Cómo distinguir con seguridad un A318, un A319, un A320 y un A321

Un reactor de fuselaje estrecho de Airbus rueda hacia la pista: morro redondeado, dos motores, sharklets. Enseguida está claro que pertenece a la familia A320. Pero ¿cuál de ellos es? Justo aquí fallan muchas identificaciones, porque el A318, el A319, el A320 y el A321 tienen el mismo morro, la misma sección del fuselaje y prácticamente la misma ala. Lo que cambia es la longitud y, con ella, el número y la posición de las salidas. Esta guía te muestra cómo distinguir con seguridad la familia A320: con un orden fijo basado en salidas de emergencia, puertas, proporciones y cola, además de las excepciones en las que se atascan incluso los spotters con experiencia.

La respuesta corta

La forma más segura de distinguir a los cuatro miembros de la familia es por las salidas de la zona del ala. Una salida de emergencia por lado sobre el ala: A318 o A319. Dos salidas de emergencia por lado: A320. Sin pequeñas salidas de emergencia, pero con grandes puertas justo delante y detrás del ala: A321 clásico. Después separas el A318 del A319 por la longitud y la cola, y en el A321neo compruebas si vuela con la disposición de puertas Cabin Flex.

Por qué los cuatro se parecen tanto

El A320 es el modelo de origen. Su primer vuelo tuvo lugar el 22 de febrero de 1987 en Toulouse. A partir de él, Airbus derivó toda una familia añadiendo y quitando segmentos de fuselaje: primero el A321 alargado (primer vuelo en 1993 en Hamburgo), luego el A319 acortado (primer vuelo en 1995) y por último el A318, todavía más corto (primer vuelo en 2002). La cabina de mando, la sección del fuselaje, los sistemas y el ala básica se mantuvieron: los pilotos pasan de un modelo a otro con una habilitación de tipo común. Eso sí, para el A321 el ala recibió flaps adaptados para soportar el mayor peso.

Para ti, como spotter, esto significa que rasgos como el morro, las ventanas de la cabina de mando, el tren de aterrizaje o las puntas del ala solo ayudan a saber si se trata de un miembro de la familia A320 y de qué generación es. Cómo hacer la comprobación de pertenencia a la familia frente a Boeing lo explica la guía Cómo distinguir un Airbus de un Boeing. La pregunta sobre el miembro concreto la responde el fuselaje.

Rasgo	A318	A319	A320	A321ceo
Longitud	31,44 m	33,84 m	37,57 m	44,51 m
Altura	12,56 m	11,76 m	11,76 m	11,76 m
Salidas de emergencia sobre el ala por lado	1	1 (con muchos asientos: 2)	2	ninguna
Puertas grandes por lado	2	2	2	4
Código de tipo OACI	A318	A319	A320	A321
Equivalente neo	ninguno	A319neo (A19N)	A320neo (A20N)	A321neo (A21N)

Las longitudes proceden de los datos del fabricante. La envergadura es igual en los cuatro y solo depende de las puntas del ala: unos 34,1 metros con pequeñas wingtip fences y 35,8 metros con sharklets.

Paso 1: contar las salidas sobre el ala

Las salidas de emergencia sobre el ala son pequeñas escotillas casi cuadradas en la fila de ventanillas, a menudo marcadas con un contorno de color o una indicación del color del fuselaje. Están justo encima de la superficie alar para que, en una emergencia, los pasajeros puedan salir por el ala. Como el número de asientos permitido depende del número y el tipo de salidas, Airbus dio a cada longitud de fuselaje el equipamiento adecuado.

• Una salida de emergencia por lado: es el equipamiento estándar del A318 y del A319. Junto a la única salida, la zona sobre el ala se ve tranquila y la fila de ventanillas corre casi sin interrupciones.
• Dos salidas de emergencia por lado: es el rasgo del A320. Las dos escotillas están una tras otra justo sobre el ala y destacan de inmediato en las fotos laterales.
• Sin salidas de emergencia, pero con grandes puertas junto al ala: es el A321 clásico. En lugar de pequeñas escotillas tiene puertas completas justo delante y justo detrás de la superficie alar.

