Mexicana de Aviación

Quien hojea viejas fotos de spotters de Los Ángeles, Chicago o Ciudad de México acaba topándose, tarde o temprano, con reactores Airbus de colas llamativamente coloridas y el rótulo «Mexicana». La aerolínea formó parte durante 89 años del cielo de Norteamérica y Centroamérica, hasta que en agosto de 2010 se quedó en tierra de un día para otro. Desde finales de 2023 el nombre vuelve a volar, esta vez como aerolínea estatal nacional con Embraer E2. Aquí descubrirás cómo creció la antigua Mexicana, por qué fracasó, cómo reconocer sus aviones en las fotos y qué hay detrás del relanzamiento.

Mexicana de un vistazo

Mexicana de Aviación fue una de las aerolíneas más antiguas del mundo. Se fundó en julio de 1921 y a finales de agosto de ese mismo año despegó por primera vez. Durante décadas fue, junto a Aeroméxico, la segunda gran aerolínea del país, con red nacional, muchas rutas a EE. UU. y Canadá, al Caribe, a Centroamérica y Sudamérica y, al final, incluso a Europa.

La red giraba en torno a tres hubs: el aeropuerto de Ciudad de México-Benito Juárez (MEX), Cancún y Guadalajara. Escalas importantes fuera de México eran Chicago-O’Hare y Los Ángeles, donde Mexicana era una de las aerolíneas extranjeras más conocidas.

La historia termina dos veces: una en agosto de 2010, con la suspensión de las operaciones, y otra en abril de 2014, cuando un tribunal declaró la quiebra definitiva de la compañía. Que hoy el nombre vuelva a estar en los aviones se debe al Estado mexicano, que compró la marca en 2023 y puso en marcha una aerolínea nueva con ella.

Códigos e indicativo

• Código IATA MX: figuró hasta 2010 en todos los números de vuelo de Mexicana. Hoy lo usa la aerolínea estadounidense Breeze Airways: si lees «MX» en tarjetas de embarque antiguas, no lo confundas con vuelos actuales.
• Código OACI MXA: ya lo tenía la antigua Mexicana y la nueva aerolínea estatal vuelve a volar con MXA.
• Indicativo MEXICANA: también se conservó; por radio, la nueva compañía suena exactamente igual que la antigua.
• Código IATA XN: pertenece a la nueva Mexicana. En el número de vuelo la reconoces enseguida por él.

De la época pionera a la filial de Pan Am

Los inicios están en la Compañía Mexicana de Transportación Aérea. Sus activos los asumió en 1924 la competidora Compañía Mexicana de Aviación, y un año después el empresario estadounidense Sherman Fairchild entró con una quinta parte del capital. El paso decisivo lo dio en febrero de 1929 Juan Trippe: su Pan American World Airways se hizo con la mayoría. Así Mexicana pasó a ser una pieza de la red latinoamericana de Pan Am.

Ese mismo año Mexicana inauguró su primera ruta internacional, de Ciudad de México a Brownsville, en Texas, vía Tuxpan y Tampico. A los mandos del primer vuelo iba nada menos que Charles Lindbergh. En enero de 1936 Mexicana aterrizó en Los Ángeles como primera aerolínea extranjera de la historia: el comienzo de una larga relación con la costa oeste de EE. UU.

En esa época volaban los tipos característicos de la época: el Ford Trimotor desde 1928, más tarde el Douglas DC-3 y, tras la Segunda Guerra Mundial, el Douglas DC-6. Si te interesa esa generación, en la guía Reconocer los clásicos del cielo encontrarás sus rasgos principales.

Comet, 727 y DC-10: la era del reactor

El 4 de julio de 1960 empezó para Mexicana la era del reactor. Con el De Havilland Comet 4C voló de Ciudad de México a Los Ángeles, y fue así una de las pocas aerolíneas de América que utilizaron al pionero británico del reactor. El Comet permaneció en la flota hasta 1971. Cómo nació el primer reactor comercial del mundo y por qué fracasó tan pronto lo cuenta el artículo De Havilland Comet.

Desde 1966 llegó el Boeing 727, primero como -100 y, desde 1970, como 727-200. Los trirreactores fueron durante décadas la columna vertebral de la flota y volaron hasta 2003. En 1981 siguió el McDonnell Douglas DC-10 en la rara versión -15. El DC-10-15 era una variante con motores más potentes para aeropuertos calurosos y de gran altitud, justo lo adecuado para Ciudad de México, a unos 2200 metros de altura.

En 1982 el Estado mexicano asumió el 58 por ciento del capital. En agosto de 1989 Mexicana volvió a privatizarse.

Los años Airbus y las colas de colores

En 1991 empezó el cambio a Airbus. Llegó el A320, desde 2001 el más corto A319 y desde 2004 incluso la versión más pequeña, el A318. Mexicana fue así una de las pocas aerolíneas que operaron a la vez los tres miembros pequeños de la familia A320. Cómo diferenciarlos lo explica la guía Distinguir el A318, A319, A320 y A321.

