Aeropuerto de Londres-Gatwick

Una única pista, más de 40 millones de pasajeros al año y salidas con un intervalo de poco más de un minuto: Londres-Gatwick es el aeropuerto donde aprendes hasta qué punto se puede empaquetar el tráfico aéreo. Donde Heathrow impresiona con aviones de fuselaje ancho, Gatwick gana con volumen y variedad en corto y medio radio, sobre todo con easyJet, que tiene aquí su mayor base. Entre medias se mezclan aviones vacacionales, la competencia low cost y reactores de largo radio hacia el Golfo, Asia y el otro lado del Atlántico. No hay terraza de observación, pero sí un puñado de spots probados en los dos extremos de la pista.

Del campo de vuelo al segundo aeropuerto del Reino Unido

Gatwick está a unos 48 kilómetros al sur del centro de Londres, junto a Crawley, en el condado de West Sussex. Aquí se vuela desde finales de los años veinte y en 1933 el Ministerio del Aire autorizó los vuelos comerciales. Desde 1936 sirvió de terminal un edificio poco habitual: la redonda «Beehive», la colmena, que sigue en pie en el borde sur del recinto.

El aeropuerto tal como lo conoces hoy nació en los años cincuenta. Tras una gran reforma, Gatwick se reinauguró en 1958 con el actual South Terminal. En los años setenta, la aerolínea regular British Caledonian marcó las operaciones y, junto a ella, crecieron aerolíneas chárter y vacacionales como Laker Airways y Dan-Air. En 1988 se añadió el North Terminal. Durante décadas, Gatwick perteneció a la operadora aeroportuaria BAA; en 2009 pasó a Global Infrastructure Partners. Desde 2019, VINCI Airports tiene la mayoría, con el 50,01 %.

Hoy Gatwick es, tras Heathrow, el segundo aeropuerto del Reino Unido. En 2025 registró unos 42,7 millones de pasajeros y algo más de 263 000 movimientos. Decenas de aerolíneas lo conectan con bastante más de 200 destinos; en 2025, las rutas internacionales más fuertes fueron las de Málaga, Barcelona, Dublín y Dubái.

Una pista, a pleno ritmo

Lo especial de Gatwick cabe en una sola cifra: todo el tráfico pasa por la pista principal 08R/26L, de 3316 metros de largo. Es cierto que hay una segunda pista paralela, la 08L/26R, de 2565 metros. Pero está a solo unos 200 metros de la principal, demasiado cerca para operar las dos a la vez. Por eso, hasta ahora solo sirve de pista de reserva, por ejemplo cuando se hace mantenimiento de la pista principal por la noche.

Aun así, Gatwick consigue, según sus propios datos, hasta 57 movimientos por hora. En 2015 fue el primer aeropuerto con una sola pista en operación que superó la marca de 40 millones de pasajeros al año, y VINCI describe la pista principal como la pista única con más tráfico del mundo. Si ese título es de Gatwick o de un aeropuerto como Bombay depende de cómo se cuente; lo seguro es que en pocos lugares de Europa se suceden los despegues y aterrizajes en una pista tan seguidos.

Para ti, como spotter, esto tiene dos consecuencias. La primera, que apenas hay tiempos muertos: aterrizajes y despegues se alternan, a menudo separados solo por la distancia reglamentaria entre dos aviones. Por qué esa distancia aumenta detrás de los reactores grandes lo explica el artículo sobre la separación por estela turbulenta. La segunda, que el panorama es claro: como solo hay una pista activa, basta con saber en qué dirección se vuela. Qué significan las cifras y letras de las denominaciones de pista lo explica el artículo Denominaciones de pista en los aeropuertos.

Viento del oeste o del este: la pregunta clave del día

Como en el sur de Inglaterra suele soplar viento del oeste, los aviones aterrizan sobre todo por la 26L, es decir, viniendo del este hacia el oeste. Según la experiencia de la comunidad de spotters, es lo que ocurre aproximadamente dos tercios del tiempo. Con viento del este las operaciones se invierten y se aterriza por la 08R, desde el oeste.