Un consejo práctico: las salidas de emergencia se cuentan mejor en fotos laterales durante el rodaje o justo después del aterrizaje. En una aproximación empinada desde abajo, el ala y los motores suelen tapar la zona. Aquí compensa volver a contar con calma en la pantalla de la cámara después del avistamiento.

Paso 2: proporciones delante y detrás del ala

Como Airbus alargó o acortó de forma distinta los segmentos del fuselaje delante y detrás del ala, cambia la relación entre el fuselaje delantero y el trasero. Esa relación es un mejor criterio que la longitud absoluta, que sin un objeto de comparación apenas se puede estimar.

• A318: fuselaje delantero muy corto; el ala parece casi demasiado grande para el fuselaje. Entre la puerta delantera y el borde de ataque del ala hay solo unas pocas ventanillas.
• A319: compacto; el ala queda, a la vista, más o menos en el centro del fuselaje. El avión se ve «redondo» y achaparrado.
• A320: equilibrado; delante y detrás del ala hay visiblemente más fuselaje que en el A319. Quien ha visto muchos A320 tiene aquí su propia vara de medir.
• A321: muy alargado, con muchísimo fuselaje delante del ala. El ala parece delicada en proporción y el avión recuerda casi a un puro.

En el A321 la diferencia es más clara. Respecto al A320 se añadió delante del ala un tramo de fuselaje más largo que detrás, casi siete metros en total. En el A319, en cambio, solo faltan unos 3,7 metros respecto al A320, es decir, apenas unas filas de asientos. Por eso, quien calcula a ojo entre el A319 y el A320 se equivoca más a menudo que con el A321.

Paso 3: la cola del A318

El A318 es tan corto que el brazo de palanca entre el centro de gravedad y la cola se reduce. Para que el estabilizador vertical siga siendo eficaz, Airbus lo hizo más alto. La altura total del A318 es de 12,56 metros; en el A319, el A320 y el A321 es de 11,76 metros: unos 80 centímetros de diferencia.

En la foto, la cola del A318 parece por eso llamativamente grande en relación con el fuselaje corto. Frente al A319, que también tiene una sola salida de emergencia por lado, es el rasgo decisivo: fuselaje corto con cola normal es un A319; fuselaje todavía más corto con cola alta, un A318.

A ello se suma la rareza. El A318 se construyó en pocas unidades (nuestra ficha del Airbus A318 habla de 80 ejemplares) y se ha vuelto poco habitual en el servicio regular. Algunos aviones vuelan como avión de negocios. Si sospechas que es un A318, compensa mirar siempre la matrícula y el código de tipo.

Paso 4: las puertas del A321, ceo o neo

En el A321, la disposición de puertas te ayuda además a saber de qué generación es.

• A321ceo: siempre cuatro pares de puertas: delante, justo delante del ala, justo detrás del ala y atrás. No hay salidas de emergencia sobre el ala.
• A321neo con disposición de puertas clásica: cuatro pares de puertas, como el ceo.
• A321neo con Airbus Cabin Flex: desaparece el par de puertas delante del ala. En su lugar hay dos pares de salidas de emergencia sobre el ala, y la puerta detrás del ala queda más atrás. Así la cabina gana sitio para más asientos.

De ahí sale una regla práctica útil: un fuselaje muy largo de la familia A320 con salidas de emergencia sobre el ala es casi siempre un A321neo. Al revés no vale, porque también hay A321neo con la disposición de puertas clásica. Ojo con la confusión con el A320: también tiene dos salidas de emergencia por lado. La longitud delante del ala y la puerta adicional detrás del ala te indican entonces que es el A321neo. Encontrarás más sobre ambas generaciones en las fichas del Airbus A321 y del Airbus A321neo; la variante de largo radio la describe la página del Airbus A321XLR.