En paralelo, desde 1992 voló el Fokker 100 del fabricante neerlandés Fokker. Para rutas más largas, Mexicana arrendó de forma temporal desde 1996 Boeing 757-200; desde finales de 2003 el Boeing 767-300ER asumió el largo radio, completado más tarde con el 767-200ER. Para Madrid se añadieron en 2008 dos Airbus A330-200. Cómo separar el 757 del 767 lo muestra la comparación Distinguir el Boeing 757 del 767.

Visualmente aquella época fue una fiesta: desde 1991, sobre todo los A320, Fokker 100 y 727-200 recibieron colas de colores al estilo de los tejidos tradicionales mexicanos. Casi cada avión era un poco distinto: un sueño para quienes coleccionan libreas. Cómo se combinan cola, cheatline y rótulo lo explica Los elementos del diseño de una librea.

Tipo	Periodo en Mexicana	Pista para spotters
Comet 4C	1960–1971	Primer reactor de la aerolínea, hoy solo en fotos antiguas
Boeing 727-200	1970–2003	Tres motores en la cola, durante décadas la columna vertebral
DC-10	1981–1996	Rara versión -15 para aeropuertos de gran altitud
Airbus A320	1991–2010	El portador más conocido de las colas de colores
Fokker 100	1992–2006	Después, en la filial Click Mexicana
Airbus A319	2001–2010	Hizo el último vuelo regular de la aerolínea
Airbus A318	2004–2010	Variante más pequeña del A320, no se veía a menudo
Boeing 767-300ER	2003–2010	Largo radio, por ejemplo a Sudamérica
Airbus A330-200	2008–2010	Solo dos ejemplares, más tarde en Air Transat

Sociedades de cartera, alianzas y filiales

A mediados de los años 1990 el sector en México entró en crisis. Mexicana y Aeroméxico acabaron bajo el paraguas de la sociedad de cartera CINTRA, que asumió el Estado: las antiguas competidoras pertenecieron, pues, durante un tiempo al mismo grupo. Bajo la dirección de Fernando Flores, Mexicana eliminó rutas no rentables, se deshizo del DC-10 y creó nuevos destinos como Lima, Santiago de Chile, Buenos Aires y Montreal.

La estrecha colaboración con United llevó a Mexicana en 2000 a la Star Alliance. En marzo de 2004 abandonó el grupo. En noviembre de 2005 CINTRA vendió la aerolínea, junto con la joven filial Click Mexicana, al grupo hotelero Grupo Posadas por 165,5 millones de dólares estadounidenses.

Con Posadas, la red volvió a crecer. En 2009 Mexicana ingresó en la alianza oneworld, con Iberia como padrino. Qué distingue a las alianzas y cómo reconocer sus libreas especiales lo puedes leer en Star Alliance, oneworld y SkyTeam y en Las libreas de las alianzas.

• Click Mexicana (desde 2008, MexicanaClick): filial más barata, surgida en 2005 de la aerolínea regional Aerocaribe, con Fokker 100.
• MexicanaLink: vuelos de alimentación desde Guadalajara con Bombardier CRJ200, de 2009 a 2010.

La breve incursión en Europa

Solo en los últimos años se atrevió Mexicana a cruzar el Atlántico. El 9 de enero de 2009 arrancó la ruta a Londres-Gatwick, operada con Boeing 767-200ER arrendados. Para Madrid, la aerolínea adquirió los dos A330-200. A ello se sumó a finales de 2008 São Paulo, en Sudamérica.

Para los spotters europeos, Mexicana siguió siendo así una visita poco habitual y de vida muy corta. Quien entre 2009 y 2010 estuvo en Gatwick y pilló el avión tiene hoy una auténtica pieza de coleccionista. Dónde ponerse mejor en Gatwick lo cuenta la guía Spotting en Gatwick.

El final en agosto de 2010

A pesar de entrar en una alianza y de abrir nuevas rutas, la situación era tensa. Los conflictos laborales y los altos costes lastraban a la aerolínea. El 3 de agosto de 2010 Mexicana solicitó en México un procedimiento concursal, el concurso mercantil, y en EE. UU. protección al amparo del Capítulo 15. Las filiales Click y Link se vieron arrastradas.

El 27 de agosto la aerolínea anunció que suspendería las operaciones al día siguiente, hacia el mediodía, por tiempo indefinido. Se considera su último vuelo regular el MX 866 de Ciudad de México a Toronto, operado con el A319 XA-MXI. Después, durante años hubo planes y conversaciones con posibles inversores, pero ninguno condujo a un relanzamiento. En abril de 2014 un tribunal declaró la quiebra y ordenó la venta de los activos.

