Aeropuerto de Ciudad de México

Hay aeropuertos que en una ruta de spotting se tachan de la lista sin más, y luego está Ciudad de México. El Aeropuerto Internacional Benito Juárez no está en las afueras, sino en pleno corazón de una de las mayores metrópolis del mundo, y además a unos 2230 metros de altitud. Los aviones se deslizan sobre manzanas de casas, vías elevadas y pasarelas peatonales, y con buena visibilidad se ven al fondo las montañas que rodean el valle. Si te gustan las aproximaciones sobre una gran ciudad, aquí encontrarás uno de los motivos más impresionantes del continente americano.

Un aeropuerto que la ciudad ha alcanzado

En los terrenos al este del centro se vuela desde 1910, cuando la llanura de Balbuena todavía era campo abierto. En 1915 se instaló allí un aeródromo militar, a finales de la década de 1920 un pequeño aeropuerto civil, y el 15 de mayo de 1931 se inauguró oficialmente el aeropuerto. En 1943 obtuvo la categoría de internacional; el primer servicio al extranjero lo operó la entonces Mexicana a Los Ángeles.

Desde entonces, la ciudad ha crecido alrededor del aeropuerto hasta rodearlo por completo. Eso tiene consecuencias hasta hoy: el recinto apenas se puede ampliar, dos pistas más antiguas y cortas se cerraron ya en la década de 1970, y en 1994 la aviación general tuvo que mudarse a Toluca para dejar sitio al tráfico regular. Por eso en el AICM ves jets privados con relativamente poca frecuencia.

El aeropuerto lleva su nombre oficial actual desde un decreto presidencial de noviembre de 2006: rinde homenaje a Benito Juárez, presidente del siglo XIX. En el día a día, la mayoría dice simplemente «el AICM», o, a nivel internacional, MEX.

Hot and high: qué implica la altitud

La altitud es lo que distingue técnicamente al AICM de casi todos los demás grandes aeropuertos. A unos 2230 metros, según la atmósfera estándar, el aire es aproximadamente una quinta parte menos denso que al nivel del mar, y en las tardes cálidas lo es todavía bastante menos. En aviación, a los aeropuertos con esta combinación de altitud y calor se les llama «hot and high».

Para los aviones, esto tiene consecuencias muy concretas:

• Carreras de despegue más largas: las alas generan menos sustentación en aire enrarecido y los motores dan menos empuje. Por eso un reactor necesita más pista hasta despegar. Las dos pistas de casi cuatro kilómetros no son un lujo, sino una necesidad.
• Carga limitada: en vuelos de largo radio con mucha carga, la altitud puede limitar el peso máximo al despegue, sobre todo en días calurosos. Las aerolíneas planifican combustible, carga y ruta en consecuencia.
• Aproximaciones más rápidas sobre el suelo: con la misma velocidad indicada, en aire enrarecido los aviones van más rápido respecto al suelo. Para ti, esto significa que las aeronaves cruzan el encuadre algo más deprisa que en Fráncfort o Madrid.

Lo más interesante son los despegues. Cuando un avión de fuselaje ancho a plena carga acelera por la pista hacia el noreste, notas lo mucho que tarda en levantar la rueda de morro. Por qué los aviones vuelan de forma tan eficiente en altura lo explica el artículo Por qué los aviones vuelan a unos 10 000 metros; en tierra, en Ciudad de México, vives la cara opuesta de la misma física.

Dos pistas, pegadas una a otra

El esquema se explica rápido: dos pistas paralelas en dirección suroeste-noreste, 05L/23R y 05R/23L, de casi cuatro kilómetros cada una. Las longitudes exactas varían unas decenas de metros según la fuente. Lo inusual es la separación: con solo unos 300 metros, las pistas están tan juntas que no pueden operar de forma independiente. Esa es precisamente una de las razones por las que el AICM se considera oficialmente saturado desde 2014 y por las que el número de movimientos por hora está limitado.

La asignación de pistas no es una regla fija: depende del viento, del tráfico y del control aéreo, y según los spotters con experiencia puede cambiar con poca antelación. Por eso, comprueba en una web de seguimiento de vuelos qué se está usando antes y durante tu visita. Cómo hacerlo lo explica el artículo sobre el seguimiento de vuelos con ADS-B.

