanco delante del público, se divide en dos grupos que se separan en direcciones opuestas y se cruzan a poca altura ante los espectadores; el humo dibuja entonces un corazón.
• Arizona: la formación asciende en vertical, los grupos se separan y se cruzan ante el público. El solista sigue después la estela de humo.
• Scintilla tricolore: desde una formación en rombo, los reactores salen en varias direcciones con humo de colores: una chispa en los colores nacionales. En 2025, el equipo dedicó la figura al diseñador de moda fallecido Giorgio Armani.
• Alona: la formación se acerca con flaps y tren extendidos, muy junta y despacio, conecta después el humo de colores y asciende en un viraje. Sin viento, la estela permanece minutos en el aire.
• El final: la formación completa traza una estela muy larga en verde, blanco y rojo por el cielo. Suena «Nessun dorma» de la Turandot de Puccini, cantada por Luciano Pavarotti. En su entierro, en 2007, en Módena, la patrulla realizó un sobrevuelo con humo en los colores nacionales.

El humo se produce porque los reactores inyectan aceite de parafina en el chorro de gases calientes. Para los colores se mezclan pigmentos que se consideran inocuos para el medio ambiente.

Los pilotos

A la patrulla solo llega quien ya es un piloto militar con experiencia. Los candidatos necesitan más de 1000 horas de vuelo y, por lo general, cada año se seleccionan solo uno o dos pilotos nuevos. Los pilotos nuevos entrenan primero en posiciones propias antes de pasar a la formación de exhibición. Eso explica también por qué las Frecce vuelan de forma tan constante: gran parte del equipo sigue igual de una temporada a otra, y solo cambian posiciones concretas.

Ramstein 1988 y sus consecuencias

El día más negro de la patrulla es el 28 de agosto de 1988. Durante el festival aéreo de la base estadounidense de Ramstein, en el Palatinado, tres aviones de las Frecce Tricolori colisionaron en plena figura. Uno de ellos cayó en llamas sobre la multitud de espectadores. Murieron 67 espectadores y tres pilotos y cientos de personas resultaron gravemente heridas. Sigue siendo uno de los accidentes más graves de la historia de los festivales aéreos.

Las consecuencias llegan lejos: en Alemania, las exhibiciones acrobáticas militares fueron tabú durante mucho tiempo, y en toda Europa se endurecieron las distancias entre la línea de exhibición y el público, así como las reglas para las figuras en dirección a los espectadores. Los antecedentes y lo que cambió después los describe el artículo La tragedia del festival aéreo de Ramstein 1988.

También después la patrulla se libró poco de los accidentes. En septiembre de 2023, un MB-339 de las Frecce se estrelló tras un problema de motor poco después del despegue, cerca del aeropuerto de Turín-Caselle; en tierra murió una niña de cinco años. Sucesos así son una razón por la que las zonas de exhibición se acordonan con rigor y por la que debes respetar las indicaciones de los organizadores.

Dónde ver las Frecce Tricolori

La patrulla vuela su temporada, a grandes rasgos, desde finales de la primavera hasta el otoño. El calendario lo publica la Aeronautica Militare en su sitio web; los cambios durante la temporada son normales. Los puntos fuertes:

• Festivales aéreos en Italia: muchas actuaciones tienen lugar en localidades costeras, donde la patrulla vuela sobre el mar y el público está en la playa. El resultado son imágenes con agua en lugar de valla en primer plano.
• Actos militares: en la fiesta nacional, el 2 de junio, las Frecce sobrevuelan tradicionalmente Roma con humo en los colores nacionales.
• Actuaciones en el extranjero: la patrulla es invitada con regularidad a grandes festivales europeos, por ejemplo al Royal International Air Tattoo de Fairford, donde en 2005 fue premiada como mejor exhibición, o a AIRPOWER en Zeltweg. Si estará presente un año concreto se decide con el programa correspondiente.

En los alrededores de Rivolto vale lo siguiente: es un aeródromo militar en activo. Qué está permitido allí junto a la valla y qué no, conviene aclararlo de antemano; las reglas generales las resume la guía Fotografiar aeródromos militares. Para llegar al Friuli es una buena opción el aeropuerto de Venecia.

Quien quiera vivir la historia de la fuerza aérea italiana en tierra encontrará tipos de avión anteriores en el Museo Storico dell’Aeronautica Militare de Vigna di Valle, junto al lago de Bracciano; la historia de la aviación italiana la muestra también Volandia, en el aeropuerto de Milán-Malpensa.

Frecce Tricolori en comparación

¿Cómo se sitúan los italianos frente a los otros grandes equipos de reactores de Europa? Una visión de conjunto de las patrullas que tienen artículo propio:

Equipo	País	Avión	Reactores en la exhibición
Frecce Tricolori	Italia	MB-339PAN, cambio al M-346	9 + solista
Red Arrows	Reino Unido	BAE Hawk T1	9
Patrouille de France	Francia	Dassault Alpha Jet	8
Patrouille Suisse	Suiza	Northrop F-5E Tiger II	6

Las Frecce se distinguen sobre todo por el tamaño de la formación y por el solista independiente, que vuela sus propias maniobras entre las figuras del grupo. Todos los equipos se comparan al detalle en la visión de conjunto Patrullas acrobáticas de Europa.

Fotografiar a las Frecce: así funciona

Una patrulla acrobática es un motivo distinto de un reactor de línea en aproximación. Los reactores se mueven en todas las direcciones, la formación llena grandes partes del cielo y el humo cambia constantemente la imagen. Consejos generales sobre la cámara y los ajustes los encuentras en Fotografiar festivales aéreos; para las Frecce se añaden unas cuantas particularidades.

Conclusión

Las Frecce Tricolori son desde 1961 el escaparate volante de la fuerza aérea italiana. Con nueve reactores en formación y un solista, ofrecen más aviones en el cielo que cualquier otro gran equipo, y su final, con humo en los colores nacionales y el «Nessun dorma» de Pavarotti, es uno de los momentos más conocidos de cualquier festival aéreo. Ramstein 1988 sigue siendo parte de su historia y cambió el mundo de los festivales aéreos. Para los spotters, los próximos años son especialmente interesantes: con el cambio del MB-339PAN al M-346 termina una era que ha durado más de cuatro décadas.