Pero si es ceo o neo no lo decides al final por la disposición de puertas, sino por los motores: las góndolas del neo son claramente más grandes de diámetro. Cómo reconocerlo con seguridad lo explica la guía Cómo distinguir un A320neo de un ceo. Las wingtip fences y los sharklets ayudan solo en parte; por qué, lo explica Cómo reconocer winglets, sharklets y raked wingtips.

Las confusiones típicas

A319 o A320

La pregunta más frecuente junto a la valla. Cuenta las salidas de emergencia: en la mayoría de los casos con eso basta. Si tienes dos escotillas pero dudas sobre la longitud, compara la distancia entre la puerta delantera y el borde de ataque del ala: en el A320 es visiblemente mayor. Muchas aerolíneas que operan en Europa central usan ambos modelos a la vez, por ejemplo easyJet o Lufthansa. La aerolínea por sí sola, por tanto, no te saca de dudas. Las fichas del A319 y del A320 muestran más detalles.

A318 o A319

Ambos tienen una salida de emergencia por lado. La diferencia está en unos 2,4 metros de fuselaje y en la cola más alta del A318. Como el A318 es raro, vale una regla de probabilidad sencilla: un Airbus corto es casi siempre un A319, salvo que la cola salte a la vista.

A320 o A321neo con Cabin Flex

Los dos tienen dos salidas de emergencia por lado. Pero el A321neo es unos siete metros más largo, tiene grandes motores neo y una puerta adicional detrás del ala. En una foto lateral la diferencia es inequívoca; en una aproximación de frente, en cambio, puede ser difícil de ver. Entonces ayudan el código de tipo y la matrícula.

A321 o Boeing 757

A gran distancia, los principiantes confunden con facilidad los reactores largos de fuselaje estrecho. El 757 tiene un morro puntiagudo de Boeing, un tren de aterrizaje alto y motores claramente más grandes. La parte de Boeing de la identificación la tratan las guías sobre las generaciones del Boeing 737 y sobre el Boeing 757 y el 767.

En qué debes fijarte

• Salidas desactivadas: si un avión vuela con menos asientos de los que permitirían sus salidas, a veces algunas salidas están fuera de servicio. El contorno suele seguir visible, así que cuenta contornos y no solo escotillas marcadas.
• La librea engaña: las franjas de ventanillas, los rótulos y las libreas especiales alteran la impresión de longitud. Un vientre oscuro hace que el fuselaje parezca más corto; un rótulo largo, más largo.
• Ten en cuenta la perspectiva: con una distancia focal larga y desde delante en diagonal, el fuselaje se comprime. Para comparar longitudes, lo mejor son las fotos laterales.
• El ala sigue igual: como las cuatro variantes tienen prácticamente la misma ala, esta es tu mejor referencia. Cuanto más pequeña parece en relación con el fuselaje, más largo es el avión.
• No te guíes solo por la aerolínea: casi toda gran aerolínea europea con una flota Airbus de fuselaje estrecho opera varias longitudes.

Dónde ver a toda la familia

Los mejores lugares para aprender son los aeropuertos con mucho tráfico de corto radio de Airbus y buena vista lateral de las calles de rodaje. En Hamburgo hay un extra: en Airbus, en Finkenwerder, se hace el montaje final de miembros de la familia A320, y allí tuvieron lugar también los primeros vuelos del A321 y del A319. Cómo vivir la planta lo explica la guía Spotting en Airbus Finkenwerder. En el aeropuerto de Hamburgo, el Affenfelsen y la terraza de observación ofrecen buenas vistas de los aviones en rodaje, ideales para contar salidas de emergencia.

Si estás empezando, en la guía Identificar aviones para principiantes encontrarás la base sobre la que se construye esta.

Conclusión

La familia A320 no se distingue por el morro, sino por el fuselaje. Las salidas de emergencia sobre el ala separan el A318 y el A319 del A320, y las grandes puertas junto al ala caracterizan al A321 clásico. Las proporciones y la cola hacen el resto, y en el A321neo la disposición de puertas Cabin Flex te da una pista adicional. Con algo de práctica, junto a la valla te basta una mirada a la zona del ala.