Configuración: casi siempre la 05

Según la guía para spotters de Spotterguide.net, en Ciudad de México se opera hacia la 05, es decir, hacia el noreste, durante entre el 70 y el 80 por ciento del tiempo. Los aterrizajes entran entonces desde el suroeste sobre la ciudad. La configuración 23 se usa sobre todo en las tardes de primavera (de febrero a finales de abril, aproximadamente), en diciembre y con fuertes tormentas de verano.

Para tu planificación es práctico: normalmente puedes contar con aterrizajes desde el suroeste. Si, en cambio, buscas las aproximaciones a la 23, relativamente raras, tienes más posibilidades en primavera. La guía señala marzo y abril como meses especialmente interesantes. Los fundamentos sobre el viento y la dirección de pista los tienes en el artículo Cómo entender la configuración de un aeropuerto.

Aeroméxico y los gigantes low cost

La Terminal 2 es el reino de Aeroméxico. La aerolínea de bandera mexicana tiene aquí su hub más importante, junto con su filial regional Aeroméxico Connect y socios de la alianza SkyTeam como Delta Air Lines. En largo radio, Aeroméxico apuesta por el Dreamliner, es decir, el Boeing 787-8 y el 787-9, y en corto y medio radio, sobre todo por el Boeing 737 MAX 8. Connect opera reactores regionales de la familia Embraer E190.

En la Terminal 1 dominan otros dos nombres: Volaris y Viva Aerobus. Ambas aerolíneas de bajo coste vuelan aviones Airbus de fuselaje estrecho, cada vez más el A320neo y el más largo A321neo. Como operan con muchísimas unidades, merece la pena conocer las diferencias: el artículo ¿A320neo o ceo? te ayuda a ordenarlas.

También forma parte de la historia un pedazo del pasado: la antigua Mexicana, en su día una de las aerolíneas con más tradición de Latinoamérica, cesó sus operaciones en 2010. También Interjet, que se hundió en 2020, fue durante años una parte fija del paisaje en el AICM. Hoy ambas pertenecen a la historia del aeropuerto.

Quién más aterriza en Ciudad de México

La mezcla internacional es el segundo gran atractivo. De Estados Unidos llegan las grandes aerolíneas de red como American Airlines, United y Delta. De Latinoamérica llegan, entre otras, Avianca y Copa Airlines, además de LATAM.

Europa también está bien representada. Según las estadísticas de tráfico, Madrid fue en 2025 el destino internacional con más pasajeros desde Ciudad de México, y por eso Iberia tiene tanta presencia. A ella se suman Lufthansa desde Fráncfort y Múnich, Air France, KLM, British Airways y Turkish Airlines. Emirates vuela con escala en Barcelona, y desde Asia hay aerolíneas de Japón y China. Qué rutas se operan con qué aviones cambia con cada programación de vuelos.

La carga y el nuevo aeropuerto del norte

Durante mucho tiempo, el AICM fue también el centro de carga del país, con compañías como AeroUnion y MasAir. Eso ha cambiado. Tras detenerse en 2018 el gran proyecto de un nuevo aeropuerto para la capital en Texcoco, el Gobierno amplió la base militar de Santa Lucía, en el norte, hasta convertirla en el Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA). Entró en servicio en 2022, y en julio de 2023 un decreto trasladó allí los vuelos exclusivos de carga.

Aun así, la carga no ha desaparecido del todo: los reactores de pasajeros siguen llevando mucha en la bodega, y en 2025 el AICM todavía contabilizó más de 250 000 toneladas. Quien quiera fotografiar cargueros a propósito tiene ahora que mirar más bien hacia Santa Lucía. Para los spotters del centro de la ciudad, el traslado significa sobre todo menos cargueros nocturnos y una programación de pasajeros más clara.

Spotting en plena ciudad

En el AICM no hay una terraza de observación oficial como las de Europa. Aun así, la escena local se ha buscado sus sitios, y la guía detallada de Spotterguide.net describe toda una serie de ellos. Muchos datos de ahí son de antes de 2023, así que vallas, horarios y precios pueden haber cambiado. Toma los lugares siguientes como orientación, no como garantía.

La pasarela junto al McDonald’s («McPuente»): en el Boulevard Puerto Aéreo, cerca de la línea 5 del metro. La guía la describe como el punto más conocido y relativamente seguro, desde el que ves casi todos los movimientos. Hay aseos en el restaurante de comida rápida; eso sí, durante el día el aire sobre la plataforma suele reverberar.