El final de Mexicana cambió de forma duradera el mercado mexicano. El hueco lo llenaron sobre todo aerolíneas de bajo coste como Volaris, Viva Aerobus y Interjet, que a su vez se derrumbó en 2020. Historias parecidas de Europa las cuenta el resumen Las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a la antigua Mexicana

En las fotos históricas, Mexicana suele ser fácil de identificar, siempre que conozcas las pinturas de cada época.

Entre los dos aspectos más conocidos hubo otras variantes, como las colas verdes sobre fuselaje blanco desde 1996 y, hacia 2005, una cola azul oscuro con rótulo azul. Muchos aviones de Mexicana siguieron volando después de 2010 en otras aerolíneas. Cómo reconocer estas libreas de transición lo explica Reconocer las libreas híbridas. Y si buscas aerolíneas que hoy recuperan a propósito colores antiguos, merece la pena echar un vistazo a Libreas retro.

El relanzamiento de 2023: Mexicana como aerolínea estatal

En enero de 2023 el Gobierno mexicano llegó a un acuerdo con los sindicatos de la antigua Mexicana para comprar la marca y otros activos. Por unos 816 millones de pesos pasaron al Estado, entre otros, el nombre comercial, un centro de formación, simuladores y edificios. Muchos antiguos empleados se mostraron solo en parte satisfechos, porque esperaban una indemnización completa.

La nueva aerolínea se llama jurídicamente Aerolínea del Estado Mexicano y la dirige la Secretaría de la Defensa Nacional, SEDENA. Su base es el aeropuerto Felipe Ángeles (NLU), en los terrenos de la antigua base aérea militar de Santa Lucía, al norte de Ciudad de México. El 26 de diciembre de 2023 despegó de allí el primer vuelo regular a Tulum, con un desvío inicial por Mérida a causa del tiempo.

El arranque fue accidentado. Al principio Mexicana voló con tres Boeing 737-800 y con Embraer ERJ 145 del socio TAR Aerolíneas. En enero de 2025 terminó esa colaboración, varias rutas desaparecieron y la red se reorganizó. Algunos destinos volvieron antes de finales de 2025 y en 2026 se sumaron otros.

La nueva flota: Embraer E2

En junio de 2024 Mexicana encargó a Embraer 20 aviones de la segunda generación de los E-Jets: diez E190-E2 y diez E195-E2. Los primeros E195-E2 llegaron a Felipe Ángeles en 2025 y los E190-E2 llegan desde 2026. Según medios, las últimas entregas están anunciadas para 2027.

El E2 lo reconoces por los grandes motores de turbofán con reductora y las alas largas y esbeltas sin winglets clásicos. Las diferencias con la primera generación de E-Jets y entre las longitudes las explica la guía Distinguir los Embraer E-Jets.

Dónde ver la nueva Mexicana

La nueva Mexicana vuela solo dentro de México. En 2026 la red abarca unos 20 destinos, entre ellos Tulum, Mérida, Campeche, Chetumal, Palenque, Acapulco, Puerto Vallarta, Mazatlán, Tijuana, Monterrey, Guadalajara y San José del Cabo. Casi todas las rutas empiezan o terminan en Felipe Ángeles. Como la red ha cambiado a menudo en los últimos años, comprueba el horario actual antes de planificar un día de spotting.

En el mapa de spots de Planetrack encuentras spots con cómo llegar, mejor luz, valoraciones y fotos de la comunidad, y de cada aeropuerto ves el tiempo, el viento y las pistas activas. Fotografía solo desde zonas de acceso público: sobre todo en un aeropuerto en terrenos militares, toma muy en serio los cierres y las indicaciones. Qué dice la ley lo cuenta el artículo ¿Está permitido el spotting?.

Confusiones frecuentes

• Equiparar la antigua y la nueva Mexicana: la nueva es una empresa estatal propia, con su propio código IATA XN y una flota exclusivamente nacional.
• Atribuir hoy los números de vuelo MX a Mexicana: el código MX lo usa ya Breeze Airways.
• Creer que Mexicana era parte de Aeroméxico: ambas solo estuvieron bajo el mismo techo en la época de CINTRA, pero eran aerolíneas separadas.
• Confundir el A318 y el A319 en fotos antiguas: el A318 es aún más corto y tiene una deriva llamativamente alta.
• Tomar las colas de colores por libreas especiales: en los años 1990 era la pintura estándar de la flota.

Conclusión

Mexicana es una de las grandes historias de la aviación latinoamericana: de Lindbergh al Comet y a las coloridas colas de Airbus, hasta la parálisis repentina de 2010. Para los spotters, la antigua aerolínea sigue viva sobre todo en archivos fotográficos y en aviones que después de 2010 siguieron volando en otras compañías. La nueva Mexicana tiene con el original poco más que el nombre y el código OACI, pero con su flamante flota de Embraer E2 es un destino interesante para quien viaja por México.