A diferencia de Heathrow, en Gatwick no hay un cambio fijo de pista por la tarde: una pista, una dirección, y la marca el viento. Para tu planificación significa que la previsión del viento decide si vas al lado este, en torno al South Terminal, o al extremo oeste, hacia Charlwood. Cómo prever con fiabilidad la configuración de pistas lo explica el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto; los datos en bruto los dan el METAR y el TAF de EGKK.

easyJet y la oleada naranja

Quien dice Gatwick piensa, para muchos spotters, sobre todo en una cosa: el naranja. easyJet tiene aquí su mayor base; por la noche decenas de Airbus pernoctan en la plataforma. Por la mañana salen rodando a intervalos cortos y despegan hacia destinos de toda Europa: la primera oleada del día es una experiencia en sí misma. Málaga y Barcelona fueron en 2025 las rutas internacionales con más pasajeros desde Gatwick.

En la imagen de la flota de easyJet hay más variedad de lo que sugiere la librea uniforme. Ves el corto Airbus A319, el clásico A320, el A320neo y el largo A321neo. Las diferencias están en la longitud del fuselaje, las salidas de emergencia y los motores; cómo distinguirlos con seguridad lo muestran los artículos Distinguir A318, A319, A320 y A321 y ¿A320neo o ceo?. Como muchos reactores de easyJet son idénticos, la matrícula es el detalle más importante de cada avistamiento. Cómo funciona el sistema británico con la G por delante lo explica el artículo sobre las matrículas británicas con G.

Por qué Gatwick resulta tan atractivo para las aerolíneas de bajo coste, aunque no sea un aeropuerto low cost, se ve en su modelo de negocio: tiempos cortos en tierra, alta ocupación y slots muy codiciados cerca de una gran ciudad. Más información en el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste; por qué un derecho de despegue en Gatwick vale tanto lo explica Slots en los aeropuertos.

British Airways, aviones vacacionales y largo radio

Junto a easyJet, British Airways es el segundo gran nombre. El corto y medio radio desde Gatwick lo vuela desde 2022 la filial BA Euroflyer con Airbus de la familia A320. Por fuera, un avión de Euroflyer parece cualquier otro de BA; solo la matrícula y el indicativo delatan al operador. En largo radio, BA usa en Gatwick, entre otros, el Boeing 777-200ER. BA forma parte de International Airlines Group, a la que también pertenece Vueling, que igualmente tiene una base en Gatwick.

Gatwick es además un clásico aeropuerto vacacional. TUI Airways vuela desde aquí con Boeing 737 MAX 8 al Mediterráneo y con 787-8 y 787-9 al Caribe y a destinos de ultramar. Desde 2026 también tiene presencia en Gatwick Jet2, una aerolínea que hasta ahora era fuerte sobre todo en los aeropuertos regionales del norte de Inglaterra. A ella se suma Wizz Air con sus Airbus rosa y violeta.

Para los aficionados al largo radio, merece la pena fijarse en Norse Atlantic Airways, que vuela con Dreamliners, entre otros destinos, a Orlando y, en temporada, a otros destinos lejanos. Del Golfo llegan Emirates y Qatar Airways, de Estambul Turkish Airlines, y además visitantes como Singapore Airlines, Ethiopian Airlines o Kenya Airways. En la ruta con Irlanda también te cruzas con Ryanair. Qué rutas de largo radio hay en cada momento cambia de una temporada a otra: echa un vistazo al panel de llegadas poco antes de tu visita.

Spotting en Gatwick: los puntos principales

Gatwick no tiene una terraza de observación oficial. Se hace spotting desde zonas de acceso público y la comunidad ha ido reuniendo a lo largo de los años una serie de puntos probados. El resumen siguiente se basa en la experiencia extendida entre los spotters; los accesos y las normas pueden cambiar, así que comprueba in situ qué está permitido en cada momento.