Hangares, aproximaciones por la mañana: la estación de metro Hangares, de la línea 5, está prácticamente bajo la aproximación a la 05R, la pista de aterrizaje más importante. Con operaciones hacia la 05, los aterrizajes pasan por aquí, y según la guía la luz es buena en verano desde el amanecer hasta última hora de la mañana, y en invierno durante más tiempo. No cuentes con sombra ni con infraestructura.

Alameda Oriente: un parque cerca del aeropuerto con vistas a los despegues de la 05R, bueno sobre todo por la mañana. Según la guía, no se puede llegar en transporte público, y allí no hay comida ni aseos.

El lado norte, alrededor de La Cuchilla del Tesoro: aquí hay puntos privados en un barrio residencial que se consideran muy buenos con operaciones hacia la 23. La guía describe además cafés para spotters alrededor del aeropuerto que reciben visitas previa cita. Como se trata de terrenos privados, aclara antes el acceso y los horarios directamente con los gestores o a través de la comunidad local.

Luz, bruma y época de lluvias

Ciudad de México no es un lugar de condiciones fotográficas despreocupadas. Según la guía para spotters, en invierno estás a contraluz en muchos puntos tanto por la mañana como por la tarde; en verano, las últimas horas de la tarde suelen ser las mejores. A ello se suma la reverberación del calor: incluso a esa altitud, el asfalto se calienta mucho al mediodía, y a distancias largas los contornos se difuminan. Cómo manejarlo lo explica el artículo Cómo evitar la reverberación del calor.

El tiempo sigue un ritmo anual claro. De mayo a octubre, aproximadamente, es la época de lluvias, con frecuentes tormentas fuertes por la tarde y granizo. Los meses secos, en cambio, traen a menudo bruma y contaminación sobre el valle. Por eso muchos lugareños recomiendan marzo y abril: secos, relativamente despejados y con las mejores posibilidades de operaciones hacia la 23. Encontrarás un resumen de herramientas útiles para el pronóstico del tiempo en el artículo Apps del tiempo para spotters.

Cómo llegar y hacer escala

La Terminal 1 está conectada a pie con la estación Terminal Aérea de la línea 5 del metro, y la línea 4 del Metrobús llega a ambas terminales. Entre las terminales circula el Aerotrén, un tren elevado que cubre los unos tres kilómetros en pocos minutos. Comprueba in situ qué conexión entre terminales puedes utilizar.

Muchos europeos pasan por Ciudad de México de camino a Centroamérica o Sudamérica. Una escala larga se puede aprovechar bien para una escapada de spotting si cuentas con los trámites de entrada y los trayectos. Cómo sacar partido a esas escalas lo cuenta el artículo Spotting durante una escala.

Ciudad de México en comparación

Con unos 44,6 millones de pasajeros, el AICM fue en 2025 el mayor aeropuerto de México y el tercero de Latinoamérica. La cifra quedó por debajo del récord de más de 50 millones de 2019, en parte por el límite de capacidad y el traslado de tráfico a otros aeropuertos.

Comparado con hubs estadounidenses como el aeropuerto de Dallas/Fort Worth o el aeropuerto de Los Ángeles, el AICM es estrecho, está densamente edificado y no tiene espacio para más pistas. La experiencia de spotting recuerda más bien a los aeropuertos urbanos donde las aproximaciones pasan sobre las calles. Quien vuela a Ciudad de México suele salir de Madrid: el aeropuerto de Madrid-Barajas es la principal puerta entre España y Latinoamérica. Y Miami International completa el cuadro como gran hub del tráfico estadounidense con Latinoamérica.

Conclusión

El aeropuerto de Ciudad de México es agotador, ruidoso y estrecho, y precisamente por eso fascina. La altitud de 2230 metros, dos pistas pegadas una a otra y aproximaciones sobre un mar de casas lo convierten en un lugar que no encontrarás en ningún otro sitio. Aeroméxico, las aerolíneas low cost y una variada mezcla internacional generan tráfico cada pocos minutos.

Lo que marca la diferencia es prepararse bien y ser prudente: comprobar la configuración, tener en cuenta la luz y la época de lluvias, hablar con la escena local y no salir nunca solo. Así, un día en el AICM se convertirá en uno de los momentos álgidos de tu carrera de spotter.