Con configuración oeste (aterrizajes por la 26L):

• Aparcamiento del South Terminal: desde las plantas superiores ves los aterrizajes por la 26L. En verano la luz es mejor a última hora de la tarde y al atardecer; en invierno el sol queda en una posición desfavorable. Aparcar cuesta dinero y el personal de seguridad manda a veces a los spotters a otro sitio: mantén la amabilidad.
• Perimeter Road East: una carretera en el lado este del aeropuerto, a unos diez minutos a pie desde el South Terminal. Buena vista de las aproximaciones, todo el día en invierno y, en verano, más bien de media mañana a media tarde. Casi no hay aparcamiento.
• City Place: un camino peatonal en la zona de oficinas al sur del aeropuerto, a lo largo de la A23, al que se llega a pie desde el South Terminal. Aquí también los aviones aterrizan por la 26L delante de ti; las farolas y la reverberación del calor pueden molestar.
• Puente del ferrocarril en el South Terminal: una pasarela peatonal sobre las vías con vistas a las aproximaciones, cerca de los aseos y de la restauración de la terminal.

Con configuración este (aterrizajes por la 08R):

• Lowfield Heath Road: en el extremo oeste, cerca de la aproximación a la 08R. Buena todo el día en invierno y, en verano, más o menos de media mañana a media tarde. La policía también puede dirigirse aquí a los spotters.
• Puerta de emergencia en el extremo oeste: aquí los aviones ruedan hacia la posición de despegue en la 08R. Para ver con libertad por encima de la valla hace falta una escalera: mantén la distancia con la valla y sigue las indicaciones. Lo que rige al respecto está en el artículo Escalera, taburete y trípode en la valla del aeropuerto.
• Campos junto a Charlwood: un sendero público entre Charlwood e Ifield atraviesa campos bajo la aproximación a la 08R. Tranquilo y rural, factible sin escalera, pero embarrado en invierno. Desde el pueblo hay casi un kilómetro a pie.
• Church Road: un callejón sin salida en el polígono industrial al sureste del aeropuerto, con vistas a los despegues de la 08R.

Quien prefiera la comodidad puede reservar una habitación con vistas a la pista: en el South Terminal hay un hotel que los spotters valoran por las vistas al recinto aeroportuario. El artículo Hoteles con vistas a la pista en Europa da consejos al respecto. Las indicaciones detalladas de cómo llegar, las horas de luz y las distancias focales de cada punto están en la guía de Gatwick.

Luz y equipo

La pista principal discurre aproximadamente de este a oeste. Con configuración oeste, muchos de los puntos más populares están en el este y el sur del recinto; en invierno, cuando el sol está bajo en el sur, suelen funcionar todo el día. En verano el sol se desplaza sobre el eje de la pista y entonces la mañana y la tarde suelen ser mejores que las horas del mediodía. Por la tarde, la reverberación del calor sobre el asfalto produce imágenes borrosas: cuanto más rasante fotografíes sobre la pista, más fuerte. La posición del sol en tu punto la planificas con el artículo Planificar la posición del sol en el spot fotográfico o directamente con el planificador de posición del sol de Planetrack.

En cuanto a la distancia focal, con un zoom teleobjetivo de hasta unos 400 mm cubres casi todo. Para aterrizajes cerca del extremo de la pista suele bastar menos; para despegues y aviones rodando a más distancia, ayuda más tele. Qué objetivos sirven para qué lo explica el artículo ¿Qué distancia focal para el spotting?. Y como el tiempo inglés cambia rápido, una protección contra la lluvia para la cámara debe ir en la mochila.

Descanso nocturno y ritmo del día

En Gatwick no hay una prohibición total de vuelos nocturnos como en algunos aeropuertos alemanes. En su lugar rige un periodo de cuotas nocturnas de 23:30 a 6:00: en ese tiempo se limitan el número de vuelos y un cupo de puntos de ruido. Las categorías de ruido más altas no pueden volar entre las 23:00 y las 7:00. Cómo se compara eso con Alemania lo muestra el artículo sobre la restricción de vuelos nocturnos en los aeropuertos alemanes.

Para tu jornada de spotting significa que Gatwick se despierta pronto. Los aviones basados de easyJet, BA Euroflyer, TUI y compañía despegan por la mañana en rápida sucesión, a lo largo del día vuelven y salen de nuevo. El largo radio se reparte por el día según el destino. En verano hay mucho más movimiento que en invierno, porque los aviones vacacionales vuelan entonces su programa completo: para tener variedad y días largos, lo mejor es de mayo a octubre.

El incidente de los drones de 2018

Gatwick escribió un capítulo de la historia de la aviación que nadie quiere repetir. Del 19 al 21 de diciembre de 2018, testigos informaron una y otra vez de drones sobre el recinto del aeropuerto y las operaciones se suspendieron varias veces. Se vieron afectados unos 760 vuelos y unos 110 000 pasajeros, y la policía llegó a pedir ayuda al ejército. Dos personas detenidas quedaron en libertad sin cargos y nunca se identificó a un culpable.

Desde entonces, los aeropuertos de toda Europa se toman los drones mucho más en serio, y a los spotters con mucho equipo junto a la valla se les observa con más atención. La historia completa la cuenta el artículo sobre el incidente de los drones en Gatwick en diciembre de 2018; las normas actuales están en Drones en el aeropuerto.

Northern Runway: la segunda pista pasa al uso regular

Desde hace años Gatwick quiere poner la pista de reserva en uso regular. El proyecto Northern Runway prevé desplazar la 08L/26R unos doce metros hacia el norte para poder usarla junto con la pista principal. Con ello, según lo previsto, la capacidad sube de unos 64 a unos 75 millones de pasajeros al año.

En septiembre de 2025 el Gobierno británico aprobó el proyecto. Los opositores acudieron a los tribunales, pero en junio de 2026 el High Court confirmó la decisión y en agosto de 2026 el Court of Appeal rechazó definitivamente los recursos. Según el aeropuerto, así termina un procedimiento de planificación y judicial de ocho años. La ampliación se financia con capital privado; Gatwick no había indicado una fecha de apertura fija hasta octubre de 2026. En paralelo, el aeropuerto invierte en sus terminales, entre ellas una ampliación del Pier 6 en el North Terminal, cuya finalización el aeropuerto prevé para principios de 2027.

Para los spotters, la Northern Runway es más que una cuestión de capacidad: cuando funcionen dos pistas a la vez, cambiarán los procedimientos, las calles de rodaje y, quizá, también los mejores puntos. Hasta entonces, Gatwick sigue siendo lo que lleva décadas siendo: un aeropuerto con una pista a pleno ritmo.

Gatwick frente a los demás aeropuertos de Londres

Londres tiene varios aeropuertos grandes y cada uno tiene su propio perfil. El aeropuerto de Londres-Heathrow es el hub con dos pistas y la mayor densidad de aviones de fuselaje ancho; allí atraen spots como Myrtle Avenue o Hatton Cross. El aeropuerto de Londres-Stansted es territorio de Ryanair, el aeropuerto de Londres-Luton es la casa de la sede de easyJet y de Wizz Air, y el aeropuerto de Londres-City, en pleno corazón de los Docklands, ofrece aproximaciones pronunciadas y reactores regionales.

Quien viaje a Londres lo mejor que puede hacer es combinar Gatwick y Heathrow en dos días: uno ofrece volumen en corto radio y el otro, largo radio de todo el mundo. Más comodidad para el spotting la encontrarás más al norte, por ejemplo en el Runway Visitor Park del aeropuerto de Mánchester o en el Aeropark de East Midlands. Más destinos para planificar tu viaje están en el resumen Los mejores spots de Europa.

Conclusión

Londres-Gatwick no es un aeropuerto para cazadores de aviones de fuselaje ancho, sino para quienes quieren ver mucho tráfico en poco tiempo. Una sola pista soporta más de 40 millones de pasajeros al año, easyJet aporta un flujo casi ininterrumpido de Airbus y, entre medias, aparecen aviones vacacionales, BA Euroflyer, Dreamliners de Norse y aerolíneas del Golfo. No hay terraza, pero los puntos de los dos extremos de la pista son de fácil acceso, muchos de ellos a pie desde la estación.

La diferencia la marca la dirección del viento: quien sabe de antemano si se aterriza por la 26L o por la 08R está en el sitio adecuado a la hora adecuada. Y con la ampliación de la Northern Runway, Gatwick se enfrenta al mayor cambio en décadas: un buen motivo para vivir el aeropuerto todavía con su operación actual de una sola pista.